บทที่ 65 คดีที่ถนนลู่หมิง

ถนนลู่หมิง

หน้าที่ว่าการอำเภอหลงเฉิง

อีกครั้งที่ต้องพิจารณาคดีกลางถนน

เนื่องจากห้องโถงที่ว่าการถูกแผนที่จำลองขนาดใหญ่ครอบครองพื้นที่ไปหมด ไม่สามารถนั่งบัลลังก์พิจารณาคดีได้ อู๋หยางหรงจึงต้องสั่งให้เจ้าหน้าที่นำโต๊ะและอุปกรณ์ต่างๆ ออกมาจัดวางที่บันไดหน้าประตู

เหมือนกับวันแรกที่จับกุมหลิวจื่อหลิน และรีบเข้ารับตำแหน่งที่ที่ว่าการอำเภอหลงเฉิงไม่มีผิด

และที่แปลกกว่านั้น ผู้คนพบว่าแม้แต่ตัวละครในเหตุการณ์ก็เหมือนกับวันนั้น

เพียงแต่ครั้งนี้ มีผู้คนมาชมการพิจารณาคดีมากกว่าเดิม

ไม่เพียงแต่พ่อค้าข้าวและชนชั้นสูงอย่างหวังเฉาจื่อ อู๋ป๋อ และคนอื่นๆ ที่เคยประชุมในห้องโถงที่ว่าการ เมื่อพบว่าคดีเกี่ยวข้องกับเซี่ยหลิงเจียงที่พวกเขาคุ้นเคย ต่างก็ถูกดึงดูดออกมาชม

นายอำเภอหนุ่มถึงกับเห็นเงาร่างของหลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ อยู่ด้านหลังฝูงชนที่มารวมตัวกันดู...

นี่มันมาอย่างมีการเตรียมการแน่ๆ

หลังจากนั้น ข่าวที่ว่าหญิงอาลักษณ์ถูกคุณชายสามตระกูลหลิวฟ้องร้อง และนายอำเภอคนใหม่พิจารณาคดีกลางถนน ก็แพร่สะพัดไปทั่วครึ่งเมืองหลงเฉิงในชั่วพริบตา ทั้งชาวบ้านและคหบดีต่างพากันมารวมตัวที่ถนนลู่หมิงเพื่อชมเหตุการณ์ เหยียนลิ่วหลางขมวดคิ้วนำนายตำรวจมาดูแลความสงบเรียบร้อย

อู๋หยางหรงในชุดขุนนางนั่งลงบนบัลลังก์

"ตึง!" เสียงไม้ตีดังขึ้น ตามด้วยเสียงตวาดของนายอำเภอหนุ่ม "เงียบ! เริ่มการพิจารณาคดี!"

ถนนที่คึกคักพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

บนบัลลังก์ อู๋หยางหรงนั่งตัวตรงอย่างสำรวม

ที่เชิงบันได หลิวจื่อหลินและเซี่ยหลิงเจียงยืนแยกกัน คนแรกประสานมือไว้ด้านหลังพลางยิ้มเยาะ คนหลังเม้มปากเชิดหน้า

"ผู้ใดอยู่ด้านล่าง เหตุใดจึงมาร้องเรียน?"

หลิวจื่อหลินเสียงดัง "ที่ว่าการมีขโมย ขโมยทรัพย์สินของข้า!"

"ขโมยอยู่ที่ใด ทรัพย์สินคืออะไร?"

"ขโมยก็คือนาง อาลักษณ์คนโปรดข้างกายท่านนายอำเภอนั่นแหละ!"

หลิวจื่อหลินชี้นิ้วไปทางเซี่ยหลิงเจียงที่จ้องเขาตาขวาง "ทรัพย์สิน... นางขโมยทาสีของข้าไป นางรำชาวหูชื่อหยิงเหนียงจากโรงเตี๊ยมเหวียนหมิง!"

เซี่ยหลิงเจียงหันไปทางบัลลังก์กล่าว "ท่าน... ท่านนายอำเภอ หยิงเหนียงเป็นคนที่ข้าฝากคนไปไถ่ตัวมา นางเป็นไทแล้ว ข้าไม่ได้ขโมย!"

ทาสและคนต่ำช้า กฎหมายถือว่าเป็นทรัพย์สิน

ดังนั้นกฎหมายต้าโจวจึงไม่ถือว่าการลักพาตัวหรือล่อลวงทาสเป็นความผิดฐานลักพาตัวหรือค้ามนุษย์ แต่ถือเป็นความผิดฐานปล้นหรือขโมยทรัพย์สิน

อู๋หยางหรงไม่มองน้องสาวคนเล็ก จ้องมองหลิวจื่อหลิน "ใครกล่าวหา คนนั้นต้องมีหลักฐาน หลักฐานอยู่ที่ใด"

หลิวจื่อหลินยิ้มเยาะพลางล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เสมียน ซึ่งนำขึ้นไปวางบนโต๊ะ

อู๋หยางหรงก้มหน้าพลิกดู นี่เป็นใบอนุญาตซื้อขาย มีตราประทับของเจ้าหน้าที่กรมตลาด

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งทำธุรกรรมที่โรงม้าในตลาดตะวันตก จึงไม่รู้สึกแปลกหน้ากับเอกสารนี้ การซื้อขายทาสทุกครั้งต้องมีใบอนุญาตที่ออกโดยกรมตลาด และนี่คือหลักฐานเพียงชิ้นเดียวที่ใช้ยืนยันได้

พลิกดูสองรอบ ไม่พบข้อบกพร่องใด อู๋หยางหรงหันไปสั่งเสมียนสองสามคำ ไม่นานเจ้าหน้าที่กรมตลาดทาสแห่งหลงเฉิงก็ถูกนำตัวมา เป็นเจ้าหน้าที่สูงอายุ

เขาส่งใบอนุญาตให้เจ้าหน้าที่อาวุโส หลังจากตรวจสอบแล้ว อีกฝ่ายก็ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

"กราบทูลท่านนายอำเภอ ใบอนุญาตนี้เป็นของแท้ หูจื้อหยิงเหนียงถูกเจ้าของเดิมคือหลัวเอ้อร์โอนให้หลิวจื่อหลินโดยไม่คิดมูลค่า และนี่เป็นเอกสารที่ออกเมื่อวานนี้ เอกสารครบถ้วน ทั้งสามฝ่ายอยู่พร้อมหน้า ทางกรมตลาดสามารถเป็นพยานได้"

เซี่ยหลิงเจียงทำหน้าไม่อยากเชื่อ เผลอหลุดปากออกมา "เมื่อวานหลัวเอ้อร์ไม่ได้พาหยิงเหนียงไปไถ่ตัวที่กรมตลาดหรอกหรือ? ตอนเย็นข้าไปรับตัวเองกับมือ!"

"ไถ่ตัวอะไรกัน กลับดำเป็นขาว ชัดๆ ว่าข้าซื้อมา มีทั้งพยานบุคคลและหลักฐาน!"

หลิวจื่อหลินตะโกนลั่น แล้วรีบยิ้มเยาะ

"ดีนัก ในที่สุดเจ้าก็ยอมรับ ว่าเมื่อวานเจ้าขโมยทาสีของข้าไป!"

อู๋หยางหรงเริ่มเข้าใจบางอย่างในใจ แต่เขาก็ยังคงพูดกับเจ้าหน้าที่กรมตลาดอย่างสงบ "ไปตามเพื่อนร่วมงานทุกคนที่ออกใบอนุญาตนี้เมื่อวานมาตรวจสอบ"

"รับบัญชา" เจ้าหน้าที่อาวุโสถอยออกไปชั่วคราว

"พี่น้องร่วมเมืองทุกท่านก็เห็นแล้ว! นี่คือทาสีของข้า!"

หลิวจื่อหลินประกาศเสียงดัง "ท่านนายอำเภอ ทาสีชาวหูของข้าถูกขโมย หายไปทั้งคืนแล้ว ข้าสืบทราบมาว่า ผู้ที่ขโมยไปก็คือขโมยที่นั่งข้างท่านนี่แหละ นางพาตัวไปที่จวนสกุลซูที่ถนนลู่หมิง ขอท่านนายอำเภออย่าได้ลำเอียง ช่วยตัดสินอย่างยุติธรรม ช่วยหาคืนให้ข้า อย่าให้คนของนางพาทาสีที่ถูกขโมยหนีไปอีก!"

"เจ้าสืบได้ละเอียดดีนัก"

อู๋หยางหรงพยักหน้า หันไปพยักหน้าให้เหยียนลิ่วหลาง "ไปตรวจค้นที่จวนสกุลซู"

เหยียนลิ่วหลางสีหน้าเคร่งขรึม รับคำสั่งแล้วจากไป

เซี่ยหลิงเจียงขมวดคิ้วใส่หลิวจื่อหลิน ตวาดด้วยความโกรธ

"ไอ้โจรตัวดี อย่ามาใส่ร้ายป้ายสี! หนึ่ง เอกสารนั่นเจ้าปลอมขึ้นมา ข้าไม่ได้ขโมยทาสีของเจ้า หยิงเหนียงได้ไถ่ตัวเป็นไทแล้ว ข้าไปรับตัวเมื่อวานด้วยตัวเอง สอง เรื่องส่วนตัวของข้าไม่เกี่ยวกับท่านนายอำเภอ ไอ้โจรอย่ามาชี้โน่นชี้นี่ ย้ายความผิดไปให้คนอื่น!"

หลิวจื่อหลินจ้องไปข้างหน้า ไม่มองนาง เบ้ปาก "เรื่องนี้ยังพูดไม่ได้ เจ้าก็หวังว่าตัวเองไม่ได้ทำไว้จริงๆ แล้วกัน"

"เจ้า..."

ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่กรมตลาดอาวุโสพาเพื่อนร่วมงานหลายคนมาถึง พวกเขารับใบอนุญาตที่อู๋หยางหรงส่งให้ไปดู แล้วตามคำสั่งของอู๋หยางหรง ไปมองดูหลิวจื่อหลิน จากนั้นพวกเขาก็พยักหน้ารับรองโดยไม่ลังเลว่าใบอนุญาตเป็นของจริง

สัญญาซื้อขายทาสีฉบับนี้สมบูรณ์

หลิวจื่อหลินยกมุมปากยิ้ม

ใบหน้างามของเซี่ยหลิงเจียงซีดเผือดทันที ในใจมีลางสังหรณ์ไม่ดีวูบขึ้นมา

นายอำเภอหนุ่มก้มมองใบอนุญาตซื้อขายบนโต๊ะ จู่ๆ ก็ถาม

"หลิวจื่อหลิน หลัวเอ้อร์ที่โอนทาสีให้เจ้าโดยไม่คิดมูลค่าคือใคร? สัญญาขายตัวของหูจื้อหยิงเหนียงไม่ควรอยู่ที่โรงเตี๊ยมเหวียนหมิงหรือ? หลัวเอ้อร์ผู้นี้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับโรงเตี๊ยมเหวียนหมิง?"

หลิวจื่อหลินยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไร แค่คนกลางที่ช่วยวิ่งเรื่อง คราวก่อนที่ทำผิดพลาด บังเอิญไปล่วงเกินท่านนายอำเภอ หลังจากได้รับการอบรมสั่งสอน ข้าน้อยก็รู้สึกผิดต่อหยิงเหนียงผู้นี้จริงๆ

"เอ๊ะ ก็เลยอยากจะซื้อนางกลับมาดูแลให้ดีๆ แต่ก็กลัวว่าท่านนายอำเภอจะมีอคติกับข้า เลยสั่งโรงเตี๊ยมเหวียนหมิงล่วงหน้าไม่ให้ปล่อยตัวนาง

"ด้วยความจำเป็น จึงต้องหาพี่น้องหลัวเอ้อร์ผู้นี้ มอบไข่มุกเรืองแสงให้เขาหนึ่งเม็ด ให้เขาไปแลกสัญญาขายตัวของหยิงเหนียงจากโรงเตี๊ยมเหวียนหมิงก่อน แล้วค่อยโอนมาให้ข้า"

คุณชายสามสกุลหลิวยิ้มบางๆ ประสานมือคำนับไปทางโต๊ะบัลลังก์ "ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยก็มีแต่ความจริงใจ อีกทั้งเอกสารก็ครบถ้วน การกระทำเช่นนี้คงไม่ได้ขัดกับกฎหมายข้อใดของเมืองหลงเฉิงกระมัง?"

อู๋หยางหรงมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร

สตรีในเครื่องบุรุษจู่ๆ ก็สงบลง นางค่อยๆ หันหน้า จ้องมองหลิวจื่อหลินที่ "มีเหตุผลมีหลักฐาน" ด้วยสายตาเขม็ง พูดทีละคำ

"ล้วน, เป็น, คำ, โกหก"

"ไข่มุกเรืองแสงเป็นของที่ข้ามอบให้หลัวเอ้อร์ ข้ายังให้ค่านายหน้าเขาอีกก้อน ให้เขาไปไถ่ตัวหยิงเหนียงจากโรงเตี๊ยมเหวียนหมิงก่อน แล้วค่อยไปยกเลิกสัญญาขายตัวที่กรมตลาด คืนอิสรภาพให้หยิงเหนียง ที่ข้าไม่ไปเอง ก็เพราะป้องกันไม่ให้สกุลหลิวของพวกเจ้ามาขัดขวาง"

นางค่อยๆ ส่ายหน้า "แต่ข้าไม่มีวันคิดเลยว่า สกุลหลิวของพวกเจ้าจะต่ำช้ายิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้ ยิ่งสกปรก บังคับหยิงเหนียงกับหลัวเอ้อร์ให้ลงนามในสัญญาไร้ยางอายเช่นนี้! น่าขยะแขยง ช่างน่าขยะแขยงยิ่งนัก"

หลิวจื่อหลินมองเซี่ยหลิงเจียงด้วยสีหน้างุนงง "เหตุใดยังต้องแก้ตัว? ไม่อาจซื่อตรงหน่อยหรือ เก็บหน้าให้ท่านนายอำเภอสักนิด? ไม่เช่นนั้นเดี๋ยวหน้าที่ถูกเฆี่ยนจนบวม คงไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียวหรอกนะ หรือว่า..."

เขาหยุดชั่วครู่ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เอนตัวไปด้านหลัง สีหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจ "หรือว่าเจ้าคิดว่าแม้แต่หลักฐานชัดแจ้งเช่นนี้ ก็ยังมีคนปกป้องเจ้าได้ ทำให้เจ้าลอยนวลหรือ? จุ๊ๆๆ..."

"พอได้แล้ว อย่าโต้เถียงกันอีก"

อู๋หยางหรงเอ่ยเสียงเรียบ ตัดบทการทะเลาะของทั้งสอง เหยียนลิ่วหลางยังไม่กลับมา เขาไม่หันหลังสั่งเสมียนที่อยู่ด้านหลัง "ไปเรียกหลัวเอ้อร์กับเจ้าของโรงเตี๊ยมเหวียนหมิงมา"

สั่งเสร็จ นายอำเภอหนุ่มหันไปพูดเสียงเบากับหลิวจื่อหลินที่ยิ้มสดใสยิ่งกว่าแสงอาทิตย์

"เจ้าก็ไม่ต้องอ้อมค้อมอีก พูดว่าข้าจะเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง"

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย สั่งเสียงดัง

"มาเถิด ไปเชิญท่านรองนายอำเภอ ท่านผู้พิพากษา และท่านแม่ทัพเมืองมาร่วมสังเกตการณ์การพิจารณาคดี

"นอกจากนี้ นอกเหนือจากพี่น้องร่วมเมืองทุกท่านที่มาเป็นพยานและตรวจสอบในวันนี้แล้ว เสมียนบันทึกก็ต้องจดทุกคำพูดในศาลวันนี้ อย่าให้ตกหล่นแม้แต่ตัวเดียว รวบรวมเก็บเข้าแฟ้ม หลังคดีเสร็จสิ้นให้ส่งไปเจียงโจวให้ขุนนางผู้ใหญ่ตรวจสอบ"

จัดการเสร็จ นายอำเภอหนุ่มหันไปทางผู้ชมทั้งหมดที่เงียบกริบ พูดด้วยสีหน้าสงบ "คุณชายหลิวพูดถูกอยู่ประโยคหนึ่ง..."

"วันนี้ ต้องมีความยุติธรรม"

(จบบท)