บทที่ 173 ดอกหลัวซ่าวหว่า กลิ่นแรง และพี่เขยตกหลุมรัก...

หลี่หลงปั่นจักรยานออกจากหุบเขาไป๋หยางเล็กด้วยความรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ เนื้อหมูป่าที่ได้มานั้นเก็บไว้นานไม่ได้ เขาจำเป็นต้องรีบกลับบ้านไปจัดการโดยเร็ว

เมื่อเขาปั่นมาถึงโรงเรียนมัธยมประจำหมู่บ้าน ซึ่งเวลานี้เป็นช่วงพักเที่ยงพอดี กู้เสี่ยวเซี่ยกำลังอุ่นอาหารอยู่ในห้องพักของครู หลี่หลงปั่นจักรยานเข้ามา กู้เสี่ยวเซี่ยเห็นแล้วก็ดีใจ รีบวิ่งมาช่วยเขาจอดและตั้งจักรยานให้มั่นคง

"เช้านี้ฉันไปล่าหมูป่ามา เธออยากได้ขาสักชิ้น หรือซี่โครงดี?" หลี่หลงถามพร้อมยิ้ม "เอาเนื้อไปแช่น้ำเย็นไว้ก่อน พอบ่ายๆ จะได้เอามาต้มกิน"

"ไม่ ไม่เอาหรอกค่ะ คราวที่แล้วที่นายให้เนื้อกับเครื่องปรุงสองขวดมา ฉันยังใช้ไม่หมดเลย" กู้เสี่ยวเซี่ยปฏิเสธพร้อมยิ้มเขิน

"ทำไมกินช้าจัง? ก่อนหน้านี้เธอขาดสารอาหาร ตอนนี้ต้องเสริมให้มากๆหน่อย" หลี่หลงพูดพลางหัวเราะ

"กินเยอะไม่ได้ขนาดนั้นค่ะ เดี๋ยว...จะอ้วน" คำว่า "อ้วน" สองพยางค์สุดท้าย เธอกระซิบเสียงเบา แต่หลี่หลงได้ยินชัดเจน เขาหัวเราะพลางตอบว่า

"อ้วนตรงไหน? ไม่เห็นเลยสักนิด...อีกอย่าง อ้วนนิดหน่อยก็ดี แสดงว่าร่างกายแข็งแรง"

พูดจบเขาก็ไม่รอฟังคำค้านของเธอ รีบแล่ซี่โครงหมูป่าชิ้นหนึ่งแล้ววางไว้บนเขียงตรงหน้าเธอ

"เธอตักน้ำใส่กะละมังมาแช่ไว้ก่อน ตอนเย็นค่อยจัดการ ฉันต้องรีบกลับไปที่ทีมแล้ว เดี๋ยวนี้อากาศร้อน เก็บไว้นานไม่ได้"

"กินอะไรก่อนสิ!" กู้เสี่ยวเซี่ยรีบเอ่ยรั้ง แต่หลี่หลงส่ายมือปฏิเสธ

"ไม่ล่ะ กลับไปมีงานรออีกเต็มเลย วันนี้ยังต้องกลับไปในภูเขาอีกน่ะ ใช่แล้ว พ่อของเธอสบายดีนะ ฉันฝากขาเนื้อหมูไว้ที่นั่นแล้ว พวกเขาได้กินแน่ เธอไม่ต้องห่วง"

พูดจบ หลี่หลงก็รีบปั่นจักรยานจากไปทันที

"หนุ่มคนนี้ดีจริงๆ" คุณครูหวังพูดขึ้นหลังจากหลี่หลงออกไป เธอถือถ้วยข้าวอยู่ในมือพลางพูดด้วยรอยยิ้ม "ยังนึกถึงเธออยู่เรื่อยๆ เอาเนื้อมาฝากแบบนี้ แสดงว่าเธออยู่ในใจเขานะ แถมยังล่าหมูป่าได้เรื่อยๆ มีรายได้อีก เด็กสาวในทีมเธอคงชอบเขากันหลายคนใช่ไหม?"

กู้เสี่ยวเซี่ยนึกถึงอู๋ซูเฟิน เธอตอบด้วยความมั่นใจ "เขาไม่สนใจคนอื่นหรอกค่ะ"

คุณครูหวังยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ในใจคิดเพียงว่า "ใจคนมันเปลี่ยนง่ายนัก"

เมื่อหลี่หลงกลับมาถึงทีม ทุกคนในบ้านหลี่กำลังนั่งทานข้าวกันอยู่ เมื่อเห็นหลี่หลงแบกหมูป่ากลับมาอีกตัว ทุกคนต่างประหลาดใจ แต่ไม่นานก็เข้าใจได้

"พวกพี่กินข้าวกันก่อน ผมจะไปบ้านเว่ย เนื้อหมูป่าตัวนี้ของบ้านพวกเขาตัวหนึ่ง" หลี่หลงพูดขณะถือกระสอบ "ฝูงหมูป่านี่ เว่ยจงฮว่าเป็นคนเจอ"

"งั้นนายเอาไปส่งก่อน เดี๋ยวเราเก็บข้าวไว้ให้" หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขึ้น "อธิบายเรื่องให้ชัดเจนนะ จะเอาเนื้อไปฝากเขาหน่อยไหม?"

"เอาขาสักชิ้นแล้วกัน ตอนที่อยู่ในป่าเราตกลงกันแล้วว่าจะแบ่งหมูป่าตัวขนาดกลาง แต่อย่างว่า เนื้อที่บ้านเราก็กินไม่หมด เอาซี่โครงกับเนื้อสามชั้นติดไปหน่อยแล้วกัน"

"ตกลง" หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยวี่ยเหมยต่างพยักหน้า แล้วก็ไปแล่เนื้อให้

"ผมจะแล่เพิ่มอีกชิ้น เอาไปฝากลุงหลัวหน่อย" หลี่หลงพูดต่อ "ถือโอกาสเอาลูกหมูป่าที่บาดเจ็บตัวนั้นไปให้เขาด้วย"

"ดีเลย ฉันตอนเช้าเพิ่งไปที่คอกหมูของลุงหม่า ลุงหลัวเลี้ยงหมูป่าเล็กพวกนั้นได้ดีมาก กินเก่งทุกตัว แต่ดูเหมือนจะโตไม่เร็วเท่าหมูบ้านนะ ใช่สิ กวางสองตัวนั้นก็ยังดูซึมๆ อยู่เลย..."

"ก็ช่วยไม่ได้ พวกเราไม่มีประสบการณ์เลี้ยงสัตว์แบบนี้ ถ้าเลี้ยงรอดก็เลี้ยงไป แต่ถ้าไม่ไหวก็ฆ่าเถอะ"

"งั้นเลี้ยงไปก่อน" หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหัว "เผื่อจะรอดก็ได้"

หลี่หลงถือหมูป่าเล็กสองตัวและเนื้ออีกสองชิ้นเดินไปที่คอกหมูลุงหม่า ลุงหลัวกำลังกินข้าวอยู่

หลี่หลงมองดู แล้วเห็นว่ามื้ออาหารของลุงหลัวคือแป้งข้าวโพดผสมกับหญ้าชนิดหนึ่งนึ่งออกมา คล้ายกับสูตรอาหารในบทเรียนมัธยมเรื่อง "ข้าวต้นเอล์ม" มีเพียงถ้วยซีอิ๊วเล็กๆ เป็นเครื่องเคียง

"ลุงหลัว ลุงกินแบบนี้จะไหวเหรอ?" หลี่หลงพูดพลางวางเนื้อสามชั้นชิ้นหนึ่งลงบนเขียงของลุง "แบบนี้ไม่มีสารอาหารเลย"

"เฮ้อ กินอิ่มก็พอแล้ว จะเรื่องมากทำไม! นายเอาเนื้อมาทำไมอีกล่ะ? คราวก่อนที่เอามาให้ ฉันต้มแล้วยังไม่หมดเลย"

"แต่ลุงต้องกินนะ เก็บไว้นานเดี๋ยวก็เสีย" หลี่หลงพูดพลางยิ้มขำ

"ไม่เสียหรอก ไม่เสีย" ลุงหลัวพูดยิ้ม เผยให้เห็นว่าฟันหน้าหายไปหนึ่งซี่ ดูน่าขัน "นายจะกินอะไรหน่อยไหม?"

"ไม่ล่ะ บ้านผมก็ทำกับข้าวไว้เหมือนกัน เป็นของนึ่งเหมือนกัน พี่สะใภ้ผมไปเก็บดอกต้นไม้ข้างนาที่กินได้มานึ่งกิน"

บ้านหลี่เองถึงอาหารจะเป็นของนึ่ง แต่ก็มีเครื่องเคียงเยอะมาก ผัดผักเค็ม มีหอมผักดองเค็ม แถมยังต้มไข่ไก่สองฟอง และยังตำกระเทียมไข่ไก่มาทำเป็นเครื่องจิ้มกินด้วย รสชาติน่าจะต่างกันอยู่เยอะ

ลุงหลัวไม่ได้ห้ามอะไร เพียงชี้ไปที่กระสอบในมือของหลี่หลงแล้วถามว่า

"จับลูกหมูป่ามาได้อีกแล้วเหรอ?"

"อืม คราวนี้จับมาได้สองตัว ตัวที่สมบูรณ์จะเอาไปให้บ้านเว่ยจงฮว่า เพราะฝูงหมูป่านั่นเขาเป็นคนเจอ ส่วนอีกตัวหนึ่งที่บาดเจ็บจะเอาไว้ที่คอกหมูลุงหม่า ดูสิว่าจะเลี้ยงรอดไหม"

"ขอฉันดูหน่อย..." ลุงหลัวเดินมาเปิดกระสอบดูอย่างละเอียด แล้วอุ้มลูกหมูป่าที่บาดเจ็บออกมา

"น่าจะโดนกดทับ ดูจากรอยฟกช้ำตามตัว ลองพักไว้สักสองสามวันก่อน ลูกหมูป่าพวกนี้เลี้ยงง่ายนะ ตอนนี้ที่เลี้ยงไว้ห้าตัวนั้นก็แข็งแรงดีมาก กินทุกอย่างที่ให้ วันๆ เอาแต่ขุดหาอาหาร ไม่เคยอยู่นิ่งเลย..."

"งั้นตัวนี้แยกไว้ก่อนดีกว่า เดี๋ยวตัวอื่นไปดันโดนแผลเข้า ถ้าแผลเปิดอาจถึงตายได้" หลี่หลงแนะนำ "ลุงกินข้าวไปเถอะ ผมจะไปส่งลูกหมูป่าให้บ้านเว่ยก่อน"

"ได้ๆๆ ใช่แล้ว ลูกกวางนั่นล่ะ..."

"เลี้ยงไปก่อน ถ้าเลี้ยงไม่รอด ก็ช่วยไม่ได้" หลี่หลงพูดพลางโบกมือ "ค่อยๆ ดูไป"

"ได้ๆๆ"

หลี่หลงเดินทางไปที่บ้านเว่ย ซึ่งตอนนั้นครอบครัวเว่ยก็กำลังกินข้าวอยู่ ภรรยาของเว่ยจงฮว่า คือ เฉาไก่เซียง ดูตกใจเล็กน้อยที่เห็นหลี่หลงมา เพราะลูกชายของพวกเขาไปโรงเรียนประถม และในบ้านมีเพียงเธออยู่คนเดียว

หลี่หลงยืนอยู่ที่ประตูรั้วแล้วพูดขึ้นว่า

"พี่สะใภ้ พี่จงฮว่าเจอฝูงหมูป่าในป่า ผมเลยไปขุดหลุมจับมาได้สองตัว มีตัวหนึ่งเป็นของพี่ อีกอย่างผมแบ่งเนื้อมาให้พี่ด้วย รับไว้เถอะครับ"

เสียงของหลี่หลงดังมาก จนทำให้คุณยายข้างบ้านที่เดินกะเผลกๆ รีบเดินออกมาดูด้วยความอยากรู้

เฉาไก่เซียงดูตกใจเล็กน้อย "นี่ของบ้านฉันจริงๆ เหรอ? สามีของฉันยังหาของแบบนี้ได้อีกเหรอ?"

"แน่นอนสิ การที่ผมจะมอบลูกหมูป่าให้กับบ้านพี่ มันต้องมีเหตุผลบางอย่างใช่ไหมล่ะ อีกอย่าง หมูป่าตัวนี้อาจจะหนีนะ ต้องปิดให้มิดชิดดีๆ หมูป่าพวกนี้เลี้ยงง่าย ลุงหลัวบอกว่ามันกินได้ทุกอย่าง ถ้าพี่ไม่แน่ใจอะไร ลองไปถามลุงดูนะ"

หลังจากความตื่นเต้น เฉาไก่เซียงก็รีบหาตะกร้ามาจับลูกหมูป่าใส่ทันที เมื่อเห็นว่ามันไม่หยุดนิ่งเลยในตะกร้า เธอก็เชื่อคำพูดของหลี่หลง

เมื่อส่งหมูป่าเล็กและเนื้อเสร็จ หลี่หลงก็กลับบ้านอย่างสบายใจเพื่อกินข้าว หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็นอนพักช่วงเที่ยงเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นมาวางแผนไปในภูเขาอีกครั้ง เพราะฮาริมและพรรคพวกกำลังจะเดินทางออกจากพื้นที่ เขาต้องซื้อถ่านไฟฉายเพิ่มไปให้พวกเขา

หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยต่างลงไปทำงานในนา หลี่เฉียงก็ไม่อยู่บ้าน หลี่หลงจึงเข็นจักรยานออกจากบ้าน ระหว่างนั้น กลิ่นหอมหวานในอากาศโชยมา—ดอกหลัวซ่าวหว่าเริ่มบานแล้ว

ช่วงเวลานี้ ทั้งสองข้างทางในร่องน้ำต้นไม้และตามขอบที่นา ปลูกต้นหลัวซ่าวไว้มาก ต้นไม้นี้ทนแล้งและทนดินเค็มได้ดี ถือเป็นพืชปลูกต้นแรกในเขตโอเอซิส และยังมีมูลค่าทางเศรษฐกิจอีกด้วย

ในอดีต ร้านค้าของทีมเคยขายผลหลัวซ่าวในราคาเพียงห้าฟินต่อถ้วย แต่ต่อมาเพราะมีการปลูกต้นไม้เศรษฐกิจที่ให้ผลตอบแทนดีกว่า ประกอบกับผลหลัวซ่าวกินยาก ฝาด และมีหนาม อีกทั้งต้นไม้ชนิดนี้ไม่เหมาะสำหรับใช้ทำไม้แปรรูป จึงถูกโค่นทิ้งหรือเผาทำลายเป็นจำนวนมาก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร กลิ่นหอมหวานจากดอกหลัวซ่าวหว่า ยังคงเป็นสิ่งที่ดอกไม้อื่นเปรียบเทียบไม่ได้ แม้กระทั่งดอกลิลลี่พันธุ์ขายดีในสวนก็ยังไม่อาจเทียบกลิ่นหอมของมันได้

ในทุกปีเมื่อถึงฤดูกาลนี้ แต่ละบ้านมักจะหาแจกันหรือขวดน้ำมาวางน้ำใส่ขวด แล้วหักกิ่งดอกหลัวซ่าวใส่ไว้ในบ้าน กลิ่นหอมของมันจะอบอวลไปทั่ว แม้กระทั่งดอกจะแห้งไปแล้ว กลิ่นก็ยังคงอยู่ได้นาน

หลี่หลงรู้สึกคิดถึงความทรงจำเก่าๆ ขณะปั่นจักรยานออกไปนอกหมู่บ้าน แต่แล้วเขาก็เห็นกลุ่มเด็กข้างทางกำลังหักกิ่งดอกหลัวซ่าวและตะโกนกันเสียงดังว่า

"ดอกหลัวซ่าวหว่า กลิ่นแรง พี่เขยตกหลุมรักน้องเมีย..."

บ้าเอ๊ย! หลี่หลงเห็นหลี่เฉียงรวมอยู่ในกลุ่มเด็กๆ ด้วย แถมยังเป็นคนตะโกนดังที่สุดเสียด้วย!

เขาเร่งปั่นจักรยานเข้าไปจอดข้างหน้ากลุ่มเด็กๆ แล้วเบรกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลงจากจักรยานแล้วตบหัวหลี่เฉียงไปหนึ่งที ไม่เพียงเท่านั้น ยังตบหัวเด็กคนอื่นๆด้วย

"พูดให้ดีๆ นี่ใช่คำที่พวกเธอควรพูดกันไหม?" (เป็นการเปรียบเปรยว่าดอกหลัวซ่าวหว่า มีกลิ่นหอมแรงจนดึงดูดใจ เหมือนกับพี่เขยที่หลงรักน้องเมีย ซึ่งอาจถูกมองว่าไม่เหมาะสม เพราะพูดถึงความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ละเอียดอ่อน)

หลี่เฉียงที่กำลังโมโหอยู่ พอเห็นว่าเป็นหลี่หลงก็หน้าหงอยทันที ก่อนจะชี้ไปที่หมิงวาพร้อมพูดด้วยความน้อยใจ

"ผมเรียนมาจากเขา! เขาเป็นคนสอนพวกเรา..."

หมิงวาดูหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อเห็นหลี่หลง แต่ยังพยายามแสดงท่าทีดื้อรั้นบนใบหน้า

หลี่หลงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พ่อของนายเป็นหัวหน้าทีม เป็นผู้ใหญ่บ้าน เป็นสมาชิกพรรค เขาต้องทำตัวเป็นตัวอย่างให้นะ แต่นายกลับมาสอนเด็กๆ แบบนี้ ถ้าพ่อของนายรู้เข้า เขาไม่ตีนายก็บ้าแล้ว!"

คราวนี้หมิงวากลัวจริงๆ เขาพูดด้วยเสียงสะอื้น

"อาหลง อย่าบอกพ่อผมนะ ผมจะไม่ทำอีกแล้ว…"

หลี่หลงตอบอย่างเรียบง่าย

"ไปเล่นเถอะ ถ้าไม่พูดแบบนี้อีก ฉันจะไม่บอกพ่อนาย"

เด็กๆ รีบวิ่งหนีกันไป แต่ยังมีบางคนหันกลับมามองหลี่หลงเป็นระยะ เขาได้ยินเสียงพูดเบาๆ จากกลุ่มเด็กที่เหลือ

"อาของนายสุดยอดจริงๆ…"

หลี่เฉียงตอบกลับอย่างภูมิใจว่า

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

หลี่หลงปั่นจักรยานอย่างรวดเร็วไปทางทิศตะวันตก

เมื่อไปถึงห้างสรรพสินค้าประจำอำเภอ หลี่หลงซื้อถ่านไฟฉายสี่กล่อง ขณะที่กำลังออกใบเสร็จอยู่ พนักงานสาวที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ยิ้มพลางถามเขาว่า

"หนุ่มน้อย ซื้อถ่านไฟฉายเยอะขนาดนี้ เอาไปใช้ที่หน่วยงานใช่ไหม? นายอยู่หน่วยงานไหนเหรอ?"

"ไม่ ไม่ครับ ผมไม่ได้อยู่หน่วยงานไหน ผมเป็นแค่ชาวนาเท่านั้น" หลี่หลงตอบพลางยิ้ม "ไม่มีหน่วยงานอะไรหรอก"

"ชาวนา? ไม่น่าเป็นไปได้นะ! ทุกวันนี้ ชาวนาที่ซื้อวิทยุหลายเครื่อง จักรยาน และจักรเย็บผ้าหลายๆ ตัวได้ มีไม่กี่คนหรอก" พนักงานสาวดูไม่เชื่อ

หลี่หลงหัวเราะพลางพูดว่า

"นั่นเป็นเพราะว่าตามชื่อแล้ว ผมเป็นแค่คนช่วยซื้อของให้สหกรณ์ขายส่งแบบชั่วคราวน่ะครับ ผมช่วยเพื่อนๆ ในภูเขาซื้อของ แต่ไม่ได้รับเงินเดือน ไม่มีสถานะเป็นพนักงาน และไม่ได้อยู่ในระบบอะไรเลย ผมก็เลยยังเป็นชาวนาอยู่ดี อืม จ่ายเงินแล้วนะ ลาก่อนครับ!"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ หลี่หลงก็อุ้มถ่านไฟฉายแล้วเดินออกไป

เสี่ยวหลิวที่อยู่ตรงนั้น มองตามหลังหลี่หลงไปด้วยความรู้สึกเสียดาย

พนักงานสาวหลังเคาน์เตอร์ถอนหายใจเบาๆ

"เขาเป็นแค่ชาวนาจริงๆ น่ะเหรอ..." เธอดูเสียดายอยู่เหมือนกัน

เมื่อพนักงานสาวพูดถึงการที่หลี่หลงซื้อของจำนวนมากขนาดนั้น หลี่หลงก็สังเกตได้ถึงความหมายแฝงที่เธอต้องการสื่อ เขายังรู้สึกได้ชัดเจนว่าเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ในตอนนั้น แสดงท่าทีประหม่าเล็กน้อย

ในยุคสมัยนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงส่วนใหญ่มักจะค่อนข้างเรียบง่าย หลี่หลงจึงรู้ดีว่าตอนนี้เขาไม่ควรให้ความหวังกับอีกฝ่าย เขาจึงพูดออกไปตรงๆ ว่าตัวเองเป็นชาวนา พร้อมอธิบายเหตุผลว่า แม้เขาจะเป็นพนักงานจัดซื้อของสหกรณ์แบบชั่วคราว แต่ก็ไม่ได้รับการบรรจุในระบบงานใดๆ เพียงแต่มีชื่อในตำแหน่งเท่านั้น ซึ่งการพูดเช่นนี้เป็นการปฏิเสธในเชิงบวกอย่างชัดเจน

อีกฝ่ายน่าจะเข้าใจความหมายที่เขาต้องการสื่อ

หญิงสาวคนนั้นดูสวยมากทีเดียว หลี่หลงหวังว่าเธอจะพบใครสักคนที่เหมาะสมกับเธอ

แต่เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก หลี่หลงจึงปั่นจักรยานต่อเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง

เมื่อไปถึงที่ของฮาริม พระอาทิตย์ก็คล้อยลงทางตะวันตกแล้ว บริเวณที่พักฤดูหนาวเต็มไปด้วยของวางเรียงอยู่ข้างนอก มีการจัดแยกของเป็นกองๆ ซึ่งดูเหมือนว่าจะเตรียมไว้สำหรับขนขึ้นม้าต่างตัวกันไป

ตอนที่หลี่หลงมาถึง ฮาริมกำลังขนของจากในที่พักฤดูหนาวออกมา

“นี่คือถ่านไฟฉาย” หลี่หลงส่งถ่านไฟฉายสองกล่องใหญ่ให้ฮาริม “พวกคุณน่าจะฟังวิทยุได้ที่ทุ่งหญ้าฤดูร้อน เตรียมถ่านไฟฉายไว้เยอะๆ หน่อย แต่ก็ต้องใช้แบบประหยัดนะ”

“ได้เลย” ฮาริมรับมาอย่างยินดี พร้อมชี้ไปยังของกองเล็กๆ ที่อยู่ทางตะวันตกของที่พักฤดูหนาว “นั่นคือของที่พวกเขาฝากไว้ให้คุณ รีบเอาไปเถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางแล้ว คุณไม่ต้องมาส่งหรอก เจอกันอีกทีหน้าหนาว!”

“ได้ เจอกันหน้าหนาว!”

หลี่หลงเองก็ไม่ได้รู้สึกอาลัยอาวรณ์อะไรนัก เพราะยังไงก็คงได้เจอกันอีก

เขาเดินไปหยิบของกองนั้นขึ้นมาใส่กระสอบแล้วลากไปที่จักรยาน—เป็นของจำพวกหยกและหนังสัตว์

หยกค่อนข้างสกปรก ทำให้ดูรายละเอียดได้ไม่ชัด แต่หลี่หลงมั่นใจว่าทั้งหมดเป็น หยกก้อน ซึ่งมาจากแม่น้ำ

ส่วนหนังสัตว์นั้นชัดเจนกว่า มีทั้งหนังกวาง หนังหมาป่า และหนังกวางป่า นอกจากนี้ยังมีหนังที่ดูเหมือนเป็นของแพะภูเขาอีกด้วย

หนังที่ใหญ่ที่สุดคือหนังกวาง ซึ่งใหญ่กว่าหนังหมาป่าถึงครึ่งหนึ่ง หลี่หลงคาดว่าน่าจะมาจากกวางตัวผู้โตเต็มวัยที่ตัวใหญ่ขนาดพอๆกับม้า

เมื่อปั่นจักรยานกลับมาถึงกระท่อมของตัวเอง พระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

หลี่หลงจัดการเก็บจักรยานพร้อมของทั้งหมดไว้ในกระท่อม ตั้งใจไว้ว่าพรุ่งนี้เช้าหลังจากกินข้าว จะไปที่หุบเขาไป๋หยางเล็กดู หากไม่มีเป๋ยหมู่ก็จะนำของทั้งหมดกลับไปที่บ้านใหญ่ทันที

แม้ว่าที่นี่จะเป็นพื้นที่รกร้างกลางภูเขา แต่ก็ไม่มีใครสามารถรับรองได้ว่าจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น หลี่หลงจึงล็อกประตูห้องเล็กให้แน่นหนา จากนั้นเขาต้มโจ๊กและหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งเข้าไปในห้องใหญ่ ก่อนจะเอนตัวลงบนเตียงไม้ กินเนื้อแห้งไปพลางอย่างสบายใจ

มันเป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลาย

ระหว่างนั้นหลี่หลงก็คิดอยู่ในใจว่า เมื่อฮาริมและพวกของเขาเดินทางออกไปแล้ว ที่พักฤดูหนาวของพวกเขาจะเป็นอย่างไร? ถ้ามีใครเข้ามายึดหรือมีปัญหาอะไรจะเกิดอะไรขึ้น? แต่พอคิดอีกที เขาก็รู้สึกว่าตัวเองอาจจะคิดมากเกินไป เพราะที่พักฤดูหนาวแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงนี้มาหลายสิบปีแล้วก็ไม่เคยเกิดปัญหาอะไร อีกทั้งในภูเขานี้คนก็น้อยอยู่แล้ว ฤดูร้อนถึงจะมีคนเข้ามาในภูเขา และบางครั้งก็ใช้พักค้างคืนในที่พักฤดูหนาวเท่านั้น มันจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ระหว่างที่คิดไปเรื่อยเปื่อย เนื้อแห้งก็หมด หลี่หลงลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาแบบง่ายๆ จากนั้นก็ล็อกประตูให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวเข้านอน

ในเวลานั้นลมในภูเขายังไม่แรงนัก ภายนอกเงียบสงบไม่มีเสียงอะไร แต่ความหนาวเย็นยังคงมีอยู่ หลี่หลงถอดเสื้อคลุมออกแล้วมุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม ไม่นานก็หลับสนิท

เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงเคาะประตูดังขึ้น หลี่หลงตื่นขึ้นจากความง่วง และเอ่ยถามออกไปด้วยเสียงต่ำว่า

"ใครน่ะ?"

"ฉันเป็นคนเก็บเขากวาง อยู่ในภูเขาแล้วหลงทาง ขอพักที่บ้านคุณสักคืนได้ไหม?"

ในพื้นที่แบบนี้ การมีคนหลงทางถือเป็นเรื่องปกติ หลี่หลงจึงลุกขึ้นจากเตียง หยิบเสื้อคลุมมาสวม ขณะเดินลงจากเตียงก็ถามต่อ

"มากันกี่คน?"

"แค่ฉันคนเดียว..."

ทันใดนั้น หลี่หลงก็หยุดการเคลื่อนไหวทันที เขาเอื้อมมือไปหยิบปืนที่วางอยู่ข้างตัวโดยอัตโนมัติ!

(จบบท)