ตอนที่ 10 ร้านน้ำชา

"นี่มันอะไรกัน?" หยูเฉียนหยิบสิ่งของโปร่งใสออกมาจากขอบแผ่นไม้

เหลิ่งเถี่ย ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือยางไม้" เขาเข้าใจเรื่องทั้งหมดในทันที

หนิงอันก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนแผ่นไม้นี้เช่นกัน เขาจึงกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจวนตงไห่อ๋องของเราจะถูกใครบางคนจงใจเล่นงาน เรื่องนี้ข้าไม่โทษพวกเจ้าสองคน"

โดยทั่วไปแล้ว เรือปกติจะใช้หมุดย้ำเพื่อยึดส่วนประกอบของเรือ โครงสร้างมีความแข็งแรงมาก

แต่ถ้าต้องการจะทำร้ายใครสักคน เพียงแค่ทำลายโครงสร้างบางส่วน แล้วใช้ยางไม้ติดเข้าไปก็พอ

เรื่องแบบนี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว

บันทึกใน "ตี้หวังซื่อจี้" กล่าวว่า ในสมัยราชวงศ์โจว ชาวรัฐฉู่ได้มอบเรือที่ติดกาวด้วยยางไม้ให้กับกองทัพของราชวงศ์โจว เรือเหล่านี้แตกออกจากกันในน้ำ ทำให้ทหารของราชวงศ์โจวจมน้ำตายเป็นจำนวนมาก

ต้องบอกว่าเรือของจวนอ๋องรอดมาถึงฉางอันได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

ไม่เช่นนั้นเรือคงจมอยู่ในแม่น้ำฮวงโห เขาคงไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของอิฐชา

หยูเฉียน เหลิ่งเถี่ย และทหารองครักษ์ของจวนอ๋องคงต้องจมน้ำตายเช่นกัน

"รีบขนอิฐชาที่เปียกน้ำเหล่านี้กลับจวนอ๋อง อย่าให้เกิดเรื่องยุ่งยากอีก" ตอนนี้เขาไม่อยากคิดว่าใครเป็นคนคิดร้ายต่อองค์รัชทายาทที่ถูกปลด

เพราะคนที่ไม่ชอบหน้าองค์รัชทายาทที่ถูกปลดนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

เขาก็ไม่มีอำนาจในการสืบสวนเช่นกัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแก้ไขวิกฤตเศรษฐกิจของจวนอ๋อง

ไม่เช่นนั้นคนที่คิดร้ายต่อเขาก็จะบรรลุเป้าหมาย

"ขนกลับจวนอ๋อง?" หยูเฉียนและเหลิ่งเถี่ย มองหน้ากัน

ในเวลานี้ พวกเขานึกถึงสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่งของอ๋องตงไห่เมื่อครู่นี้ และรู้สึกสงสัยอย่างมาก

"พวกเจ้าแค่ทำตามที่เปิ่นหวางสั่งก็พอ ไม่ต้องถามอะไรมาก" หนิงอันจะไม่บอกวิธีแก้ปัญหานี้กับใครในตอนนี้

ไม่เช่นนั้น หากความลับรั่วไหล คนที่ต้องการจะจัดการเขาก็จะต้องหาทางขัดขวางอย่างแน่นอน

เขาต้องเก็บไพ่ตายของตัวเองไว้

"ขอรับ ฝ่าบาท บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" หยูเฉียนไม่กล้าถามอะไรมาก รีบไปหาคนงานและรถม้า

ส่วนเหลิ่งเถี่ยก็เดินตามหนิงอันไป ไม่ห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว

เขาเป็นหัวหน้าองครักษ์ของจวนอ๋อง ต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของหนิงอัน

ไม่ต้องพูดถึงกองกำลังที่ต้องการจะจัดการกับองค์รัชทายาทที่ถูกปลด แค่สองมือก็คงนับไม่หมด

องค์รัชทายาทที่ถูกปลด ก่อกรรมทำชั่วมานานหลายปี สร้างความเกลียดชังไว้มากมายในหมู่ประชาชน

พี่ชายต้องการแก้แค้นให้กับน้องชาย สามีต้องการแก้แค้นให้กับภรรยา มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ยังมีสมาคมดอกไม้แดงที่สร้างความวุ่นวายไปทั่วเมืองต้าหนิง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มักจะโจมตีขุนนางและพ่อค้าในเมืองหลวง จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

หนิงอันเหลือบมองหัวหน้าองครักษ์ที่เย็นชาคนนี้

เขารู้ว่าหัวหน้าองครักษ์คนนี้เกลียดชังองค์รัชทายาทที่ถูกปลดมาก

แต่ถึงอย่างนั้น เพียงเพราะคำพูดสุดท้ายของอ๋องจิ้ง เขาก็ยังคงจงรักภักดีมาจนถึงทุกวันนี้ เรียกได้ว่าซื่อสัตย์อย่างยิ่ง

ระหว่างที่รอหยูเฉียนจ้างคน หนิงอันก็มองหาร้านน้ำชาที่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลง

เป็นช่วงฤดูร้อน อากาศร้อนอบอ้าว

เขายืนอยู่กลางแดดเพียงครู่เดียว เหงื่อก็ออกท่วมตัว

ซู่สุ่ยและชิวอวิ๋น ใบหน้าแดงก่ำเพราะความร้อน ดูน่ารักสดใสมากยิ่งขึ้น

ทันทีที่เขานั่งลง ก็มีคนห้าหกคนลุกขึ้นจากร้านน้ำชา

พวกเขากระซิบข้างหูกับคนอื่นๆ ลูกค้าเหล่านั้นก็รีบออกไป ราวกับกำลังหลบผี

หนิงอันเห็น แต่แกล้งทำเป็นไม่เห็น

เดาว่าคงมีคนในร้านน้ำชารู้จักเขาว่าเป็นอ๋องตงไห่ กลัวจะก่อปัญหา จึงรีบหนีไป

เจ้าของร้านน้ำชาเป็นชายวัยกลางคน ตอนที่หนิงอันเดินมาทางนี้ เขาก็รู้สึกใจหาย

ในเวลานี้ เขาจะหลบก็ไม่ใช่ จะเดินหน้าไปรินชายิ่งไม่กล้า

ซู่สุ่ยเป็นคนช่างสังเกต เห็นความลำบากใจของชายชรา นางจึงเดินตรงไป รับกาน้ำชาจากมือชายชรา แล้วรินชาให้หนิงอัน

ชิวอวิ๋นยังเด็ก คิดว่ามันเป็นเรื่องสนุก

ตั้งแต่นางเข้ามาอยู่ในจวนอ๋อง นางยังไม่เคยออกไปไหนเลย

ตลอดทาง นางได้เห็นอะไรมากมาย

มองไปที่ร้านน้ำชาที่ว่างเปล่า นางพูดด้วยน้ำเสียงสดใส "ฮิฮิ ทำไมทุกคนถึงวิ่งหนีไปหมด? เอ๊ะ ยังมีอีกสองคนที่ไม่ได้วิ่ง"

หนิงอันมองตามสายตาของชิวอวิ๋น เห็นชายชราและเด็กหนุ่มนั่งอยู่ห่างออกไปสามโต๊ะ

ชายชราสวมเสื้อคลุมผ้าดิบ กางเกงขาสั้น ไว้เคราแพะ ผมหงอกขาว ดูเหมือนบัณฑิต

เด็กหนุ่มสวมชุดสีเขียว ศีรษะโพกผ้าสี่เหลี่ยม ดูเหมือนนักศึกษา

เพียงแต่ผิวของเด็กหนุ่มนั้นขาวเนียน บอบบางเหมือนผู้หญิง ไม่ใช่ผู้หญิงปลอมตัวเป็นผู้ชาย ก็คงเป็นกระต่าย

หนิงอันเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก็ไม่สนใจอีก เพียงแค่จิบชา พลางจ้องมองไปที่ท่าเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิฐชาของเขา

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่?" ชิวอวิ๋นจิบชาเย็น แล้วชี้นิ้วไปทางทิศใต้ของร้านน้ำชาไม่ไกล

มีผู้คนมากมายมุงดูอยู่ตรงนั้น

"ทางการกำลังแจกจ่ายข้าวต้ม ตั้งแต่อ๋องจิ้งสิ้นพระชนม์ ด่านเหนือก็แตก เยี่ยนอวิ๋นสิบหกโจวก็ตกเป็นของศัตรู ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมืองเหอเจี้ยนและเมืองเจินติ่งเกิดความวุ่นวายบ่อยครั้ง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนผู้ลี้ภัยที่หลบหนีมายังเมืองหลวงก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นทุกปี" ซู่สุ่ยถอนหายใจ

เหลิ่งเถี่ยได้ยินดังนั้น ก็นิ่งเงียบ แววตาโคกเคร้าแวบผ่าน

หนิงอันถอนหายใจเบาๆ

สามปีก่อน ชนเผ่านฺหวี่เจินถูกกองทัพต้าหนิงต้านทานไว้ที่ด่านเหนือ

แต่ในระหว่างการสู้รบที่ด่านเหนือ แม่ทัพภายใต้บังคับบัญชาของอ๋องจิ้งกลับทรยศ

ร่วมมือกับชนเผ่านฺหวี่เจิน ยึดครองด่านเหนือ

นับตั้งแต่นั้นมา กองทัพม้าของนฺหวี่เจินก็บุกเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ราชสำนักไม่มีทางเลือก จึงต้องส่งกองทัพไปประจำการที่เหอเจี้ยนและเจินติ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ชนเผ่านฺหวี่เจินรุกรานดินแดนของต้าหนิง

เพียงแต่ชนเผ่านฺหวี่เจินนั้นดุร้าย โหดเหี้ยม มีคำกล่าวว่า "กองทัพนฺหวี่เจินไม่ถึงหมื่น ถึงหมื่นก็ไม่อาจต้านทาน"

กองทัพต้าหนิงมักจะพ่ายแพ้ในการสู้รบกับชนเผ่าหนี่ว์เจิน

สิ่งนี้ทำให้ขุนนางบางคนเริ่มหวาดกลัว โดยอ้างว่า "การจะป้องกันศัตรูภายนอกต้องปราบปรามศัตรูภายในก่อน" จึงเสนอให้เจรจาสันติภาพกับอาณาจักรจินที่ชนเผ่านฺหวี่เจินก่อตั้งขึ้น ยอมจ่ายส่วยเพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วคราว

เสียงถอนหายใจของหนิงอัน ดึงดูดความสนใจของชายชราและเด็กหนุ่มที่โต๊ะข้างๆ

ทั้งสองคนมองมาที่หนิงอัน แล้วก็จิบชาต่อ

อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้ทั้งสองคนเริ่มพูดคุยกัน

ได้ยินเสียงเด็กหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงใส "ท่านปู่ ทางการแจกจ่ายข้าวต้มทุกวัน แต่ก็ยังคงมีผู้ลี้ภัยอดตาย ข้าเดาว่าคงเหมือนกับตอนที่เราอยู่ที่ซ่งโจว ต้องมีคนแกล้งทำเป็นผู้ลี้ภัยเพื่อรับข้าวต้ม ช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

ชายชราหัวเราะอย่างขมขื่น "เรื่องแบบนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก แต่เราจะไม่ช่วยเหลือผู้ลี้ภัยเพราะเหตุนี้ไม่ได้ ช่วยได้คนได้ก็ช่วย"

"แต่นึกถึงใบหน้าของคนพวกนั้นแล้ว ก็น่าเจ็บใจจริงๆ"

"..."

บทสนทนาของทั้งสองคนดังมาถึง ซู่สุ่ยและเหลิ่งเถี่ยขมวดคิ้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็รู้สึกโกรธแค้นที่บางคนแกล้งทำเป็นผู้ลี้ภัยเพื่อรับผลประโยชน์

ชิวอวิ๋นเอามือลูบท้อง ส่ายหัวน้อยๆ ใบหน้าเศร้าสร้อย "พวกเขาน่าสงสารจัง การอดตายเป็นเรื่องที่น่ากลัวที่สุด"

หนิงอันยิ้ม เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นผู้หญิงปลอมตัวมาจริงๆ

แต่มันไม่สำคัญสำหรับเขา แต่เขาก็นึกถึงวิธีจัดการกับคนที่แอบอ้าง จึงพูดว่า "ข้ามีวิธี แต่มันอาจจะดูแย่ไปหน่อย"

"ฝ่าบาทมีวิธี?" ซู่สุ่ยแสดงสีหน้าประหลาดใจ

เหลิ่งเถี่ยก็มองหนิงอันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ในช่วงเวลาสั้นๆ ตั้งแต่ที่เขากลับไปที่จวนอ๋อง แล้วกลับมาที่ท่าเรือ เขารู้สึกได้ว่าอ๋องตงไห่คนนี้แตกต่างจากตอนที่เขาจากไปมาก

มันทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

"วิธีอะไร?" ชิวอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้

ชายชราและเด็กสาวก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาส่วนใหญ่ไม่เชื่อ ไม่เชื่อว่าจะมีวิธีแก้ปัญหานี้ได้

หนิงอันพูดว่า "ง่ายมาก"

เขาบอกให้เหลิ่งเถี่ยก้มลง แล้วกระซิบบอกวิธีจัดการกับเขา

เหลิ่งเถี่ยฟังแล้ว สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง

โกรธ สงสัย สุดท้ายก็เข้าใจ แล้วก้าวเท้ายาวๆ ไปที่โรงทานข้าวต้ม