บทที่ 66 ในหมู่พวกเรามีขโมยอยู่!

"พี่ใหญ่ จะให้เหลือทางออกสักหน่อยไหม? นางก็แซ่เซี่ยอยู่นะ ได้ยินว่ายังเป็นผู้ฝึกลมปราณที่มีศักยภาพไม่ธรรมดา"

"ทางออก? น้องรอง เมื่อเข้ามาในวงการเมืองหลงเฉิงนี้แล้ว ก็เท่ากับยอมรับว่าทุกอย่างต้องเล่นตามกติกา ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์ ใครก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องลงมาเล่นในโคลนด้วยกันทั้งนั้น

"สกุลหลิวของพวกเราเป็นเช่นนี้ นายอำเภอคนใหม่ก็เป็นเช่นนี้ ธิดาแท้ๆ อัจฉริยะสกุลเซี่ยก็ต้องเป็นเช่นนี้เช่นกัน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่สกุลเซี่ยผู้นั้นจะไม่รู้สถานการณ์ที่นี่หรือไร ก็ยังทิ้งลูกสาวไว้ที่จวนสกุลซู อีกอย่าง การให้ผู้ฝึกลมปราณเข้ามาเล่น กลับกลายเป็นการไม่เคารพกติกาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ถ้าอย่างนั้นพวกเรายังจะต้องเคารพกติกาอะไรอีก?

"สกุลเซี่ยจะสูงศักดิ์แค่ไหน ก็สูงศักดิ์เกินสกุลเว่ยที่กุมอำนาจอยู่ได้หรือ? แม้แต่สกุลเว่ยยังถูกฝ่ายเป้าชิงของพวกเขาหลอกหนึ่งที ปล่อยหมาป่าที่ปลอมตัวเป็นกระต่ายน้อยเข้ามา ก็ต้องกลืนน้ำลายยอมรับกติกา แล้วสกุลเซี่ยจะเป็นอะไร?

"น้องรอง เมื่อสกุลหลิวเลือกข้างแล้ว ก็อย่าไปสนใจว่ามีดจะสกปรกหรือไม่ ยิ่งสกปรก สกุลเว่ยก็ยิ่งไม่อยากทิ้ง"

"แต่พี่ใหญ่ มีดที่สกปรก สุดท้ายก็ต้องมีวันที่ถูกโยนทิ้ง"

"ไม่เป็นไร ขอเพียงสิ่งนั้นออกมาได้ ขอเพียงมีมันอยู่ มีดที่สกปรกแค่ไหนก็ล้างให้สะอาดได้ ยิ่งไปกว่านั้น อาจมีโอกาสให้สกุลหลิวของเราหลุดพ้นจากพันธนาการของเมืองหลงเฉิง เจียงโจว และแม้แต่แคว้นเจียงหนาน ก้าวขึ้นไปสู่เมืองหลวงทั้งสองในเขตกวนเน่ย กลายเป็นขุนนางใหม่แห่งลั่วหยางอีกตระกูลหนึ่ง!"

บรรยากาศเงียบไปครู่หนึ่ง

เสียงของหลิวจื่ออานลังเลสักพัก: "งั้น... พวกเขาคงไม่รู้หรอกนะว่าพวกเรากำลังช่วยสกุลเว่ยทำอะไร?"

"ถ้าพวกเขารู้ ก็คงไม่สงบราบรื่นแบบนี้ คนแรกที่จะมาเยือนคงเป็นเหล่าท่านหญิงแห่งยุนเหมิงเจี้ยนเจ๋อ

"ในสายตาขุนนางราชสำนัก เมืองเล็กๆ อย่างอำเภอหลงเฉิงทางใต้นี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่ถนนลู่หมิง ทุกคนต่างคิดว่าสนามรบหลักในการต่อสู้ระหว่างฝ่ายหลีกับฝ่ายเว่ยอยู่ที่ลั่วหยางและฉางอาน แต่ใครจะรู้ว่า ไพ่ตายที่อาจตัดสินแพ้ชนะ..."

เสียงของผู้เป็นทายาทหยุดชั่วครู่ ถอนหายใจ: "น้องรอง การได้ติดตามมังกรครั้งนี้ บุญใหญ่นักแล ตระเตรียมมาหลายปี ความมั่งคั่งมหาศาลนี้ดูว่าจะคว้าไว้ได้หรือไม่"

"ข้า... เข้าใจแล้ว งั้นพรุ่งนี้ให้น้องสามไปเถอะ จริงๆ แล้วรอต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าสกุลหลิวของเรายังไม่ตอบโต้ ยังอดทนต่อไป ก็เท่ากับบอกว่าที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยต้ำลึงแล้ว"

"ถูกต้อง และอู๋หยางเหลียงหานผู้นี้ ให้พวกเราดูซิว่า ที่มานี่เป็นสุนัขที่คุ้มครองแกะ หรือหมาป่าที่มาแย่งเนื้อกันแน่!"

...

ถนนลู่หมิง

ถนนจากหัวจรดท้ายแน่นขนัดไปด้วยผู้คน หัวคนเบียดเสียดกัน

ตามคฤหาสน์ของเศรษฐีริมถนน บนกำแพงแดงกระเบื้องเขียว มีคุณหนูและสาวใช้จากครอบครัวผู้ดีโผล่หน้าออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะ

บนถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน บริเวณหน้าที่ว่าการกลับเว้นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ไว้ จุดสนใจของทุกคนในตอนนี้ล้วนอยู่ที่นี่

นอกจากนายอำเภอหนุ่มแล้ว รองนายอำเภอ ผู้พิพากษา และแม่ทัพเมืองหลงเฉิงก็ทยอยมาถึงและนั่งร่วมรับฟัง

นายตำรวจและเสมียนที่ถูกส่งออกไปก่อนหน้านี้ ก็ทยอยพาคนกลับมา

"ท่านนายอำเภอ นางรำชาวหูหยิงเหนียงถูกนำตัวกลับมาแล้ว ข้าน้อยพบนางในเรือนรับรองของจวนสกุลซู"

"ท่านนายอำเภอ นายหน้าหลัวเอ้อร์และเถ้าแก่จูเจ้าของโรงเตี๊ยมเหวียนหมิง ได้นำตัวมาแล้ว"

อู๋หยางหรงกวาดตามองนางรำที่คุ้นเคยอย่างดี แล้วมองไปที่สองคนหลัง

หลัวเอ้อร์เป็นชายหนุ่มร่างอวบ สวมผ้าโพกหัว สวมเสื้อคลุมกลม สีหน้าหวาดกลัว เถ้าแก่จูเป็นชายวัยกลางคน มีกลิ่นอายของพ่อค้าที่มีการศึกษา อู๋หยางหรงเคยพบกับเขาครั้งหนึ่งตอนจัดงานเลี้ยงระดมทุน โรงเตี๊ยมเหวียนหมิงดำเนินการหลักโดยเถ้าแก่จูผู้นี้ แต่ก็มีพ่อค้าใหญ่อีกหลายราย รวมถึงสกุลหลิว ถือหุ้นอยู่ด้วย

ทั้งสามเข้ามาในที่พิจารณาคดี คุกเข่าคำนับในพื้นที่ว่างระหว่างเซี่ยหลิงเจียงกับหลิวจื่อหลิน

อู๋หยางหรงเคาะไม้บนโต๊ะ ให้ที่ประชุมสงบ แล้วเอ่ยปาก: "เจ้าคือหลัวเอ้อร์?"

"คารวะท่าน ข้าน้อยเป็นลูกคนที่สองในครอบครัว ทุกคนจึงเรียกหลัวเอ้อร์"

"เจ้าซื้อหูจื้อหยิงเหนียงมาจากเถ้าแก่จูหรือ?"

"กราบเรียนท่าน เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าน้อยได้รับมอบหมายจากผู้มีพระคุณ ใช้ไข่มุกเรืองแสงหนึ่งเม็ดซื้อหยิงเหนียงมา เถ้าแก่จูและท่านเจ้าหน้าที่กรมตลาดสามารถเป็นพยานได้" ชายร่างอวบกล่าวอย่างนอบน้อม

"ท่านนายอำเภอ หยิงเหนียงถูกหลัวเอ้อร์ผู้นี้ซื้อไปเมื่อไม่กี่วันก่อนจริง ใบอนุญาตซื้อขายและไข่มุกที่ใช้แลกเปลี่ยนอยู่ที่นี่" เถ้าแก่จูพยักหน้า ล้วงของออกมาจากอกเสื้อ

"นำขึ้นมา"

"ขอรับ"

เหยียนลิ่วหลางรับมา นำขึ้นไปวางบนโต๊ะ นายอำเภอหนุ่มก้มลงดู ส่งให้เจ้าหน้าที่กรมตลาดอาวุโสตรวจสอบความจริงเท็จ แล้วประกาศเสียงดังไปทางด้านล่าง: "หลัวเอ้อร์ ผู้มีพระคุณที่มอบไข่มุกให้เจ้า ฝากเจ้าไปไถ่ตัวคนจากโรงเตี๊ยมเหวียนหมิงคือผู้ใด? อยู่ที่นี่หรือไม่? เจ้าต้องให้การตามความจริง ห้ามปิดบังแม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำในที่พิจารณาคดีล้วนเป็นคำให้การที่บันทึกไว้เป็นหลักฐาน"

นายอำเภอหนุ่มทำหน้าเคร่งขรึม

"อยู่ อยู่ที่นี่" หลัวเอ้อร์พยักหน้าเหมือนไก่จิกข้าว

จากนั้นชายร่างอวบก็มองอย่างหวาดๆ ไปทางเซี่ยและหลิวที่ยืนอยู่ซ้ายขวา

หลิวจื่อหลินประสานมือไว้ด้านหลังมองฟ้า

เซี่ยหลิงเจียงหันกลับมาขมวดคิ้วมองชายร่างอวบที่คุ้นเคย วันนั้นชายร่างอวบพาหยิงเหนียงและเถ้าแก่จูไปไถ่ตัวที่กรมตลาด นางก็อยู่ไม่ไกลคอยดู หลังจากนั้นก็รีบตรวจสอบใบอนุญาตซื้อขายเป็นอย่างแรก

หลัวเอ้อร์มองไปทางเซี่ยหลิงเจียง ยกมือชี้ไปที่นางซึ่งสีหน้าเริ่มผ่อนคลายลง

ชายร่างอวบพยักหน้าอย่างมั่นใจพลางกล่าว: "ท่านนายอำเภอ ข้าจำนางได้ นางนี่แหละที่แย่งทาสีของท่านหลิวไปเมื่อวานนี้ ข้าน้อยไปไถ่ตัวคนที่โรงเตี๊ยมเหวียนหมิงแทนท่านหลิว เมื่อวานตอนเย็นพอทำเรื่องโอนเสร็จ เพิ่งออกจากกรมตลาดได้ไม่นาน ก็ถูกขโมยผู้นี้แย่งไป"

ทั้งที่ประชุมอื้ออึง

พ่อค้าข้าวและชนชั้นสูงที่มาดูต่างมองหน้ากัน สีหน้าแตกต่างกันไป

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังจากหัวถนนถึงท้ายถนน คลื่นเสียงซัดมาเป็นระลอก ราวกับมีตัวตน ทำให้ร่างบอบบางของเซี่ยหลิงเจียงที่ยืนอยู่กับที่โงนเงนเล็กน้อย ดูไม่มั่นคง

หลิวจื่อหลินยิ้มน้อยๆ เหลือบมองนายอำเภอหนุ่มที่อยู่ด้านหน้า เห็นอีกฝ่ายก้มหน้าจ้องเอกสารบนโต๊ะโดยไม่พูดอะไร

ตึง! เสียงไม้เคาะดังขึ้นอีกครั้ง

"เงียบ!"

อู๋หยางหรงเงยหน้า ถามต่ออย่างจริงจัง: "หยิงเหนียง เจ้าเป็นผู้เกี่ยวข้องโดยตรง กฎหมายต้าโจวกำหนดไว้จริงว่า ทาสต้องปกปิดความลับของนาย ห้ามฟ้องนาย แต่หลัวเอ้อร์ไม่ใช่นายของเจ้าแล้ว ข้าขอถามเจ้าเพียงอย่างเดียว คำพูดของหลัวเอ้อร์เป็นความจริงหรือไม่? เจ้าถูกคนบังคับแย่งตัวไปจริงหรือ?"

หยิงเหนียงคุกเข่าซบหน้ากับพื้น เงยหน้าขึ้นอย่างหวาดกลัว สีหน้าแสดงความหวาดหวั่น มองไปที่หลิวจื่อหลินที่หันหลังให้นาง และเซี่ยหลิงเจียงที่หันมาจ้องนางไม่วางตา

คนหลังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังและกำลังใจ

หยิงเหนียงอ้าปากจะพูด สีหน้าลังเลอยู่นาน ก่อนจะก้มหน้า โขกศีรษะกับพื้นอย่างแรง พึมพำ "ไม่... ข้าไม่รู้... ข้าไม่รู้..."

ตึง! อู๋หยางหรงขมวดคิ้วลุกขึ้น เคาะโต๊ะเสียงดัง "รู้หรือไม่รู้! ในที่พิจารณาคดีจะมาอ้ำอึ้งเล่นๆ ได้อย่างไร?"

หยิงเหนียงสั่นไปทั้งตัวด้วยความกลัว ขณะนั้นเห็นหลิวจื่อหลินที่อยู่ด้านหน้าทำท่าจะหันมา นางรีบร้องไห้โฮ เช็ดน้ำตาพลางสะอื้น: "ถูกต้อง หลัวเอ้อร์พูดถูก ข้า... ข้าถูกแย่งตัวไป ถูก... ถูกนาง นางนั่นแหละแย่งตัวข้าไป ข้าไม่อยากไป นางกลับบังคับลากข้าไป! ท่านนายอำเภอ ท่านต้องช่วยข้าด้วย!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์บนถนนก็เริ่มควบคุมไม่อยู่อีกครั้ง

ผู้คนที่มาดูต่างซุบซิบกัน

แต่หญิงสาวสกุลเซี่ยผู้หนึ่งกลับไม่ได้ยินเสียงเหล่านี้แล้ว ตอนนี้ในหูของนางมีเพียงเสียงรบกวนขาว จู่ๆ รู้สึกว่าโลกทั้งใบเงียบลงไปมาก

กลอุบายนี้... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้...

นางไม่มีหน้าจะไปมองพี่ชายอีกแล้ว

เซี่ยหลิงเจียงหันหลังให้อู๋หยางหรง หลับตาสูดหายใจลึก ไม่พอ สูดหายใจลึกอีกครั้ง... สูดหายใจลึกอีกครั้ง...

นางลืมตาที่แดงเรื่อขึ้น เชิดคางสูง มองลงไปที่นางรำที่คุกเข่าร้องไห้อยู่ นางเอ่ยทีละประโยค:

"จื่อหยิง

"เจ้านั่นแหละที่มาร้องไห้บอกข้าว่าเจ้าถูกรังแกและเหยียดหยามทุกวัน แถมยังกลัวการแก้แค้นของสกุลหลิว

"เจ้าเป็นคนเสนอความคิดให้หาคนซื้อตัวก่อนแล้วค่อยไถ่ตัว เพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจจากสกุลหลิว

"เจ้าเป็นคนแนะนำนายหน้าหลัวเอ้อร์ให้ข้า บอกให้ข้าวางใจมอบของมีค่าชิ้นสุดท้ายที่ติดตัวให้เขา

"และเจ้าก็เป็นคนบอกให้ข้าไปรับเจ้าที่กรมตลาดตอนเย็น บอกว่าหลัวเอ้อร์ยกเลิกสัญญาขายตัวให้เจ้าแล้ว เจ้าเป็นอิสระ สามารถไปกับข้าได้..."

หญิงสาวสกุลเซี่ยที่ถูกหลอกตั้งแต่ต้นจนจบพยักหน้าอย่างสงบ:

"ข้าผิดเอง ผิดจริงๆ ผิดตรงที่... กลับเชื่อมั่นว่าทุกคนล้วนมีมโนธรรม"

วินาทีถัดมานางพลันหันกลับ ตะโกนไปทั่วที่ประชุม: "แต่ข้าไม่ได้ขโมยแย่งของ! เพราะคนที่ไร้มโนธรรมและความละอาย ไม่มีค่าแม้แต่สตางค์เดียว แม้แต่จะเป็นของก็ยังไม่ได้!"

นางแค่โง่ เก็บกลับมาเท่านั้นเอง

ทั้งที่ประชุมตะลึง

นางรำที่คุกเข่าอยู่สั่นไปทั้งร่าง

หลังโต๊ะบัลลังก์ นายอำเภอหนุ่มเพ่งมองร่างบอบบางด้านล่าง

ที่จริงเขาก็ไม่โกรธแล้ว นี่แหละคือน้องสาวคนเล็ก

...

(จบบท)