บทที่ 11 "สิ่งประหลาด" นั่นคืออะไรกัน?

บทที่ 11 "สิ่งประหลาด" นั่นคืออะไรกัน?

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ฟรองซัวส์ถามขึ้น "แล้วชาร์ลล่ะ เขาอยู่ที่ไหน? ครอบครัวเขาก็อพยพไปด้วยหรือ?"

"ไม่ครับ ท่าน!" คนรับใช้ตอบ "พวกเขาอยู่ที่โรงงานรถแทรกเตอร์ครับ!"

ฟรองซัวส์ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังโรงงานรถแทรกเตอร์ทันที โดยมีไม้เท้าเงินหนีบอยู่ใต้รักแร้

คนรับใช้รีบวิ่งตามไปด้วยก้าวสั้นๆ พลางพยายามเกลี้ยกล่อม:

"คุณท่านครับ ทหารเยอรมันอยู่แค่เอื้อมแล้ว พวกเขารุกคืบเข้ามาแล้ว โรงงานรถแทรกเตอร์อันตรายมาก"

"ถ้าเราไปที่นั่นตอนนี้ก็เท่ากับเดินเข้าไปติดกับดัก เราควรรีบออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้!"

แต่ฟรองซัวส์ไม่สนใจคำเตือน เขาก้าวยาวๆ ลงบันไดมุ่งตรงไปยังโรงงาน เดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนคนรับใช้ต้องวิ่งถึงจะตามทัน

ฟรองซัวส์ไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของชาร์ล เขาแค่อยากฟังคำอธิบายจากชาร์ลก่อนที่เยอรมันจะยึดโรงงานได้ เจ้าหนูเย่อหยิ่งจองหองคนนี้ทำให้เขาต้องเดิมพันทุกอย่าง และตอนนี้เขาสูญเสียทุกสิ่งไปแล้ว!

เมื่อเดินเข้าโรงงาน ฟรองซัวส์เห็นเดอยาก้าและกามิลทันที ทั้งคู่กำลังกอดกันยืนหันหน้าเข้าหาลานกว้าง สะดุ้งเป็นพักๆ เมื่อได้ยินเสียงปืนและเสียงร้องโหยหวนดังมาจากนอกกำแพง

"ชาร์ลอยู่ไหน?" ฟรองซัวส์เดินเข้าไปถาม

"คุณพ่อ!" เดอยาก้ารู้สึกดีใจเมื่อเห็นฟรองซัวส์ในตอนแรก แต่ก็รีบสังเกตเห็นสีหน้าบึ้งตึงของพ่อ เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะเข้าใจว่าพ่อกำลังโกรธแค้นชาร์ล

เดอยาก้าโกรธขึ้นมา เขาค่อยๆ ผละจากกามิลแล้วยืนขวางหน้าฟรองซัวส์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับชาร์ลเลยนะครับพ่อ! ทุกอย่างเป็นการตัดสินใจของพ่อเองทั้งนั้น!"

ฟรองซัวส์ผลักเดอยาก้าออกไป แล้วก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็น

ชาร์ลกำลังยืนอยู่บนแท่นชมในลานกว้าง ถือกล้องส่องทางไกลมองออกไปนอกกำแพงอย่างใจเย็น พลางออกคำสั่งไปยังด้านล่างเป็นระยะ

ด้านล่างแท่นชม มีทหารฝรั่งเศสติดอาวุธครบมือหลายร้อยนายกำลังรวมตัวกัน แบ่งเป็นกลุ่มย่อยๆ ราวสิบกว่ากลุ่ม แต่ละกลุ่มมี "กระป๋องเหล็ก" อยู่ด้านหน้า

"นั่นมันอะไร?" ฟรองซัวส์จ้องมอง "กระป๋องเหล็ก" อย่างสงสัย

"ผมไม่รู้ครับ!" เดอยาก้าตอบ "ชาร์ลบอกว่ามันจะช่วยปกป้องพวกเราและโรงงานได้!"

ฟรองซัวส์หัวเราะเยาะในลำคอ

เขาจำตีนตะขาบได้ พวก "กระป๋องเหล็ก" นั่นคือรถแทรกเตอร์ที่ถูกดัดแปลง แค่หุ้มรอบด้วยแผ่นเหล็ก ท่อไอเสียกำลังพ่นควันเทาออกมา เห็นชัดว่าติดเครื่องพร้อมออกรบแล้ว

"เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นนโปเลียนละมั้ง!" ฟรองซัวส์วิจารณ์ชาร์ล "ใช้รถแทรกเตอร์ดัดแปลงพวกนี้!"

แต่ฟรองซัวส์ก็ไม่ได้เข้าไปใกล้ เขาอยากดูว่าเจ้าหนูนี่จะทำอะไรได้อีก!

ชาร์ลแสดงความเป็นผู้นำอย่างสุขุม เขาตะโกนสั่งราวกับเป็นแม่ทัพ:

"รักษาที่!"

"รักษาที่..."

"บุก!"

"กระป๋องเหล็ก" ส่งเสียงครืนแล้วค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ทหารฝรั่งเศสที่ตามหลังก็เริ่มเคลื่อนไหว แต่ละนายกระชับปืนแล้วแยกเป็นสองแถวค่อยๆ ก้าวตามไป

"กระป๋องเหล็ก" มีทั้งหมด 12 คัน แถวหน้า 9 คันเรียงแถวเดียวบุกไปพร้อมกัน ส่วนอีก 3 คันที่อยู่ด้านหลังเคลื่อนช้าๆ ดูเหมือนตั้งใจทิ้งระยะห่างจากแถวหน้า

นี่คือกลยุทธ์ของชาร์ล

เขาจัดรถถัง (ในเครื่องหมายคำพูด เพราะเป็นศัพท์ที่ยังไม่มีในยุคนั้น) เป็น 4 กลุ่ม กลุ่มละ 3 คัน สามกลุ่มแรกนำหน้าเพื่อทะลวงแนวข้าศึก ส่วนกลุ่มสุดท้ายเป็นกองหนุนพร้อมเสริมกำลังหรือรับมือเหตุฉุกเฉิน

เช่น ถ้าถูกข้าศึกโอบปีกและต้องอุดช่องโหว่ การมีกองหนุนพร้อมก็คือกุญแจสู่ชัยชนะ

"กระป๋องเหล็ก" แล่นครืดๆ มุ่งหน้าสู่กำแพง แล้ว "โครม!" ก็ผลักกำแพงล้มอย่างง่ายดาย ตีนตะขาบบดขยี้อิฐที่แตกกระจาย ยกหัวรถทรงลิ่มขึ้น ปรากฏกายอย่างน่าเกรงขามต่อหน้าทหารเยอรมันที่กำลังบุกอยู่

ทหารเยอรมันที่กำลังได้เปรียบและไล่ล่าทหารฝรั่งเศสอยู่ พลันชะงักงันกับภาพตรงหน้า ขาที่กำลังบุกอย่างสุดแรงถึงกับชะงักไปเอง

"พระเจ้า นั่นมันอะไรกัน?"

"เป็นอาวุธลับของพวกมัน (ฝรั่งเศส) หรือ?"

"พวกเราถูกล่อเข้ากับดัก พวกมันตั้งใจล่อเราเข้ามาที่นี่!"

...ธรรมชาติของมนุษย์คือจะหวาดกลัวสิ่งที่ไม่รู้จัก เมื่อกลัวก็จะคิดฟุ้งซ่าน ผลของความคิดฟุ้งซ่านคืออารมณ์ไม่มั่นคงและข่าวลือด้านลบที่แพร่กระจายในกองทัพอย่างรวดเร็ว หลายคนถึงขั้นถอยหลังโดยไม่รู้ตัว มือกำปืนแน่นแต่กลับลืมยิง

หน่วยนี้คือกองกำลังหัวกะทิของกองทัพน้อยที่ 1 ได้ฉายาว่ากรมเหล็ก นำโดยพันเอกโยนาส

ขณะนั้นพันเอกโยนาสอยู่กลางกองทัพ เห็นความผิดปกติด้านหน้าจึงรีบนำทหารองครักษ์ขึ้นหน้า ทันเห็น "กระป๋องเหล็ก" หลายคันแล่นครืนๆ ข้ามซากปรักหักพังขึ้นมาบนพื้นราบ

พันเอกโยนาสไม่รีรอสั่งการเสียงดัง:

"ทุกนาย เล็ง ทำลายมันซะ!"

ภายใต้คำสั่งอันเด็ดขาดของเขา ทหารเยอรมันรวบรวมความกล้า ยกปืนขึ้นเล็งไปที่ "สัตว์ประหลาด" ที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาพวกเขา

ตอนนี้คุณภาพของทหารเยอรมันก็ปรากฏให้เห็น แม้จะกลัวจนตัวสั่นเพราะ "สัตว์ประหลาด" แต่ก็ไม่มีใครยิงสะเปะสะปะ ทุกคนรอคำสั่งจากพันเอก

"ยิง!"

"ปัง! ปัง!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

...

กระสุนนับร้อยพุ่งเข้าใส่ "สัตว์ประหลาด" แต่ภาพที่เห็นกลับน่าตกใจ กระสุนที่ยิงใส่ "สัตว์ประหลาด" เพียงแค่ทำให้เกิดประกายไฟเล็กๆ ตามมาด้วยเสียง "เคร้ง! แกร๊ง!" แต่ "สัตว์ประหลาด" ไม่เป็นอันตรายแม้แต่น้อย

ทหารเยอรมันทั้งหมดตะลึงงัน พวกเขาจ้องมองสิ่งตรงหน้า ส่วนใหญ่กำลังคิดคำถามเดียวกัน:

ถ้ากระสุนไม่ทำอะไรมันได้ จะทำลายมันได้ยังไง?

ใช้ดาบปลายปืนหรือ?

หรือจะใช้ปลายแหลมบนหมวกเหล็ก?

พันเอกโยนาสรู้สึกสะเทือนใจไม่แพ้ลูกน้อง แต่ด้วยประสบการณ์รบอันยาวนานและคุณสมบัติของนายทหาร ทำให้เขากดความหวาดกลัวไว้ได้ แล้วสั่งการด้วยเสียงทุ้มต่ำอีกครั้ง:

"เล็ง!"

ทหารเยอรมันดึงลูกเลื่อนบรรจุกระสุนอย่างเป็นจังหวะ เล็งปืนใส่ "สัตว์ประหลาด" อีกครั้ง แต่หลายคนหน้าซีดเหงื่อผุด บางคนกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

"ยิง!"

"ปัง! ปัง! ปัง..."

การยิงครั้งนี้พร้อมเพรียงกว่าครั้งก่อน พวกเขาหวังว่าการ "ออกแรงพร้อมกัน" จะสร้างความเสียหายให้ "สัตว์ประหลาด" ได้มากที่สุด

แต่ก็ไร้ผล กระสุนเพียงทิ้งรอยบุ๋มสีขาวเล็กๆ บนตัว "สัตว์ประหลาด" เหมือนฝนที่ตกลงบนหาดทรายเรียบ ไม่เกิดอะไรขึ้น "สัตว์ประหลาด" ยังคงค่อยๆ บดเข้าใกล้พวกเขา พลางส่งเสียงคำรามน่ากลัว

บนแท่นชม ชาร์ลถือกล้องส่องทางไกลมองดูทุกอย่างอย่างเยือกเย็น ความพยายามของเยอรมันมีแต่จะสูญเปล่า ระยะสองร้อมเมตร ยิงเกราะหนา 9 มิลลิเมตร แม้แต่เกราะตั้งฉากยังยิงไม่ทะลุ แล้วจะยิงทะลุเกราะเอียงของรถถังได้อย่างไร

กามิลยืนตะลึง ผ่านไปพักใหญ่จึงคว้ามือเดอยาก้าพลางร้องอย่างตื่นเต้น:

"เดอยาก้า เธอเห็นไหม? มันได้ผล!"

"เหลือเชื่อจริงๆ มันได้ผลจริงๆ!"

กามิลหันไปมองชาร์ล ดวงตาเต็มไปด้วยความปลื้มปีติและภาคภูมิใจ:

"เขาช่างเก่งเหลือเกิน!"

เธอก้าวไปหาชาร์ลโดยไม่รู้ตัว แต่เดอยาก้าห้ามไว้:

"อย่าเพิ่งนะ กามิล!"

"การรบยังไม่จบ เราไปรบกวนเขาไม่ได้..."

กามิลรู้สึกตัวทันที เธอยิ้มเขินๆ ทั้งๆ ที่น้ำตาคลอ:

"พูดถูก ฉันเกือบทำผิดแล้ว!"

ขณะพูด สายตาของเธอยังจับจ้องที่ชาร์ล ปากพึมพำไม่หยุด:

"เขาคือลูกของเรา! ลูกของเรา..."

ฟรองซัวส์มองภาพอันน่าทึ่งบนสนามรบด้วยสีหน้าครุ่นคิด

เจ้าหนูนี่... ตอนที่ชักชวนให้เขาทุ่มเดิมพันทุกอย่างนั้น คิดถึงการใช้สิ่งนี้ต้านทานเยอรมันไว้แล้วหรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น วิสัยทัศน์และความลึกล้ำของเขาช่างน่ากลัวเหลือเกิน!

ขณะนั้น สนามรบเกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่:

ปืนกลหน้า "กระป๋องเหล็ก" เริ่มคำราม กระสุน "ตะ-ตะ-ตะ" พุ่งใส่ทหารเยอรมัน ทหารฝรั่งเศสที่ซุ่มอยู่ด้านหลังก็ทยอยโผล่ตัวออกมายิงใส่ทหารเยอรมัน

(จบบทที่ 11)