ตอนที่ 15 เผยแพร่

ย่านผิงคัง

สถานที่ที่คึกคักที่สุดในฉางอัน

ที่นี่มีวังของราชวงศ์ ขุนนาง และข้าราชการจำนวนมาก

และหอฉางฟู่ตั้งอยู่ริมฝั่งสระปี้หลัวที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของย่านพิงคัง

ขณะที่หยูเฉียนมุ่งหน้าไปยังหอฉางฟู่ เว่ยหรูเป้าก็ไปถึงย่านพิงคังก่อนแล้ว เข้าไปในจวนหลังหนึ่ง

ด้วยการนำทางของคนรับใช้ เขาหยุดอยู่หน้าศาลาในสวนหลังบ้าน ก้มตัวทำความเคารพหลังฉากกั้น "ข้าน้อยเว่ยหรูเป้า ขอคารวะฝ่าบาท"

เสียง "อืม" เบาๆ ดังมาจากด้านหลังฉากกั้น พร้อมกับคำถามที่แสดงความคาดหวัง "ตงไห่อ๋องพูดถึงเรื่องหนี้สินอย่างไร"

เว่ยหรูเป้าหัวเราะราวกับกำลังรายงานความดีความชอบ "ครั้งนี้ข้าน้อยไม่ได้ทวงหนี้จากตงไห่อ๋อง แต่ได้ทำเรื่องใหญ่ให้กับฝ่าบาท"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องการเดิมพันจี้หยกมังกรคู่ให้ฟัง

บุรุษที่อยู่ด้านหลังฉากกั้นโกรธมากเมื่อได้ยินว่าเว่ยหรูเป้าไม่ได้ทวงหนี้จากตงไห่อ๋อง แต่เมื่อฟังจบก็หัวเราะออกมา

"ดีมาก ดีมากจริงๆ ตงไห่อ๋องกำลังหาที่ตายเอง ข้ายังกังวลว่าเรื่องอิฐชาจะฆ่าเขาไม่ได้ ตอนนี้ไม่ต้องกังวลแล้ว" เสียงของบุรุษนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

เช่นเดียวกับเว่ยหรูเป้า เขาไม่ได้สงสัยว่านี่เป็นกับดักของหนิงอัน

เพราะอดีตรัชทายาทสามารถทำเรื่องโง่ๆ ได้ทุกอย่าง

เมื่อนึกถึงบางอย่าง เขาก็เตือนอีกครั้งว่า "เรื่องนี้ห้ามบอกใครเด็ดขาด มิฉะนั้นฮองเฮาจะรู้เรื่องและทำลายแผนการใหญ่ของเรา"

เว้นวรรคเล็กน้อย เขากล่าวต่อว่า "เพื่อความปลอดภัย ยังต้องระวังตงไห่อ๋องเล่นกลอยู่ดี เจ้าคอยดูตลาดชา หากเขาซื้อชาใหม่มาเปลี่ยนชาเก่า ก็ไปที่จวนอ๋องแล้วสร้างเรื่อง"

เว่ยหรูเป้าแสดงสีหน้าภูมิใจ "ฝ่าบาท ข้าน้อยระวังอยู่แล้ว ในสัญญาเขียนไว้ชัดเจนแล้ว หากตงไห่อ๋องขายอิฐชาที่แช่น้ำไม่ได้ เขาก็คือผู้แพ้"

"ดีมาก หากเรื่องนี้สำเร็จ เจ้าจะได้รับรางวัล กลับไปเถอะ" บุรุษผู้นั้นกล่าว

เว่ยหรูเป้าตอบรับด้วยความยินดี แล้วหันหลังกลับไป

……

หอฉางฟู่

หยูเฉียนขึ้นไปชั้นสามโดยตรง มอบเงินให้กับถูซื่อ แล้วกลับไป

ถูซื่อมีร่างกายที่แข็งแรง บนใบหน้ามีแผลเป็นจากมีดที่เฉียงจากตาขวาไปยังมุมปากล่าง

เมื่อได้ยินว่าตงไห่อ๋องจัดการพนัน เขาก็หัวเราะออกมา แผลเป็นบนใบหน้าสั่นไหว ดูยิ่งน่ากลัว

แต่เนื่องจากตงไห่อ๋องเป็นลูกค้าประจำของหอฉางฟู่ แม้ว่าเขาจะดูถูก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากมาย จึงสั่งให้คนเขียนรายละเอียดการพนันลงบนป้ายไม้ แล้วแขวนไว้ที่ผนังด้านข้างของบ่อนการพนัน

นอกจากป้ายไม้ของจวนตงไห่อ๋องแล้ว ยังมีป้ายไม้แขวนอยู่ที่ผนังด้านข้างอีกหลายป้าย แทนการพนันประเภทต่างๆ

เมื่อป้ายไม้ใหม่ถูกแขวนขึ้นมา ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

พวกเขารีบมารวมตัวกัน แล้วหัวเราะเยาะ

“ตงไห่อ๋องกำลังทำอะไรอยู่ เงินเยอะจนไม่มีที่ใช้หรือ” ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดเยาะเย้ย

เมืองหลวงไม่ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสนุกสนานอะไร ก็จะแพร่กระจายออกไปได้ในเวลาอันสั้น

เรื่องอิฐชาของตงไห่อ๋องแช่น้ำ พวกเขารู้กันดีอยู่แล้ว

ตอนนี้ ตงไห่อ๋องกลับมาพนันกับพวกเขาว่า เขาสามารถขายอิฐชาที่แช่น้ำเสียเหล่านี้ได้ในราคาตลาด

มันเป็นเรื่องไร้สาระ

“มีอะไรแปลกหรือ ได้ยินมาว่าตงไห่อ๋องทำตัวดีๆ อยู่หนึ่งเดือน ตอนนี้กลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว ติดการพนันอีกแล้ว” ชายหนุ่มอีกคนหัวเราะเยาะ

“แต่ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการพนันที่แทบจะไม่มีทางชนะเลย อาจจะมีกลอุบาย” มีคนพูดแทรกขึ้นมา

“ท่านพี่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงใช่หรือไม่ บอกตามตรงเลยนะ ตงไห่อ๋องเคยจัดการพนันที่แย่กว่านี้มากมาย คนที่ชอบการพนันใครๆ ก็อยากจะได้กำไรมาก” ชายหนุ่มคนหนึ่งเบียดเข้ามา ชี้ไปที่ตัวเลขบนป้ายไม้

มีอัตราต่อรองสองแบบ การเดิมพันว่าจวนตงไห่อ๋องแพ้ อัตราต่อรองคือสิบต่อหนึ่ง การเดิมพันว่าตงไห่อ๋องชนะ อัตราต่อรองคือหนึ่งต่อสิบ

“ถ้าเป็นเช่นนั้น เงินนี้ก็ไม่ต้องเสียเปล่า ตงไห่อ๋องต้องแพ้แน่นอน”

“ตราบใดที่ทายถูก แม้ว่าสิบตำลึงจะได้กำไรเพียงตำลึงเดียว แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย เดิมพันว่าเขาขายไม่ได้ เงินฟรีๆ ไม่เอาฟรีๆ ก็โง่แล้ว”

“แต่ว่าจวนตงไห่อ๋องนี่ตกอับลงเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้ ตงไห่อ๋องเคยจัดการพนันน้อยกว่าห้าพันตำลึงหรือ”

“……”

ผู้คนต่างก็พูดคุยกัน แล้วไปหาถูซื่อ เดิมพันเงินลงไป

ด้วยความน่าเชื่อถือของหอฉางฟู่ พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ได้เงิน

ในขณะเดียวกัน ข่าวการพนันของตงไห่อ๋องก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ที่เข้าร่วมการพนันเหล่านี้ ไม่ใช่พ่อค้าก็คือลูกหลานของขุนนาง

ดังที่หนิงอันคาดการณ์ไว้ ไม่นานการพนันอิฐชาก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของกลุ่มขุนนาง

……

จวนจงหย่งโฮ่ว

หลิวเซียงอวิ๋นฟาดกระบี่ไม้ แล้วเก็บกระบี่เข้าฝัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ “เจ้าพูดจริงหรือ”

สาวใช้ปี้หยูของนางกำลังเล่าเรื่องการพนันอิฐชาให้นางฟัง

“เรื่องนี้ยังจะมีโกหกได้อีกหรือ เมื่อครู่นี้หนานหยางป๋อมาเยี่ยมเยียนท่านโฮ่ว พวกเขาคุยกันเรื่องนี้” สาวใช้พยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลิวเซียงอวิ๋นดีใจมาก ตงไห่อ๋องในที่สุดก็เผยธาตุแท้ของตัวเองออกมาแล้ว

ตั้งแต่เซียวฮองเฮาพระราชทานของขวัญให้นาง นางก็ไม่เคยสบายใจเลย

กลัวว่าฮ่องเต้จะทรงหมั้นหมายให้นางโดยไม่คาดคิด

ยิ่งตงไห่อ๋องทำตัวดีๆ เท่าไหร่ นางก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น กลัวว่าตงไห่อ๋องจะวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่บรรลุเป้าหมายไม่ยอมหยุด

“เยี่ยมไปเลย ตงไห่อ๋องกำลังส่งตัวเองมาให้เราจัดการ” หลิวเซียงอวิ๋นกลอกตา คิดอะไรบางอย่างออก

นางสั่งให้ปี้หยูไปถามข้างหน้า เมื่อหนานหยางป๋อจากไป นางก็ไปหาพ่อของนาง

“พ่อ ข้าต้องการเงินหนึ่งหมื่นตำลึง” หลิวเซียงอวิ๋นพูดกับหลิวชิงที่กำลังดื่มชาอยู่

หลิวชิงเกือบจะพ่นชาออกมาจากปาก มองหลิวเซียงอวิ๋นอย่างไม่พอใจ “เจ้าเด็กนี่ พูดอะไรบ้าๆ บอๆ อยู่ได้ ต้องการเงินมากขนาดนี้ไปทำอะไร”

“ข้าจะไปหอฉางฟู่ เดิมพันว่าตงไห่อ๋องขายอิฐชาไม่ได้”

หลิวเซียงอวิ๋นพูดอย่างจริงจัง “ได้ยินมาว่าตงไห่อ๋องติดหนี้สินมากมาย ถ้าหากครั้งนี้เขาแพ้ ก็ไม่มีเงินมาชำระหนี้ได้ ตอนนั้นข้าก็จะเป็นเจ้าหนี้ของเขา”

หลิวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจความตั้งใจของลูกสาว

นางต้องการใช้สถานะเจ้าหนี้เพื่อบีบบังคับตงไห่อ๋องให้เลิกคิดกับนาง

แต่แม้ว่าเขาจะไม่ชอบอดีตรัชทายาท แต่ก็ไม่ต้องการให้ลูกสาวแต่งงานกับเขา

แต่เขาก็ไม่ต้องการใช้วิธีนี้ในการแก้ปัญหาเช่นกัน

มิฉะนั้นก็จะทำให้ชื่อเสียงของจงหย่งโฮ่วที่ซื่อสัตย์และยุติธรรมเสียหาย

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “อย่าทำตัวเหลวไหล ถ้าหากฝ่าบาททรงพูดถึงเรื่องนี้ พ่อจะช่วยเจ้าเอง”

“พ่อ…”

หลิวเซียงอวิ๋นไม่พอใจมากที่ถูกปฏิเสธ

แต่นางก็รู้ดีถึงนิสัยของพ่อ หากตัดสินใจแล้ว ก็จะไม่เปลี่ยนใจ

แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของนาง นางจึงไม่สามารถไม่รีบร้อนได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพ่อของนางจะพูดเช่นนั้น แต่หากฮ่องเต้ทรงตัดสินใจแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปลี่ยนใจ

ดังนั้น แม้ว่าพ่อของนางจะไม่ยอม แต่นางก็ยังคงไม่เปลี่ยนใจ

การพนันอิฐชาครั้งนี้ นางจะเข้าร่วมแน่นอน