บทที่ 9 เทพเทียมหรือปีศาจมาร?
เช้าวันรุ่งขึ้น
เมื่อเหล่าชายหนุ่มจากหมู่บ้านใกล้เคียงมาช่วยงาน บ้างก็มาเพราะอยากได้อาหารฟรี ขณะเดียวกัน ข่าวลือกึ่งจริงกึ่งเท็จก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านจางเจีย
ในขณะรับประทานอาหาร ทุกคนนั่งรวมตัวกันกลางแจ้งท่ามกลางสายลมหนาว พูดคุยถึงข่าวลือนี้
“พวกเจ้าได้ยินหรือยัง เรื่องของเทพเซียน”
“เรื่องของเทพเซียนอะไร?”
“ว่ากันว่าเทพเซียนปรากฏตน บอกว่ามังกรที่ถูกสะกดไว้ในภูเขาอวิ๋นปี้เริ่มเคลื่อนไหว ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีมังกรโคลนหลุดออกมาและก่อความวุ่นวายในภูเขา”
“ข้าก็ได้ยินมา บอกว่าในอีกไม่กี่วันนี้มังกรโคลนจะโผล่ออกมา ตอนนั้นภูเขาอาจจะถล่มลงมา น่ากลัวนัก เห็นว่าฟ้าจะลงโทษพรากชีวิตคน เลยให้เรามาหลบภัยที่นี่”
“ภูเขาถล่มเชียวรึ นี่หมายความว่ามังกรจากภูเขาจะโผล่ออกมาจริง ๆ หรือ?”
“แล้วเทพเซียนองค์ไหนเล่า ข้าไม่รู้จัก”
“ก็องค์ที่อยู่ริมแม่น้ำไง ตอนเราเดินผ่านเห็นรูปสลักอยู่บ่อย ๆ นั่นไงล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาวบ้านหมู่บ้านจางเจียต่างก็ร้องอุทาน
“นั่นไม่ใช่เทพเจ้าที่หมู่บ้านเราบูชามาหลายชั่วอายุคนหรอกหรือ ทุกปีเทศกาลเราก็ยังไปกราบไหว้ ตอนนี้ท่านเซียนแสดงอิทธิฤทธิ์แล้วหรือ?”
ชาวบ้านไม่รู้ว่าได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน แต่พูดกันราวกับเห็นกับตา บางคนเล่าถึงรูปร่างหน้าตาของเทพเซียน บางคนก็พูดถึงมังกรอย่างเห็นภาพ
ชาวบ้านต่างเชื่อเรื่องเทพและปีศาจอย่างมั่นใจ โดยเฉพาะเมื่อเทพที่พูดถึงเป็นเทพที่พวกเขาเคยบูชา
เมื่อพูดไปก็ยิ่งเชื่อว่าเทพเซียนปรากฏตนมาชี้แนะให้พวกเขารู้จักหลบภัย ความหวาดหวั่นในใจกลับจางหายไป แต่พวกเขาก็เริ่มนึกถึงเรื่องอื่นแทน
ชายชราในหมู่บ้านคนหนึ่งตบศีรษะตัวเองแล้วรีบตะโกนเรียกลูกชายและสะใภ้
“แย่แล้ว ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง มังกรโคลนจะต้องมาทำลายหมู่บ้านเราแล้ว พวกเราต้องรีบกลับไปเอาของในบ้านขึ้นมาที่นี่กัน ถ้าภัยพิบัติเกิดขึ้นจริง ของพวกเราจะไม่มีเหลือเลย”
ทันใดนั้นชาวบ้านต่างก็วิ่งกลับบ้านอย่างเร่งรีบ ขนข้าวของทุกอย่างที่นำมาได้ ไม่ว่าจะเป็นขวดหม้อ โต๊ะเก้าอี้ นำออกมาให้หมด
ปัญหาที่หัวหน้าหลิวและชายวัยกลางคนในชุดยาวเคยกังวลก็คลี่คลายลง ไม่มีใครโวยวายอีก ทุกคนร่วมมือกันอย่างสามัคคี
งานทั้งหมดดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ เต็นท์พักอาศัยก็ถูกสร้างขึ้นเร็วขึ้น แต่ข้าวของที่กองสุมขึ้นมาก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน
กระทั่ง
เมื่อหัวหน้าหลิวกลับไปแจ้งข่าว เขายังได้ยินข่าวลือคล้าย ๆ กันในตัวเมือง
ขณะที่เดินผ่านตลาด เขาได้ยินผู้คนซุบซิบกันไปทั่ว
“เทพเซียนปรากฏแล้ว”
“มังกรหรือ?”
“จะเกิดภัยมังกรจริง ๆ อย่างนั้นหรือ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กนะ”
“ไม่ใช่มังกรในแม่น้ำ แต่เป็นมังกรในภูเขา”
“มังกรก็คือมังกรอยู่ดีนั่นแหละ!”
ผู้คนล้วนพูดถึงเทพเซียนที่ปรากฏตัวที่ริมเขาอวิ๋นปี้ และมังกรโคลนที่อาจจะหลุดออกมา แต่ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนพบเทพเซียน และไม่รู้ว่าข่าวลือนี้แพร่มาจากไหน
หัวหน้าหลิวพอจะเข้าใจลาง ๆ ว่าเรื่องนี้คงเป็นการจัดการของเจ้าเมืองเจี่ย
“เทพเซียนงั้นหรือ?”
แม้จะรู้เบื้องหลัง แต่เขาก็ยังสงสัยในเรื่องเทพเซียนปรากฏตัวและมังกร
ขณะเดินมาถึงประตูที่ว่าการเมือง
เขาเห็นชายร่างอ้วนและผอมในชุดนักพรตยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่รู้มาทำอะไร หัวหน้าหลิวคิดว่าคงไม่เกี่ยวกับตน จึงไม่ได้ใส่ใจ เดินเข้าไปข้างในต่อ
แต่ทันทีที่ก้าวขึ้นบันได ก็ได้ยินเสียงร้องประกาศดังลั่นจากด้านหลัง
“นักพรตแห่งลัทธิหยุนเจินมีเรื่องสำคัญขอรายงานท่านเจ้าเมือง โปรดแจ้งท่านเจ้าเมืองโดยด่วน”
“บนภูเขาอวิ๋นปี้มีปีศาจมารปลุกปั่นผู้คน และมีพวกอสูรแพร่ข่าวลือสร้างความวุ่นวาย โปรดให้ท่านเจ้าเมืองส่งกำลังไปจับตัวด่วน”
หัวหน้าหลิวที่เพิ่งก้าวขึ้นบันไดถึงกับสะดุดล้มเกือบคะมำ รีบหันไปมองนักพรตทั้งสอง
นักพรตยังคงตะโกนอย่างไม่ลดละ “โปรดให้ท่านเจ้าเมืองรีบส่งคนไปจับกุมอสูรมารและทำลายศาลเทพเทียมนี้โดยเร็ว”
สีหน้าหัวหน้าหลิวพลันเปลี่ยนไปจนซีดเผือด
——
บนภูเขาอวิ๋นปี้มีวัดเต๋าแห่งหนึ่งชื่อว่า "หยุนเจินเต้า"
นักพรตของวัดนี้ได้รับใบอนุญาตจากหงลู่ซื่อของทางการ บูชาเทพเซียนที่ได้รับการยอมรับจากราชสำนัก ซึ่งนักพรตเหล่านี้หมายถึงนักพรตที่ทางการรับรองให้ประกอบพิธีกรรมในหมู่บ้านได้ ไม่ใช่นักพรตที่มีวิชาอาคม
นักพรตในวัดหยุนเจินเต้าจะลงมาซื้อของหรือประกอบพิธีกรรมบ้างตามโอกาส แต่วันนี้เมื่อมาถึงเมืองเพื่อทำพิธี กลับได้ยินเรื่องราวแปลก ๆ
ในตลาดมีคนพูดถึงเทพเซียนปรากฏตัว มังกรโผล่ลงจากเขา แต่พวกเขาที่อาศัยอยู่บนภูเขาอวิ๋นปี้กลับไม่เคยได้ยินข่าวนี้มาก่อน
ในฐานะนักพรต พวกเขาจึงรู้สึกอ่อนไหวต่อเรื่องนี้เป็นพิเศษ
ท่ามกลางความคึกคักในตลาด
นักพรตอ้วนที่สวมรองเท้าหนังและถุงเท้าขาวหันไปถาม “เมื่อกี้พวกเขาพูดอะไรกัน?”
นักพรตผอมตอบอย่างงุนงง “เหมือนจะพูดถึงเทพเซียนปรากฏตัว?”
นักพรตอ้วน “เทพเซียน? เทพที่ไหนกัน?”
นักพรตผอม “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ขณะที่ทำพิธีให้บ้านผู้มีฐานะ หลังเสร็จพิธี เจ้าของบ้านก็เข้ามาถามอย่างลับ ๆ
“วัดของท่านบูชาเทพที่สะกดมังกรนั้นหรือเปล่า?”
“ครอบครัวของข้าอยากจะถวายของบูชาแด่เทพองค์นั้น ไม่ทราบว่า…”
นักพรตอ้วนผอมทั้งสองจึงได้เข้าใจถึงข่าวลือ แต่พวกเขาย่อมไม่เชื่อเรื่องเช่นนี้ โดยเฉพาะเมื่อเทพที่พูดถึงไม่ใช่เทพที่อยู่ในศาสนาที่ราชสำนักรับรอง
ยิ่งได้ยินข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วในเมือง และแม้แต่
ในหมู่บ้านนอกเมืองเริ่มมีคนหลบภัยแล้ว
พวกเขาไม่เชื่อว่านี่เป็นเทพเซียนที่แท้จริง แต่คิดว่าเป็นผู้แอบอ้างชื่อเทพเซียนทำการไม่ชอบธรรม
นักพรตทั้งสองจึงโกรธเคือง
“ช่างเป็นเรื่องมารย้อมสีเทพ!”
“ไม่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ยังกล้าเรียกตนเองว่าเทพ?”
“ไม่รู้ว่าเป็นพวกอันธพาลจากที่ใด กล้าอ้างชื่อเทพมาหลอกลวงในเมืองซีเหอของเรา”นักพรตทั้งสองประกาศกร้าว เตรียมพร้อมจะทำอะไรบางอย่าง จึงไปที่ว่าการเมืองเพื่อร้องเรียน เพราะตามกฎหมายแล้ว ศาลเทพเทียมเช่นนี้เจ้าเมืองมีหน้าที่ทำลายทิ้ง
แต่เมื่อมาถึงประตู ยังร้องเรียนไม่ทันจบ ก็เห็นชายร่างใหญ่หันมามองตาขวาง
แม้จะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่นักพรตทั้งสองก็ชะงักลงทันที
“เจ้ามองพวกข้าทำไม?”
จากนั้น ชายร่างใหญ่บอกปัดคำร้องของพวกเขาโดยบอกว่าไม่มีหลักฐาน นักพรตทั้งสองอยากจะพูดต่อ แต่ก็ถูกผู้คุมไล่ออกจากที่ว่าการเมือง
นักพรตทั้งสองไม่กล้าต่อกรกับผู้คุมที่ดุดันคล้ายยมทูต จึงจำต้องเดินจากไปอย่างไร้ทางสู้ แต่เมื่อเดินพ้นหัวมุมไป พวกเขาก็เริ่มรู้สึกโกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกครั้ง
“บอกว่าไม่มีหลักฐานงั้นหรือ?”
“ถ้างั้นเราจะหาหลักฐานมาให้ดู”
นักพรตทั้งสองผู้เดือดดาลกับเหตุการณ์นี้ไม่อาจทนได้อีกต่อไป
“มาดูกันหน่อยไหม?”
“แน่นอน! เราจะได้เห็นเองว่ามังกรโคลนจะออกมาไหม และเทพเซียนองค์นั้นมีหน้าตาอย่างไร?”
ในเมื่อข่าวลือว่ามังกรโคลนจะหลุดออกมาในอีกไม่กี่วันก็แพร่สะพัดไปแล้ว เรื่องนี้คงปั้นแต่งไม่ได้
จะจริงหรือเท็จ คงต้องพิสูจน์ด้วยตาตนเอง
เมื่อนึกได้เช่นนั้น ทั้งสองจึงมุ่งหน้าออกจากเมือง มุ่งมั่นที่จะสืบหาความจริงในนามแห่งความยุติธรรม
(จบบท) ###