บทที่ 7 จากรถแทรกเตอร์สู่รถถัง
บทที่ 7 จากรถแทรกเตอร์สู่รถถัง
ชาร์ลเดินสำรวจภายในโรงงานรถแทรกเตอร์อย่างไม่รีบร้อน
โรงงานรถแทรกเตอร์ของฟรองซัวส์นับเป็นกิจการขนาดใหญ่ของฝรั่งเศส ในบรรดาธุรกิจที่จดทะเบียนของฝรั่งเศส มีเพียง 257 แห่งที่มีพนักงานเกินหนึ่งพันคน ส่วนใหญ่เป็นธุรกิจขนาดเล็กที่มีพนักงานเพียง 50-60 คน
แต่โรงงานรถแทรกเตอร์ของฟรองซัวส์มีพนักงานกว่าสองพันคน นี่เป็นผลมาจากการที่เมื่อสองปีก่อน ฟรองซัวส์ทุ่มเงินมหาศาลนำเข้า "รถแทรกเตอร์ฮอลต์ 60" จากอังกฤษ ซึ่งเป็นรถแทรกเตอร์ตีนตะขาบที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในรุ่นแรกของโลก เพิ่งพัฒนาสำเร็จในปี 1911
หลังจากนำเข้ารถแทรกเตอร์รุ่นนี้ ฟรองซัวส์สามารถเอาชนะคู่แข่งทั้งหมดในคราวเดียว ครองส่วนแบ่งการตลาดถึง 70% กลายเป็นผู้นำตลาดรถแทรกเตอร์การเกษตรของฝรั่งเศส ทำให้โรงงานของเขาเติบโตถึงขนาดนี้
ชาวเมืองดาวาซ์ทุกคนมีงานทำเพราะโรงงานนี้ ยังมีคนจากต่างถิ่นมาหางานทำอีกมาก แม้แต่คนจากปารีสก็มา ส่งผลให้ราคาสินค้าและค่าเช่าบ้านในเมืองดาวาซ์พุ่งสูงขึ้น
โรงประกอบมีขนาดใหญ่มาก ตรงกลางมีรถแทรกเตอร์ที่ประกอบยังไม่เสร็จสิบกว่าคัน คนงานกำลังขะมักเขม้นทำงานขึ้นๆ ลงๆ เสียงเคาะโลหะและเสียงโซ่ขนย้ายชิ้นส่วนดังไม่ขาดสาย บรรยากาศคึกคักเร่าร้อน
แต่ชาร์ลสังเกตได้ว่า คนงานต่างมีท่าทีใจลอย ทำงานช้ากว่าปกติ
ไม่ใช่เพราะรถแทรกเตอร์ขายไม่ออกจนกองอยู่ในโกดัง แต่เป็นเพราะอีกไม่นานเยอรมันก็จะบุกมาถึงที่นี่ คนงานไม่แน่ใจว่าสิ่งที่พวกเขาทำอยู่จะยังมีความหมายอีกหรือไม่
ขณะที่ชาร์ลกำลังครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไป เสียงคุ้นหูก็เรียกชื่อเขา
เมื่อหันไปมอง แมทธิวโผล่ครึ่งตัวออกมาจากหลังรถแทรกเตอร์ เขาสวมชุดทำงานเปื้อนน้ำมัน มือถือประแจโบกทักชาร์ล ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มสดใส
ชาร์ลยิ้มตอบพลางก้าวเร็วๆ เข้าไปหา
แมทธิวเป็นลูกชายของโจเซฟ อายุมากกว่าชาร์ลสองปี เรียนห้องเดียวกับชาร์ลมาตลอดจนถึงมัธยมต้น
อาจเป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างโจเซฟกับตระกูลแบร์นาร์ด แมทธิวจึงคอยดูแลชาร์ลมาตั้งแต่เด็ก
ตลอดสิบกว่าปี ชาร์ลถูกรังแกมาไม่น้อย
เพื่อนร่วมชั้นของชาร์ลส่วนใหญ่เป็นลูกชาวนาและกรรมกรที่ถูกนายทุนขูดรีด บางคนไม่ได้รับค่าชดเชยตามที่ควรจากข้อพิพาทแรงงานหรืออุบัติเหตุจากการทำงาน บางคนใช้หนี้ดอกเบี้ยธนาคารสูงถึง 5-10% ไม่ไหว... อย่างหลังนี้เป็นความผิดของธนาคารตระกูลชั้นสูงสองร้อยตระกูล ไม่เกี่ยวกับตระกูลแบร์นาร์ดด้วยซ้ำ
พวกเขาไม่รู้จะร้องทุกข์ที่ไหน ชีวิตแทบอยู่ไม่ได้ ลูกๆ ของพวกเขาจึงระบายความโกรธใส่ชาร์ล "ลูกนายทุน" คนนี้!
ชาร์ลถูกตั้งฉายาต่างๆ นานา เช่น "ลูกนอกสมรส" "แวมไพร์" "คนหน้าซื่อใจคด" ฯลฯ
ในยามนั้น แมทธิวมักจะก้าวออกมายืนขวางหน้าชาร์ล ชูกำปั้นตะโกนใส่พวกนั้น:
"อยากลองชิมกำปั้นของฉันไหม? มาสิ ไอ้พวกเลว!"
แมทธิวไม่เคยพูดเหตุผลกับพวกนั้น เขาใช้กำปั้นแก้ปัญหาเสมอ
วิธีนี้ดูจะได้ผลดี ชาร์ลรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ แม้แต่ในช่วงมัธยมปลายที่ไม่มีแมทธิว ก็แทบไม่มีใครกล้ารังแกชาร์ล
แมทธิววางประแจลงแล้วสวมกอดชาร์ลอย่างอบอุ่น ไม่สนใจคราบน้ำมันบนชุดทำงาน
"ฉันได้ยินว่านายจะมาดูแลโรงงานรถแทรกเตอร์เหรอ?" แววตาแมทธิวเปี่ยมด้วยความจริงใจ "ดีใจด้วยนะ ดูเหมือนฟรองซัวส์จะยอมรับนายในที่สุด!"
ชาร์ลยิ้มเยาะตัวเอง "นี่แค่ชั่วคราว ฉันไม่สนใจหรอก!"
"ฉันกำลังคิดเรื่องหนึ่งอยู่!" แมทธิวมองรอบๆ อย่างล้อเล่น "ถ้านายดูแลที่นี่ ฉันก็กลายเป็นลูกจ้างนายสิ? แล้วฉันควรเรียกนายว่าอะไรดี?"
ชาร์ลทำท่าครุ่นคิดพลางส่งเสียง "อืมม" เชิดหน้าเกร็งท่าทางยโส พลางเอามือไพล่หลัง:
"คุณชายชาร์ล? หรือคุณท่าน? หรือว่านายท่าน..."
"ไปให้พ้น!" แมทธิวหัวเราะก๊ากพลางโอบไหล่ชาร์ลดันไปด้านข้าง
ครู่หนึ่งผ่านไป แมทธิวพูดอย่างจริงจัง "แต่นายอาจไม่มีโอกาสแล้วล่ะ!"
"ทำไม?" ชาร์ลถามอย่างสงสัย
แมทธิวยักไหล่ "นายลืมไปแล้วเหรอว่าฉันอายุสิบเก้าแล้ว?"
"นายได้รับหมายเกณฑ์ทหารเหรอ?" ดวงตาชาร์ลฉายแววตกใจระคนหวาดกลัว
แมทธิวพยักหน้า "พวกเขาต้องการกำลังพลเพิ่ม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด มะรืนนี้ฉันต้องไปปารีสเพื่อรับการฝึก!"
ตามกฎหมายฝรั่งเศส อายุเกณฑ์ทหารคือ 20 ปี แต่ในยามสงคราม ไม่มีใครสนใจกฎข้อนี้ เหมือนกับที่โรงงานเต็มไปด้วยแรงงานเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ชาร์ลนิ่งเงียบ สมองอดไม่ได้ที่จะนึก: แมทธิวจะรอด 75% หรือ 25%? ถ้า 75% จะเสียแขนหรือขา หรือทั้งสองอย่าง?
แมทธิวดูเหมือนจะเห็นความกังวลของชาร์ล เขายักคอพลางยิ้มอย่างไม่เป็นทุกข์:
"ไม่ต้องห่วงหรอก ชาร์ล! พอผ่านช่วงฝึก สงครามก็คงจบแล้ว ฉันไม่เป็นไรหรอก!"
เหมือนที่พูดไปก่อนหน้านี้ ทุกคนคิดว่าสงครามครั้งนี้จะจบเร็ว ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ อย่างมากก็อีกหนึ่งสองเดือน
แต่ชาร์ลรู้ดีว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น!
"คุณชายชาร์ลครับ!" โจเซฟปรากฏตัวตรงหน้าทั้งสอง เขาจ้องแมทธิวด้วยสายตาดุดัน ราวกับเตือนว่าอย่าวางตัวสนิทสนมกับคุณชายชาร์ลเกินไป
แมทธิวกลอกตาใส่ปฏิกิริยาเกินเหตุของพ่อ เขาโบกมือลาชาร์ลแล้วหันกลับไปหารถแทรกเตอร์ที่ประกอบครึ่งๆ กลางๆ พลางตะโกนอย่างเกินจริง:
"มาเถอะ สาวน้อยทั้งหลาย ใครต้องการใส่เสื้อผ้าอีกบ้าง?"
โจเซฟไม่สนใจแมทธิว พาชาร์ลออกจากโรงประกอบพลางกล่าว:
"ขออภัยด้วยครับ คุณชายชาร์ล! แมทธิวชอบทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้แหละครับ!"
"คุณชายชาร์ล บางทีท่านอาจต้องการดูสายการผลิตเครื่องยนต์ นั่นเป็นหัวใจสำคัญของโรงงาน..."
"ไม่ละ โจเซฟ!" ชาร์ลตัดบท "ผมต้องการรถแทรกเตอร์ที่อยู่ในสภาพดีสิบสองคัน!"
"รถแทรกเตอร์หรือครับ?" โจเซฟมองชาร์ลอย่างสงสัย
"และต้องการแผ่นเหล็กด้วย!" ชาร์ลถามโจเซฟ "เรามีแผ่นเหล็กใช่ไหม?"
"แน่นอนครับ!" โจเซฟตอบ "นี่คือโรงงานรถแทรกเตอร์ ชิ้นส่วนหลายอย่างทำจากแผ่นเหล็กอัด!"
"ความหนาเท่าไหร่?" ชาร์ลถาม
โจเซฟตอบอย่างผู้รู้: "มี 2 มิลลิเมตร 3 มิลลิเมตร 5 มิลลิเมตร และ 9 มิลลิเมตรครับ"
แผ่นเหล็ก 9 มิลลิเมตรใช้ทำตีนตะขาบ
"เอา 9 มิลลิเมตรแหละ!" ชาร์ลบอก "แล้วก็จัดเตรียมโรงงานหนึ่งแห่ง อุปกรณ์เชื่อมไฟฟ้า พร้อมคนงานที่ชำนาญ แล้วก็กระดาษกับดินสอให้ผมด้วย ทำได้ไหม?"
"ได้แน่นอนครับ!" โจเซฟตอบ "ยินดีรับใช้ครับ!"
โจเซฟงุนงง คุณชายชาร์ลจะปรับปรุงรถแทรกเตอร์หรือ? หรือจะเอารถแทรกเตอร์มาเล่น?
โจเซฟอยากเตือนคุณชายชาร์ลว่า ช่วงนี้สำคัญมาก คุณท่านฟรองซัวส์จะดูผลงานของท่านเพื่อตัดสินใจว่าจะมอบโรงงานให้หรือไม่! ดังนั้นไม่ควรทำอะไรสะเพร่า!
แต่คำเหล่านั้นไม่ได้หลุดจากปาก โจเซฟเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของคุณชายชาร์ล
บางทีเขาอาจจะรู้ว่าควรทำอย่างไร โจเซฟคิด
ในขณะที่โจเซฟไปเตรียมการ ชาร์ลนั่งวาดแบบอยู่ในห้องทำงานของโจเซฟ
เมื่อมีโครงรถแทรกเตอร์พร้อมอยู่แล้ว การดัดแปลงเป็นรถถังก็ไม่ใช่เรื่องยาก
มันแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นรถถัง คล้ายรถหุ้มเกราะมากกว่า ไม่มีอะไรมาก แค่ติดแผ่นเหล็กรอบๆ รถแทรกเตอร์ แล้วเจาะช่องยิงปืนกลไว้สองสามช่อง... ปืนใหญ่ยังไม่จำเป็นตอนนี้ น้ำหนักมากแถมยังทำให้ซับซ้อน ปืนกลก็พอ
ปัญหาเดียวคือแผ่นเหล็ก 9 มิลลิเมตรบางเกินไป ปืนไรเฟิลเมาเซอร์ของเยอรมันสามารถยิงทะลุแผ่นเหล็กหนาขนาดนี้ได้ในระยะประมาณ 100 เมตร
ชาร์ลคิดถึงการเชื่อมแผ่นเหล็กสองชั้นซ้อนกันติดกับโครงรถ แต่คาดว่าเครื่องยนต์ "ฮอลต์ 60" คงรับน้ำหนักขนาดนั้นไม่ไหว
วิธีที่ง่ายกว่าคือออกแบบให้เกราะด้านหน้าเอียง ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาส "กระสุนริโคเชต์" และเพิ่ม "ความหนาสัมพัทธ์" ของเกราะ
ส่วนปืนกลจะใช้ปืนกลฮอทช์คิสส์ จุดด้อยของมันคือใช้แผ่นป้อนกระสุนซึ่งจำกัดมุมหมุนของปืนกล
พลปืนสองนายบวกพลขับหนึ่งนาย รวมสามนาย น้ำหนักขนาดนี้น่าจะรับไหว
ขอแค่ขับเคลื่อนได้ก็พอ ไม่ต้องคาดหวังเรื่องความเร็วหรือความคล่องตัว
ถึงอย่างไรมันก็เป็นรถถังรุ่นแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ แถมยังต้องสร้างให้เสร็จภายในวันเดียว แค่นี้ก็พอแล้ว อย่าโลภมาก ยังมีเวลาและโอกาสปรับปรุงอีกมากในภายหลัง!
(จบบท)
การแปลบทนี้ได้รักษา:
1. รายละเอียดทางเทคนิคเกี่ยวกับการดัดแปลงรถถัง
2. ความถูกต้องทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับอุตสาหกรรมและสงคราม
3. ความสมจริงของการพัฒนานวัตกรรมทางทหาร
4. การสะท้อนความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครที่มาจากต่างชนชั้น
5. บรรยากาศของโรงงานและสภาพสังคมในช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่ 1
