บทที่ 10: เลื่อนตำแหน่งในวันแรกของการทำงาน

กฎของโลกนินจานั้นช่างโหดร้ายจริงๆ แม้แต่เด็กก็ยังถูกมองว่าเป็นเครื่องมือของนินจา ในช่วง สงครามนินจาครั้งใหญ่ หมู่บ้านต่างๆ จะส่งเด็กที่มีอายุเพียงหกปีเข้าสู่สนามรบ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเลย

สิ่งเดียวที่อาจบ่งบอกถึงความเมตตาเล็กน้อย..ก็คงเป็นเพราะว่า อุซึมากิ นารูโตะ มีพ่อแม่ที่เป็นวีรบุรุษ พ่อของนารูโตะคือ นามิคาเสะ มินาโตะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่แห่งโคโนฮะและแม่ของเขาคือ อุซึมากิ คุชินะ อดีตสถิตร่างของเก้าหาง

ในระหว่าง เหตุการณ์เก้าหางบุกโคโนฮะ ทั้งคู่สละชีวิตเพื่อปกป้องหมู่บ้าน พวกเขาอาจคิดว่าหมู่บ้านจะดูแลลูกกำพร้าของพวกเขา

ท้ายที่สุด มินาโตะเคยเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ใกล้ชิดกับรุ่นที่สาม และมีสหายมากมายในหมู่บ้าน พวกเขาอาจเชื่อว่าหมู่บ้านจะปกป้องสถิตร่าง เพราะคุชินะในฐานะสถิตร่างของเก้าหางคนก่อนก็เคยได้รับการปกป้องอย่างดี แทบไม่เคยเผชิญกับการถูกกีดกันหรือการเลือกปฏิบัติ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ทั้งคู่ก็ได้เสียชีวิตไปแล้ว เหลือเพียงเด็กชายชื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ที่ต้องเผชิญกับโลกอันตรายนี้เพียงลำพัง

"สถิตร่างของเก้าหาง..."

"สัตว์หางที่ดุร้ายที่สุด..."

"และยังเป็นอาวุธสงครามที่ทรงพลังที่สุดในโลกนี้!"

ดันโซ วางรายชื่อในมือของเขาลงและพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หาก วิชาไม้ สามารถกดเก้าหางได้...เราก็สามารถดำเนินโครงการฝึกสถิตร่างที่แท้จริง เปลี่ยนสถิตร่างให้กลายเป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุดของโคโนฮะ!"

ความฝันของดันโซ นั้นเรียบง่าย ประการแรก คือการเป็น โฮคาเงะ และไปให้ถึงจุดสูงสุดของชีวิต

ประการที่สอง คือการทำให้ โคโนฮะ รวมโลกนินจาเป็นหนึ่งเดียวและไปถึงจุดสูงสุดของความรุ่งเรือง

น่าเสียดาย...

ทั้งสองความฝันไม่เคยเป็นจริง และเมื่ออายุมากขึ้น ความฝันเหล่านั้นก็เริ่มกลายเป็นเพียงจินตนาการ แต่ความฝันอันยิ่งใหญ่ล้วนเริ่มต้นจากก้าวแรก และ ดันโซ ก็นึกถึง อาคิฮาระ คางุระ เด็กหนุ่มที่ถูกนำตัวมาจาก โอโรจิมารุ ความทะเยอทะยานพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ!

หากเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ใน วิชาไม้ มากพอก็ให้เขาฉวยโอกาสสังหาร ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และช่วยให้ดันโซได้เป็น โฮคาเงะ จากนั้นใช้วิชาไม้ของเด็กคนนี้ปรับแต่ง สถิตร่างของเก้าหาง ให้กลายเป็นอาวุธสงคราม ใช้พลังของเก้าหางจุดชนวนสงครามนินจาครั้งใหญ่เพื่อรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียว!

ตอนนี้..ถึงเวลาที่จะเริ่มก้าวแรกแล้ว!  ก้าวแรก ทดสอบพรสวรรค์ในวิชาไม้ของ อาคิฮาระ คางุระ!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา"  ดันโซ เอ่ยเชิญผู้มาเยือน

"ขอรับ ท่านดันโซ"   อาบุราเมะ ทัตสึมะ และ อาคิฮาระ คางุระ เดินเข้ามา

ดันโซ เงยหน้าขึ้น เห็น อาบุราเมะ ทัตสึมะ มีผ้าพันแผลพันรอบไหล่ของเขา จึงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว "ทัตสึมะ นายได้รับบาดเจ็บหรือ?"

"นี่คือ…"  อาบุราเมะ ทัตสึมะ อ้ำอึ้ง ดูเหมือนจะพูดไม่ออก

"ผมเป็นคนทำ"

อาคิฮาระ คางุระ ขัดจังหวะ ก่อนที่ อาบุราเมะ ทัตสึมะ จะพูด "ห้องที่รุ่นพี่จัดให้ผมไม่ค่อยสบาย เขาช่วยผมยืดเส้นยืดสาย ผมก็เลยช่วยเขาให้เลือดไหลออกมาบ้าง"

...

อาบุราเมะ ทัตสึมะ ทำได้แค่หันไปมองข้างๆ ด้วยสายตาเหนื่อยใจ

...

ชิมูระ ดันโซ แสดงสีหน้าที่ไม่พอใจเล็กน้อย

"อย่าหลงระเริงกับความสนุกชั่วคราว"

หลังจากที่ ดันโซ ตำหนิอย่างเคร่งขรึม เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามทันที "พวกนายสองคนสู้กันหรือเปล่า? แล้วใครชนะ?"

"รุ่นพี่เปลี่ยนห้องให้ผมเป็นห้องที่สบายขึ้น"

อาคิฮาระ คางุระ พูดจบก็เสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงตายหรอกครับ ผมอยากมาพบท่านดันโซให้เร็วที่สุด แต่รุ่นพี่ยืนกรานว่าต้องพันแผลก่อน..."

...

อาบุราเมะ ทัตสึมะ หนังตากระตุก เด็กคนนี้พูดภาษาคนอยู่หรือเปล่า?

แม้ว่าการรีบมาพบท่านดันโซจะสำคัญ แต่วันนี้ก็ไม่มีภารกิจเร่งด่วนอะไรเป็นพิเศษ และพวกเขาก็แค่แวะพันแผลระหว่างทาง ดังนั้นไม่น่าจะผิดอะไรเลย!

...

ดันโซ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตามหลักการแล้ว สิ่งที่ อาบุราเมะ ทัตสึมะ ทำไม่มีอะไรผิด แต่คำพูดของ อาคิฮาระ คางุระ ก็มีเหตุผลเช่นกัน การไม่รีบมาพบเพราะมัวแต่พันแผล…

ราก...

ทุกสิ่งควรตั้งอยู่บน เจตจำนงของเขาเอง

สมาชิกของ ราก...

ต้องพร้อมเสียสละชีวิตเพื่อภารกิจเสมอ...

อาบุราเมะ ทัตสึมะ ซึ่งเป็นองครักษ์ของเขามาโดยตลอด ตอนนี้เริ่มได้รับภารกิจที่ง่ายขึ้น หรือว่าเขาตกต่ำถึงขั้นที่ไม่สามารถทนต่อบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ได้อีกแล้ว?

ไม่!

นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!

ประเด็นคือเด็กหนุ่มคนนี้เอาชนะอาบุราเมะ ทัตสึมะได้! แม้ว่า อาบุราเมะ ทัตสึมะ จะไม่ได้มีชื่อเสียงโดดเด่นนัก เพราะเชี่ยวชาญด้านการแทรกซึมและการสืบข่าวเป็นหลัก แต่เขาก็ยังเป็น โจนิน ผู้มีประสบการณ์ของโคโนฮะ และเขากลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่ม!

ความรู้สึกวุ่นวายแวบผ่านในใจของ ดันโซ ขณะที่เขาจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความสนใจ เมื่อเขาลุกขึ้นตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดกะทันหัน

"ทัตสึมะ ไปยังแคว้นน้ำ บางทีนายอาจจะอยู่ใกล้ฉันจนสบายเกินไปถึงขั้นลืมไปแล้วว่านินจาไม่เคยกลัวการเสียสละ"

ดันโซ หันไปมอง อาบุราเมะ ทัตสึมะ และสั่งด้วยน้ำเสียงเข้ม "ฉันจำได้ว่านายเก่งที่สุดในรากด้านการแทรกซึมและการสืบข่าว ไปสืบข่าวกรองในแคว้นน้ำ และค้นหาว่าหมู่บ้านคิริกำลังวางแผนอะไรอยู่"

"รับทราบ ท่านดันโซ"

หลังจากรับภารกิจ อาบุราเมะ ทัตสึมะ เงยหน้าขึ้น ราวกับต้องการอธิบายกับ ดันโซ ว่าเขาไม่ใช่คนแบบนั้น

"ผม..."

"ท่านดันโซ!"

อาคิฮาระ คางุระ ขัดจังหวะ อาบุราเมะ ทัตสึมะ และกล่าว "ทำไมไม่มอบภารกิจนี้ให้ผม? ผมยังไม่ได้ทำอะไรเพื่อท่านดันโซเลยสักอย่าง!"

"ไม่จำเป็น"  ดันโซ ส่ายหัวและพูดต่อ "ภารกิจนี้อันตรายเกินไป สำหรับนายยังเร็วเกินไป วิชาวไม้ของนายนั้นสำคัญกว่าผู้อื่น..."

"ในเมื่อนายสามารถเอาชนะทัตสึมะได้ นั่นพิสูจน์ว่านายแข็งแกร่งกว่าเขา อยู่ข้างฉันสักระยะหนึ่งในฐานะผู้ติดตาม และฉันจะสอนนายเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งราก..."

ดันโซ กล่าวพลางลุกขึ้นช้าๆ จากโต๊ะ "ไปที่สนามฝึกกับฉัน ฉันจะสอนวิชาไม้ใหม่ๆ ให้นาย..."

"ครับ"

อาคิฮาระ คางุระ รีบเดินตามไป

"..."

อาบุราเมะ ทัตสึมะ ยืนอยู่ที่ประตู มองดูชายชราและเด็กหนุ่มเดินจากไป ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความสับสนเกิดอะไรขึ้นระหว่างนี้?

ช่างมันเถอะ

อาบุราเมะ ทัตสึมะ เลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วตราบใดที่เขากลับมาจากภารกิจในแคว้นน้ำได้ เวลา จะพิสูจน์ทุกอย่างให้เห็นเอง ท่านดันโซจะต้องรู้ว่าเขาไม่ใช่นินจาที่กลัวตายจนเกาะชีวิตไว้แน่น

บนสะพานทางเดิน เด็กหนุ่มเดินตามชายชราด้วยสีหน้าสงบนิ่งและมุ่งมั่น แม้ว่าเหล่านินจาแห่ง ราก จะเชื่อฟังเจตจำนงของ ดันโซ อยู่เสมอ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่ใช่คนเดียวกัน และจะต้องเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกันไปเพราะความแตกต่างในคำพูดและการกระทำ

นี่เป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เพราะ ดันโซ ไม่เคยไว้วางใจสมาชิกของรากอย่างแท้จริง หากไม่เช่นนั้น เขาคงไม่ลง ผนึกคำสาป ไว้ที่ลิ้นของสมาชิกเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเปิดเผยข้อมูลออกไป