บทที่ 6: เธอไม่สอดคล้องกับเจตจำนงของรากเรา
ระหว่างทางกลับโคโนฮะ ชิมูระ ดันโซมักคิดว่าอากิฮาระ คางุระเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่าย เพราะเด็กที่ถูกใช้เป็นวัตถุทดลองมักถูกความน่าสะพรึงกลัวของการทดลองมนุษย์บีบให้ยอมทำตาม
แต่... เด็กคนนี้กลับเป็นข้อยกเว้น
ตลอดการเดินทาง อากิฮาระ คางุระแสดงความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกภายนอกอย่างมาก ถึงขั้นถามว่าระหว่างพักริมแม่น้ำพวกเขาจะตกปลาได้หรือไม่
ตกปลา?
มีแต่คนที่ใช้ชีวิตอย่างขี้เกียจเท่านั้นที่คิดเรื่องแบบนี้! ในฐานะความมืดของโคโนฮะอย่างหน่วยราก จะเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อย่างไร? แม้แต่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง พวกเขายังใช้เพียงหอกแทงปลาเพื่อหาอาหารเท่านั้น!
ชิมูระ ดันโซสังเกตเห็นว่าเด็กคนนี้อาจมีความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกมากเกินไป บางทีอาจไม่เคยเผชิญหน้ากับความมืดที่แท้จริง เขาคิดว่าจำเป็นต้องอบรมเด็กคนนี้ให้เหมาะสมเมื่อกลับถึงโคโนฮะ
เพียงแค่ทำให้เด็กน้อยได้เห็นความโหดร้ายของโลก เขาก็จะกลายเป็นเด็กที่เชื่อฟังและเข้าใจโลกได้อย่างแน่นอน ดันโซภูมิใจในความสามารถของเขาในการปั้นเด็กธรรมดาให้กลายเป็นเครื่องมือสังหารที่ไร้ความปรานี
แต่... อากิฮาระ คางุระเปลี่ยนความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว
“คาถาไม้: เทคนิคแทงทะลุ!”
อากิฮาระ คางุระแสดงวิธีการแทงปลาด้วยวิชาไม้ริมแม่น้ำ!
หนามไม้พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเด็กหนุ่ม แทงทะลุลงไปในแม่น้ำและทะลุผ่านปลาตัวยาวกว่าเมตรที่เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง!
วินาทีถัดมา!
นิ้วของเด็กหนุ่มขยับเข้าหากันหนามไม้นั้นแตกแขนงออกและยืดขยายไปอีก กลุ่มหนามไม้หนาแน่นแทงทะลุร่างปลาจนพรุน เลือดกระจายทั่วแม่น้ำในทันที!
วิชาไม้นี้... ดูโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง
“ท่านดันโซ ฉันจับปลาได้แล้ว!”
อากิฮาระ คางุระหันไปหาชิมูระ ดันโซด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ
รอยยิ้มของเด็กหนุ่มบริสุทธิ์และไร้เดียงสา ทว่ากลับดูเย็นชาและไร้ความปรานีอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับวิธีตกปลาที่โหดเหี้ยมของเขา ราวกับว่าการปลิดชีพคือความสนุกสำหรับเขา
เขาคือนักฆ่าโดยธรรมชาติ
“ไม่เลว...”
ชายชรามองดูฉากอันนองเลือดตรงหน้า และกล่าวคำชมที่หาได้ยากด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่จริงใจว่า
“เป็นวิชาไม้ที่ประณีตมาก เด็กดี...”
ไม่ว่าจะเป็นขีดจำกัดสายเลือดวิชาไม้หรือทัศนคติของเด็กหนุ่มที่มีต่อชีวิต ชิมูระ ดันโซรู้สึกว่าเขาได้พบ “เมล็ดพันธุ์” ที่ยอดเยี่ยมในครั้งนี้ เป็นการรับรองถึงความภักดีในอนาคต
หมู่บ้านโคโนฮะ
หมู่บ้านนินจาที่มั่งคั่งที่สุด ด้วยความกังวลว่าที่อยู่ของเขาอาจถูกเปิดเผย และอยากเห็นศักยภาพของววิชาไม้ในตัวอากิฮาระ คางุระอย่างเต็มที่ ดันโซจึงรีบพาเด็กหนุ่มกลับไปยังโคโนฮะ
ชิมูระ ดันโซไม่เคยชอบเดินทางเข้าหมู่บ้านผ่านประตูหลัก เมื่อใดที่เขากลับมา เขามักจะเลือกใช้เส้นทางลับผ่านภูเขาหลังหมู่บ้าน เปิดผนึกค่ายกลป้องกัน และกลับเข้าสู่ฐานลับของหน่วยรากแทน
อากิฮาระ คางุระเดินตามชิมูระ ดันโซ กระโดดลงไปในบ่อน้ำ ซึ่งเป็นทางเข้าสู่ฐานใต้ดินของหน่วยราก ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น เด็กหนุ่มก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่มืดมนและชั่วร้าย
หัวหน้าคนนี้... สไตล์ช่างมืดมนเกินไป!
ฐานของหน่วยรากทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน แม้จะมีศาลาและหอคอยสไตล์โบราณที่สร้างขึ้นอย่างหรูหราติดกับหน้าผาในบางส่วน แต่ก็ไม่อาจลบล้างความรู้สึกอึมครึมที่ปกคลุมไปทั่ว
เสียงทึบของการเคาะไม้ดังสะท้อนในอากาศใต้ดิน ผู้คนในบริเวณนั้นหันมามองเด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็เริ่มเคาะราวบันไดไม้
“A”
ดันโซขมวดคิ้ว มองเด็กหนุ่มด้วยความไม่พอใจและกล่าวอย่างเย็นชาเพื่อแสดงความไม่พอใจต่อพฤติกรรมของเขา
“เธอทำอะไรอยู่? เงียบซะ”
“ครับ ท่านดันโซ”
อากิฮาระ คางุระตอบรับก่อนอธิบายว่า “ตอนแรกผมคิดว่าราวบันไดน่าจะเป็นหิน แต่กลายเป็นว่าเป็นไม้ ท่านโอโรจิมารุเคยบอกว่า...”
“เงียบ!”
ใบหน้าของดันโซแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน เขาจ้องเด็กหนุ่มด้วยสายตาดุดันและกล่าวอย่างเย็นชา “A ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงลืมชื่อของโอโรจิมารุไปเสีย!”
“ครับ ท่านดันโซ”
อากิฮาระ คางุระตอบรับอีกครั้ง แต่ยังคงกล่าวต่อด้วยความสงบว่า “แต่เขาเคยพูดว่า อากาศใต้ดินชื้น และโครงสร้างไม้จะผุพังได้ง่าย...”
...
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท ชิมูระ ดันโซรู้สึกว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของเขาอาจไม่ชัดเจนพอและอยากจะย้ำกับเด็กหนุ่มให้ลืมชื่อของโอโรจิมารุและลืมตัวตนของเขาไปเสีย แต่เขาก็รู้ว่าหากทำเช่นนั้น จะดูเหมือนว่าเขาใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเกินไป
“ข้าจะไปจัดการงานราชการ”
ดันโซโบกมืออย่างหมดหนทาง และสั่งการลูกน้องว่า “ทัตสึมะ จัดที่พักให้เขา และทำให้เขาเข้าใจเจตจำนงของหน่วยราก ก่อนพาตัวเขามาพบฉัน”
“รับทราบครับ”
อาบุราเมะ ทัตสึมะพยักหน้าอย่างเคารพ ก่อนจะมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา “ตามฉันมา อย่าเดินเพ่นพ่าน ฐานนี้เต็มไปด้วยกับดักและพื้นที่ต้องห้าม”
“เข้าใจแล้ว”
อากิฮาระ คางุระเดินตามอาบุราเมะ ทัตสึมะอย่างว่าง่าย
สำนักงานใหญ่ของหน่วยรากกว้างใหญ่มาก ฐานทั้งหมดดูเหมือนบ่อน้ำขนาดยักษ์ มีอาคารสไตล์โบราณสูงชันเกาะติดกับผนังหิน และสะพานที่เชื่อมต่อระหว่างโครงสร้างเหล่านั้น
“A นี่คือที่พักของเจ้า”
อาบุราเมะ ทัตสึมะพาอากิฮาระ คางุระมาที่หอพัก ห้องพักมีเพียงตู้เก็บของหนึ่งตู้ พื้นปูด้วยที่นอน ผนังมุมห้องมีโคมไฟวางอยู่ บรรยากาศในห้องดูว่างเปล่า
“อืม...”
อากิฮาระ คางุระมองดูที่พักของเขาและเอ่ยขอร้อง “หาเตียงให้ฉันหน่อย ฉันไม่ชอบนอนบนพื้น...”
“ไม่ได้”
อาบุราเมะ ทัตสึมะส่ายหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สมาชิกของหน่วยรากไม่จำเป็นต้องมีอารมณ์หรือความรู้สึกที่ไม่จำเป็น ภารกิจเดียวของนายคือยอมรับการจัดการตามคำสั่ง”
“...”
อากิฮาระ คางุระขมวดคิ้วก่อนจะถาม “งั้น... คุณเป็นหัวหน้าของฉันหรอ? หรือจะเป็นหัวหน้าฉันในอนาคต?”
“ไม่ใช่ และจะไม่มีวันเป็น”
อาบุราเมะ ทัตสึมะส่ายหน้าอีกครั้ง ตอบกลับอย่างเรียบเฉย “มีเพียงท่านดันโซเท่านั้นที่เป็นผู้นำสูงสุด ทุกคนปฏิบัติตามคำสั่งของท่านดันโซ”
ตามทฤษฎีแล้วใช่ แต่ในความเป็นจริง หน่วยรากก็มี “กฎที่ไม่ได้เขียนไว้” เช่นกัน ในฐานะองครักษ์คนสนิทของดันโซ สถานะของอาบุราเมะ ทัตสึมะย่อมสูงกว่าสมาชิกคนอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม หัวใจของสมาชิกหน่วยรากไม่มีสิ่งรบกวน พวกเขามุ่งมั่นเพียงแค่ทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากท่านดันโซเท่านั้น จะมีใครสนใจเรื่องลำดับชั้นกันเล่า?
“ตอนนี้ ฉันจะถ่ายทอดเจตจำนงของหน่วยรากให้นาย...”
อาบุราเมะ ทัตสึมะไม่ได้สังเกตอารมณ์ของเด็กหนุ่มและพูดต่อไป “สมาชิกหน่วยรากไม่มีชื่อ ไม่มีอารมณ์ ไม่มีอดีต และไม่มีอนาคต สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวใจคือภารกิจ การสนับสนุนต้นไม้ใหญ่ของโคโนฮะจากเบื้องหลัง คือเจตจำนงอันหยั่งรากลึกของพวกเรา หน่วยราก...”
“แล้วชื่อของท่านล่ะ?”
อากิฮาระ คางุระถามคำถามแรก
“อาบุราเมะ ทัตสึมะ”
“นั่นไม่ใช่ชื่อหรือ? คุณก็เป็นสมาชิกของหน่วยรากไม่ใช่หรอ?”
“นั่นไม่ใช่ชื่อ”
อาบุราเมะ ทัตสึมะตอบทันทีเหมือนถูกสอนมา “อาบุราเมะ ทัตสึมะคือชื่อรหัสของฉันในหน่วยราก ท่านดันโซคุ้นเคยกับอดีตของฉัน จึงให้ชื่อในอดีตของฉันเป็นชื่อรหัสในหน่วยราก”
"คุณยังจำได้ว่ามีอดีต...”
อากิฮาระ คางุระเหมือนพบช่องโหว่และกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบช้า “นี่ดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับเจตจำนงของหน่วยรากเราเลยนะ…”