บทที่ 5 ทหารที่ถอยควรได้รับคำชม
บทที่ 5 ทหารที่ถอยควรได้รับคำชม
ชาร์ลไม่ได้ใส่ใจกับปัญหาความขัดแย้งในครอบครัว
ฟรองซัวส์เป็นตำนานของตระกูลแบร์นาร์ด เขาเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจของตระกูล ที่สามารถไต่เต้าจากความยากจนข้นแค้นขึ้นสู่ชนชั้นสูงของฝรั่งเศสได้ครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาเปรียบเสมือนสวรรค์ของตระกูลแบร์นาร์ด เป็นบุคคลที่ไม่มีใครอาจก้าวข้าม การได้รับการยอมรับจากเขาเท่ากับเป็นหลักประกันชีวิตและถือเป็นเกียรติอันสูงสุด
แต่ชาร์ลกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ พูดให้ถูกคือเขาไม่ได้ใส่ใจฟรองซัวส์ ในสายตาของชาร์ล ฟรองซัวส์เป็นเพียงก้าวหนึ่งบนเส้นทางสู่เป้าหมายของเขาเท่านั้น
จักรยานแล่นไปอย่างราบรื่นบนถนนเรียบของหมู่บ้าน บนถนนมีผู้คนไม่มากนัก คนที่หนีได้ก็หนีไปกันหมดแล้ว ที่เหลืออยู่คือพวกที่ไม่มีที่ไป หรือไม่ก็เหมือนฟรองซัวส์ที่เสียดายทรัพย์สินของตน แม้ว่าทรัพย์สินของพวกเขาจะมีน้อยนิดก็ตาม
เบื้องหน้าปรากฏทหารฝรั่งเศสกลุ่มหนึ่ง พวกเขาสวมเสื้อทหารสีน้ำเงิน พร้อมหมวกทรงแบนและกางเกงสีแดงสด ปืนยังคงสะพายอยู่บนบ่า แต่ส่วนใหญ่ไม่มีเป้สะพายหลัง
ชาร์ลคิดว่า พวกเขาคงทิ้งเป้สะพายหลังระหว่างหนีเพื่อลดน้ำหนัก
นี่แสดงว่าเหตุการณ์กำลังดำเนินไปตามที่เขาคาดหวัง กองทัพภาคที่ 5 กำลังถอยร่นมาที่ดาวาซ์
จู่ๆ ทหารกลุ่มหนึ่งก็ขวางทางชาร์ล
ไม่ใช่แค่ขวาง แต่พวกเขาคว้าจักรยานของชาร์ลอย่างหยาบคายทำให้เขาเกือบล้ม
"เบาๆ หน่อยเจ้าหนู!" ผู้นำคือนายทหารยศพันตรีที่ไว้หนวดเครา ใบหน้าเขาดูอิดโรย ดวงตามีเส้นเลือดฝอย เครื่องแบบมีคราบสีแดงคล้ำ แยกไม่ออกว่าเป็นโคลนหรือเลือด
"บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าโรงงานปืนกลซิดาชีอยู่ที่ไหน?" พันตรีหนวดเคราถาม
"ผมกำลังจะไปที่นั่นพอดี!" ชาร์ลตอบ "จริงๆ แล้วผมจะไปโรงงานข้างๆ ผมนำทางให้ก็ได้!"
ชาร์ลรู้ว่าพวกนี้คือทหารที่กำลังรีบเติมกระสุน
"ดีมาก!" พันตรีหนวดเครามองชาร์ลแวบหนึ่ง แล้วปลอบใจ "อย่ากังวลไปเลยหนู! พวกเยอรมันอาจจะมาถึงพรุ่งนี้ หรืออาจจะไม่มาเลยก็ได้!"
นี่คือข้อมูลที่เขาให้เป็นการตอบแทนที่ชาร์ลอาสานำทาง
ชาร์ลจูงจักรยานพลางถาม "สถานการณ์แย่มากใช่ไหมครับ?"
พันตรีหนวดเคราเพียงแค่ส่งเสียงฮึมในลำคอ ดูเหมือนไม่อยากบรรยายความโหดร้ายในแนวหน้าให้เด็กหนุ่มฟัง
ชาร์ลมองสำรวจพันตรีหนวดเคราและทหารที่ตามมา แล้วพูดว่า "พวกคุณเป็นทหารที่กล้าหาญ!"
พันตรีหนวดเคราดูเหมือนถูกกระทบกระเทือนจิตใจ เขาหันมาจ้องชาร์ลด้วยดวงตาที่แดงก่ำขึ้น น้ำเสียงเคร่งเครียด "เจ้ากำลังเยาะเย้ยพวกเราใช่ไหม เจ้าหนู? ระวังคำพูดหน่อย..."
"ไม่ใช่อย่างนั้น ท่านพันตรี!" ชาร์ลตอบอย่างจริงจัง "ในขณะที่คนอื่นกำลังมองหาอาหาร แต่พวกท่านกลับมองหากระสุน และพวกท่านยังรักษาแถวไว้ได้ นั่นแสดงว่าพวกท่านยังเตรียมพร้อมรบอยู่!"
พันตรีหนวดเครามองดูทหารรอบๆ เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง จากนั้นก็ตระหนักว่าตนเข้าใจเด็กหนุ่มผิดไป
"ขอโทษด้วย เจ้าหนู!"
"แต่เจ้าไม่ควรใช้คำว่า 'กล้าหาญ' กับทหารที่ถอยหนี!"
สีหน้าพันตรีหนวดเคราดูกระอักกระอ่วน
ชาร์ลยืนยันความคิดของตน:
"ในยามที่อันตรายที่สุดและไร้ระเบียบที่สุด พวกท่านยังรักษาขวัญและกำลังใจรวมถึงแถวได้ นั่นเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม!"
คำพูดของชาร์ลเป็นความจริงครึ่งหนึ่ง เขาใช้วิธีการชม
ครูที่ฉลาดมีเทคนิคพิเศษ พวกเขารู้วิธีจัดการกับนักเรียนที่เกเร การตำหนิจะยิ่งทำให้พวกเขาซุกซน แต่กลับกัน หากชมสักหน่อย เด็กเกเรจะพยายามทำตัวให้สมกับคำชมนั้น
ชาร์ลมักได้รับคำชมแบบนี้จากคุณครูหลายวิชา
พันตรีหนวดเครามองชาร์ลอย่างประหลาดใจ ดูเหมือนเด็กคนนี้จะรู้อะไรไม่น้อย
"แล้วพวกท่านมีแผนอย่างไรต่อ?" ชาร์ลถาม
พันตรีหนวดเครายักไหล่อย่างจนปัญญา:
"เติมกระสุนก่อนแล้วค่อยคิดต่อ หวังว่าจะได้กินอิ่มนอนหลับสักตื่น แล้วก็รอคำสั่ง"
"อ้อใช่ ฉันได้ยินว่าที่นี่มีอาหารให้พวกเราด้วยใช่ไหม?"
ชาร์ลตอบอย่างมั่นใจ:
"ใช่ครับ!"
แล้วถามต่อ:
"หรือว่าที่จริงพวกท่านคงไม่ได้รอคำสั่งแล้ว ผมเดาถูกใช่ไหม?"
พันตรีหนวดเคราพยักหน้า ในตอนนี้กองทัพอยู่ในสภาพไร้ระเบียบ แม้จะมีคำสั่งก็เป็นเพียงทิศทางกว้างๆ ไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจน เช่น "ถอยต่อไป" "พักที่เดิม" "รอคำสั่ง"!
พวกเขาแทบหาผู้บังคับบัญชาไม่พบ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ต้องรับคำสั่งจากใคร
ชาร์ลเสนอความคิดได้จังหวะพอดี:
"ทำไมพวกท่านไม่มาทำงานกับผมล่ะ? พอดีผมกำลังต้องการกำลังทหารสักหน่วย!"
พันตรีหนวดเคราหันมามองชาร์ลอย่างงงๆ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เสียงหัวเราะของทหารก็ดังขึ้นจากด้านหลัง:
"โอ้โฮ! เราต้องรับคำสั่งจากเขาแล้วสิ!"
"นี่มันเด็กน้อยที่อยากเป็นนายพล เด็กที่น่ารักใช่ไหมล่ะ?"
"เขายังไม่สูงเท่าปืนเราเลย แน่ใจนะว่าพอได้ยินเสียงปืนจะไม่ฉี่ราด?"
...
พันตรีหนวดเครามองชาร์ลอย่างสนใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ:
"งั้น 'ท่านนายพล'! ท่านวางแผนจะทำอะไร?"
ชาร์ลชี้ไปยังโรงงานที่อยู่กลางทุ่งไม่ไกล ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด:
"ป้องกันโรงงานปืนกล เยอรมันจะต้องมุ่งโจมตีที่นี่เป็นจุดสำคัญ"
"ผมเชื่อว่าเพราะไล่ตามพวกท่าน ปืนใหญ่และเสบียงของเยอรมันจะต้องล้าหลังมาไกล พวกเขาก็ต้องการปืนกลและกระสุนจากโรงงานนี้เช่นกัน"
"พวกเราเพียงแค่ซุ่มอยู่ที่โรงงานรถแทรกเตอร์ข้างๆ รอให้พวกเขาคิดว่าจะได้รับชัยชนะ แล้วค่อยโจมตีพวกเขาแบบไม่ทันตั้งตัว!"
ชาร์ลไม่รังเกียจที่จะแสดงความสามารถทางทหารในระดับยุทธวิธีบ้าง พวกเขาคงไม่มีทางเกณฑ์เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้ากองทัพเพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคหรอก!
สีหน้าของพันตรีหนวดเคราเปลี่ยนไป นี่ดูเหมือนจะเป็นแผนที่เป็นไปได้และมีเหตุผล
พันตรีมองไปยังทหารด้านหลัง สีหน้าของพวกเขาก็เริ่มจริงจังขึ้นมา
จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าในการไล่ตาม เยอรมันได้ทิ้งสายส่งกำลังบำรุงให้ยืดยาวเกินไป เยอรมันก็ขาดแคลนกระสุนและต้องการโรงงานปืนกลเช่นกัน
มีคนพึมพำเบาๆ: "ดูเหมือนเขาจะน่าเชื่อถือกว่าพันเอกลียงเสียอีก!"
ทหารทั้งหลายพากันเงียบ
พันเอกลียงเสียชีวิตในการรบครั้งแรก
เขาจบจากโรงเรียนนายร้อยแซงต์-ซีร์ ด้วยผลการเรียนดีเยี่ยม เวลาบุกเขาจะยืนนำหน้าแถวทหารห่างออกไปห้าเมตร สวมถุงมือสีขาวสะดุดตา ซึ่งประกอบกับเสื้อคลุมทหารสีน้ำเงินและกางเกงสีแดง รวมกันเป็นธงไตรรงค์ฝรั่งเศสอย่างงดงาม
เมื่อเริ่มรบ เขาสวมเหรียญตราบนอก ชูศีรษะสูง ชี้ดาบผู้บังคับการไปทางข้าศึก ตะโกนอย่างองอาจ: "บุก เหล่านักรบ! ฆ่าพวกมันให้หมด!"
วินาทีต่อมาเขาก็ถูกยิงพรุนต่อหน้าต่อตาทุกคน กรมทหารราบที่ 9 สูญเสียผู้บังคับบัญชาทันทีและยังไม่มีผู้บังคับบัญชาใหม่จนถึงบัดนี้
เมื่อชาร์ลเตือนความจำเช่นนี้ พันตรีหนวดเคราดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับไปออกคำสั่ง:
"ซีมง, เทดดี้, ไปตามคนอื่นๆ มา ให้พวกเขามารวมตัวกันที่โรงงานรถแทรกเตอร์ เราต้องการกำลังพลมากกว่านี้!"
"ครับ ท่านพันตรี!" ทหารสองนายรับคำสั่ง แล้วแยกย้ายวิ่งไปคนละทิศละทาง
พันตรีหนวดเครารีบก้าวยาวๆ ตามชาร์ลให้ทัน แนะนำตัว:
"ฉันชื่อบรอนนี แล้วเธอล่ะ?"
"ผมชื่อชาร์ล!"
บรอนนีจับมือกับชาร์ล พูดว่า:
"ให้คำแนะนำอะไรเธอสักอย่าง ชาร์ล เธอควรพาครอบครัวออกไปจากที่นี่!"
ชาร์ลยิ้มเบาๆ:
"ผมก็มีคำแนะนำให้ท่านเช่นกัน ท่านพันตรี พวกท่านควรเริ่มต้านทานข้าศึกจากที่นี่"
"เพราะพวกท่านถอยมาจนสุดทางแล้ว ถ้าถอยอีกก้าว ปารีสก็จะถูกล้อม"
"ตอนนั้นโศกนาฏกรรมของสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียก็จะซ้ำรอย เราจะแพ้สงครามและต้องเสียดินแดนพร้อมจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามอีกครั้ง!"
คำพูดของชาร์ลสร้างความสะเทือนใจให้เหล่าทหารอีกครั้ง รวมทั้งพันตรีบรอนนีด้วย
พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าเด็กหนุ่มที่ยังไม่ทันโตเต็มวัยจะมีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์เช่นนี้
เมื่อมองย้อนกลับมาที่ตัวเอง ในหัวกลับคิดแต่จะถอยทัพเพื่อเอาชีวิตรอดเป็นนิสัย
บรรยากาศเริ่มแปลกไป อากาศอบอวลไปด้วยความละอายใจและความอึดอัด แม้แต่ท่าเดินของเหล่าทหารก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ
สักพัก มีคนกระแอมแล้วพูดขึ้น:
"เขาพูดถูก เราถอยไม่ได้อีกแล้ว เราต้องไม่ปล่อยให้ปารีสตกอยู่ในมือเยอรมัน!"
มีคนแสดงความเห็นด้วยทันที:
"ใช่ ความอัปยศจากสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียยังไม่พออีกหรือ? สี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาเราคิดแต่จะแก้แค้น นี่หรือคือการแก้แค้นของเรา?"
อีกคนเสริม:
"เราต้องหาทางเอาชนะเยอรมันให้ได้ จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้! ไม่อย่างนั้นเราจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในความอัปยศไปชั่วชีวิต... ตั้งแต่เกิดจนตาย..."
ชาร์ลพอใจกับคำพูดของเหล่าทหาร เขาประสบความสำเร็จในการปลุกเร้าจิตใจของเหล่าทหารที่ถอยหนีเหล่านี้!
(จบบท)
