ตอนที่ 17 ขาดเพียงลมตะวันออก

“หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง…”

เช้าวันรุ่งขึ้น จวนตงไห่อ๋องก็มีเสียงตะโกนเช่นเคย

ราวกับว่าเรื่องอิฐชาแช่น้ำเมื่อวานนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

หยูเฉียนและเหลิ่งเถี่ยก็อยู่ในแถวด้วยเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาและองครักษ์ที่กลับมาเข้าร่วมวิ่ง พวกเขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าคนอื่นๆ

แต่หลังจากวิ่งไปได้สักพัก หยูเฉียนก็ทนไม่ไหว นั่งลงแล้วหายใจหอบ

ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นวิ่งผ่านไปข้างๆ พวกนางยิ้มร่าเริง

ตอนแรกทั้งสองคนก็วิ่งไม่ไหว แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน พวกนางก็วิ่งได้อย่างคล่องแคล่ว

หนิงอันไม่ได้เร่งหยูเฉียน เพราะเขาอายุมากแล้ว วิ่งได้นานแค่ไหนก็วิ่งไปเท่านั้น

ส่วนตัวเขาเอง หลังจากการฝึกฝนในช่วงเวลาสั้นๆ ร่างกายที่อ่อนแอของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตอนที่เขาข้ามมิติมาใหม่ๆ แค่เดินไปไม่กี่ก้าวก็เหนื่อยหอบแล้ว แต่ตอนนี้วิ่งห้ากิโลเมตรก็ยังคงแข็งแรง

หลังจากวิ่งเสร็จ หนิงอันก็ดื่มชาเย็นที่ลานบ้านแล้วคุยกับทุกคน

เขาไม่ค่อยรู้จักองครักษ์ที่เดินทางไปทางใต้กับเหลิ่งเถี่ยและหยูเฉียน เขาจึงต้องทำความรู้จักพวกเขา

องครักษ์ที่อยู่ในจวนอ๋องก็ชินชาแล้ว ส่วนองครักษ์ที่กลับมา แม้จะเคยได้ยินมาบ้าง แต่การได้สัมผัสด้วยตัวเองก็ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดใจ

เหลิ่งเถี่ยสังเกตเห็นสีหน้าของลูกน้อง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

คิดในใจว่าตอนนี้เทคนิคของตงไห่อ๋องเก่งกาจนัก ไม่นานพวกนี้คงจะสนิทกับตงไห่อ๋อง มากกว่ากับเขา

เขาเห็นเงาของอ๋องจิ้งจากตงไห่อ๋อง ทำให้เขารู้สึกโล่งใจ

หลังจากพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน หนิงอันก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป เขาตรวจสอบการนึ่งอิฐชาที่แช่น้ำด้วยตัวเอง

ตั้งแต่เขาสั่งการ ในคืนนั้นเยว่เฉียนก็ยึดเตาอบไอน้ำในห้องครัว

คนในจวนอ๋องมีมาก เตาอบไอน้ำก็มีมากเช่นกัน ในเวลาเพียงคืนเดียว อิฐชาสามพันจินก็ถูกนึ่งไปแล้วหนึ่งในสาม

“อิฐชาที่นึ่งแล้วต้องเสียบฟางข้าว เพื่อระบายน้ำออก” หนิงอันสั่งการอีกครั้ง

เยว่เฉียนตอบรับ ไม่กล้าประมาท รีบสั่งการต่อไป

การพนันได้เริ่มต้นแล้ว จวนตงไห่อ๋องไม่มีทางถอยหลัง การขายอิฐชาเป็นวิธีเดียว

อีกหนึ่งวันหนึ่งคืนในการนึ่ง อิฐชาที่แช่น้ำก็ถูกนึ่งเสร็จแล้วทั้งหมด วางไว้ในที่ร่มเพื่อให้แห้ง

หลังจากทำเสร็จ คนในจวนอ๋องก็โล่งใจ ต่างก็มองหนิงอันด้วยความคาดหวัง รอให้เกิดปาฏิหาริย์

แต่พวกเขาก็ไม่ได้รออะไรเลย

ตงไห่อ๋องก็ยังคงทำตัวเหมือนเดิม ตื่นเช้ามาวิ่ง อ่านหนังสือกลางวัน

โอ้ ไม่ใช่ มีอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือให้เหลิ่งเถี่ยสอนวิชาต่อสู้

เช่นเดียวกับการวิ่ง สำหรับหนิงอันแล้ว การมีทักษะการป้องกันตัวก็เป็นเรื่องที่ดี

แน่นอนว่าในโลกนี้ไม่มีวิชาตัวเบาที่เก่งกาจเช่นนั้น

แต่ชีวิตของคนโบราณนั้นเรียบง่าย ไม่ก็อ่านหนังสือตั้งแต่เด็ก ไม่ก็ทำนาตั้งแต่เด็ก ไม่ก็ฝึกวิชาต่อสู้ตั้งแต่เด็ก

และการฝึกวิชาต่อสู้ของคนโบราณไม่ใช่เพื่อการแสดง แต่เพื่อการป้องกันตัวและหาเลี้ยงชีพ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักรบที่เคยออกรบ วิชาต่อสู้ของพวกเขานั้นร้ายกาจ

เหลิ่งเถี่ยเคยออกรบมาก่อน และเป็นแม่ทัพคนสำคัญ

นี่คือเหตุผลที่หนิงอันต้องการเรียนรู้จากเขา อาจจะได้ใช้ในสักวันหนึ่ง

……

หนิงอันใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่คนอื่นๆ ในจวนอ๋องกลับมีความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นว่ากำหนดเวลาการพนันใกล้เข้ามาแล้ว ตงไห่อ๋องกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใครๆ ก็รู้สึกกังวล มีเพียงชิวอวิ๋นเท่านั้นที่ยังคงมีความสุข

หนิงอันไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ทำตามจังหวะของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน

มีคนรู้เรื่องการพนันอิฐชามากขึ้นเรื่อยๆ

หอฉางฟู่จะส่งคนมาแจ้งสถานการณ์การเดิมพันทุกวัน

นี่คือกฎของบ่อนการพนันหอฉางฟู่

จนถึงตอนนี้ เงินที่เดิมพันว่าจวนอ๋องตงไห่จะแพ้มีมากถึงสองหมื่นตำลึง และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่ามีคนจำนวนมากที่ต้องการให้เขาพ่ายแพ้

หนิงอันกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาหวังว่าอีกฝ่ายจะเดิมพันเงินถึงแสนหรือหลายแสนตำลึง

แต่สำหรับอีกฝ่ายแล้ว บางทีสองสามหมื่นตำลึงก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพ่ายแพ้แล้ว

เพราะพวกเขารู้ดีถึงสถานการณ์ของจวนอดีตรัชทายาทติดหนี้มากมาย หากการพนันครั้งนี้แพ้ เขาก็จะล้มละลาย ไม่จำเป็นต้องเดิมพันมาก

และถ้าหากแพ้ พวกเขาก็จะเสียเงินมากเช่นกัน

นอกจากนี้ หอฉางฟู่ก็ได้ตรวจสอบอิฐชาของจวนอ๋อง เพื่อให้แน่ใจว่าจวนอ๋องตงไห่ไม่ได้โกง

เว่ยหรูเป้าก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาแวะมาเยี่ยมเยียนเป็นระยะๆ โดยอ้างว่ามาเยี่ยมเยียน แต่เป้าหมายก็คืออิฐชา

……

วังหลวง ห้องทรงงาน

ฮ่องเต้หนิงชุนกำลังตรวจสอบเอกสารราชการ ทันใดนั้นก็มีขันทีเข้ามาส่งเอกสารให้เขาอย่างเงียบๆ

นี่เป็นเอกสารจากสำนักงานราชการลับ

ตั้งแต่การก่อตั้งต้าหนิง สำนักงานราชการลับก็เป็นหูเป็นตาของฮ่องเต้ และรับผิดชอบในการจับกุมและติดตามตัวข้าราชการที่กระทำผิด

การเคลื่อนไหวใดๆ ในเมืองหลวง ก็ยากที่จะรอดพ้นจากสายตาของพวกเขา

เมื่ออิฐชาของจวนตงไห่อ๋องจมน้ำ หนิงชุนก็รู้เรื่องแล้ว

เมื่อตงไห่อ๋องจัดการพนันที่หอฉางฟู่ เขาก็รู้เรื่องเช่นกัน

แต่หนิงชุนดูเหมือนจะไม่สนใจการกระทำที่โง่เขลาของตงไห่อ๋อง

เขาอ่านเอกสารแล้วก็โยนลงในตะกร้าขยะ

เขาไม่คาดหวังอะไรจากต้าตี้จื่อคนนี้แล้ว

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ตงไห่อ๋องปิดประตูจวนอ๋องไม่ยอมออกไป เขายังคิดว่าต้าตี้จื่อคนนี้สำนึกผิดเสียที

แต่ไม่คิดเลยว่ามันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เขาเป็นเหมือนเดิม

สิ่งนี้ทำให้ความรู้สึกอบอุ่นของเขาเย็นลงอีกครั้ง ยิ่งทำให้เขาแน่ใจในความตั้งใจที่จะลงโทษ

ตอนนี้ต้าหนิงกำลังเผชิญกับปัญหาทั้งภายในและภายนอก เขาจะไม่ยอมให้องค์ชายคนใดทำลายชื่อเสียงของราชวงศ์ ทำให้คนภายนอกมีโอกาสวิจารณ์ราชวงศ์ ทำให้ผู้คนทั่วแผ่นดินตำหนิราชวงศ์

เขาหยิบเอกสารอีกฉบับขึ้นมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าด้วยกัน เนื้อหาในเอกสารคือข่าวที่ทูตจากอาณาจักรจินกำลังจะมาถึงเมืองหลวง

ตั้งแต่แม่ทัพที่ด่านเหนือทรยศและยอมแพ้ต่ออาณาจักรจิน ต้าหนิงกับอาณาจักรจินก็ต่อสู้กันหลายครั้งที่เจินติ่งและเหอเจี้ยน ต้าหนิงมักจะแพ้

สิ่งนี้ทำให้เขาและข้าราชการในราชสำนักเห็นถึงความแข็งแกร่งของกองทัพอาณาจักรจิน

ข้าราชการที่สนับสนุนการเจรจาสันติภาพก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

และในช่วงสามปีที่ผ่านมา ขณะที่ต้าหนิงกำลังต่อสู้กับอาณาจักรจิน กองทัพกบฏทางใต้ก็ฉวยโอกาสขยายกำลังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งราชสำนักไม่สามารถมองข้ามได้

การปราบปรามภายในก่อนปราบปรามภายนอก กลายเป็นฉันทามติของราชสำนัก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงยอมตกลงเจรจาสันติภาพ

เมื่อเขาขึ้นครองราชย์ เขาตระหนักดีว่าราชวงศ์ต้าหนิงที่เต็มไปด้วยบาดแผลกำลังจะล่มสลาย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขากำลังซ่อมแซม

ครั้งนี้ เขาหวังเพียงว่าทุกอย่างจะราบรื่น

วังฉางชุน

วังของฮองเฮาเซียวอวี่ปิง เมื่อเทียบกับความเย็นชาของฮ่องเต้หนิงชุน เซียวอวี่ปิงกลับรู้สึกกังวลใจอย่างมาก

เมื่อได้ยินเรื่องการพนันอิฐชา นางก็รีบสั่งให้คนไปบอกหนิงอันให้ยกเลิกการพนัน

แต่นางก็ได้รับคำตอบที่ทำให้นางสบายใจจากตงไห่อ๋อง

แม่รู้ใจลูกดี เซียวอวี่ปิงรู้ว่าตงไห่อ๋องจะไม่เปลี่ยนใจ

นางทั้งเสียใจและรู้สึกเศร้า นางบอกกับตัวเองว่าท้ายที่สุดนางก็ไม่สามารถช่วยชะตากรรมของต้าตี้จื่อคนนี้ได้

หนิงอันไม่รู้ถึงความคิดของหนิงชุนและเซียวอวี่ปิง

เขาแค่รออย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน จวนตงไห่อ๋องที่เงียบสงบก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

คนในจวนอ๋อวต่างก็มีสีหน้าซีดเผือด

เพราะอิฐชาที่ตงไห่อ๋องให้นึ่งกลับขึ้นรา

แต่แตกต่างจากคนอื่นๆ หนิงอันตรวจสอบอิฐชาที่ขึ้นราแล้วก็ยิ้มอย่างมีความสุข

ทุกคนคิดว่าเขาจะแพ้ แต่เขารู้ดีว่าเขาจะชนะ

ในช่วงสิบกว่าวันข้างหน้า เขาแค่ต้องสร้างเหตุการณ์ทางการตลาดเพื่อขายอิฐชา

ขาดเพียงลมตะวันออก!