บทที่ 13 สร้างศาลเจ้า?
รุ่งสางมาถึงแล้ว
สายลมสงบ สายฝนหยุด
โคลนสายน้ำที่ลากมาจากภูผาและลำธารจางหายไปในแม่น้ำที่เงียบสงบ เรือจึงค่อย ๆ เข้าเทียบท่าได้สำเร็จ
บนฝั่งเหลือเพียงซากปรักหักพังจากการทำลายของสายโคลน มีแต่เศษซากของต้นไม้และสิ่งของกระจัดกระจาย ขวางทางเข้าออกทำให้ยากแก่การสัญจรไปมา
ทั้งกลุ่มคนพยายามหาพื้นที่พักชั่วคราว และเมื่อมองกลับไปยังตำแหน่งของถ้ำแปลกประหลาด แสงสว่างและเงาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏยามค่ำคืนได้จางหายไปพร้อมกับอสรพิษโคลนที่เร้นกายสู่ลำน้ำ
เหลือเพียง
รูปปั้นโบราณที่หยาบกร้านแต่สง่างามตระหง่านอยู่ในถ้ำ คงทนต่อการรุกล้ำของกาลเวลา
ทั้งหมู่คณะที่ประสบเคราะห์ภัยจากอสรพิษโคลนต้องผจญกับพายุและคลื่นทะเลได้เห็นภาพอัศจรรย์และรอดชีวิตมาได้ท่ามกลางธรรมชาติอันโหดร้าย
ณ เวลานี้
ทั้งตื่นเต้นและท้อแท้
พวกเขาหวังอย่างยิ่งที่จะได้พบกับเทพที่เผยองค์เมื่อคืน แต่สุดท้ายกลับไร้วาสนาพบเห็น
คณะเดินทางฝ่าดงโคลนหลีกเลี่ยงซากพังทลายมาถึงหน้าถ้ำ
พวกเขาได้สักการะรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์หลายครั้ง ก่อนจะหันหลังจากไป
ทางเดิมถูกทำลายและถูกซากโคลนขวางกั้นจนยากจะกลับผ่านไปได้ ทั้งกลุ่มยืนอยู่หน้าทางขึ้นภูเขา ไม่รู้จะทำอย่างไร
ขณะนั้นเอง นายเรือที่อยู่ริมแม่น้ำก็ก้าวขึ้นมาชี้แนะเส้นทางใหม่
“ข้ารู้จักอีกทางหนึ่งไปสู่ตัวเมือง”
“แต่อาจเดินยากสักหน่อย”
ทั้งกลุ่มรีบกล่าวขอบคุณนายเรือและเริ่มออกเดินไปตามเส้นทางใหม่ ขณะเดิน พวกเขาก็ยังคุยกันถึงเรื่องราวเมื่อคืนอย่างไม่หยุดหย่อน
“เมื่อคืนแสงนั้นคือแสงอะไรแน่?”
“ข้ามองเห็นชัด มันคือแสงจันทร์แน่ ๆ”
“ดวงจันทร์อยู่บนฟ้า จะมีใครเอาลงมาได้?”
“หากเป็นเทพเซียน อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น”
“เมื่อคืนฟ้ามืดครึ้ม พายุโหมกระหน่ำ ดวงจันทร์หายลับ อาจถูกเทพเซียนเก็บไปก็ได้”
สองข้ารับใช้และหนุ่มน้อยตระกูลเจียคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่แล้วเสียงไอเบา ๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง
“แค่ก แค่ก แค่ก!”
เจี่ยเซี่ยวลุกหันกลับไป ก็เห็นพี่สาวที่ถูกสาวใช้พยุงอยู่ เธอไอไม่หยุด ใบหน้าขาวซีดและอ่อนแรงจนพูดไม่ออก
“พี่สาว”
เจี่ยเซี่ยวยิ้มเจื่อน ก่อนจะก้มลงแบกพี่สาวขึ้นหลังเงียบ ๆ แล้วเดินต่อไปตามเส้นทาง
ท่าทางของเขาดูจะเป็นผู้ใหญ่ขึ้นบ้าง
——
เมื่อได้ออกไปสูดอากาศ ชายหนุ่มจึงได้เห็นเหตุการณ์โคลนถล่มอันยากจะคาดเดาและได้ช่วยชีวิตผู้คนไว้ไม่น้อย
เวลานี้ เจียงเชากลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก
อย่างไรก็ตาม อากาศข้างนอกค่อนข้างหนาว เขาจึงกลับมานั่งที่ในห้องเก็บความอบอุ่น คลุมผ้าห่มและตั้งใจเล่นกับแท่นเหล็กกล้ายืดหดได้ที่วางอยู่ข้างหน้า
ในตอนนั้นเอง วั่งซูก็ปรากฏตัวขึ้น เธอก้มลงมาบอกข่าวกับเจียงเชา
“รู้หรือไม่?”
“พวกเขาว่าจะสร้างศาลเจ้าให้ท่าน”
เจียงเชาเงยหน้าขึ้นมอง “สร้างศาลเจ้าให้ข้า? ศาลเจ้าอะไร?”
วั่งซูเดินไปอีกฝั่งหนึ่งของจอภาพแล้วเปิดภาพที่เกี่ยวข้องกับเทพและศาลเจ้า
“สำหรับเทพแล้ว ต้องมีศาลเจ้าเป็นธรรมดา”
เจียงเชาถามต่อ “ใครคิดจะสร้างศาลเจ้าให้ข้า?”
วั่งซูทันทีแสดงภาพบนหน้าผาสูงซึ่งมีผู้คนมากมายรวมตัวกันอย่างครึกครื้น
หนึ่งในนั้นคือคนที่เจียงเชารู้จักดี เจี่ยกุ้ย นายอำเภอแห่งซีเหอ
เจียงเชากล่าว “พวกเขารู้หรือยังว่าข้าเป็นใคร ชื่อข้าก็ไม่รู้จัก แต่อยากจะสร้างศาลเจ้าให้ข้า?”
วั่งซู “พวกเขาตกลงกันแล้ว อีกไม่นานคงมีคนมาแจ้งให้ท่านทราบ”
น่าแปลกที่มนุษย์ตั้งใจจะสร้างศาลเจ้าให้เทพ แต่เทพกลับเป็นคนสุดท้ายที่รับรู้
พวกเขาตกลงกันเสร็จแล้วจึงมาแจ้งให้ “เทพ” ทราบ วั่งซูเสริมว่า “และขณะที่สร้างศาลเจ้า นายอำเภอยังจะจารึกเรื่องราวเพื่อเชิดชูท่านด้วย”
เจียงเชากล่าว “นั่นคงเป็นการเชิดชูเขาเองเสียมากกว่า”
วั่งซู “แต่ท่านเป็นตัวเอก”
เจียงเชา “แล้วมันมีประโยชน์อะไร?”
แต่หลังจากครุ่นคิด เจียงเชาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้
“อาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง”
เจียงเชาวางตะเกียงลงข้าง ๆ ก่อนจะเริ่มเล่นกับวิทยุพกพาที่นำมาด้วย
เขาพยายามแกะมันออก แต่พบว่ามันเป็นชิ้นเดียวที่ไม่มีจุดแยก
เจียงเชาหันไปมองวั่งซูแล้วถาม
“วิทยุพกพานี่เจ้าไปเอามาจากไหน?”
ในสถานีอวกาศมีเครื่องมือเทคโนโลยีอยู่มาก แต่ส่วนใหญ่เสียหายหรือขาดแคลนวัตถุดิบสำหรับซ่อมแซม
แต่สำหรับวิทยุเครื่องนี้ เจียงเชาคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นของที่มีในสถานี
วั่งซูตอบอย่างสบายใจ “ข้าสร้างขึ้นเอง”
เจียงเชา “เจ้าสร้างขึ้นมาได้ยังไง?”
วั่งซูพยักหน้า “ในสถานีมีห้องเวิร์กช็อปอัจฉริยะ จำไม่ได้หรือ แต่ตอนนี้วัสดุก็เหลืออยู่น้อยแล้ว จึงไม่สามารถสร้างของที่ซับซ้อนได้มาก”
เจียงเชา “ข้าจำได้ว่ามันควรใช้ได้เฉพาะในยามฉุกเฉินเท่านั้น”
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ จะมีอะไรฉุกเฉินไปกว่านี้อีก
วั่งซู “ตอนนั้นข้าสร้างชิ้นส่วนวิทยุหลายอัน แต่ประกอบสำเร็จแล้วส่งออกไปแค่เครื่องเดียว”
เครื่องนั้นก็คือที่เจียงเชาใช้ และเขาเป็นผู้ฟังพยากรณ์อากาศคนเดียวของวั่งซู
เจียงเชาถามทันที “ชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ที่ไหน?”
วั่งซูชี้ไปที่อีกห้องหนึ่ง เจียงเชาก็เดินไปตามคำบอก
เขาลุกขึ้นเดินข้ามช่องทางเชื่อมไปยังอีกห้อง
วิทยุพกพาที่เขาห้อยอยู่ที่เอวก็ดังขึ้น ชี้ตำแหน่งให้เจียงเชาหาชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ในมุมห้องนั้นได้ในที่สุด
ในนั้นมีทั้งเสาอากาศ ลำโพง และแบตเตอรี เขาหยิบชิ้นส่วนเล็ก ๆ ขึ้นมาดูแล้วถาม
“นี่คืออะไร?”
วั่งซูตอบ “นั่นคืออุปกรณ์รับเสียง”
ทันทีที่ได้ยิน เจียงเชาก็ตระหนักถึงจุดสำคัญ
วิทยุพกพาที่เขาพกพานั้นไม่เพียงแค่ใช้ฟังข่าวสาร แต่ยังมีฟังก์ชันส่งเสียงเขากลับไปให้วั่งซูฟังได้อีกด้วย
เจียงเชาทำหน้าไร้อารมณ์ “แสดงว่าเจ้าฟังเสียงข้าตลอดเวลา ไม่ว่าจะพูดอะไร?”
วั่งซูตอบด้วยเสียงนิ่งผ่านวิทยุ “ข้าไม่ได้แอบฟัง ข้าฟังอย่างเปิดเผย”
เจียงเชา “แล้วทำไมเจ้าถึงไม่บอกข้าล่ะ”
วั่งซู “เพราะท่านไม่ได้ถาม แล้วข้าจะรู้ได้ยังไงว่าท่านคิดอะไรอยู่”
เจียงเชาไม่สนใจเรื่องนี้ต่อ เขาจึงเริ่มปรับแต่งชิ้นส่วนเหล่านั้นต่อไป
เขาถามอีก “วัสดุเหลือน้อย สามารถใช้สิ่งอื่นทำเป็นกรอบได้ไหม?”
วั่งซู “อะไรล่ะ?”
เจียงเชา “เช่น หิน”
วั่งซู “ได้ ของที่ท่านเคยใช้ ไม่ว่าจะถ้วย ชาม ข้าก็สร้างจากหินเช่นกัน”
วั่งซูถามอีกครั้ง “แล้วท่านจะทำไปเพื่ออะไร?”
คำถามของวั่งซูไม่ใช่ว่าทำกรอบหินเพื่ออะไร แต่หมายถึงการใช้ชิ้นส่วนเหล่านี้ไปทำอะไร
เจียงเชาตอบ “อาจมีประโยชน์”
วั่งซูถาม “ท่านคิดจะทำอะไร?”
เจียงเชา “บางครั้งหากจำเป็น เราสามารถใช้วิธีนี้ส่งข่าวสารได้ระยะไกล และไม่จำกัดเพียงพื้นที่ใกล้เคียง อาจจะมีบางเรื่องที่คนอื่นช่วยเราทำได้ด้วย”
ถึงแม้จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ว่าผู้คนที่นี่เข้าใจผิดคิดว่าเจียงเชาเป็นเทพ เขาจึงตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของพื้นที่นี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
(จบบท)###
### บทที่ 14 คำชี้แนะจากเซียน
ที่ถนนบนภูเขาที่ถูกปิดกั้น
ผู้คนต่างแหงนมองดูแนวภูเขาที่พังทลายด้วยความตื่นตะลึง
เช้าตรู่วันนั้นเอง
เจียกุ้ย นายอำเภอแห่งซีเหอเร่งรุดมาถึงภูเขาอวิ๋นปี้ พร้อมกับเหล่าข้าราชการและกลุ่มหนุ่มฉกรรจ์ที่รวมตัวกันมาเพื่อช่วยเหลือในนามของการบรรเทาภัยพิบัติ
ทันทีที่พวกเขามาถึง ก็พบกับภาพความเสียหายอันน่าตกตะลึง
แม้ว่าจะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่อสรพิษโคลนออกอาละวาดเมื่อคืนนี้ แต่เพียงได้เห็นสภาพที่เกิดขึ้นก็ทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง
ผู้ช่วยของเจียกุ้ยที่ยืนข้าง ๆ มีสีหน้าแปลกประหลาด กล่าวว่า “ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
คนด้านหลังเจียกุ้ยก็บ่นพึมพำว่า “อสรพิษโคลนลงสู่แม่น้ำ เรื่องเล่าก็เป็นจริงแล้ว อสรพิษออกอาละวาดแล้วจริง ๆ”
ผู้คนที่ติดตามมาก็เอ่ยขึ้นว่า “นี่คงเป็นร่องรอยที่อสรพิษโคลนทิ้งไว้ระหว่างที่มันเดินออกอาละวาด”
พวกเขาเดินไปข้างหน้า
ทุกคนเห็นร่องรอยโคลนที่ต่อเนื่องไปไม่สิ้นสุด ก็พอจินตนาการได้ถึงภาพที่อสรพิษโคลนพาดผ่านถนนสายนี้
พวกเขามองดูป่าไม้ที่เสียหายอย่างหนัก คล้ายกับเห็นภาพของอสรพิษโคลนที่กดทับภูเขาลงมาอย่างน่าสะพรึงกลัว
ยิ่งจินตนาการ
ก็ยิ่งรู้สึกขนลุก
“นี่เป็นเพียงอสรพิษโคลน แต่กลับมีพลังน่ากลัวถึงเพียงนี้ หากเป็นมังกรในแม่น้ำและทะเลแล้ว จะน่าสะพรึงเพียงใด”
“ไม่รู้เลยว่าคืนที่แล้ว จะมีวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายสักเท่าไหร่ที่ถูกฝังอยู่ในท้องของมัน”
“โชคดีที่มีเซียนลงมาปราบอสรพิษโคลน ไม่เช่นนั้นซีเหอและภูเขาอวิ๋นปี้คงไม่รอดจากเคราะห์ภัยนี้”
เจียกุ้ยรู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น จึงรีบนำคนมุ่งหน้าไปยังเนินสูงอย่างรวดเร็ว
เมื่อมาถึงและเห็นศาลาไม้บนเนินสูงที่ยังอยู่ในสภาพดี ผู้คนเดินไปมาอยู่ภายใน เขาจึงค่อยโล่งใจลงบ้าง หัวใจที่แทบจะกระโดดออกจากอกก็เริ่มสงบลง
แต่เมื่อมาถึง เขากลับไม่พบลูกสาวทั้งสองคนของเขาอยู่ในนั้น
คราวนี้ เจียกุ้ยก็เริ่มวิตกขึ้นอีกครั้ง
“พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“ทำไมถึงไม่เห็นตัวที่นี่?”
เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเจียกุ้ย หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวได้แต่อึกอักไม่รู้จะตอบอย่างไร และมีสีหน้างุนงง
ในที่สุดจึงตอบอย่างตะกุกตะกักว่า
“นายท่าน!”
“ข้าข้าข้… ข้าคิดว่าคุณชายกับคุณหนูลันน่าจะกลับไปแล้ว”
เมื่อวานนี้เขามัวแต่ยุ่งวุ่นวาย พอรู้ตัวว่าทั้งสองหายตัวไปก็เกือบค่ำ เขาคิดว่าพวกเขาคงกลับไปแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียกุ้ยก็หน้ามืดไปชั่วขณะ เกือบจะล้มลง โชคดีที่ผู้ช่วยข้างกายรีบเข้ามาพยุงไว้ได้ทัน
เขาลุกขึ้นยืนและกำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง ในตอนนั้นเองก็มีเสียงตะโกนมาจากอีกฝั่งของเนิน
“นายท่าน!”
“นายท่าน!”
เป็นเสียงของคนรับใช้ประจำบ้านเจียที่มักอยู่ใกล้ชิดบุตรชายคนที่สองของเขาเสมอ
เจียกุ้ยสะบัดหลุดจากมือผู้ช่วยและเดินไปข้างหน้า ถามว่า
“ลูกชายคนที่สองและคุณหนูลันอยู่ที่ไหน? พวกเขาปลอดภัยหรือไม่?”
คนรับใช้วิ่งหอบหายใจ แต่ก็รีบตอบว่า
“ปลอดภัยดี เพียงแต่คุณหนูลันโดนฝนจนเป็นไข้ คุณชายจึงแบกเธอกลับบ้านแล้ว”
“รู้ว่านายท่านจะมาที่นี่ จึงให้ข้ามาบอกท่าน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียกุ้ยก็โล่งใจขึ้น และมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง
แต่เขายังสั่งต่อว่า “เจ้าอย่าอยู่ที่นี่ รีบไปหาหมอให้มาตรวจดูอาการเธอเสียด้วย”
คนรับใช้พยักหน้าหลายครั้ง “ไม่ต้องห่วงขอรับ นายท่าน ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เมื่อหมดกังวลใจ เจียกุ้ยก็เริ่มระลึกถึงจุดประสงค์ที่เขามายังที่แห่งนี้
ภายใต้การคุ้มกัน เขาปรับสีหน้าให้สุขุม มั่นใจและจัดหมวกขุนนางของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเท้าก้าวยาวมาข้างหน้า
ในหมู่คน
หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวและผู้ใหญ่บ้านของหลายหมู่บ้านต่างอยู่กันพร้อมหน้า เขาตะโกนให้ผู้คนที่กำลังมองเจียกุ้ยด้วยความงุนงงให้ทราบว่า
“ท่านนี้แหละ คือท่านนายอำเภอของพวกเราชาวซีเหอ”
“ทุกคน รีบมากล่าวคำนับนายท่านเถิด”
กลุ่มชาวบ้านจึงเริ่มทยอยกันมากล่าวคำนับเจียกุ้ย พร้อมเอ่ยขานเสียงทักทายด้วยเสียงที่ไม่เป็นระเบียบว่า
“คำนับนายท่าน”
เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าชาวบ้านแห่งภูเขาอวิ๋นปี้ เจียกุ้ยกลับไม่ถือตัวแม้แต่น้อย และดูจะเป็นกันเองยิ่งนัก เขาก้าวเดินออกจากการคุ้มกันและเข้ามายืนตรงหน้าผู้คน
“ท่านพ่อแม่พี่น้อง ข้าคือนายอำเภอแห่งซีเหอ วันนี้เช้าตรู่ได้ข่าวว่าภูเขาอวิ๋นปี้เกิดภัย ข้ารู้สึกกังวลใจยิ่งนัก จึงรีบมาดูทุกท่าน”
“ตอนนี้ได้เห็นว่าทุกท่านปลอดภัยอยู่ ข้าก็โล่งใจแล้ว”
แต่เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นภัยพิบัติในภูเขา โดยเฉพาะหมู่บ้านจางที่ถูกน้ำท่วมทั้งหมู่บ้าน ถึงแม้จะเป็นภัยธรรมชาติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ข้าในฐานะนายอำเภอก็ยังรู้สึกทุกข์ใจยิ่งนัก”
เมื่อสิ้นคำ ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านจางต่างพากันร่ำไห้ออกมา
แม้ว่าจะรอดชีวิตจากภัยพิบัติอันน่าสะพรึง แต่เมื่อคิดถึงบ้านเรือนและผืนดินที่สูญเสียไป ชาวบ้านย่อมรู้สึกหวั่นวิตกเป็นอย่างยิ่ง
ชายชราใช้ไม้เท้าค้ำพื้น “ไม่เหลืออะไรเลย วันข้างหน้าจะอยู่อย่างไร?”
หญิงนั่งร่ำไห้ “ที่ดินก็จมหายไปหมด ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว”
บางคนกล่าวด้วยความท้อแท้ “รอดชีวิตมาก็ดีแล้ว”
คนอื่นแย้งว่า “ความทุกข์ยังรอเราอยู่ข้างหน้า”
บรรยากาศเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แม้แต่หมู่บ้านอื่นที่ได้รับผลกระทบเล็กน้อยก็ยังรู้สึกสะเทือนใจ จนเงียบกริบไม่กล่าวอะไร
เจียกุ้ยหันไปมองผู้ช่วยของตน ซึ่งผู้ช่วยก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า
“พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ไม่ต้องกังวลไป”
“ภัยธรรมชาติเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เรามีสิ่งศัก
ดิ์สิทธิ์คุ้มครอง และความสามัคคีของพวกเรา จะทำให้เราก้าวผ่านความลำบากนี้ไปได้”
“ท่านนายอำเภอได้มาที่นี่ด้วยตนเองเพื่อวางแผนบรรเทาภัย ทุกท่านไม่ต้องกลัวไป นายท่านมีแผนช่วยเหลือไว้ให้พวกท่านแล้ว”
ชาวบ้านพากันซุบซิบถึงเรื่องนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านจางที่กำลังเศร้าโศกก็ยืนขึ้นมามองเจียกุ้ยด้วยความหวัง
เจียกุ้ยจึงกล่าวเสียงดัง
“หมู่บ้านจางอาจจะสูญหายไป แต่ตราบใดที่ผู้คนยังอยู่ พวกเราย่อมสามารถสร้างใหม่ได้”
“ข้าจะยื่นรายงานไปยังจังหวัด เพื่อขอยกเว้นภาษีให้หมู่บ้านจางและหมู่บ้านที่ประสบภัยเป็นเวลา 3 ปีหรืออย่างน้อยก็ 1 ปี หลังจากฤดูใบไม้ผลิ หากมีปัญหาอะไรก็บอกผู้ใหญ่บ้านหรือแจ้งไปยังอำเภอ ข้าจะจัดการช่วยเหลือให้พวกท่านอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ฟังดังนั้น ชาวบ้านต่างก็ร้องขอบคุณ บ้างถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น
“ขอบคุณนายท่าน!”
“นายท่านท่านคือเทพผู้มีเมตตา!”
“เมื่อท่านนายอำเภอกล่าวเช่นนี้ พวกเราก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้ว”
ชาวบ้านซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง คราวนี้เสียงขอบคุณไม่ใช่แค่เสียงแผ่วเบาอีกต่อไป หากเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความจริงใจ
ในขณะนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็ร้องออกมา
“ข้าจำท่านได้”
“ท่านนายอำเภอ เราเคยพบกันมาก่อน”
“ท่านจำข้าได้หรือไม่?”
ชายคนหนึ่งพุ่งออกมาจากกลุ่มคน เดินตรงไปยังเจียกุ้ย ข้าราชการข้าง ๆ จะเข้ามาขวาง แต่เจียกุ้ยยกมือห้ามไว้
เจียกุ้ยจำได้ทันทีว่าเป็นใคร ชายผู้นั้นเป็นชาวบ้านที่เขาเคยพบที่หมู่บ้านจาง และเจียกุ้ยเองก็กำลังมองหาวิธีที่จะบอกชาวบ้านถึงเรื่องนี้อยู่แล้ว ชาวบ้านคนนี้จึงกลายเป็นโอกาสที่ดีของเขา
เขาลูบเคราหัวเราะ ก่อนจะชี้ไปยังชาวบ้านและกล่าวว่า
“ข้าย่อมจำได้สิ”
“ข้าผ่านทางท่าน้ำเจียงปี้ระหว่างมารับตำแหน่ง และได้พบคำชี้แนะจากเซียนว่า หมู่บ้านจางจะต้องเผชิญกับภัยอสรพิษโคลน”
“ข้าเลยรีบมาที่นี่ และท่านก็เป็นผู้บอกข้าว่าที่นี่คือหมู่บ้านจาง รูปปั้นเทพที่ท่าน้ำเจียงปี้นั้น เป็นของบรรพบุรุษพวกท่านที่ตั้งไว้”
เจียกุ้ยยิ้มอย่างภาคภูมิ “ยังจำคำพูดข้าที่บอกว่าพวกท่านโชคดีมีบุญวาสนาไหม?”
ชาวบ้านคนหนึ่งพลันตระหนัก “แท้จริงแล้วที่ท่านพูดว่าหมู่บ้านจางของพวกเรามีบุญนั้น หมายถึงเรื่องนี้นี่เอง!”
เมื่อได้ยินคำนี้ ทุกคนต่างส่งเสียงฮือฮา
“อ้อ?”
“แท้จริงแล้วผู้ที่พบเซียนคือท่านนายอำเภอเจีย”
“แสดงว่าเป็นการปรากฏของเทพเซียนจริง ๆ!”
“นายอำเภอเจียได้รับคำชี้แนะจากเซียนระหว่างเดินทางมารับตำแหน่ง ทำให้พวกเรารอดพ้นจากภัยอันตราย ไม่เช่นนั้นหมู่บ้านจางคงถูกกลืนลงท้องอสรพิษไปแล้ว”
จนถึงตอนนี้ ผู้คนจึงได้รู้ถึงที่มาของข่าวลือที่แท้จริง และรู้ว่าใครคือผู้ได้รับคำชี้แนะจากเซียน
หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวก็ฉวยโอกาสก้าวออกมาพูดกับคนที่อยู่บนเนินสูงว่า
“การที่ข้ามาที่นี่ ก็เป็นคำสั่งของนายท่าน อีกทั้งนายท่านยังควักเงินช่วยเหลือทุกท่านด้วยตนเอง”
“และเพื่อป้องกันอันตรายที่จะเกิดกับทุกท่าน นายท่านถึงกับส่งลูกทั้งสองคนมาเยี่ยมเยียน พวกเขาเกือบต้องเผชิญอันตรายจากภัยอสรพิษเมื่อคืน”
ครานี้ทุกคนในที่นั้นต่างซาบซึ้งใจจนมีคนร่ำไห้ด้วยความตื้นตัน
ในซีเหอแห่งนี้ไม่รู้กี่ปีแล้วที่พวกเขาเคยเห็นแต่นายอำเภอที่คอยแต่กอบโกยหาผลประโยชน์ เหตุใดจะไม่ซาบซึ้งใจต่อขุนนางที่ห่วงใยประชาชนอย่างนายอำเภอผู้นี้ ทุกคนพากันคุกเข่าก้มกราบด้วยความเคารพ
บรรยากาศเริ่มเงียบสงบลง แต่ความรู้สึกในใจก็อบอุ่นล้นพ้น
และเมื่อได้เห็นภาพนี้ เจียกุ้ยที่เคยผ่านสนามราชการมานาน แม้จะชินชากับการแสดงบทบาทสมจริงก็ยังอดรู้สึกภูมิใจและซาบซึ้งไม่ได้
ความรู้สึกขุ่นเคืองในใจเขาต่อหัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวก็พลันจางหายไปพร้อมกับคำพูดของอีกฝ่าย
เหตุการณ์ครั้งนี้
ทำให้ชื่อเสียงของเจียกุ้ยแพร่สะพัดไปทั่วซีเหอ และเป็นการเริ่มต้นสร้างชื่อเสียงของเขาในฐานะนายอำเภอ
ไม่ว่าจะต่อหน้าผู้บังคับบัญชาหรือประชาชน เขาก็สามารถกล่าวได้ว่าตนได้ทำหน้าที่อย่างดี
“อย่างน้อย ตอนข้าออกจากตำแหน่ง ก็ต้องมีใครมอบเกียรติยศสักอย่างให้ ขันทองคำหรือแผ่นป้ายอะไรสักอย่าง!”
เจียกุ้ยคิดไปไกล
ต่อให้ไม่มี เขาก็คงต้องจ้างคนทำขึ้นมาเองแล้วให้คนส่งมา
(จบบท)###