ตอนที่ 8 วิกฤตการณ์ที่จวนอ๋อง

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความสงสัยของผู้คนในจวนอ๋องที่มีต่อหนิงอันก็ค่อยๆ จางหายไป

พวกเขาลืมเลือนอ๋องตงไห่ผู้ชั่วร้ายและเอาแต่ใจไปโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาคุ้นเคยกับคำพูดและการกระทำของหนิงอัน

ทันใดนั้น พวกเขาก็ตระหนักว่าตงไห่อ๋องได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ด้วยนิสัยของตงไห่อ๋อง จะไม่มีทางเสแสร้งได้นานถึงหนึ่งเดือน

และภายใต้อิทธิพลของตงไห่อ๋อง พวกเขารู้สึกว่าจวนอ๋องไม่ได้เย็นชาและน่ากลัวเหมือนเมื่อก่อน เหมือนคุกอีกต่อไป

ในทางกลับกัน จวนอ๋องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ จวนอ๋องกลายเป็นเหมือนครอบครัวใหญ่ที่อบอุ่นเหมือนที่ตงไห่อ๋องตรัสไว้

พวกเขายังคงไม่กล้าเรียกตงไห่อ๋องว่าครอบครัว นี่เป็นเรื่องของมารยาทและฐานะ

แต่ในที่ลับตา คนรับใช้ในจวนอ๋องมักจะหลุดปากพูดคำนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าเดิม

ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นรู้สึกได้ชัดเจนที่สุด

พวกนางเป็นสาวใช้ส่วนตัวตงไห่อ๋อง สังเกตเห็นทุกวัน พวกเขาคิดว่าคำพูดและการกระทำของตงไห่อ๋องเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ จริงใจ ไม่ใช่การเสแสร้ง

ไม่มีใครสามารถเสแสร้งได้ตลอดเวลา

สิ่งนี้ทำให้ซู่สุ่ยรู้สึกโล่งใจและเศร้าใจเล็กน้อย

โล่งใจที่ในที่สุดนางก็ไม่ทำให้คำสั่งของเซียวฮองเฮาผิดหวัง ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

เศร้าใจที่ดูเหมือนตงไห่อ๋องจะไม่ติดนางเหมือนเมื่อก่อน

ชิวอวิ๋นเผยให้เห็นบุคลิกที่ร่าเริงและความไร้เดียงสาของเด็กสาว

ก่อนหน้านี้ เมื่อนางเห็นหนิงอัน ก็ไม่ต่างอะไรกับกระต่ายที่เห็นหมาป่า

ตอนนี้นางมักจะพูดเจื้อยแจ้ว ถามนู่นถามนี่

หลังจากที่หนิงอันไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญ เด็กสาวก็ยิ่งกล้ามากขึ้น เหมือนหางเล็กๆ ที่คอยติดตามหนิงอัน

ความอยากรู้อยากเห็นของนางได้รับการตอบสนอง

กับข้าวที่อุดมสมบูรณ์ หนิงอันมักจะเลือกบางอย่างให้นางได้ลิ้มลอง

...

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท พ่อบ้านหยูและหัวหน้าองครักษ์เหลิ่งกลับมาแล้ว"

วันนี้ ชิวอวิ๋นกลับมาจากลานด้านหน้าด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"พ่อบ้านหยู หัวหน้าองครักษ์เหลิ่ง?" หนิงอันนึกภาพชายสองคนนี้ออกมาในหัวทันที

จวนอ๋องของเขาย่อมมีพ่อบ้านและหัวหน้าองครักษ์อยู่แล้ว

แต่เมื่อสองเดือนก่อน พ่อบ้านหยูและหัวหน้าองครักษ์เหลิ่งได้รับมอบหมายงานจากเขา เดินทางไปทางใต้ และเพิ่งกลับมา

"ถ้าพวกเขายังไม่กลับมา จวนอ๋องของเราก็คงจะไม่มีข้าวสารกรอกหม้อแล้ว" ชิวอวิ๋นถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หนิงอันยิ้มแห้งๆ

สิ่งที่ชิวอวิ๋นพูดเป็นความจริง

ครั้งที่แล้วที่องค์รัชทายาทที่ถูกปลดต้องการขายชิวอวิ๋น ก็เพราะว่าจวนอ๋องขาดแคลนเงิน

ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว เขาไม่ได้ขายคนรับใช้ในจวนอ๋อง และไม่ได้นำทรัพย์สินของจวนอ๋องไปจำนำเพื่อเติมเต็มคลัง เงินก็ย่อมร่อยหรอลงเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม จวนอ๋องไม่น่าจะลำบากขนาดนี้

สาเหตุหลักก็คือ องค์รัชทายาทที่ถูกปลดต้องการทำเรื่องใหญ่เมื่อไม่นานมานี้

คำกล่าวที่ว่า "เงินทองหาอยาก ยากหาญ" ยิ่งเป็นเรื่องจริงสำหรับองค์รัชทายาทที่ถูกปลดที่เติบโตมาในกองเงินกองทอง

การใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่การประหยัดอดออมนั้นยาก จวนอ๋องลำบากขึ้นทุกวัน เพื่อที่จะได้กินอาหารดีๆ และใช้ชีวิตอย่างหรูหราต่อไป

เขาจึงต้องละทิ้งศักดิ์ศรีของอ๋อง ตัดสินใจทำการค้า

แต่ในราชวงศ์ศักดินา ชนชั้นพ่อค้ามีสถานะต่ำต้อยที่สุด และถูกดูหมิ่นมากที่สุด

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดจะไม่ยอมลงมือทำเองอย่างแน่นอน แต่ถ้าให้พ่อบ้านไปทำ ก็ยังพอรักษาหน้าตาได้

เนื่องจากปีนี้ผลผลิตชาฤดูใบไม้ผลิในเจียงหนานลดลง ราคาอิฐชาในเมืองหลวงจึงพุ่งสูงขึ้น การค้าขายอิฐชามีกำไรมหาศาล มักจะได้กำไรสองเท่า

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดเห็นพ่อค้าชาในเมืองหลวงร่ำรวยมหาศาล จึงรีบรวบรวมเงินสองหมื่นตำลึงมอบให้กับทั้งสองคน ให้พ่อบ้านหยูและหัวหน้าองครักษ์เหลิ่งเดินทางไปทางใต้เพื่อซื้ออิฐชา

หวังว่าเมื่อทั้งสองคนกลับมา จะได้ฉวยโอกาสที่อิฐชาในเมืองหลวงขาดแคลน ทำกำไรก้อนโต

ด้วยเหตุนี้ เขาถึงกับจำนองทรัพย์สินชิ้นสุดท้ายของจวนอ๋อง นั่นก็คือหอเฟิ่งหมิง และยังไปกู้เงินมาอีกหนึ่งหมื่นตำลึง

แม้ว่าหอเฟิ่งหมิงแห่งนี้จะซบเซาในช่วงหลัง กำไรที่นำมาสู่จวนอ๋องมีน้อยนิด

แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ไม่น่าจะทำให้จวนอ๋องต้องลำบาก

องค์รัชทายาทถูกปลดกลับนำไปจำนอง เท่ากับว่าทุ่มสุดตัว เสี่ยงโชคกับธุรกิจอิฐชา

"อิฐชาในเมืองหลวงยังคงเป็นที่ต้องการ พ่อบ้านหยูและหัวหน้าองครักษ์เหลิ่งกลับมาแล้ว จวนอ๋องของเราก็ไม่ขาดแคลนเงินแล้ว" ซู่สุ่ยพูดขึ้น

หนิงอันพยักหน้า คิดในใจว่าองค์รัชทายาทที่ถูกปลดช่างไร้สาระ แต่ครั้งนี้กลับทำเรื่องดีๆ ให้กับจวนอ๋อง

อิฐชานี้ก็คือใบชาที่ถูกอัดเป็นก้อนสี่เหลี่ยม

ในสมัยโบราณ การขนส่งไม่สะดวก การเดินทางไกลอาจใช้เวลานานหลายเดือน ซึ่งมักจะทำให้ใบชาที่บรรจุแบบหลวมๆ ขึ้นรา

และเนื่องจากแหล่งผลิตชาส่วนใหญ่อยู่ทางใต้ ดังนั้นการขนส่งชาจากใต้ขึ้นเหนือ จึงเกิดเป็นอิฐชาในรูปแบบนี้ขึ้นมา

ไม่นาน พ่อบ้านหยูและหัวหน้าองครักษ์เหลิ่งที่ซู่สุ่ยพูดถึงก็มาถึง

พ่อบ้านหยูเป็นชายชราอ้วน ผมหงอก หน้าแดงก่ำ ดูสุขุมเยือกเย็น แต่ขาดฟันหน้าไปสองซี่ ทำให้ดูขาดๆ เกินๆ

เขาเคยเป็นขันทีในวัง ได้รับใช้องค์รัชทายาทที่ถูกปลดมาตั้งแต่เด็ก จึงไว้ใจเขามาก

หลังจากที่องค์รัชทายาทที่ถูกปลดถูกย้ายออกจากวังบูรพา ขันทีผู้นี้ก็ติดตามเขามาที่จวนตงไห่อ๋อง ดำรงตำแหน่งพ่อบ้าน

ชายร่างสูงเพรียวที่อยู่ข้างๆ พ่อบ้านหยู ดูเหมือนจะไม่มีไขมันส่วนเกินเลย แม้แต่น้อย คิ้วเข้ม ตาคม หล่อเหลา แต่ใบหน้าเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง

เขาชื่อเหลิ่งเถี่ย เคยเป็นองครักษ์ของจิ้งอ๋อง

จิ้งอ๋องผู้นี้เป็นพระอนุชาของฮ่องเต้หนิงชุน ตลอดชีวิตไม่มีทายาท

เนื่องจากความสัมพันธ์ทางสายเลือด เขาจึงรักใคร่หนิงอันมาก

เมื่อสามปีก่อน ในสงครามที่ด่านเหนือ จิ้งอ๋องได้รับบาดเจ็บสาหัส

หลังจากกลับมายังเมืองหลวงได้ไม่นานก็สิ้นใจ

ก่อนตาย เขาทั้งอยากหาที่ไปที่ดีให้กับองครักษ์ที่ภักดีเหล่านี้ และเพื่อหนิงอัน

จึงขอร้องให้ฮ่องเต้หนิงชุนส่งเหลิ่งเถี่ยและคนอื่นๆ ไปประจำการที่จวนตงไห่อ๋อง

ฮ่องเต้หนิงชุนทรงรับปากเรื่องนี้

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดไม่เป็นที่โปรดปราน มีน้อยคนนักที่เต็มใจติดตามเขา จึงได้แต่ยอมรับ

"ฝ่าบาท ทาสรับใช้สมควรตาย" เมื่อเห็นหนิงอัน หยูเฉียนก็รีบวิ่งเข้ามา คุกเข่าลง "โครม"

เหลิ่งเถี่ยไม่มีสีหน้า แต่ใบหน้าดูมืดครึ้ม

"นี่มัน..." หนิงอันประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

หยูเฉียนน้ำตาคลอเบ้า "ฝ่าบาท อิฐชาของจวนอ๋องเรากำลังจะถึงท่าเรืออยู่แล้ว ใครจะไปคิดว่าเรือดันรั่ว น้ำเข้าไปในห้องเก็บของ อิฐชาเปียกหมดเลย"

"อ๊ะ..." เมื่อได้ยินดังนั้น ซู่สุ่ยก็อ้าปากค้าง ความดีใจเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูร้อน เดือนสิงหาคม อากาศร้อน อิฐชาที่เปียกน้ำจะขึ้นราอย่างรวดเร็ว

อิฐชาของจวนอ๋องจะไร้ค่า

ชิวอวิ๋นขมวดคิ้ว นางรู้สึกได้ว่ากำลังจะอดอยากอีกครั้ง

หนิงอันนิ่งไปครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดคิดไปเอง เขาคิดว่าอิฐชาเป็นขนมหวาน แต่ไม่คิดว่าจะเป็นระเบิด

และเป็นระเบิดที่ถูกวางแผนไว้แล้ว

ไม่เช่นนั้น เรือจะรั่วได้อย่างไร?

เรื่องบังเอิญเกินไป เต็มไปด้วยกลิ่นอายของแผนการร้าย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าครั้งนี้องค์รัชทายาทที่ถูกปลดถูกเล่นงานเข้าแล้ว

คนที่เล่นงานเขายังฉลาดมาก เรียกได้ว่าฆ่าคนโดยไม่ต้องเห็นเลือด

ตอนนี้ คนทั้งเมืองหลวงต่างก็รู้ว่าองค์รัชทายาทถูกปลดทุ่มทุนสร้าง หวังจะกอบกู้ชื่อเสียงจากอิฐชา

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับทำให้อิฐชาเกิดเรื่อง ขายไม่ออก

เห็นได้ชัดว่าต้องการให้องค์รัชทายาทที่ถูกปลดเป็นหนี้สิน ในที่สุดก็ถูกเจ้าหนี้ตามทวงหนี้ กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่วเมืองหลวง ทำให้ราชวงศ์เสื่อมเสียชื่อเสียง

ถ้าหากสามารถทำให้เรื่องนี้ไปถึงราชสำนัก ทำให้ฮ่องเต้หนิงชุนลงโทษตงไห่อ๋องได้ ก็ยิ่งถูกใจฝ่ายตรงข้าม