ตอนที่ 4 จวนอ๋อง

"ฝ่าบาท อย่าขายชิวอวิ๋น ชิวอวิ๋นสามารถซักเสื้อผ้าและทำอาหารได้ เมื่อเขาโตขึ้นข้าจะอุ่นเตียงของพระองค์ได้ ต่อไปนี้ข้าจะกินน้อยลง ฮือฉือ…”

สาวใช้ตัวน้อยเห็นหนิงอันแล้วร้องไห้เสียงดังขึ้นไปอีก เกาะประตูไว้ไม่ยอมไปไหน แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะกัดขนมปังในมืออีกสองคำ

สองคนรับใช้ชายรีบก้มหัวคารวะหนิงอัน แล้วก็ดึงตัวสาวใช้ตัวน้อยออกไปอย่างแรงขึ้น

ภาพตรงหน้าทำให้หนิงอันตกตะลึง พึมพำในใจว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นนักชิมจริงๆ สถานการณ์เป็นแบบนี้แล้วยังกินได้อีก

จากนั้นเขาก็หาข้อมูลของสาวใช้ตัวน้อยคนนี้ในความทรงจำ แล้วก็ตบหัวตัวเองเบา ๆ

นี่เป็นกรรมที่องค์ชายรัชทายาทที่ถูกปลดทำไว้

หลังจากฮ่องเต้หนิงชุนห้ามไม่ให้เซียวฮองเฮาช่วยเหลือองค์ชายรัชทายาทที่ถูกปลดอีกต่อไป

องค์ชายรัชทายาทที่เคยใช้จ่ายฟุ่มเฟือยก็เริ่มขายของในจวนอ๋อง

แรกเริ่มก็ขายเพียงภาพเขียนและของโบราณในจวนอ๋อง ต่อมาก็เริ่มขายทาสด้วย

สาวใช้ชื่อชิวอวิ๋นคนนี้เป็นทาสที่องค์รัชทายาทที่ถูกปลดขายไปเมื่อวานนี้ในราคาสามสิบตำลึง

สองคนรับใช้ชายเป็นคนจากร้านค้าทาส วันนี้มาเพื่อพาตัวไป

“ฝ่าบาท ได้โปรดเถอะ……” สาวใช้ตัวน้อยร้องไห้สะอึกสะอื้น

สองคนรับใช้ชายเริ่มไม่พอใจ คนหนึ่งเงื้อมือขึ้นจะตบสาวใช้ตัวเล็ก

ในขณะนั้น หนิงอันก็วิ่งเข้าไปคว้าแขนคนรับใช้ชายไว้

“ตงไห่อ๋อง พระองค์……” สองคนรับใช้ชายแสดงสีหน้าสับสน

ช่วงนี้ ตงไห่อ๋องขายทาสให้กับร้านค้าทาสของพวกเขามาหลายคนแล้ว

ตงไห่อ๋องก็รับเงินไปอย่างมีความสุข แล้วก็ปล่อยให้พวกเขานำตัวทาสไปอย่างมีความสุข ไม่เคยขัดขวางเลย

“ทาสคนนี้ ข้าไม่ขายแล้ว เงินคืนให้พวกเจ้า” หนิงอันพูดทีละคำ

“……”

หน้าประตูจวนอ๋องเงียบไปชั่วขณะ

ทั้งคนรับใช้ชายและสาวใช้ตัวน้อยต่างก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี

“ฝ่าบาทไม่ขายจริงหรือ?” คนรับใช้ชายลังเลแล้วถาม

ตงไห่อ๋องอดีตองค์รัชทายาทที่เคยตกอับ แม้จะตกอับในตอนนี้ แต่ในสายตาของขุนนางในเมืองหลวงก็เป็นเรื่องตลก

แต่ก็ยังไม่ใช่คนที่พวกเขาจะกล้าไปยุ่งด้วย

นอกจากนี้ ตงไห่อ๋องก็อารมณ์ร้าย พวกเขาไม่อยากไปหาเรื่อง

ดังนั้นจึงยืนอยู่ที่ประตู รอให้คนดูแลจวนอ๋องนำเงินมา

หนิงอันไม่สนใจทั้งสองคน ช่วยสาวใช้ตัวน้อยที่ยังเกาะประตูอยู่

สาวใช้ตัวน้อยทำหน้าตาว่างเปล่า ไม่ร้องไห้แล้ว แต่ร่างกายสั่นเล็กน้อย ในดวงตาไม่มีความเศร้าโศกเหมือนก่อน แต่กลับมีความกลัวอย่างลึกซึ้ง

หนิงอันตะลึงเล็กน้อย คิดเล็กน้อยก็เข้าใจปัญหา

สาวใช้ตัวน้อยไม่อยากออกจากจวนอ๋อง เกรงว่าจะถูกขายไปยังสถานเริงรมย์

แต่ถ้าอยู่ในจวนอ๋อง รับใช้หนิงอันปีศาจผู้นี้ ก็คงไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนา

สองทางเลือก นางจึงเลือกทางที่เสียหายน้อยกว่า จึงขอร้องหนิงอันให้เก็บนางไว้

แต่หนิงอันเก็บนางไว้จริงๆ เรื่องนี้ผิดปกติมาก

คำอธิบายเดียวคืออ๋องตงไห่เปลี่ยนใจ อยากจะใช้นางเพื่อความบันเทิง

คิดอย่างนั้น นางจึงกลัวมาก

หนิงอันไม่สนใจจะอธิบาย

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดทำเรื่องเลวร้ายมาสิบกว่าปี ชื่อเสียงเลวร้าย

ภาพลักษณ์ของตัวเองจะลบออกได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำนั้นเป็นไปไม่ได้ ยิ่งพยายามลบก็ยิ่งดำ

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีประโยชน์

ขีดจำกัดต่ำสุดขององค์รัชทายาทที่ถูกปลดต่ำมาก ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ก็เท่ากับว่ากำลังก้าวหน้าขึ้นทุกวัน

ดังนั้น เขาจึงทำตามสัญชาตญาณของตัวเองก็พอ

ดังนั้น เขาจึงพูดกับสาวใช้ตัวน้อยว่า “เข้ามาสิ อย่าบอกนะว่ายังอยากไปกับพวกเขาอยู่?”

พูดจบ เขาก็ข้ามธรณีประตู เข้าไปในจวนอ๋อง

สาวใช้ตัวน้อยตัวสั่นเล็กน้อย ทำหน้าเศร้าตามหนิงอันเข้าไป

จวนตงไห่อ๋องเป็นบ้านสามหลัง การจัดวางเหมือนตัวอักษร “目” (มู่)

ด้านข้างประตูหน้าของจวนอ๋องคือห้องพัก ซึ่งเป็นที่อยู่ของคนเฝ้าประตู คนดูแลความปลอดภัย และหัวหน้าคนรับใช้ของจวน

ห้องพักในลานกลางเป็นที่อยู่ของสาวใช้ที่รับผิดชอบการทำความสะอาด

ระหว่างลานหน้าและลานกลางมีจวน ใช้สำหรับพบปะแขก

ในลานหลังสุดมีภูเขาจำลอง ต้นไม้ บ่อน้ำ เป็นที่ตั้งของห้องนอนของเขา และห้องพักอีกสองห้อง เป็นที่อยู่ของสาวใช้ที่รับใช้เขาอย่างใกล้ชิด

หนิงอันพาสาวใช้ตัวเล็กกลับมา คนเฝ้าประตู คนดูแลความปลอดภัยในลานหน้าต่างก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

ต่างก็มองสาวใช้ตัวน้อยด้วยสายตาเห็นใจ ในใจก็ถอนหายใจ

ในจวนอ๋อง สาวใช้แบ่งเป็นสาวใช้ทั่วไปและสาวใช้ส่วนตัว

สาวใช้ทั่วไปรับผิดชอบงานต่างๆ รูปร่างใหญ่โต หน้าตาไม่สวย หนิงอันไม่สนใจ

แต่สาวใช้ส่วนตัวที่งดงามไม่มีใครรอดพ้นจากเงื้อมมือของเขา

แต่ชิวอวิ๋นคนนี้พิเศษหน่อย แม้ว่านางจะเป็นสาวใช้ส่วนตัวของหนิงอัน แต่หนิงอันก็ยังไม่เคยแตะต้องนาง

นี่ไม่ใช่เพราะหนิงอันใจดี แต่เพราะหนิงอันชอบผู้หญิงที่อายุมากกว่าเขา

เมื่อสามปีก่อน ชิวอวิ๋นเข้าจวนอ๋องตอนอายุสิบขวบ

ตอนนี้ก็สิบสามขวบแล้ว หนิงอันตั้งใจว่าจะเลี้ยงอีกสักสองสามปีค่อยลงมือ

แต่สุดท้ายก็ขาดเงิน ไม่มีอารมณ์อดทน จึงขายไป

แต่หนิงอันกลับใจอย่างกะทันหัน พวกเขาเดาว่าหนิงอันเริ่มสนใจชิวอวิ๋นแล้ว

หนิงอันไม่รู้ความคิดสกปรกของคนเฝ้าประตูและคนดูแลความปลอดภัยเหล่านี้ เดินผ่านไปก็ยิ้มให้พวกเขา

แต่รอยยิ้มนี้ดูเหมือนจะทำให้พวกเขากลัวมากขึ้น เอวก็โค้งลงมากขึ้น

หนิงอันไม่สนใจ

เขารู้สึกหิวและเหนื่อย บาดแผลที่ศีรษะก็ยังเจ็บอยู่ อยากกลับไปที่ห้องนอนกินข้าว นอนหลับ แล้วก็สงบสติอารมณ์ คิดถึงวิธีใช้ชีวิตต่อไป

องค์รัชทายาทที่ถูกปลดทั้งชั่วและโง่ ไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด อาจตายได้ทุกเมื่อ

แต่เขาไม่สามารถไม่สนใจได้

ฟ้าให้โอกาสเขาเกิดใหม่ ถ้าใช้ชีวิตอย่างไม่สุขสบาย ก็ไม่เท่ากับตายไปเลย

กำลังคิดอยู่ ก็ถึงหน้าห้องนอน เห็นหญิงสาวอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปี กำลังก้มหน้าร้องไห้ที่โต๊ะ

หญิงสาวสวมชุดยาวสีน้ำเงินทะเล นั่งอยู่ก็ยังเห็นรูปร่างที่สวยงาม น่าดึงดูดใจ

ได้ยินเสียง หญิงสาวก็เงยหน้าขึ้นมา วิ่งมาหาหนิงอันอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงปนเสียงร้องไห้ แต่เสียงก็อ่อนหวานเหมือนหญิงสาวในเมืองน้ำทางใต้ “ฝ่าบาท กลับมาพอดี ขายข้าไปด้วยเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียใจ……”

นางยังพูดไม่จบ ก็เห็นชิวอวิ๋นที่อยู่ข้างหลังหนิงอัน ก็ตกตะลึง

ชิวอวิ๋นยิ้มออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา พูดว่า “พี่สาวซู่สุ่ย ฝ่าบาทบอกว่าไม่ขายข้าแล้ว”

หนิงอันจำหญิงสาวคนนี้ได้ นางคือสาวใช้คนที่สองขององค์รัชทายาทที่ถูกปลด ซู่สุ่ย

ชิวอวิ๋นเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขา หญิงสาวชื่อซู่สุ่ยก็เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขาเช่นกัน

ต่างจากชิวอวิ๋นที่ซื้อมาจากร้านค้าทาส มีฐานะต่ำต้อย

ซู่สุ่ยเคยเป็นนางกำนัลในตำหนักของเซียวฮองเฮา

ในแต่ละราชวงศ์ พระราชวังต่างก็กำหนดให้นางกำนัลที่เข้ามาทำงานต้องมีตระกูลและมีฐานะดี

สามารถรับใช้เซียวฮองเฮาได้ แน่นอนว่าซู่สุ่ยก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ชื่อเดิมของนางคือหลี่ซู่สุ่ย เป็นลูกสาวของตระกูลหลี่ หนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ของต้าหนิง

แต่นางเป็นลูกนอกสมรส ไม่มีฐานะในบ้าน

หลังจากองค์รัชทายาทที่ถูกปลดถูกปลดเป็นตงไห่อ๋อง ฮองเฮาก็กลัวว่าองค์รัชทายาทที่ถูกปลดจะลำบาก จึงมอบซู่สุ่ยให้กับเขา และบอกว่าผู้หญิงที่อายุมากกว่าจะเอาใจใส่

ตงไห่อ๋องชอบหญิงสาวที่โตแล้ว ไม่ชอบเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อยากได้ซู่สุ่ยมานานแล้ว แน่นอนว่ายินดี

สามปีก่อนรับนางมา หลังจากนั้นก็รักซู่สุ่ยมาก

แต่ซู่สุ่ยเป็นคนอ่อนโยน แม้ในใจจะไม่ชอบหนิงอัน แต่เพราะคำสั่งของฮองเฮา จึงดูแลองค์รัชทายาทที่ถูกปลดอย่างดี

จนกระทั่งองค์รัชทายาทที่ถูกปลดขายชิวอวิ๋นที่นางรักเหมือนน้องสาวไป นางก็เสียใจและโกรธ จึงดื้อกับองค์รัชทายาทที่ถูกปลดเป็นครั้งแรก

“ต่อไปนี้ในจวนอ๋อง อย่าพูดถึงคนเลย แม้แต่ดอกไม้ต้นไม้ เปิ่นหวางก็ไม่ขาย…เอ่อ…เปิ่นหวางหิวแล้ว พวกเจ้าให้ห้องครัวเตรียมอาหารไว้หรือไม่?” หนิงอันยิ้มให้ทั้งสองคน

“เจ้าค่ะ…ฝ่าบาท”

ท่าทางที่ไร้เดียงสาของหนิงอันทำให้ความโกรธในใจของซู่สุ่ยเหมือนชนกับน้ำ แล้วก็หายไป

ในใจก็รู้สึกแปลกๆ

ตงไห่อ๋องกลับมาจากวัง ทำไมถึงดูเปลี่ยนไป คำพูดเมื่อครู่ เขาไม่เคยพูดมาก่อน