ตอนที่ 16 ลมใหม่

จวนตงไห่อ๋อง

หยูเฉียนกลับมาจากหอฉางฟู่แล้ว รายงานอัตราต่อรองที่ถูซื่อให้กับหนิงอัน

“ฝ่าบาท หากมีคนจงใจทำร้ายจวนอ๋องของเรา การพนันครั้งนี้ก็จะเป็นการพนันครั้งใหญ่”

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

หยูเฉียนมองเงาต้นไม้ที่พร่ามัวในยามเย็น จู่ๆก็รู้สึกหวาดกลัว

หากมีคนเดิมพันว่าจวนอ๋องจะแพ้มากเกินไป ต่อไปนี้แม้ขายจวนอ๋องก็คงไม่พอชดใช้

ก่อนหน้านี้ ตงไห่อ๋องมักจะจัดการพนัน แต่การพนันมักจะมีขีดจำกัด

เช่น เดิมพันห้าพันตำลึง ถ้าหมดก็จบ จวนอ๋องจะจ่ายแค่ห้าพันตำลึง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีเงินมากแค่ไหน

แต่ครั้งนี้ไม่มีขีดจำกัด

เขารู้ดีว่านี่เป็นกับดักที่ตงไห่อ๋องวางไว้ เหยื่อยิ่งใหญ่เท่าไหร่ คนที่จงใจทำร้ายจวนอ๋องก็ยิ่งมีโอกาสติดกับมากขึ้น

แต่เช่นนั้น ความเสี่ยงก็สูงมากเช่นกัน

หากแพ้ ครั้งนี้จวนอ๋องคงไม่สามารถฟื้นตัวได้อีก

เมื่อนึกถึงแม้ไม่ทำเช่นนี้ เว่ยหรูเป้าและคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็จะไม่ปล่อยจวนอ๋องตงไห่ไป

เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เช่นเดียวกับที่อ๋องตงไห่พูด

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องตายอยู่ดี ก็ลองเสี่ยงดูสักครั้ง

อาจจะได้พบกับท้องทะเลกว้างใหญ่ ไม่เพียงแต่จะแก้ไขปัญหาของจวนอ๋องได้ แต่ยังสามารถชนะเงินที่เสียไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้อีกด้วย

หนิงอันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหยูเฉียน เขายิ้มเบาๆ “พ่อบ้านหยู เจ้าจัดการเรื่องอิฐชาที่แช่น้ำตามที่เปิ่นหวางบอก นี่คือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเปิ่นหวาง”

“ฝ่าบาทอย่าได้กังวล ข้าน้อยจะทำทุกอย่างให้สำเร็จ แม้จะต้องอดนอนอดกินก็ตาม” หยูเฉียนก้มตัวลง

หนิงอันพยักหน้า ในความทรงจำ ขันทีผู้นี้รับใช้ตงไห่อ๋องมานานกว่าสิบปีแล้ว ซื่อสัตย์และน่าเชื่อถือ ทำงานอย่างรอบคอบ

มิฉะนั้น เซียวฮองเฮาคงไม่ไว้ใจให้เขามารับใช้อ๋องตงไห่และดูแลวังทั้งหมด

หนิงอันบอกให้หยูเฉียนกลับไป แล้วจู่ๆ ก็คิดขึ้นได้อีกเรื่อง บอกหยูเฉียนว่า “ยังเหลือเงินอีกสองพันตำลึงใช่หรือไม่ เอาเงินพันตำลึงไปจ่ายค่าจ้างที่ค้างชำระ ส่วนที่เหลือใช้จ่ายในเดือนนี้”

เว้นวรรคเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า “บอกองครักษ์ สาวใช้ และคนรับใช้ว่า นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของค่าจ้างที่ค้างชำระ เมื่อเปิ่นหวางชนะการพนันแล้ว เปิ่นหวางจะจ่ายค่าจ้างที่ค้างชำระทั้งหมดให้”

คนตายเพราะเงิน นกตายเพราะอาหาร

เขาทำให้คนในจวนอ๋องจงรักภักดีต่อเขา ไม่ใช่แค่การปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่การเงินของจวนตงไห่อ๋องเริ่มขัดสน อดีตรัชทายาทก็หยุดจ่ายค่าจ้าง

คนในจวนอ๋องต่างก็แค้นเคือง แต่ไม่กล้าพูดอะไร

พวกเขาเป็นเพียงทาส ขายตัวให้กับจวนอ๋องชีวิตและความตายไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเอง

แต่พวกเขาก็มีครอบครัว ต้องใช้เงินในการดำรงชีวิต

ตามข้อตกลงในสัญญาการขายตัว แม้จะเป็นทาส จวนอ๋องก็ต้องจ่ายค่าจ้าง

ส่วนองครักษ์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ทหารกินเงินเดือน ถ้าให้พวกเขาอดตาย พวกเขาก็คงไม่ยอม

ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งของจิ้งอ๋อง พวกเขาคงก่อกบฏไปแล้ว

“ขอรับ...ขอรับ...ฝ่าบาท” หยูเฉียนได้ยินดังนั้น ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดติดๆ ขัดๆ

เขามองไปที่ซู่สุ่ย เห็นซู่สุ่ยยิ้มมุมปาก

จากซู่สุ่ย เขาได้ยินเรื่องการเปลี่ยนแปลงของอ๋องตงไห่ แต่เขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อ

ครั้งนี้เขาได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้ว

เขาคิดในใจว่า หากตงไห่อ๋องเปลี่ยนเป็นคนดีจริงๆ แม้ว่าครั้งนี้จะแพ้จนคนในจวนอ๋องต้องออกไปขอทาน เขาก็ยินดี

เขาไปที่ห้องเก็บของในจวนอ๋องเพื่อรับเงิน แล้วก็ให้องครักษ์และคนรับใช้รับค่าจ้าง

เมื่อทุกคนได้ยินว่าตงไห่อ๋องจะจ่ายค่าจ้างที่ค้างชำระ ทุกคนต่างก็ไม่เชื่อ คิดว่าเป็นเพียงข่าวลือ

จนกระทั่งเห็นหีบเงินเต็มไปด้วยเงินอยู่ตรงหน้าหยูเฉียน พวกเขาถึงได้รู้ว่าเป็นเรื่องจริง

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ตงไห่อ๋องปฏิบัติต่อพวกเขาดีกว่าเดิมมาก ทำให้พวกเขารู้สึกอายที่จะพูดถึงเรื่องค่าจ้าง

ไม่คิดเลยว่าตงไห่อ๋องเพิ่งจะยืมเงินจากโรงจำนำต้าทง ก็รีบจ่ายค่าจ้างให้พวกเขา

“ฝ่าบาทเปลี่ยนไปจริงๆ แล้ว ต่อไปนี้เราจะมีชีวิตที่ดีขึ้น”

“ก่อนหน้านี้ที่ต้องทนถูกตีก็คุ้มค่าแล้ว ฝ่าบาทปฏิบัติต่อเราเหมือนครอบครัว เงินก็เพียงพอแล้ว”

“ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่าง”

“……”

ผู้คนต่างก็พูดคุยกัน มีคนรับใช้และสาวใช้หลายคนถึงกับร้องไห้ด้วยความดีใจ

ก่อนหน้านี้ พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิด ไม่เห็นแสงสว่าง

ตงไห่อ๋องจะลงโทษพวกเขาเมื่อใดก็ได้ ค่าจ้างก็ไม่แน่นอน

บางครั้งพวกเขาก็เกลียดจนอยากจะเป็นคนถูกลูกค้าซื้อไปเสียมากกว่า อยู่ในนรกที่เรียกว่าตงไห่อ๋องนี้

ด้วยความแตกต่างอย่างมาก พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

หยูเฉียนยิ้มแย้ม ในใจรู้สึกมีความสุข

เขาหวังเพียงว่าวังจะคงความสงบสุขต่อไป

เหลิ่งเถี่ยมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ก็พยักหน้าเบาๆ

แม้ว่าองครักษ์จะไม่ร้องไห้เหมือนคนรับใช้ แต่ทุกคนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า

พวกเขาได้รับคำสั่งจากจิ้งอ๋องให้คุ้มครองตงไห่อ๋อง แต่ใครจะไม่อยากมีอนาคตที่ดี

แม้ว่าจะไม่มีอนาคตที่ดี แต่ขอแค่มีความสุขก็พอ

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่สามารถทำได้ทั้งสองอย่าง

ตอนนี้ อย่างน้อยก็มีความสุขแล้ว ส่วนเรื่องอนาคต พวกเขาก็ไม่คาดหวังอะไรมาก

……

“พวกเจ้าสองคนทำไมไม่ไปรับค่าจ้าง”

เสียงร้องไห้และเสียงหัวเราะดังมาถึงห้องนอน

หนิงอันมองซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นที่กำลังรับใช้เขาอยู่

ในช่วงเวลาที่หยูเฉียนออกไป เขาก็ได้วางแผนการขายอิฐชาทั้งหมดแล้ว รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

“แม้แม่ของข้าจะใช้ชีวิตไม่ดีที่บ้านตระกูลหลี่ แต่ค่าใช้จ่ายรายเดือนก็ยังเพียงพออยู่ ให้คนอื่นได้รับก่อน” ซู่สุ่ยยิ้มบางๆ อ่อนโยนเหมือนน้ำ

ชิวอวิ๋นหัวเราะ “ข้าอยู่ตัวคนเดียว อิ่มท้องก็พอแล้ว ไม่ต้องการอะไร”

หนิงอันอึ้งไปเล็กน้อย ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

บางครั้งมันก็แปลกจริงๆ เจ้านายที่ใจร้ายกลับมีคนรับใช้ที่ดี เจ้านายที่ดีกลับมีคนรับใช้ที่ใจร้าย

อดีตรัชทายาทเลวทราม แต่เซียวฮองเฮากลับเลือกคนรับใช้ที่ดีให้เขา

เขายิ้ม แล้วพูดว่า “งั้นเปิ่นหวางจะจดจำไว้ให้ เมื่อได้เงินแล้ว เปิ่นหวางจะไม่ลืมบุญคุณของพวกเจ้า”

“ฝ่าบาทแค่จำบุญคุณของข้าก็พอแล้ว”

ซู่สุ่ยมองหนิงอันอย่างอ่อนหวาน

หนิงอันรู้สึกใจเต้นแรง

เขาเป็นผู้ชายปกติ ไม่ใช่คนเย็นชา

ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำของเขามีภาพที่โรแมนติกกับซู่สุ่ยมากมาย ทำให้เขาใจเต้นแรง

ถ้าเป็นอดีตรัชทายาท อาจจะโอบกอดซู่สุ่ยต่อหน้าชิวอวิ๋น

แต่เขาเป็นคนจากโลกยุคใหม่ การทำเรื่องไม่ดีต่อหน้าเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ทำให้เขารู้สึกอึดอัด

แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็จะเกิดขึ้นเอง

ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปให้ได้

ในเมื่อการพนันเริ่มต้นแล้ว เขากับนักพนันก็ควรจะเข้าร่วมการพนันด้วย