ตอนที่ 13 เดิมพัน

"เปิ่นหวางบอกว่าขายได้ก็คือขายได้ ไม่เชื่อเรามาเดิมพันกัน ถ้าเปิ่นหวางแพ้ เปิ่นหวางยอมเอาจี้หยกมังกรคู่เป็นเดิมพัน!"

หนิงอันตบโต๊ะเสียงดัง เหมือนจะยอมเดิมพันทุกอย่าง

"จริงหรือ" เว่ยหรูเป้าเกือบจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ

เมื่อรู้ตัวว่าเสียกิริยา เขาก็หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง "ฝ่าบาท จี้หยกมังกรคู่นี้เป็นสิ่งที่ไท่ซ่างหวงพระราชทานให้กับฮ่องเต้ จากนั้นฮ่องเต้ก็พระราชทานให้กับฝ่าบาท เกรงว่าไม่เหมาะสม"

ในขณะที่พูด ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม

เขาได้รับคำสั่งให้เข้าใกล้ตงไห่อ๋อง ในขณะที่โรงรับจำนำอื่นๆ ต่างพากันหลีกเลี่ยงตงไห่อ๋อง เขากลับให้ตงไห่อ๋องยืมเงินหลายครั้ง จนได้รับความไว้วางใจจากตงไห่อ๋อง

ในระหว่างนั้น เขาได้รับเชิญจากตงไห่อ๋องให้มาที่จวนอ๋องหลายครั้ง และเคยเห็นจี้หยกมังกรคู่นั้น

ตงไห่อ๋องให้ความสำคัญกับจี้หยกมังกรคู่นี้มาก แม้ในยามที่ขาดแคลนเงินทองมากที่สุด เขาก็ไม่เคยคิดที่จะขายจี้หยกมังกรคู่นี้

ต่อมาเขาถึงได้รู้ที่มาของจี้หยกมังกรคู่นี้ จึงค่อยหายสงสัย

แม้ตงไห่อ๋องจะโง่เขลา แต่ก็รู้ดีว่า หากเขาขายจี้หยกมังกรคู่นี้ไป ฮ่องเต้ต้องทรงกริ้วอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุดก็จะถูกปลดเป็นสามัญชน

แต่ตอนนี้ ตงไห่อ๋องกลับเอาจี้หยกมังกรคู่นี้มาเป็นเดิมพัน เห็นได้ชัดว่าจนตรอกแล้ว

"แน่นอนว่าไม่เหมาะสม แต่ตอนนี้ก็ไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว ขอเพียงเจ้าเว่ยหรูเป้าผ่อนผันเวลาให้เปิ่นหวางสักหน่อยก็พอ" หนิงอันแสร้งถอนหายใจ

ดังที่เขาคาดไว้ เว่ยหรูเป้าติดกับดักอย่างง่ายดาย

ถ้าเป็นคนอื่น เว่ยหรูเป้าต้องสงสัยว่ามีแผนซ่อนเร้นอยู่ อาจจะเป็นกับดัก

แต่ภาพลักษณ์ของตงไห่อ๋องที่โง่เขลาในใจของเขานั้นฝังรากลึก ทำให้เขาไม่สงสัยแม้แต่น้อย

กลับคิดว่ากำลังหลอกคนโง่อยู่

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยืนยันได้อย่างหนึ่ง

เว่ยหรูเป้าและโรงรับจำนำต้าทงของเขานั้น เป็นเพียงหุ่นเชิดของใครบางคน การเข้าใกล้เขาอย่างแท้จริงก็เพื่อทำร้ายเขา

มิฉะนั้นแล้ว พ่อค้าธรรมดา แม้จะมีความกล้าหาญมากเพียงใด ก็ไม่กล้าเข้าร่วมการพนันที่ใช้จี้หยกมังกรคู่เป็นเดิมพัน

นี่เป็นสิ่งของที่สืบทอดกันมาสองชั่วอายุคน ไม่กลัวตายหรืออย่างไร

เว่ยหรูเป้าไม่เคยคิดเลยว่า ตงไห่อ๋องในตอนนี้ ไม่ใช่ตงไห่อ๋องที่โง่เขลาและชั่วร้ายในอดีตอีกต่อไป

และไม่เคยคิดเลยว่า หนิงอันจะมองทะลุเขาไปหมดแล้ว

เขาแค่ดีใจที่ตงไห่อ๋องหาที่ตายเอง เปิดโอกาสให้เขาสร้างผลงาน

เขาแสร้งทำเป็นลำบากใจ แล้วพูดว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ในเมื่อฝ่าบาทจริงใจเช่นนี้ ข้าน้อยก็ยอมรับการเดิมพันนี้ แต่ว่าพูดปากเปล่าไม่มีหลักฐาน ขอให้ฝ่าบาทเขียนเป็นลายลักษณ์อักษรด้วย"

เขาต้องการหลักฐาน เพื่อที่ว่าต่อให้อ๋องตงไห่จะกลับคำ ก็ทำอะไรไม่ได้

ตราบใดที่เขามีหลักฐานนี้ เขาก็สามารถโค่นล้มอ๋องตงไห่ได้

หนิงอันพยักหน้า แล้วสั่งให้คนนำพู่กัน หมึก และกระดาษมาให้

เมื่อเว่ยหรูเป้าเห็นดังนั้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

แต่หนิงอันเพิ่งจะเขียนตัวอักษรไปได้เพียงตัวเดียวก็หยุดลง

เว่ยหรูเป้าร้อนใจ จึงอดถามไม่ได้ว่า "ฝ่าบาทจะไม่กลับคำใช่หรือไม่"

"ก็ไม่เชิง แต่ข้านึกขึ้นได้ว่า การขายอิฐชาต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือน แต่ตอนนี้จวนอ๋องขัดสนมาก แทบจะไม่สามารถประทังชีวิตต่อไปได้" หนิงอันถอนหายใจ

"เรื่องนี้..." เว่ยหรูเป้าเข้าใจความหมาย เขาต้องการสร้างผลงานอย่างเร่งด่วน จึงรีบพูดว่า "เรื่องนี้ไม่ยาก โรงจำนำต้าทงของเราจะให้ฝ่าบาทยืมเงินอีกห้าพันตำลึง นับรวมอยู่ในเงินเดิมพันด้วย"

"เช่นนั้นก็ดีมาก" หนิงอันยิ้มร่า

จากนั้นทั้งสองก็ตกลงกัน โดยกำหนดเวลาไว้หนึ่งเดือน

หากถึงเวลานั้น จวนอ๋องตงไห่ไม่สามารถขายอิฐชาได้ในราคาตลาด เงินที่ค้างชำระทั้งหมดจะถูกชดเชยด้วยหยกมังกรคู่

ในทางกลับกัน หากขายอิฐชาได้ เงินที่ค้างชำระทั้งหมดจะถูกยกเลิก

หลังจากตกลงกันแล้ว เว่ยหรูเป้าก็สั่งให้คนรับใช้ที่รออยู่ข้างนอกไปที่โรงจำนำต้าทงเพื่อขนหีบเงินมาที่จวนอ๋อง

หนิงอันจึงมอบสัญญาเดิมพันให้กับเว่ยหรูเป้าหนึ่งฉบับ

เว่ยหรูเป้าจากไปอย่างมีความสุข โดยไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยของหนิงอันที่อยู่ด้านหลัง

เมื่อร่างของเว่ยหรูเป้าหายไป หนิงอันก็สั่งให้คนแบกหีบใบใหญ่ไปที่ห้องนอนด้านหลัง

เมื่อเปิดหีบออก ก็พบว่าภายในเต็มไปด้วยแท่งเงิน แสงแวววาวสะดุดตา

"ฝ่าบาท เจ้าเว่ยหรูเป้าไม่ได้มาทวงหนี้หรือ ไฉนถึงได้มอบเงินห้าพันตำลึงให้ฝ่าบาท" หยูเฉียนเห็นเงินก็ยิ้มร่า แต่ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสงสัย

หลังจากที่เว่ยหรูเป้านำเงินมาให้ เขาก็เพิ่งตรวจสอบน้ำหนักกับคนรับใช้ในจวนอ๋อง ไม่ขาดแม้แต่น้อย

ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋นก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน ต่างรอคำตอบจากหนิงอัน

หนิงอันไม่ได้ปิดบัง จึงเล่าเรื่องการเดิมพันให้ฟังอย่างละเอียด

"ฝ่าบาท..." หยูเฉียนฟังจบ ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายสั่นเทา เกือบจะเป็นลม

ซู่สุ่ยหน้าซีดเผือด

แน่นอนว่านางรู้ดีถึงความสำคัญของจี้หยกมังกรคู่

หากตงไห่อ๋องแพ้จี้หยกมังกรคู่ไป ก็เท่ากับว่ากำลังจะพบกับหายนะครั้งใหญ่

เมื่อนึกถึงบางอย่าง นางก็น้ำตาคลอเบ้า พูดอย่างขุ่นเคืองว่า "ที่แท้เดือนกว่ามานี้ ฝ่าบาทหลอกข้ามาตลอด เพื่อรอจังหวะที่ข้าเผลอ แล้วเอาจี้หยกมังกรคู่ไปแลกเงิน"

โดยปกติแล้ว เสียงของนางอ่อนโยน แม้แต่ตอนโกรธ น้ำเสียงก็ยังคงอ่อนหวาน

ชิวอวิ๋นรู้สึกว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ดี จึงรีบคว้าแขนของซู่สุ่ยแล้วเขย่าเบาๆ เพื่อปลอบโยน

หยูเฉียนตั้งสติได้ในเวลานี้ ร้องไห้โฮ ตบพื้นด้วยมือ "ฝ่าบาท ฝ่าบาท ท่านกำลังกระโดดลงกองไฟ"

หนิงอันปวดหัวตุบๆ

การที่เขาใช้จี้หยกมังกรคู่เป็นเดิมพันก็เป็นการเสี่ยงเช่นกัน

มิฉะนั้นแล้ว คนเจ้าเล่ห์อย่างเว่ยหรูเป้าจะยอมติดกับได้อย่างไร

ถ้าเขาไม่ติดกับ วิกฤตของจวนอ๋องจะแก้ไขได้อย่างไร

ประการที่สอง ตอนนี้จวนตงไห่อ๋อง ไม่มีเงินแล้วจริงๆ

ถ้าไม่หาเงินมา คนในจวนอ๋องก็คงต้องอดตายกันหมด

แต่เขาก็ไม่ได้โทษทั้งสองคนทั้งสองคนก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเขา

แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ตระหนักถึงแก่นแท้ของเหตุการณ์อิฐชาในครั้งนี้

ดังนั้นเขาจึงอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างการที่เว่ยหรูเป้าให้เขายืมเงินกับการเกิดเรื่องของอิฐชาอย่างละเอียด

"ฝ่าบาทหมายความว่า เรื่องอิฐชาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นแผนการที่วางไว้ทั้งหมด" หยูเฉียนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ซู่สุ่ยฟังแล้วก็ตกใจจนหัวใจแทบจะกระเด็นออกมานอกอก รู้สึกผิดในใจ นางเข้าใจตงไห่อ๋องผิดไปแล้ว

การที่ตงไห่อ๋องยอมเสี่ยงเอาจี้หยกมังกรคู่เป็นเดิมพัน ไม่ใช่เพื่อแลกกับเงินทองมาเสวยสุข แต่เพื่อแก้ไขสถานการณ์

ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของตงไห่อ๋อง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิธีเดียวที่ทำได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าฮ่องเต้ห้ามไม่ให้ตงไห่อ๋องรับเงินจากฮองเฮา หลายปีมานี้ ตงไห่อ๋องก็ใช้เงินของฮองเฮาจนหมดแล้ว

คนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีทางให้ตงไห่อ๋องยืมเงินเพื่อก้าวข้ามวิกฤตในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

นางได้แต่หวังว่าตงไห่อ๋องจะมีวิธีเปลี่ยนอิฐชาที่ไร้ค่าเหล่านี้ให้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าได้จริงๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางก็พูดว่า "ข้าผิดไปแล้ว ขอฝ่าบาทลงโทษ แต่ในเมื่อข้าเป็นคนของฝ่าบาทแล้ว ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ข้ายินดีอยู่เคียงข้างฝ่าบาท"

"บ่าวชราก็เช่นกัน"

หยูเฉียนยิ้มแย้ม เขาไม่มีครอบครัว จวนตงไห่อ๋องก็เปรียบเสมือนบ้านของเขา ชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับตงไห่อ๋องแล้ว

ชิวอวิ๋นก็ยกมือขึ้น "ข้าด้วย"

หนิงอันเผยรอยยิ้ม "ดีมาก ต่อไปพวกเจ้าแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ"

จากความทรงจำของตงไห่อ๋อง

ถ้าหากในจวนตงไห่อ๋องมีสี่คนที่ไว้ใจได้

ก็คงจะเป็นซู่สุ่ย ชิวอวิ๋น หนูเฉียน และเหลิ่งเถี่ย

ซู่สุ่ยและหยูเฉียนไม่ต้องพูดถึง คนหนึ่งเป็นสาวใช้ส่วนตัว อีกคนเป็นขันทีที่เฝ้ามองเขามาตั้งแต่เด็ก

ส่วนชิวอวิ๋น เป็นสาวใช้ที่จิตใจบริสุทธิ์

แม้เหลิ่งเถี่ยจะไม่ค่อยชอบตงไห่อ๋อง แต่เขาก็ให้คำมั่นสัญญากับจิ้งอ๋องแล้วว่าจะปกป้องเขาจนกว่าชีวิตจะหาไม่

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงยิ้มเยาะเย้ย "ในเมื่อเดิมพันแล้ว ก็เดิมพันให้ใหญ่ไปเลย ให้คนที่แอบคิดร้ายกับข้าต้องเจ็บปวดกันบ้าง"