ตอนที่ 18 วางแผนลวง

“ฝ่าบาท อิฐชาขึ้นราหมดแล้ว ฝ่าบาทกลับดีใจได้อย่างไร แม้ขายจวนอ๋องก็คงไม่พอชดใช้หนี้”

ทุกคนล้อมรอบอิฐชาแล้วถอนหายใจ หยูเฉียนตบขาตัวเองด้วยความร้อนใจ

ซู่สุ่ยมีสีหน้ากังวล จ้องมองหนิงอันอย่างไม่ละสายตา

เมื่อเห็นว่าตงไห่อ๋องยังคงใจเย็น นางยิ่งรู้สึกสงสัย

เดิมทีนางคิดว่าวิธีของตงไห่อ๋องจะทำให้อิฐชาเหล่านี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่กลับกลายเป็นผลลัพธ์เช่นนี้

มีเพียงชิวอวิ๋นเท่านั้นที่มีสีหน้าไร้เดียงสา ยิ้มแล้วพูดว่า “ฝ่าบาทดีใจขนาดนี้ แน่นอนว่าอิฐชาเหล่านี้ต้องมีอะไรพิเศษ”

“ฮ่าๆๆ…ถูกต้อง พวกเจ้ายังสู้ชิวอวิ๋นไม่ได้เลย” หนิงอันลูบหัวเด็กสาว

ชิวอวิ๋นหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

หยูเฉียนและซู่สุ่ยมองหน้ากันแล้วส่ายหัว คิดในใจว่าชิวอวิ๋นไม่ค่อยคิดอะไรมาก จึงไม่คิดมากเหมือนพวกเขา

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตงไห่อ๋องทำตัวลึกลับ อาจจะมีอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

พวกเขากำลังจะถามหนิงอันว่ามีวิธีขายอิฐชาที่ขึ้นราอย่างไร แต่ก็ได้ยินหนิงอันพูดว่า “เก็บอิฐชาเหล่านี้ไว้ อย่าให้โดนความชื้นอีก”

จากนั้นหนิงอันหันไปหาพวกเขา สีหน้าผ่อนคลาย “ไม่ต้องถามอะไรมาก ในอีกไม่กี่วันนี้ ก็แค่ไปดื่มชากับข้าก็พอ”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไปนอกจวนอ๋อง

เหลิ่งเถี่ยรีบเรียกองครักษ์ในจวนอ๋อง หยูเฉียน ซู่สุ่ย และชิวอวิ๋นก็ตามไป

พวกเขาไม่รู้ว่าอ๋องตงไห่จะทำอะไร

ออกจากจวนอ๋องแล้ว พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้น

เพราะตงไห่อ๋องนำพวกเขามาที่ท่าเรือแม่น้ำเว่ย นั่งที่ร้านน้ำชาของตระกูลหลี่ที่เคยมาดื่มชาเมื่อครั้งก่อน

เช่นเดียวกับครั้งก่อน เมื่อหนิงอันนั่งลง ลูกค้าในร้านน้ำชาก็หายไปหมด

ใบหน้าของเจ้าของร้านน้ำชามีสีหน้าเหมือนลา แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก ทำหน้ายิ้มแย้ม

ซู่สุ่ยเข้าไปปลอบโยนเจ้าของร้านน้ำชา ช่วยเสิร์ฟน้ำชาให้กับเขาและลูกน้อง

หนิงอันแค่ดื่มชาอย่างช้าๆ ไม่นานก็ลุกขึ้นเดินออกไป

ทุกคนต่างก็สงสัยมากและกลับไปด้วยกัน

ในอีกสามวันต่อมา หนิงอันก็ทำเช่นเดิม หลังเที่ยงก็ไปที่ร้านน้ำชาของตระกูลหลี่ ดื่มชาเสร็จก็กลับไป

ในวันที่ห้า หนิงอันก็มาที่ร้านน้ำชาตามเวลา

แต่ครั้งนี้มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน นั่นก็คือชายชราและหญิงสาวที่เคยมาที่ร้านน้ำชาเมื่อครั้งก่อน

แต่ชายชราก็ยังคงเป็นชายชรา ส่วนหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นนักศึกษาได้เปลี่ยนชุดเป็นชุดกระโปรงสีเขียว ดูสวยงามมาก

หนิงอันกำลังจะนั่งลง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง “ตุ๊บ”

หันไปมอง เขาก็เห็นเจ้าของร้านน้ำชาของตระกูลหลี่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน “ฝ่าบาท ข้าน้อยทำธุรกิจเล็กๆน้อยๆ ขอฝ่าบาทเมตตา ข้าน้อยยินดีมอบรายได้ครึ่งปีของร้านน้ำชาให้กับฝ่าบาท”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตงไห่อ๋องมาที่นี่หลายครั้ง ทุกครั้งที่เขามา ลูกค้าก็หายไปหมด

เขาทนไม่ไหว จึงต้องมาขอโทษตงไห่อ๋อง

หนิงอันอึ้งไป ครั้งนี้เขาไม่ได้จงใจทำร้ายร้านน้ำชาของตระกูลหลี่

ตรงกันข้าม กลยุทธ์การตลาดที่เขากำลังใช้จะดึงดูดลูกค้าให้กับร้านน้ำชาของตระกูลหลี่มากขึ้น

เขากำลังจะอธิบาย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงของชายชรา “ฝ่าบาท ขอฝ่าบาทเมตตาอย่าทำร้ายร้านน้ำชาแห่งนี้เลย ยิ่งไปกว่านั้น หากเรื่องการขู่กรรโชกนี้แพร่กระจายออกไป ก็จะทำให้ราชวงศ์เสียชื่อเสียง”

หนิงอันขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชายชราคนนี้รู้ว่าเขาคือตงไห่อ๋อง แต่ยังกล้าพูดอย่างตรงไปตรงมา คงจะมั่นใจในสถานะของตัวเองอย่างมาก

แต่เขาไม่ชอบที่ถูกใส่ร้ายป้ายสี

เจ้าของร้านน้ำชาก็มีเหตุผล เพราะเขาได้รับผลกระทบจากธุรกิจ

แต่ชายชราคนนี้กลับกล่าวหาเขาโดยไม่ฟังเหตุผล ทำให้เขาไม่พอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครั้งที่เขาโปรยทรายลงในข้าวต้ม ชายชราและหญิงสาวคนนี้ก็แสดงความไม่พอใจต่อเขาอย่างมาก

เมื่อเห็นว่าวิธีการของเขาได้ผลจึงหยุดไป

เขาไม่อยากจะไปสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น แต่ก็ไม่อยากจะเสียเปรียบเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมแพ้ พูดตรงๆ ว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเปิ่นหวางกำลังทำร้ายร้านน้ำชาแห่งนี้”

หนิงอันโกรธจนไม่ทันสังเกตว่าตอนนี้เขากำลังแสดงท่าทางหยิ่งผยองของอดีตรัชทายาท ชายชราจึงโกรธจนหน้าแดง

เมื่อครั้งที่ตงไห่อ๋องโปรยทรายลงในข้าวต้ม แก้ปัญหาเรื่องการแอบอ้างรับข้าวต้ม ทำให้เขามีความรู้สึกที่ดีต่อตงไห่อ๋องมากขึ้น

เขาถึงกับเตรียมที่จะส่งจดหมายรายงานเรื่องนี้

แต่เขาไม่คิดเลยว่าเพียงแค่ครึ่งเดือนกว่า ตงไห่อ๋องก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม

ที่แท้ ร้านน้ำชาของตระกูลหลี่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง เพราะมีฝีมือในการชงชา

แม้แต่ขุนนางผู้มีอำนาจในเมืองหลวงบางคนก็จะแวะเวียนมาดื่มชา

ไม่ต้องพูดถึงพ่อค้าและนักเดินทางที่ผ่านไปมาที่ท่าเรือ

ชายชราชอบดื่มชา และไม่ชอบไปที่ร้านน้ำชาที่ขุนนางมารวมตัวกัน จึงมักจะมาที่นี่

แต่ไม่คิดเลยว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเห็นเจ้าของร้านน้ำชาถอนหายใจอยู่เรื่อยๆ จึงถามถึงสาเหตุ

เขาเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อก่อนเพื่อตำแหน่งรัชทายาทของหนิงอัน เขาถึงกับกล้าต่อว่าไทเฮา

เขาคิดว่าตงไห่อ๋องจงใจสร้างความวุ่นวาย จึงตั้งใจเลือกเวลาที่หนิงอันมาเพื่อมาขอร้อง

“เป็นคนไม่เอาไหนจริงๆ ปู่ เราเข้าใจเขาผิดแล้ว” หญิงสาวเห็นหนิงอันพูดจาไม่สุภาพ ก็ขมวดคิ้วแล้วพูดเบาๆ

นางเป็นกังวลว่าตงไห่อ๋องจะทำร้ายคน จึงดึงแขนของชายชรา บอกให้เขาจากไป

ชายชรากำลังโกรธอยู่ จึงไม่ขยับ

เขาตอบโต้หนิงอันอย่างจริงจัง “ทุกครั้งที่ฝ่าบาทมาที่นี่ ลูกค้าก็หายไปหมด ฝ่าบาทมาสร้างความวุ่นวายให้กับธุรกิจของร้านน้ำชาบ่อยๆ ไม่ใช่การทำร้ายร้านน้ำชาแล้วจะเป็นอะไร”

หนิงอันหัวเราะเยาะ “ตอนที่โปรยทรายลงในข้าวต้ม เจ้าคงคิดว่าเปิ่นหวางมีเจตนาร้าย แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไร เปิ่นหวางเดาว่าท่านคงเคยเป็นข้าราชการในต้าหนิงมาก่อน ไม่เข้าใจหรือว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่ความจริงเสมอไป”

ชายชราและหญิงสาวนึกถึงเรื่องที่เข้าใจผิดตงไห่อ๋องเมื่อครั้งก่อน ก็รู้สึกอายเล็กน้อย ความโกรธในใจก็หายไป

เมื่อได้ยินว่าตงไห่อ๋องพูดอะไรบางอย่าง ชายชราก็พูดว่า “ฝ่าบาทหมายความว่า ครั้งนี้เพื่อร้านน้ำชา” น้ำเสียงอ่อนลงมาก

หนิงอันเดาอัตลักษณ์ของชายชราไม่ออก และไม่อยากจะไปสร้างศัตรูกับเขา

เขาจึงพูดจาเยาะเย้ยเขาจนหมดความโกรธ

ชายชราถามอีกครั้ง หนิงอันจึงเดินไปนั่งตรงข้ามชายชรา แล้วมองหญิงสาวที่สวมชุดสีเขียว

หญิงสาวมีมือที่สวยงาม ผิวขาวเนียน ใบหน้ารูปไข่ขาวนวล ดวงตาสวยงามมาก สวยงามไม่แพ้สาวๆ ในวัง

หญิงสาวสังเกตเห็นสายตาของหนิงอัน ใบหน้าก็แดงขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้าลง

หนิงอันยิ้มแล้วหันไปมองที่อื่น

ชายชราไม่ทันสังเกต เขาอยากจะรู้เจตนาของตงไห่อ๋อง จึงพูดกับหญิงสาวโดยไม่รู้ตัวว่า “รินชา”

หญิงสาวก็รินชาให้ชายชราเต็มถ้วย แล้วก็รินชาให้หนิงอันเต็มถ้วย

เมื่อรู้ตัวว่ารินชาให้กับตงไห่อ๋อง นางก็เหมือนกับเป็นสาวใช้ของเขา นางจึงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความโกรธ

หนิงอันและชายชราไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของหญิงสาว

หนิงอันยกถ้วยชาขึ้นดื่ม แล้วพูดว่า “เปิ่นหวางไม่ได้ทำเพื่อร้านน้ำชา แต่ทำเพื่อตัวเอง”

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป คิดว่าตงไห่อ๋องกำลังล้อเลียนเขา

เขากำลังจะโกรธ แต่ก็ได้ยินตงไห่อ๋องพูดว่า “แต่ใครบอกว่าการทำเพื่อตัวเองจะไม่ทำเพื่อคนอื่น”

ชายชราพยักหน้าอย่างช้าๆ รอฟังคำอธิบายต่อไป