บทที่ 22 การเลือกของหลิวจื่อเยว่
คนที่นั่งอยู่บนโซฟาไม่ใช่ใครอื่น คือพ่อของหลิวจื่อเยว่ ประธานสมาคมการค้าเมืองไช่หยุน หลิวหยวนหมิง
หลิวหยวนหมิงได้ยินแล้ว วางหนังสือพิมพ์ลง พ่นควันยาวๆ
"ทางหลงฉุนว่ายังไง?"
"หัวหน้าหมวดหลงบอกว่า ตายก็ตายไป ไม่ต้องสนใจเขา ให้พวกเราทำงานที่พวกเขามอบหมายให้เสร็จเร็วๆ ก็พอ"
หลิวหยวนหมิงพยักหน้า "รู้แล้ว รีบไปเพิ่มพลังเถอะ"
แล้วก็หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมา เตรียมจะอ่านต่อ
อย่างไรก็ตาม หลิวจื่อเยว่ยังไม่ขยับ
ดวงตาของหลิวหยวนหมิงฉายแววสงสัย "จื่อเยว่ เป็นอะไรหรือ?"
หลิวจื่อเยว่กัดริมฝีปากเบาๆ ลังเลอยู่หลายครั้ง แต่ก็เอ่ยปากในที่สุด "พ่อคะ หนูไม่เข้าใจ"
หลิวหยวนหมิงได้ยินแล้ว บนใบหน้าผุดรอยยิ้มอ่อนโยน วางหนังสือพิมพ์ลงอีกครั้ง "ไม่เข้าใจอะไร? ไม่เข้าใจว่าทำไมให้เธอเอาน้ำที่ใส่ของแปลกปลอมให้เจียงหวน ให้ผู้ใช้วิญญาณอาวุธญี่ปุ่นไล่ล่าเขา? หรือไม่เข้าใจว่าทำไมให้เธอสนิทสนมกับเยี่ยอู่ตี้?"
หลิวจื่อเยว่ส่ายหน้า "พ่อคะ หนูไม่เข้าใจทั้งหมดเลย"
หลิวหยวนหมิงวางหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะกาแฟตรงหน้า "ทุกอย่างเป็นไปเพื่อ [อู่ซวง]"
หลิวจื่อเยว่เบิกตากว้าง "[อู่ซวง] ของบ้านเจียงหวนน่ะเหรอคะ?"
หลิวหยวนหมิงพยักหน้า เคาะเบาๆ ที่ว่างข้างตัว เป็นสัญญาณให้หลิวจื่อเยว่นั่งข้างๆ
"จื่อเยว่ ลูกรู้ไหมว่าเยี่ยอู่ตี้เป็นใคร?"
"ทายาทคนเดียวของตระกูลเยี่ย"
"แล้วลูกรู้จักเขาดีแค่ไหน?"
หลิวจื่อเยว่ส่ายหน้า "หนูแค่รู้ว่าวิญญาณอาวุธของเขาคือ [วิญญาณดาบ] ระดับ S เท่านั้น ไม่รู้อะไรอีกเลย"
"ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ นี่เป็นความลับของตระกูลเยี่ย พ่อเองก็เพิ่งรู้หลังจากติดต่อกับตระกูลเยี่ยเมื่อปีที่แล้ว"
หลิวจื่อเยว่มองหลิวหยวนหมิงอย่างงุนงง รอคำตอบเงียบๆ
หลิวหยวนหมิงลูบผมสวยของเธออย่างรักใคร่ "[วิญญาณดาบ] แม้จะเป็นวิญญาณอาวุธระดับ S แต่มันคล้ายกับวิญญาณอาวุธสนับสนุนมากกว่า สามารถค่อยๆ เพิ่มคุณภาพให้วิญญาณอาวุธประเภทดาบอื่นๆ เหมือนกับกระบวนการชำระที่ช้าๆ แต่ถ้าพูดถึงพลังการต่อสู้ อาจจะยังไม่แข็งแกร่งเท่า [องครักษ์ดาบกุหลาบ] ของลูกด้วยซ้ำ"
หลิวจื่อเยว่เบิกตากว้าง มองหลิวหยวนหมิงอย่างไม่อยากเชื่อ
เธอเข้าใจทันทีว่าทำไมในอินเทอร์เน็ตถึงไม่เคยมีข่าวการต่อสู้ของเยี่ยอู่ตี้เลย
หลิวหยวนหมิงอธิบายต่อ "ดังนั้น เขาจึงต้องการวิญญาณอาวุธประเภทดาบที่แข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน"
หลิวจื่อเยว่สงสัย "แต่พ่อคะ..."
หลิวหยวนหมิงขัดจังหวะ "พ่อรู้ว่าลูกจะพูดอะไร ลูกอยากบอกว่าวิญญาณอาวุธประเภทดาบมีตั้งมากมาย แถมด้วยความสามารถของตระกูลเยี่ย การหาวิญญาณอาวุธระดับ S มาทำสัญญาก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ ทำไมต้องจ้องจะเอา [อู่ซวง] ด้วย"
หลิวจื่อเยว่พยักหน้า
หลิวหยวนหมิงยิ้ม "[อู่ซวง] ได้ชื่อว่าเป็นวิญญาณอาวุธประเภทดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับ A มันมีคุณสมบัติพิเศษที่คนรู้น้อยมาก ไม่ว่าจะยกระดับไปถึงคุณภาพไหน มันก็จะเป็นวิญญาณอาวุธประเภทดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับนั้น"
หลิวจื่อเยว่หายใจเฮือก "พ่อคะ หมายความว่าถ้า [อู่ซวง] ยกระดับเป็นระดับ S มันก็จะเป็นวิญญาณอาวุธประเภทดาบระดับ S ที่แข็งแกร่งที่สุดเลยใช่ไหม"
หลิวหยวนหมิงหยิบไวน์แดงที่รินไว้แล้วบนโต๊ะขึ้นมาจิบ "ใช่ ตอนนี้ลูกคงเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงให้ลูกเอาน้ำขวดนั้นให้เจียงหวน เพราะมีแต่เจียงหวนบาดเจ็บสาหัส ครอบครัวของเขาถึงจะเอา [อู่ซวง] ออกมาขาย"
"แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าตระกูลเยี่ยอยากได้ [อู่ซวง] ก็ให้พวกเขาไปแย่งเอาเองสิ เกี่ยวอะไรกับพวกเรา? ทำไมต้องให้พวกเราเป็นถุงมือของพวกเขาด้วย!"
หลิวจื่อเยว่โต้แย้ง
หลิวหยวนหมิงถอนหายใจ "ลูกสาวที่โง่ของพ่อ ลูกยังไม่เข้าใจอีกเหรอ ว่าทำไมลูกถึงได้รับการกำหนดตัวให้เป็นสมาชิกสำรองของทีมหลักตระกูลเยี่ย ทำไมหลงฉุน ผู้ใช้วิญญาณอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมหลัก 12 ทีมถึงต้องเดินทางไกลมาเป็นครูของลูก?"
หลิวจื่อเยว่ตกตะลึง
เธอคิดมาตลอดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะวิญญาณอาวุธของเธอยอดเยี่ยมพอ
"พ่อหมายความว่ายังไงคะ?"
"จื่อเยว่ พ่อยอมรับว่าวิญญาณอาวุธของลูกยอดเยี่ยมที่สุดในตระกูลหลิวในช่วงหลายปีมานี้ แต่ก็แค่ในตระกูลเรา ถ้ามองวิญญาณอาวุธระดับ A ทั้งหมดที่รู้จักในต้าเซี่ย วิญญาณอาวุธของลูกนับเป็นแค่ระดับท้ายๆ"
หลิวหยวนหมิงค่อยๆ ลุกขึ้น "ลูก ในเมื่อยังไม่มีพลังที่เด็ดขาด พวกเราก็ได้แต่เป็นถุงมือให้คนอื่น แถมโอกาสเป็นถุงมือแบบนี้ ยังมีคนแย่งกันทำอีก"
"ถ้าลูกไม่อยากเป็นถุงมือ ก็พยายามเพิ่มพลัง พาตระกูลหลิวของเราขึ้นไปสู่ระดับเดียวกับตระกูลเยี่ย"
"ก่อนถึงตอนนั้น โปรดจำไว้ว่าลูกเป็นลูกสาวตระกูลหลิว ทุกเรื่องต้องเอาผลประโยชน์ของตระกูลหลิวมาก่อน"
หลิวจื่อเยว่ไม่พูดอะไรอีก เธอรู้สึกราง ๆ ว่าพ่อที่ไม่เคยโกรธเธอเลย ครั้งนี้โกรธจริง ๆ
"พ่อจำได้ว่าลูกชายของฟางฉางเทียน ดูเหมือนชื่อฟางเจียอะไรสักอย่าง เขาก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของลูกใช่ไหม"
หลิวจื่อเยว่ลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็พยักหน้า
"แม่ของเจียงหวนจะไปตรวจที่โรงพยาบาลของเขาเป็นระยะ ไม่ต้องให้พ่อพูดอะไรมากแล้วใช่ไหม?"
หลิวจื่อเยว่นึกถึงความคิดที่น่ากลัว เธอพยายามดิ้นรน "พ่อคะ พวกเรา..."
หลิวหยวนหมิงจ้องเธอ "พ่อรู้ว่าลูกมีใจให้เด็กตระกูลเจียงนั่น!"
"แต่แล้วยังไง! ลูกยังเด็ก ไม่เข้าใจว่าความรู้สึกเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ที่สุดในโลก!"
"แถมถ้าลูกคิดว่าตระกูลหลิวของเราจะรับมือความโกรธของตระกูลเยี่ยได้ ลูกก็ไม่ต้องทำตามที่พ่อบอก!"
พูดจบ หลิวหยวนหมิงก็ลุกขึ้นเดินขึ้นบันได
ในห้องรับแขก เหลือเพียงหลิวจื่อเยว่นั่งนิ่งอยู่คนเดียว
หลิวจื่อเยว่ตาว่างเปล่า ความคิดเหมือนหยุดชะงัก
ทันใดนั้น น้ำตาของเธอก็ไหลรินลงมา
ใช่แล้ว เธอจะทำอะไรได้
ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองไช่หยุนนี้ เธอเป็นลูกสาวประธานสมาคมการค้า ตระกูลหลิวเป็นผู้มีอำนาจในเมือง
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลเยี่ย พวกเขาจะทำอะไรได้?
จู่ๆ เธอก็ได้ยินคำพูดของหลิวหยวนหมิงดังก้องในหู
ถ้าลูกไม่อยากเป็นถุงมือ ก็พยายามเพิ่มพลัง พาตระกูลหลิวของเราขึ้นไปสู่ระดับเดียวกับตระกูลเยี่ย
น้ำตาของเธอค่อยๆ หยุดไหล
ในดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยวที่ไม่เคยมีมาก่อน
ในเมื่อตระกูลเยี่ยสามารถใช้ประโยชน์จากครอบครัวของเธอได้ ทำไมเธอจะใช้ประโยชน์จากตระกูลเยี่ยบ้างไม่ได้?
ส่วนเจียงหวน
ก็แค่ความรู้สึกดีๆ นิดหน่อย เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของตระกูลแล้ว จะนับเป็นอะไรได้?
คิดได้ดังนั้น บนใบหน้าเธอก็กลับมามีรอยยิ้มหวานเหมือนเคย
เธอหยิบมือถือขึ้นมา กดเบอร์ที่ไม่เคยโทรออกมาก่อน
"ฮัลโหล ฟางเจียใช่ไหม? ฉันเอง หลิวจื่อเยว่..."
ในซากปรักหักพังที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด คือหลักฐานของยุคเทคโนโลยีที่เคยมีอยู่
ในค่ำคืนที่เงียบสงัด มีเสียงแผ่วเบาดังมาเป็นระยะ
ทันใดนั้น! ฝูงนกที่หลับใหลก็กระพือปีกบินหนีอย่างชุลมุน
จากที่ไกล มีเสียงไล่ล่าดังตูมตามมา
หมาป่าสายลมขั้นสองตัวหนึ่งที่มีร่างกายใหญ่โต ลำตัวเปล่งแสงสีฟ้าใส กำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเล
เจียงหวนกับจางหยู่ไล่ตามมาติดๆ ทั้งซ้ายและขวา
"อาจารย์! พวกเราจัดการมันทีเดียวเลยดีไหม! ไล่ตามมาตั้งนานแล้ว ผมจะตายอยู่แล้ว!"
"บ้า! ผู้ว่าจ้างต้องการหนังที่สมบูรณ์! ถ้านายฟันพลาด! ความพยายามของพวกเราคืนนี้ก็สูญเปล่าหมด!"
"แต่ว่า..."
"ไม่มีแต่อะไรทั้งนั้น! นี่ไม่ใช่หมาป่าสายลม! นี่คือเงินสามแสนที่วิ่งอยู่!"
เจียงหวนรู้สึกเหนื่อยใจมาก
เขาได้เรียนรู้อีกด้านหนึ่งของจางหยู่
เอาเงินไม่เอาชีวิต!
หมาป่าสายลมเป็นอสูรขั้นสองที่เชี่ยวชาญการวิ่งที่สุด
พวกเขาไล่ตามมันสุดกำลังมาสองชั่วโมงแล้ว!
แม้เจียงหวนจะมีร่างกายที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก แต่ตอนนี้เขาก็แทบทนไม่ไหวแล้ว
ไม่ได้ ถ้าไล่ตามต่อไปแบบนี้ จะจับหมาป่าสายลมได้หรือไม่ยังไม่รู้
อย่าให้จับมันไม่ได้ แถมยังเหนื่อยตายเสียก่อนเลย!
ฉันต้องรีบคิดหาวิธี
ในสมองเขาผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา
"อาจารย์! ท่านยังมีแรงไหม!"
จางหยู่ชะงัก แล้วก็ด่าทันที "ไอ้เด็กบ้า! แกดูถูกใครเหรอ! พ่อเป็นถึงขั้นสามห้าดาว พลังกาย 650! ไล่ต่ออีกสองชั่วโมงพ่อก็ไม่มีปัญหา!"
เจียงหวนรู้ว่าเขาเข้าใจผิด แต่ก็ไม่มีเวลาอธิบาย "อาจารย์! ช่วยผมหน่อย!"
(จบบท)