บทที่ 1 : การทดลองที่สมบูรณ์แบบ
ในดินแดนแห่งหญ้า
แสงจันทร์ส่องสว่างเจิดจ้าในยามค่ำคืน แสงจันทร์โปรยปรายลงมา ส่องพื้นดินให้เห็นทางเข้าถ้ำมืดสนิท เสียงระเบิดดังแว่วออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ
เปรี๊ยะ!
หน้าผาภูเขาเกิดรอยร้าวขึ้นอย่างกะทันหัน! เศษหินกระจายตัวไปทั่วขณะที่ภูเขาดูเหมือนใกล้จะถล่มลงมา ชายผมยาวคนหนึ่งพุ่งออกมาจากซากปรักหักพัง สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน้าผาภูเขาที่กำลังพังทลาย มือร่ายวิชานินจาอย่างรวดเร็ว
"คาถาอัญเชิญ!"
ควันจากคาถาอัญเชิญพวยพุ่งออกมา งูยักษ์สีน้ำตาลปรากฏตัวขึ้นแต่ก่อนที่งูยักษ์จะทันได้ตอบสนอง ชายหนุ่มร่างปราดเปรียวก็พุ่งออกมาจากภูเขา กำปั้นของเขากระแทกเข้าที่ศีรษะของงูอย่างจัง!
หมัดนั้นทั้งหนักแน่นและทรงพลัง! งูยักษ์ที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมาได้เพียงไม่กี่วินาที ถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวจนได้รับบาดเจ็บสาหัสและกลับคืนสู่ควันในทันที
ทว่า ในช่วงเวลาอันสั้นนั้น...
มันเพียงพอแล้วที่ผู้ร่ายคาถาจะลงจอดในที่ปลอดภัย ชายผมยาวยืนอย่างมั่นคงบนพื้นดิน สีหน้าไร้อารมณ์ต่อชะตากรรมของสิ่งที่เขาอัญเชิญ สายตาจับจ้องไปยังร่างที่เรืองแสงอยู่ไกลๆ พร้อมเลียริมฝีปากด้วยลิ้น
"สุดยอดผลงาน... ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว..."
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภ ราวกับมองผ่านควันไปยังสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก
"จักระมหาศาลเช่นนี้..."
นี่คือ... วัตถุทดลองที่สามารถผสานเข้ากับเซลล์ของ ฮาชิรามะ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ควันค่อยๆ จางลง ชายหนุ่มผมดำร่างเปลือยท่อนบนยืนอยู่บนพื้นดิน ชายหนุ่มคนนี้หล่อเหลาอย่างมาก ใครหลายคนอาจรู้สึกชื่นชมเพียงแค่แรกเห็น แต่รัศมีที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทรงพลังจนไม่อาจมองข้าม
จักระมหาศาลเช่นนี้! มีเพียงไม่กี่คนในโลกนินจาที่จะสามารถเทียบเคียงได้! ชายหนุ่มจ้องมองชายผมยาวตรงหน้า พลางเอียงศีรษะด้วยความสงสัย ดวงตาใสบริสุทธิ์ดุจทารกแรกเกิด
"คุณคือใคร?"
เสียงของชายหนุ่มฟังดูไร้เดียงสาเล็กน้อย ชายผมยาวมีใบหน้าหล่อเหลาแต่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย ดวงตาของเขาเหมือนดวงตาแนวตั้งของงู ร่างกายแผ่พลังเย็นเยือกราวกับอสรพิษ ในโลกนินจาทั้งหมด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่แผ่รัศมีเช่นนี้ได้ นั่นก็คือ โอโรจิมารุ หนึ่งในตำนานสามนินจาแห่งโคโนฮะ!
"หืม?"
โอโรจิมารุขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำถาม เสียงแหบพร่าของเขาเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนการทดลองจะยังมีปัญหาอยู่บ้าง สมองอาจมีความผิดปกติหรือเปล่า?"
...
ชายหนุ่มยังคงเอียงศีรษะ รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวรอบตัวเขาค่อยๆ จางหายไป
"อากิฮาระ คางุระ" โอโรจิมารุเรียกชื่อของชายหนุ่ม
แต่ทันทีที่ชื่อนั้นดังขึ้น ชายหนุ่มกลับแสดงท่าทีตื่นตัวอย่างฉับพลัน! พื้นดินใต้เท้าของเขาแตกออกทันที ชายหนุ่มใช้แรงจากการกระแทกพื้นเพื่อเพิ่มความเร็ว พุ่งมือเข้าหาโอโรจิมารุ!
จากฝ่ามือของชายหนุ่ม หนามไม้ โผล่ออกมา! การโจมตีนั้นรวดเร็วอย่างมาก ในชั่วพริบตา หนามไม้เกือบจะทะลุศีรษะของโอโรจิมารุ!
โอโรจิมารุรีบยกนิ้วขึ้น รอยสักคำสาปสีดำปรากฏขึ้นทั่วร่างของชายหนุ่มในทันที ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย!
"คำสาปพันธนาการ!"
คำสาปที่ฝังไว้ในร่างเป้าหมายจะถูกกระตุ้นในช่วงเวลาสำคัญเพื่อหยุดการเคลื่อนไหวของเป้าหมายด้วยวิชาพันธนาการคำสาป!
เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน โอโรจิมารุได้เตรียมคำสาปพันธนาการไว้ในร่างชายหนุ่มตั้งแต่แรก แต่ถึงกระนั้น เหตุการณ์เมื่อครู่ก็ยังเกือบจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง...
ตอนนี้ เมื่อสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของชายหนุ่มได้แล้ว อารมณ์ของโอโรจิมารุจึงเริ่มสงบลง รอยยิ้มชั่วร้ายกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง
"ดูเหมือนว่ายังใช้งานได้ดี..."
บึ้ม! ในชั่วขณะต่อมา จักระของชายหนุ่มปะทุขึ้นอีกครั้งเพียงแค่การระเบิดของจักระก็สร้างแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวอย่างมหาศาล!
รอยคำสาปพันธนาการที่ฝังไว้เริ่มละลายภายใต้พลังของจักระอันมหาศาล คำสาปที่ผนึกชายหนุ่มไว้ค่อยๆ แตกสลายลง...
โอโรจิมารุถอยหลังอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มใช้พลังจากการปะทุของจักระเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากคำสาป เขามองดูระยะห่างระหว่างตัวเองกับโอโรจิมารุ และความสับสนในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป
“ท่านโอโรจิมารุ ?” ชายหนุ่มดูเหมือนจะกลับมามีสติอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบายใจและรู้สึกผิด
"ผมต้องขออภัย ท่านโอโรจิมารุ เมื่อครู่ผมเสียการควบคุมร่างกายตัวเอง โชคดีที่ท่านใช้รอยคำสาปควบคุมตัวผมไว้ได้..."
"ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเรื่องปกติ" โอโรจิมารุเห็นว่าชายหนุ่มกลับมาปกติ จึงพยักหน้าช้าๆ พร้อมรอยยิ้มที่เริ่มปรากฏบนใบหน้า
"หลายคนที่เป็นวัตถุทดลองในการปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะมักจะมีผลข้างเคียงแบบนี้ อย่างน้อยนายก็รอดมาได้ รู้สึกอย่างไรบ้าง?"
"ดีกว่าที่เคย" ชายหนุ่มยืดแขนออกและรู้สึกถึงพลังในกำปั้นของเขา
“ร่างกายแข็งแกร่งมาก จักระเต็มเปี่ยม และความสามารถในการรับรู้พัฒนาขึ้นอย่างมาก...”
"แต่..."
"พลังสายเลือดของผม ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ..."
ชายหนุ่มยื่นฝ่ามือออกมา และหนามไม้โผล่ออกมาจากกลางฝ่ามือ "พลังนี้แข็งแกร่งมาก ผมแทบไม่ต้องพยายามเลยก็ใช้มันได้..."
“นี่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของขีดจำกัดสายเลือดเท่านั้น” โอโรจิมารุมองหนามไม้ในมือชายหนุ่มด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น
"ฉันจะสอนวิชาไม้ที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ให้นายเอง"
"ผมยังต้องเรียนรู้อีกหรือ?" ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงน้อยใจ
"ท่านโอโรจิมารุ... ผมนึกว่าหลังจากการทดลองสำเร็จ ท่านจะใช้วิชา ร่างทรงวิญญาณ เพื่อให้ร่างกายของผมเป็นภาชนะใหม่ของท่านเสียอีก"
"ยังไม่ถึงเวลา" โอโรจิมารุพูดด้วยสีหน้าที่แฝงนัยบางอย่าง
ร่างทรงวิญญาณ คือวิชาอมตะที่โอโรจิมารุคิดค้นขึ้นเองผ่านการถ่ายโอนจิตวิญญาณ โอโรจิมารุสามารถเข้าควบคุมร่างของผู้อื่นได้ ทำให้เขาเป็นอมตะและได้รับทั้งพละกำลังและความรู้จากร่างนั้น โอโรจิมารุได้ใช้วิชาร่างทรงวิญญาณมาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกเป็นเพียงการทดลอง โดยเลือกร่างที่เข้ากันได้ในระดับหนึ่ง ครั้งที่สองเกิดขึ้นเพราะร่างของผู้หญิงที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบันมีความเข้ากันกับจิตวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ช่วยให้เขาสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่
ตามการคำนวณของโอโรจิมารุ ร่างของผู้หญิงคนนี้ยังสามารถใช้งานได้อีกหลายปี การทิ้งร่างนี้ไปจะเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ ร่างที่มีความเข้ากันได้เช่นนี้หาได้ยากมาก
ที่สำคัญที่สุด วิชาร่างทรงวิญญาณต้องมีช่วงเวลาห่างกันอย่างน้อยสามปี และยังไม่ผ่านไปนานนักนับตั้งแต่โอโรจิมารุเปลี่ยนมาใช้ร่างของผู้หญิงคนนี้
โอโรจิมารุยังคาดหวังให้เด็กชายตรงหน้าจะเรียนรู้วิชานินจามากขึ้น เพื่อว่าเมื่อถึงเวลาที่เขาจะยึดร่างของเด็กคนนี้ เขาจะได้รับความรู้เพิ่มเติมจากร่างใหม่ โอโรจิมารุชอบสิ่งที่สมบูรณ์แบบมากกว่าสิ่งที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์
สำหรับความกังวลว่าเด็กชายอาจหักหลังเขาหลังจากแข็งแกร่งขึ้น โอโรจิมารุไม่รู้สึกกังวลเรื่องนี้ เพราะเขาเลี้ยงดูเด็กคนนี้มาตั้งแต่ยังเล็ก เด็กชายคนนี้ชื่อ อากิฮาระ คางุระ เป็นเด็กกำพร้า
โอโรจิมารุเข้าใจดีถึงจิตใจของเด็กที่ถูกโลกทอดทิ้ง เพียงแค่ให้ความอบอุ่นเล็กน้อย พวกเขาก็จะโผเข้าหาเหมือนผีเสื้อที่บินเข้ากองไฟ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม พวกเขาจะไม่เลือกที่จะจากไปตามทฤษฎีแล้ว อากิฮาระ คางุระ ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น
แต่ในความเป็นจริง กลับค่อนข้างน่าขัน เพราะอากิฮาระ คางุระ เป็นข้อยกเว้น เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในใจของเด็กชาย ย้ำเตือนถึงความจริงที่ว่าเขาคือผู้ที่ทะลุมิติมา
[ข้อความแจ้งเตือนระบบ]
[ช่วยเจ้านาย โอโรจิมารุในการทดลองมนุษย์] ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ รางวัลที่ได้รับ: เทคนิคการดัดแปลงพันธุกรรม