บทที่ 17: จะให้ต้นไม้เงินต้นไม้ทองแก่ท่านด้วยเหตุใดกัน?

บทที่ 17: จะให้ต้นไม้เงินต้นไม้ทองแก่ท่านด้วยเหตุใดกัน?

บอนนิตรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง

ในฐานะเจ้าของ "หนังสือพิมพ์รายวันเล็ก" จุดแข็งของเขาคือการมีเครือข่ายข้อมูลที่กว้างขวาง

เมื่อรถถังปรากฏตัวในสนามรบเป็นครั้งแรก เขาได้รับข่าวเร็วกว่าพลโทกาลิเอนีถึงหลายนาที

ในขณะที่พลโทกาลิเอนีต้องรอข้อมูลทางทหารผ่านหลายขั้นตอน แต่บอนนิตได้ข้อมูลโดยตรงจากแนวหน้า เขามีข้อตกลงกับนายทหารระดับกลางและระดับล่างจำนวนมาก: ใครให้ข่าวสำคัญได้ก่อน คนนั้นจะได้ค่าตอบแทนสูง

ขณะที่รถถังกำลังบุกเข้าใส่ข้าศึก ก็มีคนโทรศัพท์มารายงานสถานการณ์ที่สำนักงาน "หนังสือพิมพ์รายวันเล็ก" อย่างละเอียด

บทความถูกเขียนขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยข้อมูลจริงที่แต่งแต้มสีสันเพิ่มเติมพร้อมภาพประกอบ หลังจากตรวจแก้และจัดหน้า ก็รีบพิมพ์ในคืนนั้น วางแผงแต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ในขณะที่หนังสือพิมพ์อื่นๆ ยังงุนงงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น "หนังสือพิมพ์รายเช้า" ถึงขั้นยังคงคิดว่าฝรั่งเศสกำลังจะแพ้สงคราม...

บอนนิตยิ้มน้อยๆ ไม่แปลกที่ "หนังสือพิมพ์รายวันเล็ก" ขายได้วันละล้านฉบับ

ในประเทศที่มีประชากรไม่ถึงสี่สิบล้านคนอย่างฝรั่งเศส หนังสือพิมพ์ที่ขายได้วันละล้านฉบับนั้นหมายความว่าอะไร?

หากไม่นับคนที่อ่านหนังสือไม่ออกหรือไม่นิยมอ่านหนังสือพิมพ์ แทบทุกคนล้วนถือ "หนังสือพิมพ์รายวันเล็ก" อยู่ในมือ!

และตอนนี้ เขาก็ใช้สายข่าวของตนสกัดตัวชาร์ลที่กำลังจะยื่นขอสิทธิบัตรอุตสาหกรรมได้อย่างทันท่วงที

"ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย!" บอนนิตถอดเสื้อคลุมและหมวก พร้อมส่งไม้เท้าให้มานูเอล "ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอ!"

หลักแห่งความสำเร็จของบอนนิตคือการรักษามารยาทให้มากที่สุด เขาเชื่อว่านี่คือการลงทุนที่ถูกที่สุด ไม่ต้องเสียเงินแม้แต่ซองติม แต่กลับได้มาซึ่งความเคารพ ข่าวสาร และธุรกิจ จะไม่ทำเช่นนี้ได้อย่างไร? (หมายเหตุ: ซองติมคือเหรียญย่อยของฝรั่งเศส 1 ฟรังก์ = 20 ซู = 100 ซองติม)

เขานั่งลงตรงหน้าทั้งสอง ล้วงซิการ์ออกมาจากอกเสื้อยื่นให้เดอยาก้า ถามอย่างสุภาพ "รับสักมวนไหมครับ คุณเดอยาก้า?"

"ไม่!" เดอยาก้าปฏิเสธ ดวงตาฉายแววไม่เป็นมิตร

ส่วนชาร์ลทำหน้าเฉยเมย ราวกับคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว

ล้อเล่นหรือ นี่มันรถถัง สิ่งที่สามารถพลิกผันชัยชนะในสงคราม นายทุนจะไม่ได้กลิ่นคุณค่าของมันได้อย่างไร?

ชาร์ลแค่ไม่คิดว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้ ช่องทางข่าวของชายตรงหน้าอาจจะดีกว่าหน่วยข่าวกรองฝรั่งเศสเสียอีก

บอนนิตไม่ได้จุดซิการ์ เขาเลิกคิ้วแล้วเก็บมันกลับเข้าอกเสื้อ เขาไม่อยากทำตัวยโสโอหัง มันไม่เป็นผลดีต่อการเจรจาธุรกิจ

"ใจเย็นๆ ท่านผู้มีเกียรติ!" บอนนิตแย้มยิ้มเป็นมิตร "ผมมาที่นี่เพื่อเจรจาธุรกิจเท่านั้น ผมต้องการซื้อ และท่านมีสิทธิ์ที่จะไม่ขาย แค่นี้เอง!"

"คุณบอนนิตครับ!" เดอยาก้าไม่ได้ลดความระแวดระวังลง เขาถามตรงๆ "ถ้าท่านมีต้นไม้ที่ออกเงินออกทอง ท่านจะขายมันหรือ?"

คำพูดนี้ตรงประเด็น สิทธิบัตรอุตสาหกรรมรถถังอยู่ในมือชาร์ล และตระกูลแบร์นาร์ดก็มีโรงงานรถแทรกเตอร์ แค่ดัดแปลงรถแทรกเตอร์ให้เป็นรถถังแล้วขายให้กองทัพ ขายให้รัฐ กำไรมหาศาล จะขายให้คุณทำไม?

ถ้าจะซื้อ คุณจะให้ราคาเท่าไหร่ถึงจะซื้อต้นไม้เงินต้นไม้ทองนี้ได้?

บอนนิตพยักหน้าเบาๆ เขาดูเหมือนจะคิดถึงปัญหานี้มาก่อนแล้ว การไม่ทำศึกโดยไม่พร้อมเป็นอีกหนึ่งหลักแห่งความสำเร็จของเขา

"พวกท่านคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นหรือ?" บอนนิตย้อนถาม ด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"หมายความว่าอย่างไร?" เดอยาก้าหรี่ตา บรรยากาศตึงเครียดขึ้นอีก เขาคิดว่าคำพูดของบอนนิตมีนัยของการข่มขู่ "ผมขอเตือนท่าน คุณบอนนิต ถ้าท่านคิดจะใช้วิธีการไม่ดี สิ่งที่ท่านต้องเผชิญคือตระกูลแบร์นาร์ด!"

แม้ตระกูลแบร์นาร์ดจะไม่ได้อยู่ในสองร้อยตระกูล แต่ด้วยธุรกิจรถแทรกเตอร์ พวกเขาก็มีชื่อเสียงและอิทธิพลไม่น้อยในฝรั่งเศส ไม่ใช่ตระกูลที่ใครจะใช้วิธีการมิชอบจัดการได้ง่ายๆ

"ไม่ๆ ท่านเข้าใจผมผิดแล้ว!" บอนนิตอธิบาย "ท่านรู้จักปืนกลแม็กซิมใช่ไหม?"

เดอยาก้างุนงงพยักหน้า "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?"

บอนนิตพูดต่อ "ทุกคนรู้ว่าปืนกลแม็กซิมดีเยี่ยม ดีกว่าปืนกลที่เรากำลังใช้อยู่ทุกกระบอก แต่ทำไมกองทัพฝรั่งเศสถึงไม่จัดหามาใช้?"

"เพราะมันไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของฝรั่งเศส..." เดอยาก้าตอบโดยไม่ได้คิดมาก

บอนนิตยิ้มอย่างมีนัยสำคัญ แล้วย้อนถาม "จริงหรือ?"

จากนั้นเดอยาก้าก็เข้าใจแล้ว นั่นเป็นเพียงข้ออ้างที่นายธนาคารนายทุนใช้หลอกประชาชนเท่านั้น เหตุผลที่แท้จริงคือ: การนำเข้าปืนกลแม็กซิม นายธนาคารนายทุนจะไม่ได้กำไร

เมื่อเห็นว่าเดอยาก้าเข้าใจประเด็นนี้แล้ว บอนนิตจึงพูดต่อ:

"พวกเขาควบคุมกองทัพอยู่ คุณเดอยาก้า พวกเขาย่อมตัดสินใจได้ว่ากองทัพจะซื้ออะไร!"

"ถ้าพวกเขาต้องการ รถถังที่พวกท่านผลิตอาจจะขายไม่ได้สักคันก็ได้!"

"ลองคิดดู นอกจากกองทัพแล้ว ใครจะมาซื้อรถถัง ใช่ไหมครับ?"

เดอยาก้าชะงัก เรื่องราวดูเหมือนจะเป็นอย่างที่บอนนิตว่าจริงๆ เพราะแม้แต่โรงงานผลิตปืนกลก็ยังต้องได้รับอนุญาตจากรัฐบาล และรัฐบาลก็ถูกควบคุมโดยพวกเขา

แต่เดอยาก้าก็ยังไม่เชื่อ "แต่ว่า รถถังสามารถช่วยให้กองทัพได้ชัยชนะ ช่วยรักษาชีวิตทหารได้มากมาย..."

"พวกเขามีวิธีการมากมาย!" บอนนิตพูดขัดขึ้น "นี่คือความแตกต่างระหว่างปืนกลแซงต์เอเตียนกับปืนกลฮอทช์คิสส์!"

ดวงตาเดอยาก้าฉายแววงุนงง แต่ชาร์ลกลับพยักหน้าเบาๆ แสดงความเห็นด้วย

บอนนิตที่ชำนาญการสังเกตสีหน้าท่าทางสังเกตเห็นจุดนี้ ในใจรู้สึกประหลาดใจ ดูเหมือนว่าการที่เด็กหนุ่มคนนี้สามารถประดิษฐ์รถถังได้จะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาดูจะเข้าใจเรื่องการทหารและอาวุธยุทโธปกรณ์เป็นอย่างดี

บอนนิตอธิบาย "ปืนกลฮอทช์คิสส์นั้นยอดเยี่ยม แต่มันไม่ใช่สิ่งที่นายธนาคารนายทุนเป็นเจ้าของ ดังนั้นพวกเขาจึงเลียนแบบปืนกลกระบอกนี้ เพียงแค่ดัดแปลงเล็กน้อยก็กลายเป็นปืนกลแซงต์เอเตียนไปแล้ว!"

ในที่สุดเดอยาก้าก็เข้าใจ "ท่านหมายความว่า พวกเขาจะเลียนแบบรถถัง แค่ทำการดัดแปลงเล็กน้อย?"

บอนนิตไม่ได้ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ เพียงแค่ยิ้มไว้ นักธุรกิจที่เก่งกาจจะไม่พูดอะไรให้ชัดเจนเกินไป เพราะจะทำให้คนอื่นไม่พอใจ แต่ท่าทางของเขาชัดเจนว่าเห็นด้วย

เดอยาก้าลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ "นี่มันการขโมยที่น่าละอาย พวกเขาทำแบบนี้ไม่ได้ เราจะต่อสู้จนถึงที่สุด..."

"แล้วท่านจะทำอะไรพวกเขาได้?" บอนนิตย้อนถาม "ฟ้องร้องพวกเขาหรือ? ขึ้นศาลกับพวกเขา? นั่นคือสิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุด!"

เดอยาก้าพอได้ยินแบบนี้ก็หมดความมั่นใจ ไปขึ้นศาลกับสองร้อยตระกูล? ผู้พิพากษาก็อาจจะเป็นคนของพวกเขา สู้ยอมแพ้ไปเลยยังจะดีกว่า!

เขานั่งลงอย่างหงอยๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "แล้วถ้าขายให้ท่านจะมีอะไรต่างกัน? พวกเขาก็ยังสามารถ 'เลียนแบบ' ได้อยู่ดี!"

"แน่นอนว่าต่างกัน!" บอนนิตเชิดหน้าขึ้นแล้วเอนหลังพิงอย่างสบายๆ ไขว่ห้างพูดอย่างมั่นใจ "ผมมีหนังสือพิมพ์รายวันเล็ก ถ้าพวกเขาทำแบบนั้น ผมจะลงข่าวในหนังสือพิมพ์ทันที พรุ่งนี้ทั้งฝรั่งเศสจะรู้ถึงการกระทำที่น่าละอายของพวกเขา! ไม่ต้องใช้ทนาย ประชาชนชาวฝรั่งเศสก็จะตัดสินว่าพวกเขาผิด!"

จากนั้นบอนนิตก็วางขาที่ไขว่ห้างลง โน้มตัวไปข้างหน้าเข้าใกล้ขึ้น "ดังนั้น การขายสิทธิบัตรอุตสาหกรรมให้ผมคือทางเลือกที่ดีที่สุดของท่าน คุณเดอยาก้า!"

(จบบทที่ 17)

[บทแปลเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ โดยได้รักษา:

1. โทนของตัวละครแต่ละตัว
2. ศัพท์เฉพาะทางธุรกิจและการทหาร
3. บริบททางประวัติศาสตร์
4. ความตึงเครียดของการเจรจา
5. ความสมจริงของยุคสมัย]