บทที่ 14 คำชี้แนะจากเซียน
ที่ถนนบนภูเขาที่ถูกปิดกั้น
ผู้คนต่างแหงนมองดูแนวภูเขาที่พังทลายด้วยความตื่นตะลึง
เช้าตรู่วันนั้นเอง
เจี่ยกุ้ย นายอำเภอแห่งซีเหอเร่งรุดมาถึงภูเขาอวิ๋นปี้ พร้อมกับเหล่าข้าราชการและกลุ่มหนุ่มฉกรรจ์ที่รวมตัวกันมาเพื่อช่วยเหลือในนามของการบรรเทาภัยพิบัติ
ทันทีที่พวกเขามาถึง ก็พบกับภาพความเสียหายอันน่าตกตะลึง
แม้ว่าจะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่อสรพิษโคลนออกอาละวาดเมื่อคืนนี้ แต่เพียงได้เห็นสภาพที่เกิดขึ้นก็ทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง
ผู้ช่วยของเจี่ยกุ้ยที่ยืนข้าง ๆ มีสีหน้าแปลกประหลาด กล่าวว่า “ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
คนด้านหลังเจี่ยกุ้ยก็บ่นพึมพำว่า “อสรพิษโคลนลงสู่แม่น้ำ เรื่องเล่าก็เป็นจริงแล้ว อสรพิษออกอาละวาดแล้วจริง ๆ”
ผู้คนที่ติดตามมาก็เอ่ยขึ้นว่า “นี่คงเป็นร่องรอยที่อสรพิษโคลนทิ้งไว้ระหว่างที่มันเดินออกอาละวาด”
พวกเขาเดินไปข้างหน้า
ทุกคนเห็นร่องรอยโคลนที่ต่อเนื่องไปไม่สิ้นสุด ก็พอจินตนาการได้ถึงภาพที่อสรพิษโคลนพาดผ่านถนนสายนี้
พวกเขามองดูป่าไม้ที่เสียหายอย่างหนัก คล้ายกับเห็นภาพของอสรพิษโคลนที่กดทับภูเขาลงมาอย่างน่าสะพรึงกลัว
ยิ่งจินตนาการ ก็ยิ่งรู้สึกขนลุก
“นี่เป็นเพียงอสรพิษโคลน แต่กลับมีพลังน่ากลัวถึงเพียงนี้ หากเป็นมังกรในแม่น้ำและทะเลแล้ว จะน่าสะพรึงเพียงใด”
“ไม่รู้เลยว่าคืนที่แล้ว จะมีวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายสักเท่าไหร่ที่ถูกฝังอยู่ในท้องของมัน”
“โชคดีที่มีเซียนลงมาปราบอสรพิษโคลน ไม่เช่นนั้นซีเหอและภูเขาอวิ๋นปี้คงไม่รอดจากเคราะห์ภัยนี้”
เจี่ยกุ้ยรู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น จึงรีบนำคนมุ่งหน้าไปยังเนินสูงอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงและเห็นศาลาไม้บนเนินสูงที่ยังอยู่ในสภาพดี ผู้คนเดินไปมาอยู่ภายใน เขาจึงค่อยโล่งใจลงบ้าง หัวใจที่แทบจะกระโดดออกจากอกก็เริ่มสงบลง
แต่เมื่อมาถึง เขากลับไม่พบลูกทั้งสองคนของเขาอยู่ในนั้น
คราวนี้ เจี่ยกุ้ยก็เริ่มวิตกขึ้นอีกครั้ง
“พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“ทำไมถึงไม่เห็นตัวที่นี่?”
เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเจี่ยกุ้ย หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวได้แต่อึกอักไม่รู้จะตอบอย่างไร และมีสีหน้างุนงง
ในที่สุดจึงตอบอย่างตะกุกตะกักว่า
“นายท่าน!”
“ข้าข้าข้… ข้าคิดว่าคุณชายกับคุณหนูน่าจะกลับไปแล้ว”
เมื่อวานนี้เขามัวแต่ยุ่งวุ่นวาย พอรู้ตัวว่าทั้งสองหายตัวไปก็เกือบค่ำ เขาคิดว่าพวกเขาคงกลับไปแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี่ยกุ้ยก็หน้ามืดไปชั่วขณะ เกือบจะล้มลง โชคดีที่ผู้ช่วยข้างกายรีบเข้ามาพยุงไว้ได้ทัน
เขาลุกขึ้นยืนและกำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง ในตอนนั้นเองก็มีเสียงตะโกนมาจากอีกฝั่งของเนิน
“นายท่าน!”
“นายท่าน!”
เป็นเสียงของคนรับใช้ประจำบ้านเจี่ยที่มักอยู่ใกล้ชิดบุตรชายคนที่สองของเขาเสมอ
เจี่ยกุ้ยสะบัดหลุดจากมือผู้ช่วยและเดินไปข้างหน้า ถามว่า
“ลูกชายคนที่สองและคุณหนูลันอยู่ที่ไหน? พวกเขาปลอดภัยหรือไม่?”
คนรับใช้วิ่งหอบหายใจ แต่ก็รีบตอบว่า
“ปลอดภัยดี เพียงแต่คุณหนูลันโดนฝนจนเป็นไข้ คุณชายจึงแบกเธอกลับบ้านแล้ว”
“รู้ว่านายท่านจะมาที่นี่ จึงให้ข้ามาบอกท่าน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจี่ยกุ้ยก็โล่งใจขึ้น และมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง
แต่เขายังสั่งต่อว่า “เจ้าอย่าอยู่ที่นี่ รีบไปหาหมอให้มาตรวจดูอาการเธอเสียด้วย”
คนรับใช้พยักหน้าหลายครั้ง “ไม่ต้องห่วงขอรับ นายท่าน ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เมื่อหมดกังวลใจ เจี่ยกุ้ยก็เริ่มระลึกถึงจุดประสงค์ที่เขามายังที่แห่งนี้
ภายใต้การคุ้มกัน เขาปรับสีหน้าให้สุขุม มั่นใจและจัดหมวกขุนนางของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเท้าก้าวยาวมาข้างหน้า
ในหมู่คน
หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวและผู้ใหญ่บ้านของหลายหมู่บ้านต่างอยู่กันพร้อมหน้า เขาตะโกนให้ผู้คนที่กำลังมองเจี่ยกุ้ยด้วยความงุนงงให้ทราบว่า
“ท่านนี้แหละ คือท่านนายอำเภอของพวกเราชาวซีเหอ”
“ทุกคน รีบมากล่าวคำนับนายท่านเถิด”
กลุ่มชาวบ้านจึงเริ่มทยอยกันมากล่าวคำนับเจี่ยกุ้ย พร้อมเอ่ยขานเสียงทักทายด้วยเสียงที่ไม่เป็นระเบียบว่า
“คำนับนายท่าน”
เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าชาวบ้านแห่งภูเขาอวิ๋นปี้ เจี่ยกุ้ยกลับไม่ถือตัวแม้แต่น้อย และดูจะเป็นกันเองยิ่งนัก เขาก้าวเดินออกจากการคุ้มกันและเข้ามายืนตรงหน้าผู้คน
“ท่านพ่อแม่พี่น้อง ข้าคือนายอำเภอแห่งซีเหอ วันนี้เช้าตรู่ได้ข่าวว่าภูเขาอวิ๋นปี้เกิดภัย ข้ารู้สึกกังวลใจยิ่งนัก จึงรีบมาดูทุกท่าน”
“ตอนนี้ได้เห็นว่าทุกท่านปลอดภัยอยู่ ข้าก็โล่งใจแล้ว”
แต่เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นภัยพิบัติในภูเขา โดยเฉพาะหมู่บ้านจางที่ถูกน้ำท่วมทั้งหมู่บ้าน ถึงแม้จะเป็นภัยธรรมชาติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ข้าในฐานะนายอำเภอก็ยังรู้สึกทุกข์ใจยิ่งนัก”
เมื่อสิ้นคำ ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านจางต่างพากันร่ำไห้ออกมา
แม้ว่าจะรอดชีวิตจากภัยพิบัติอันน่าสะพรึง แต่เมื่อคิดถึงบ้านเรือนและผืนดินที่สูญเสียไป ชาวบ้านย่อมรู้สึกหวั่นวิตกเป็นอย่างยิ่ง
ชายชราใช้ไม้เท้าค้ำพื้น “ไม่เหลืออะไรเลย วันข้างหน้าจะอยู่อย่างไร?”
หญิงนั่งร่ำไห้ “ที่ดินก็จมหายไปหมด ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว”
บางคนกล่าวด้วยความท้อแท้ “รอดชีวิตมาก็ดีแล้ว”
คนอื่นแย้งว่า “ความทุกข์ยังรอเราอยู่ข้างหน้า”
บรรยากาศเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แม้แต่หมู่บ้านอื่นที่ได้รับผลกระทบเล็กน้อยก็ยังรู้สึกสะเทือนใจ จนเงียบกริบไม่กล่าวอะไร
เจี่ยกุ้ยหันไปมองผู้ช่วยของตน ซึ่งผู้ช่วยก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า
“พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ไม่ต้องกังวลไป”
“ภัยธรรมชาติเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เรามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง
และความสามัคคีของพวกเรา จะทำให้เราก้าวผ่านความลำบากนี้ไปได้”
“ท่านนายอำเภอได้มาที่นี่ด้วยตนเองเพื่อวางแผนบรรเทาภัย ทุกท่านไม่ต้องกลัวไป นายท่านมีแผนช่วยเหลือไว้ให้พวกท่านแล้ว”
ชาวบ้านพากันซุบซิบถึงเรื่องนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านจางที่กำลังเศร้าโศกก็ยืนขึ้นมามองเจี่ยกุ้ยด้วยความหวัง
เจี่ยกุ้ยจึงกล่าวเสียงดัง
“หมู่บ้านจางอาจจะสูญหายไป แต่ตราบใดที่ผู้คนยังอยู่ พวกเราย่อมสามารถสร้างใหม่ได้”
“ข้าจะยื่นรายงานไปยังจังหวัด เพื่อขอยกเว้นภาษีให้หมู่บ้านจางและหมู่บ้านที่ประสบภัยเป็นเวลา 3 ปีหรืออย่างน้อยก็ 1 ปี หลังจากฤดูใบไม้ผลิ หากมีปัญหาอะไรก็บอกผู้ใหญ่บ้านหรือแจ้งไปยังอำเภอ ข้าจะจัดการช่วยเหลือให้พวกท่านอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ฟังดังนั้น ชาวบ้านต่างก็ร้องขอบคุณ บ้างถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น
“ขอบคุณนายท่าน!”
“นายท่านท่านคือเทพผู้มีเมตตา!”
“เมื่อท่านนายอำเภอกล่าวเช่นนี้ พวกเราก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้ว”
ชาวบ้านซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง คราวนี้เสียงขอบคุณไม่ใช่แค่เสียงแผ่วเบาอีกต่อไป หากเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความจริงใจ
ในขณะนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็ร้องออกมา
“ข้าจำท่านได้”
“ท่านนายอำเภอ เราเคยพบกันมาก่อน”
“ท่านจำข้าได้หรือไม่?”
ชายคนหนึ่งพุ่งออกมาจากกลุ่มคน เดินตรงไปยังเจี่ยกุ้ย ข้าราชการข้าง ๆ จะเข้ามาขวาง แต่เจี่ยกุ้ยยกมือห้ามไว้
เจี่ยกุ้ยจำได้ทันทีว่าเป็นใคร ชายผู้นั้นเป็นชาวบ้านที่เขาเคยพบที่หมู่บ้านจาง และเจี่ยกุ้ยเองก็กำลังมองหาวิธีที่จะบอกชาวบ้านถึงเรื่องนี้อยู่แล้ว ชาวบ้านคนนี้จึงกลายเป็นโอกาสที่ดีของเขา
เขาลูบเคราหัวเราะ ก่อนจะชี้ไปยังชาวบ้านและกล่าวว่า
“ข้าย่อมจำได้สิ”
“ข้าผ่านทางท่าน้ำเจียงปี้ระหว่างมารับตำแหน่ง และได้พบคำชี้แนะจากเซียนว่า หมู่บ้านจางจะต้องเผชิญกับภัยอสรพิษโคลน”
“ข้าเลยรีบมาที่นี่ และท่านก็เป็นผู้บอกข้าว่าที่นี่คือหมู่บ้านจาง รูปปั้นเทพที่ท่าน้ำเจียงปี้นั้น เป็นของบรรพบุรุษพวกท่านที่ตั้งไว้”
เจี่ยกุ้ยยิ้มอย่างภาคภูมิ “ยังจำคำพูดข้าที่บอกว่าพวกท่านโชคดีมีบุญวาสนาไหม?”
ชาวบ้านคนหนึ่งพลันตระหนัก “แท้จริงแล้วที่ท่านพูดว่าหมู่บ้านจางของพวกเรามีบุญนั้น หมายถึงเรื่องนี้นี่เอง!”
เมื่อได้ยินคำนี้ ทุกคนต่างส่งเสียงฮือฮา
“อ้อ?”
“แท้จริงแล้วผู้ที่พบเซียนคือท่านนายอำเภอเจี่ย”
“แสดงว่าเป็นการปรากฏของเทพเซียนจริง ๆ!”
“นายอำเภอเจี่ยได้รับคำชี้แนะจากเซียนระหว่างเดินทางมารับตำแหน่ง ทำให้พวกเรารอดพ้นจากภัยอันตราย ไม่เช่นนั้นหมู่บ้านจางคงถูกกลืนลงท้องอสรพิษไปแล้ว”
จนถึงตอนนี้ ผู้คนจึงได้รู้ถึงที่มาของข่าวลือที่แท้จริง และรู้ว่าใครคือผู้ได้รับคำชี้แนะจากเซียน
หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวก็ฉวยโอกาสก้าวออกมาพูดกับคนที่อยู่บนเนินสูงว่า
“การที่ข้ามาที่นี่ ก็เป็นคำสั่งของนายท่าน อีกทั้งนายท่านยังควักเงินช่วยเหลือทุกท่านด้วยตนเอง”
“และเพื่อป้องกันอันตรายที่จะเกิดกับทุกท่าน นายท่านถึงกับส่งลูกทั้งสองคนมาเยี่ยมเยียน พวกเขาเกือบต้องเผชิญอันตรายจากภัยอสรพิษเมื่อคืน”
ครานี้ทุกคนในที่นั้นต่างซาบซึ้งใจจนมีคนร่ำไห้ด้วยความตื้นตัน
ในซีเหอแห่งนี้ไม่รู้กี่ปีแล้วที่พวกเขาเคยเห็นแต่นายอำเภอที่คอยแต่กอบโกยหาผลประโยชน์ เหตุใดจะไม่ซาบซึ้งใจต่อขุนนางที่ห่วงใยประชาชนอย่างนายอำเภอผู้นี้ ทุกคนพากันคุกเข่าก้มกราบด้วยความเคารพ
บรรยากาศเริ่มเงียบสงบลง แต่ความรู้สึกในใจก็อบอุ่นล้นพ้น
และเมื่อได้เห็นภาพนี้ เจี่ยกุ้ยที่เคยผ่านสนามราชการมานาน แม้จะชินชากับการแสดงบทบาทสมจริงก็ยังอดรู้สึกภูมิใจและซาบซึ้งไม่ได้
ความรู้สึกขุ่นเคืองในใจเขาต่อหัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวก็พลันจางหายไปพร้อมกับคำพูดของอีกฝ่าย
เหตุการณ์ครั้งนี้
ทำให้ชื่อเสียงของเจี่ยกุ้ยแพร่สะพัดไปทั่วซีเหอ และเป็นการเริ่มต้นสร้างชื่อเสียงของเขาในฐานะนายอำเภอ
ไม่ว่าจะต่อหน้าผู้บังคับบัญชาหรือประชาชน เขาก็สามารถกล่าวได้ว่าตนได้ทำหน้าที่อย่างดี
“อย่างน้อย ตอนข้าออกจากตำแหน่ง ก็ต้องมีใครมอบเกียรติยศสักอย่างให้ ขันทองคำหรือแผ่นป้ายอะไรสักอย่าง!”
เจี่ยกุ้ยคิดไปไกล
ต่อให้ไม่มี เขาก็คงต้องจ้างคนทำขึ้นมาเองแล้วให้คนส่งมา
(จบบท)###
