ตอนที่ 3 สถานการณ์

“หวงเอ๋อร์ของข้ากลับมาอ่านหนังสือแล้ว”

เซียวฮองเฮาในฐานะมารดาขององค์รัชทายาทที่ถูกปลด ย่อมรู้จักหนิงอันเป็นอย่างดี

ตั้งแต่เด็ก หนิงอันก็เกลียดการอ่านหนังสือมาก เพื่อเรื่องนี้ เขาถึงกับถูกฮ่องเต้หนิงชุนตีหลายครั้ง

แต่หนิงอันยอมถูกตีก็ไม่ยอมอ่านหนังสือ

ทุกครั้งที่อ่านหนังสือ เขาก็จะอ้างว่าปวดหัวหรือปวดท้อง

ดังนั้นตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา องค์รัชทายาทที่ถูกปลดผู้นี้จึงรู้จักตัวอักษรได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีวิชาความรู้ใดๆ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเห็นหนิงอันอ่านหนังสือ เซียวฮองเฮาจึงตกใจมาก

“ข้าแค่เปิดดูเล่นๆ” หนิงอันรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

พ่อแม่ทุกคนย่อมดีใจกับความก้าวหน้าของลูกชายที่ดื้อดึง เซียวฮองเฮาก็เช่นกัน

แต่เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องปกปิดพฤติกรรมของตนเองเพราะปฏิกิริยาของเซียวฮองเฮา

เมื่อนึกถึงว่าที่จวนอ๋องตงไห่ไม่มีหนังสือเล่มใดเลย เขาจึงพูดว่า “เสด็จแม่ ข้าขอหนังสือเหล่านี้ได้หรือไม่?”

สำหรับเขาแล้ว การทำความเข้าใจต้าหนิงอย่างละเอียดนั้นจำเป็นมาก เหมือนกับการสำรวจตลาดในช่วงเริ่มต้นธุรกิจ

ในทางยุทธวิธีเรียกว่ารู้เขา รู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

เขาไม่อยากจะทำตัวเหมือนองค์รัชทายาทที่ถูกปลดอีกต่อไป และไม่อยากให้บ้านเมืองล่มสลาย กลายเป็นทาสของอาณาจักรที่ล่มสลาย

มีสาวๆ ให้จีบ มีสุราให้ดื่ม นอนบนตักหญิงงาม ตื่นมาปกครองแผ่นดิน นี่แหละคือความโรแมนติกของผู้ชาย

“ได้หมดเลย” เซียวฮองเฮาดีใจมาก รีบสั่งนางกำนัลข้างกายว่า “ไป เอาหนังสือในห้องบรรทมทั้งหมดมาให้อ๋องตงไห่”

พูดจบ เซียวฮองเฮาก็จับมือของหนิงอันไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “หวงเอ๋อร์ เจ้าคิดได้อย่างไร นี่แหละถูกต้อง ถึงแม้ว่าตอนนี้เจ้าจะไม่ใช่องค์รัชทายาทอีกต่อไป และเป็นเพียงตงไห่อ๋อง แต่ตราบใดที่เจ้าไม่ทำผิดพลาดอีก ข้าก็จะปกป้องเจ้าให้เป็นอ๋องที่สุขสบาย”

หลังจากนั้นไม่นาน นางก็แสดงสีหน้ากังวล “แต่ถ้าเจ้ายังคงทำตัวเหลวไหลต่อไป ข้าก็…” นางยังพูดไม่จบ น้ำตาก็คลอเบ้า

ในสามปีที่หนิงอันถูกปลด เขาไม่เปลี่ยนนิสัย

เขาทำเรื่องชั่วๆ มากมาย ฮ่องเต้หนิงชุนก็รู้เรื่องทั้งหมด

ฮ่องเต้ผู้นี้เคยคิดจะปลดหนิงอันออกจากตำแหน่งและเนรเทศไปยังชายแดนหลายครั้ง แต่นางก็ร้องขอต่อหน้าฮ่องเต้หนิงชุน ฮ่องเต้จึงยอม

แต่ทุกครั้งที่นางขอ ครั้งต่อไปฮ่องเต้ก็จะยิ่งไม่พอใจมากขึ้น บางทีครั้งต่อไปก็อาจจะไม่ได้ผลแล้ว

ดังนั้น แม้ว่านางจะเปลี่ยนนิสัยที่ตามใจหนิงอันไม่ได้ แต่นางก็หวังว่าลูกชายของนางจะกลับตัวกลับใจ

ถึงแม้ว่าจะกินอยู่แบบเฉื่อยชา แต่ก็ขออย่าทำชั่วอีกเลย

หนิงอันใช้เวลาสามปีในบริษัทขายตรง ทุกวันต้องเผชิญกับการหลอกลวง การดูแลที่จริงใจของเซียวฮองเฮาทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจ จึงพยักหน้า

แต่เขายังไม่คุ้นเคยกับการอยู่กับเซียวฮองเฮา และต้องการความสงบ

เพราะเรื่องการย้อนเวลามานั้นน่าตกใจมาก เขาจึงกลัวว่านี่จะเป็นเพียงแค่ความฝันของเขา

เขาจึงพูดว่า “เสด็จแม่ แผลบนศีรษะของข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องให้หมอหลวงมาดูแล ข้าจะไปแล้ว เวลาปิดประตูวังใกล้เข้ามาแล้ว ข้าจะได้ไม่เจอเสด็จพ่อ”

ฮ่องเต้หนิงชุนตอนนี้เห็นหนิงอันก็ไม่พอใจ เขาเกลียดลูกชายคนนี้!

เขาไม่อยากจะไปทำให้ตัวเองอับอาย

เซียวฮองเฮาคิดว่าหนิงอันกลัวบิดาของเขาจริงๆ และเห็นว่าแผลของหนิงอันไม่เป็นไร จึงพยักหน้า

เมื่อหนิงอันหายไป เซียวฮองเฮาก็เก็บกล่องไม้ที่ตกอยู่บนพื้น

ในกล่องไม้มีผ้าไหมหลายผืน เขียนวันเดือนปีเกิดของหญิงสาว

จริงๆแล้วสตรีในตระกูลขุนนางเหล่านี้มักจะมาที่วังบ่อยๆ ก็มีจุดประสงค์ของตัวเอง

แม่สื่อที่ใหญ่ที่สุดในต้าหนิงก็คือฮองเฮาในวัง

หากเอาใจฮองเฮา ก็อาจจะได้แต่งงานกับองค์ชายหรือราชวงศ์

……

ขณะนั้น ที่ประตูวัง

ในรถม้า หญิงสาวและหญิงชราที่มีใบหน้าสง่างามนั่งอยู่ตรงข้ามกัน

หญิงชราตรวจสอบร่างกายของหญิงสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ นางก็โล่งใจ

“ตงไห่อ๋องไม่ได้รังแกเจ้าจริงๆ ใช่หรือไม่?” หญิงชราถามหญิงสาวอีกครั้ง

"ท่านแม่ ไม่มีจริงๆ ร่างกายของตงไห่อ๋องถูกทำลายด้วยสุราและนารี จะทำอะไรลูกได้” หญิงสาวพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ

หญิงชราหัวเราะเบาๆ แล้วมองหญิงสาว “เจ้ายังกล้าพูดอีก ผู้หญิงอย่างเจ้าชอบเล่นหอกและอาวุธ พ่อของเจ้าก็ตามใจเจ้า ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป เจ้าจะแต่งงานได้อย่างไร”

“ลูกไม่แต่งงาน อยู่กับพ่อแม่ดีกว่า” หญิงสาวหัวเราะ

“พูดอะไรไม่รู้เรื่อง” หญิงชราดุหญิงสาว คิ้วของนางก็ขมวดเล็กน้อย “ก่อนกลับ ฮองเฮาขอวันเดือนปีเกิดของเจ้าไป ความหมายก็คือตงไห่อ๋องถึงวัยที่จะเลือกหวังเฟย[1]แล้ว ต้องเตรียมไว้ให้เขา”

“อะไรนะ!” หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็เกือบจะกระโดดขึ้นมา “ถึงแม้ว่าลูกจะตาย ลูกก็จะไม่แต่งงานกับเขา เขาเป็นสัตว์เดรัจฉาน”

“เงียบๆ อย่าให้คนอื่นได้ยิน” สีหน้าของหญิงชราเปลี่ยนไป แล้วก็ปลอบใจ “เจ้าไม่ต้องกังวลมาก ฮองเฮาขอวันเดือนปีเกิดของลูกสาวคนอื่นๆ ไปด้วย ไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้า”

“ไม่ใช่ ท่านแม่ มีโอกาสมาก” หญิงสาวใจเสีย

ในวังมีสตรีมากมาย ตงไห่อ๋องเลือกเฉพาะนาง และยังต้องการรังแกนางอีก เห็นได้ชัดว่าเขาถูกใจนาง

นางขบฟันและพูดด้วยความโกรธ “ไม่ได้ ข้าต้องหาทางทำให้ตงไห่อ๋องเกลียดข้า แล้วเขาจะได้ไม่เลือกข้า”

“ไม่จำเป็นขนาดนั้น หลายปีที่ผ่านมา ฮ่องเต้ก็โปรดปรานพ่อของเจ้ามาก ถ้าเจ้าไม่เต็มใจ เขาก็สามารถปฏิเสธได้” เมื่อเห็นว่าลูกสาวของนางดูเป็นกังวลมาก หญิงชราจึงปลอบใจ

นามสกุลของนางคือเฉิน นางใช้ชื่อสามี ชื่อว่าหลิวเฉินซื่อ

สามีของนางชื่อหลิวชิง เป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของต้าหนิง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้าซ่งเกิดสงครามอย่างต่อเนื่อง บ้านหลิวชิงก็สร้างคุณงามความดีอย่างต่อเนื่อง ฮ่องเต้หนิงชุนก็ให้ความสำคัญมาก

นางจึงกล้าพูดเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น

นางกับหลิวชิงมีลูกสาวเพียงคนเดียวคือหลิวเซียงอวิ๋น

นางจึงไม่ต้องการให้ลูกสาวแต่งงานกับตงไห่อ๋องที่ตกอับ

ตอนนี้องค์ชายใหญ่เป็นเจ้าผู้ครองตำหนักบูรพา หากในอนาคตองค์ชายใหญ่ได้ขึ้นครองราชย์ ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ยอมปล่อยตี้จื่อของอดีตฮ่องเต้ไปก็เป็นได้

หากลูกสาวของนางแต่งงานกับเขา ก็เหมือนกับตกนรก

เมื่อนึกถึงอะไรบางอย่าง นางก็หัวเราะ “ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของตงไห่อ๋องผู้นี้ คงจะเหลือเวลาไม่นาน”

“ทำไม?” หลิวเซียงอวิ๋นไม่เข้าใจ

หลิวเฉินซื่อจับมือลูกสาวไว้ แล้วพูดอย่างช้าๆ “พ่อของเจ้าบอกว่า เมื่อไม่นานมานี้ ขุนนางหลายคนได้ยื่นเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับการกระทำที่ชั่วร้ายของลูกหลานชนชั้นสูง และกล่าวถึงตงไห่อ๋องอย่างอ้อมๆ ขุนนางหลายคนก็เห็นด้วย”

“ฮ่องเต้จึงกล่าวว่าหากตงไห่อ๋องยังคงทำชั่ว ก็จะลงโทษทั้งเก่าและใหม่ ลดฐานะให้เป็นสามัญชนและเนรเทศไปยังชายแดน”

“หมายความว่า ถ้าเขาทำเรื่องชั่วอีกครั้งก็จะจบ?” หลิวเซียงอวิ๋นเบิกตากว้าง

ปรากฏว่านางเพิ่งควบคุมชีวิตและความตายของตงไห่อ๋อง

แต่ตงไห่อ๋องผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ

ใช้จุดอ่อนของหญิงสาวที่หวงแหนชื่อเสียง นางจึงต้องเสียเปรียบ

แต่สุนัขก็เปลี่ยนนิสัยไม่ได้ ตงไห่อ๋องไม่ทำชั่วก็ไม่ใช่ตงไห่อ๋อง

ตามที่แม่พูด นางไม่ต้องกังวลมากนัก

เสียงฝีเท้าม้าดังขึ้น รถม้าก็หายไปในฝูงชน

ขณะนั้น หนิงอันก็ออกจากประตูพระราชวัง

มองกลับไปที่พระราชวัง เขาก็ไปที่จวนตามความทรงจำ

ต้าหนิงตั้งเมืองหลวงที่ฉางอัน

ภายในเมืองฉางอัน มีถนนแนวนอนหกสาย และถนนแนวตั้งหกสาย ทำให้เมืองฉางอันที่มีความยาวและความกว้างยี่สิบลี้กลายเป็นสามสิบหกส่วน

นั่นคือสามสิบหกย่านของเมืองฉางอัน ซึ่งเทียบได้กับเขตพื้นที่ย่อย

เขตที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดคือย่านผิงคังที่อยู่ใกล้กับวังที่สุด มีขุนนางมากมาย

แต่จวนตงไห่อ๋องไม่ได้อยู่ที่นั่น

เพื่อลงโทษหนิงอัน ฮ่องเต้หนิงชุนจึงเลือกจวนที่ทรุดโทรมในมุมตะวันออกเฉียงเหนือให้กับเขา ลดค่าใช้จ่ายของจวน หวังว่าเขาจะกลับตัวกลับใจ

แต่องค์รัชทายาทที่ถูกปลดผู้นี้มีวิธีของตัวเอง

ทุกครั้งที่ใช้เงินหมด ก็จะไปที่วังเพื่อร้องขอต่อหน้าเซียวฮองเฮา ขอสิ่งของจากเซียวฮองเฮาเพื่อความสุข

ต่อมาฮ่องเต้หนิงชุนรู้เรื่องนี้ เส้นทางนี้ก็ถูกตัดขาด

หนิงอันคิดไปเรื่อยๆ ก็มาถึงจวน

ยังไม่ทันเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ที่น่าเวทนา

ชายร่างใหญ่สองคนกำลังลากหญิงรับใช้ตัวน้อยคนหนึ่งออกมาจากจวนอ๋อง…