บทที่ 4: ภารกิจ
โอโรจิมารุยังคงมีความแค้นฝังใจกับอาจารย์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักได้ว่าเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและควรมีขอบเขตในการพูดถึงผู้อื่นลับหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ควรแสดงความไม่เป็นผู้ใหญ่ต่อหน้าคนรุ่นเยาว์
“เอาล่ะ...”
“อาจารย์ของฉันเป็นคนที่ใจดีเกินไปและค่อนข้างขี้ขลาดที่จะปล่อยให้ตนเองจมอยู่ในความมืด...”
“ถ้านายเจอโฮคาเงะรุ่นที่สามที่โคโนฮะ ระวังตัวไว้ให้ดี อย่าเข้าใกล้ชายชรา เขาเก่งมากในการชักจูงคนด้วยคำพูด และง่ายมากที่จะถูกล้างสมองด้วยวาทศิลป์ของเขา...”
แต่...
ท่านโอโรจิมารุ...
ท่านเองก็เก่งเรื่องล้างสมองคนเหมือนกันนะ...
อากิฮาระ คางุระคิดในใจอย่างอดไม่ได้
“แล้วก็...”
โอโรจิมารุเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาเปลี่ยนเป็นท่าทีจริงจัง ใบหน้าประดับรอยยิ้มบางๆ “คางุระ นายคือผลงานที่สมบูรณ์แบบที่สุดของฉัน ท่านรุ่นแรก ฮาชิรามะ ถูกยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าแห่งนินจา และนายสามารถผสานเข้ากับเซลล์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ นายคือเด็กที่มีพรสวรรค์ที่สุดในยุคนี้...”
...
ชายหนุ่มพยักหน้าเงียบๆ
เขารู้อยู่แล้วเรื่องนี้ก่อนจะเข้ารับการทดลองกับพลังไม้ ไม่อย่างนั้นเขาจะกล้าเสี่ยงเข้าร่วมการทดลองมนุษย์ได้อย่างไร? แล้วชิมูระ ดันโซล่ะ?
โชคดีที่โอโรจิมารุไม่ลืมคำถามของคางุระ เขาพูดถึงเรื่องของชิมูระ ดันโซแบบผ่านๆ โดยไม่ค่อยแสดงความนับถือผู้สนับสนุนทางการเงินคนนี้มากนัก แต่คางุระกลับฟังอย่างตั้งใจ
เพราะว่าชิมูระ ดันโซคือเจ้านายในอนาคตของเขา! โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าที่รับมือยากที่สุดในโคโนฮะ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าใจความชอบและนิสัยของเจ้านายคนนี้เพื่อวางแผนการทำงานในอนาคตให้ราบรื่น
ชิมูระ ดันโซ... ที่ปรึกษาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะ
ชิมูระ ดันโซ ชายชราผู้มีสายตาคับแคบแต่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เนื่องจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม ฮิรุเซ็น และดันโซเคยเป็นสหายร่วมรบผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันตั้งแต่วัยหนุ่ม ฮิรุเซ็นจึงมักแสดงความเมตตาและปล่อยให้ดันโซมีอำนาจมากมาย อีกทั้งยังอนุญาตโดยปริยายให้เขาจัดการกับปัญหาสกปรกของโคโนฮะ
...
อากิฮาระ คางุระรู้สึกว่าโอโรจิมารุไม่ได้จริงใจเท่าไหร่นัก ข้อมูลที่โอโรจิมารุให้มานั้นมีน้อยกว่าสิ่งที่เขารู้อยู่แล้วเสียอีก ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะจัดการเรื่องต่างๆ ในโคโนฮะอย่างไรในอนาคต!
อย่างชัดเจน โอโรจิมารุไม่ได้ตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาคิดว่าคางุระอาจไม่ชอบดันโซ ชายชราผู้มืดมนคนนั้นและเริ่มพูดถึงเด็กบางคนในโคโนฮะที่เขาสนใจแทน
“มีเด็กที่น่าสนใจมากคนหนึ่งในโคโนฮะ...”
“เด็กคนนี้แสดงพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมตั้งแต่ยังเล็ก และบังเอิญมีขีดจำกัดสายเลือดที่ถือว่าเป็นศัตรูธรรมชาติต่อพลังไม้...”
“ใครหรือ?”
อากิฮาระ คางุระเกิดความสงสัย ในยุคนี้ของโคโนฮะ ดูเหมือนจะมีอัจฉริยะมากมาย และอัจฉริยะที่โอโรจิมารุให้ความสนใจต่อเนื่องนั้นย่อมไม่ธรรมดา
“อุจิฮะ อิทาจิ”
โอโรจิมารุเอ่ยชื่อที่คุ้นเคยกับคางุระ ก่อนจะพูดต่อด้วยตัวเอง “เจ้าหนูนั่นเป็นอัจฉริยะตัวจริง แม้ในช่วงเวลาสงบสุข ทักษะและพรสวรรค์ของเขาก็ยังเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกัน...”
โอโรจิมารุหวนคิดถึงภาพอุจิฮะ อิทาจิ ขณะฝึกในห้องฝึกซ้อม เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มคนนั้น “เด็กคนนี้... ถ้าเป็นเขา บางทีเขาอาจจะสามารถปลุกเนตรวงแหวนในระดับที่สูงขึ้นได้...”
สีหน้าของอากิฮาระ คางุระแปลกไปเล็กน้อยแต่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาที่ขยันขันแข็ง คางุระยังคงรักษาความเป็นมืออาชีพ เมื่อเห็นโอโรจิมารุหลงใหลในอัจฉริยะหนุ่ม เขาจึงเสนอความช่วยเหลือ
“หากท่านโอโรจิมารุปรารถนาที่จะพบกับอุจิฮะ อิทาจิอีก ผมจะหาโอกาสในอนาคตและพยายามพาเขามาให้ท่าน...”
“ดีมาก”
โอโรจิมารุส่งสายตาแสดงความพึงพอใจให้อากิฮาระ คางุระ ผู้มีความเฉลียวฉลาด
คาถาไม้ และ เนตรวงแหวน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือสองขีดจำกัดสายเลือดที่ยอดเยี่ยมที่สุด หากในอนาคต อากิฮาระ คางุระสามารถพาอุจิฮะ อิทาจิมาพบเขาได้ โอโรจิมารุวางแผนจะให้สองอัจฉริยะนี้ต่อสู้กัน ใครชนะ เขาจะครอบครองร่างของคนนั้น
ส่วนอุจิฮะ อิทาจิจะยินยอมเป็นภาชนะหรือไม่นั้น โอโรจิมารุไม่สนใจ เพราะเขามั่นใจว่าด้วยเพียงแค่การสบตาเดียว ก็สามารถหยุดยั้งอิทาจิได้
อากิฮาระ คางุระยังคงแสดงความเคารพอย่างเต็มที่ หากเขาสามารถพาอุจิฮะ อิทาจิมาพบโอโรจิมารุได้จริง เขาตั้งใจจะให้ทั้งสองเผชิญหน้ากัน เพื่อให้โอโรจิมารุได้สัมผัสถึงพลังของเนตรวงแหวน และยิ่งหลงใหลในพลังนั้นมากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น... ระบบยังนับว่านี่เป็นภารกิจงานที่ได้รับมอบหมายจากหัวหน้างานโดยตรง
[ระบบแจ้งเตือน]: [ภารกิจใหม่: หาโอกาสพาอุจิฮะ อิทาจิมาพบกับโอโรจิมารุ]
ภารกิจเช่นนี้.. อากิฮาระ คางุระสาบานว่าจะทำให้สำเร็จ แม้ทั้งสองจะเคยพบกันในสถานที่ที่ไม่ควร เขาก็จะหาทางให้พวกเขาได้พบกันอีกครั้ง!
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับโอโรจิมารุที่หมกมุ่นอยู่กับการทดลองแต่สำหรับอากิฮาระ คางุระ ผู้ที่กระหายจะเดินทางไปโคโนฮะ เวลากลับผ่านไปอย่างเชื่องช้า
ในวันที่สี่ ในที่สุดก็มีคนมาที่ฐานชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขาใช้ไม้เท้าพยุงตัว หัวของเขาพันด้วยผ้าพันแผล ปิดตาข้างหนึ่งไว้ราวกับได้รับบาดเจ็บ
มีนินจาสองคนเดินตามติดชายชรา สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ขณะสำรวจรอบบริเวณฐานอย่างละเอียด
“ท่านดันโซ”
นินจาคนหนึ่งมองเศษซากที่กระจัดกระจายบนพื้นด้วยสีหน้าจริงจัง “ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้อย่างรุนแรงที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ บางทีโอโรจิมารุอาจเผชิญหน้ากับศัตรู เราไม่ควรอยู่ที่นี่นาน...”
“ไม่ใช่ศัตรูหรอก”
โอโรจิมารุปรากฏตัวออกมาพร้อมกับอากิฮาระ คางุระ โดยมีรอยยิ้มบางๆ “แค่ความวุ่นวายเล็กน้อยจากการทดลองที่ประสบความสำเร็จของคางุระเท่านั้น”
“...”
นินจาสองคนรีบยืนขวางหน้าชายชราอย่างระวัง
แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าโอโรจิมารุมีความเกี่ยวข้องกับชายชราผู้นี้ แต่สถานะของโอโรจิมารุคือ นินจาถอนตัวระดับ S ซึ่งเพียงแค่นั้นก็ทำให้เขาเป็นบุคคลอันตราย
“ถอยไป”
ชายชรากล่าวเพียงประโยคเดียว นินจาทั้งสองจึงถอยกลับไปอย่างว่าง่าย ชายชราจึงเงยหน้าขึ้นช้าๆ มองโอโรจิมารุ “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โอโรจิมารุ ดูเหมือนว่า... นายจะไปได้สวย?”
น้ำเสียงของเขาช้าและเน้นย้ำ ทำให้ชัดเจนว่าเขากำลังแสดงอำนาจเหนือกว่าแต่ไม่นานนัก ชายชราก็เผยเจตนาที่แท้จริง โดยไม่รอคำตอบจากโอโรจิมารุ เขาหันไปมองอากิฮาระ คางุระที่ยืนอยู่ข้างๆ และถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เมื่อครู่นายพูดว่า... การทดลองสำเร็จงั้นหรอ? เด็กคนนี้ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่ท่านต้องการ”
โอโรจิมารุยิ้มมุมปากเล็กน้อย ขณะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “เมื่อเทียบกับผลงานที่ยังไม่สมบูรณ์ก่อนหน้านี้ คาถาไม้ในตัวคางุระนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก...”
“เด็กคนนี้จะต้องไปกับฉัน”
