บทที่ 85 การประหาร
บทที่ 85 การประหาร
ยามค่ำคืนมืดลง
ทุกบ้านในเมืองปิดประตูแน่นหนา ไม่กล้าออกมาข้างนอก
แม้แต่ถนนผิงอันที่เคยเป็นตลาดกลางคืน ก็ปิดร้านทั้งหมด ไม่มีแสงไฟสว่างไสวเหมือนทุกวัน
หลังจากท่านนายอำเภอประกาศคำสั่งห้ามออกจากบ้าน เมืองทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด
สายลมเย็นพัดผ่านไปทั่วทั้งเมือง ทำให้ประตูหน้าต่างดัง "ก๊องๆ"
เสียงดังเหล่านี้ทำให้คืนที่ไม่เป็นมงคลยิ่งดูเงียบเหงาและน่ากลัวยิ่งขึ้น
ฟางจือสิง กลับมายังคฤหาสน์หลังเล็ก ทานข้าว อาบน้ำ เหมือนกับทุกๆ วัน
เสี่ยวโก่ว เองก็ชอบการแช่น้ำเช่นกัน มันนอนแช่ในอ่างน้ำ ใต้น้ำจนถึงคอ หัวเอนพิงขอบอ่าง หลับตาครึ่งหนึ่ง แสดงสีหน้าผ่อนคลาย
ช่วงเวลานี้ คนหนึ่งคนและสุนัขหนึ่งตัวอยู่ร่วมกันอย่างสงบ ไม่รบกวนกันและกัน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสี่ยวโก่ว หันไปมอง ฟางจือสิง ที่ดูเหม่อลอย แล้วส่งเสียงถาม
"กำลังคิดอะไรอยู่?"
ฟางจือสิง ตอบ
"ข้ากำลังคิดถึง หลัวเชียนเชียน"
เสี่ยวโก่ว ได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกาย หัวเราะเบาๆ
"ข้ารู้อยู่แล้ว! เห็นเจ้านั่งเหม่อแบบนั้น ข้าก็รู้ว่าเจ้ากำลังคิดถึงผู้หญิง! ถ้าเจ้าไม่บอก ข้ายังนึกว่าเจ้ากำลังคิดถึงพวกกบฏอยู่เสียอีก"
ฟางจือสิง เหลือบมองแล้วพูดด้วยน้ำเสียงขุ่น
"ข้าจะคิดถึงพวกกบฏไปทำไม?"
เสี่ยวโก่ว ตอบอย่างจริงจัง
"เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า อวี้หลาน และ เกาต้าซิง พวกเขาช่างมีจิตใจที่กล้าหาญและเด็ดเดี่ยว?"
ฟางจือสิง หัวเราะเยาะ
"ก็แค่พวกไร้ค่าที่ไม่รู้จักตัวเอง มีแต่พูดคำโต ทำเรื่องเล็กๆ ที่ไม่มีผลอะไร พวกเขาเปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้าง? ชาวบ้านได้กินอิ่มขึ้นเพราะพวกเขาต่อต้านตระกูลขุนนางหรือ?"
เสี่ยวโก่ว ถอนหายใจ
"เจ้าพูดเสียเหมือนกับว่า ที่ไหนมีการกดขี่ ที่นั่นจะไม่มีการต่อต้าน พวกเขาเจอความไม่เป็นธรรม จะไม่ให้พวกเขาต่อต้านหรือ?"
ฟางจือสิง หัวเราะเยาะ
"ฮึ! ข้าเคยผ่านสองชีวิตมาแล้ว ข้าเห็นคนที่อยากต่อต้านการกดขี่มาเยอะ ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? ทุกคนก็ต้องทำงานตามเวลา ผ่อนจ่ายหนี้ตรงเวลา"
เขาอธิบายต่อ
"ทุกอย่างต้องมีวิธีการและยุทธวิธีที่ดี และรู้จักรอโอกาสที่เหมาะสม
ดูพวก อวี้หลาน และ เกาต้าซิง พวกเขาลงมือโดยไม่รู้ว่า หลัวเพยอวิ๋น มีอำนาจมากแค่ไหน ทำให้ หลัวเพยอวิ๋น ตื่นตัวและตอบโต้กลับ สุดท้ายก็พากันพังพินาศ
พวกนี้ไม่สามารถทำสำเร็จอะไรได้ มีแต่ทำเรื่องพลาด ใครเข้าร่วมกับพวกเขาก็ซวยไปตามๆ กัน บอกว่าพวกเขามีจิตใจที่กล้าหาญ? ฮึ! กระดูกของพวกเขาก็แค่ถูกเอาไปโยนให้หมากิน ทำให้พวกเขาไร้ทายาทเท่านั้นเอง"
เสี่ยวโก่ว เงียบไปครู่หนึ่ง พูดอะไรไม่ออก
จริงด้วย ฟางจือสิง ไม่ใช่คนที่จะถูกครอบงำด้วยอุดมการณ์หรือคำพูดโอ้อวด
เขาเป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริง
ชื่อของเขาก็คือ จือสิง หมายถึง ความรู้กับการปฏิบัติเป็นหนึ่งเดียว
การรู้จักโลกและการปฏิบัติตัวเป็นสิ่งที่แยกจากกันไม่ได้
การรู้ต้องมีการปฏิบัติ และการปฏิบัติต้องมีการรู้!
แม้ว่าจะมีอุดมการณ์ที่สูงส่งเพียงใด ก็ควรยึดมั่นในความเป็นจริง พยายามอย่างหนัก อย่ามัวฝันลมๆ แล้งๆ เพราะนั่นจะทำให้เจ้าเสียท่าได้
นี่คือแนวทางการใช้ชีวิตของ ฟางจือสิง
เขาเลือกอยู่ข้างที่ชนะเท่านั้น!
เรื่องที่เป็นแค่ภาพลวงตาเขาไม่เคยใส่ใจ
นี่คือเหตุผลที่เขากล้าเสี่ยงเข้าร่วมภายใต้ หลัวเพยอวิ๋น
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคิดถูกแล้ว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสี่ยวโก่ว รีบเปลี่ยนเรื่อง หัวเราะและถาม
"ว่าไง เจ้าแอบชอบ หลัวเชียนเชียน หญิงสาวหยิ่งทะนงคนนั้นใช่ไหม คิดจะตามจีบนางหรือ?"
ฟางจือสิง กลอกตาและพูดด้วยความหงุดหงิด
"เจ้าเห็นข้าเป็นเหมือนเจ้าหรือ? คิดแต่เรื่องใช้ร่างกายด้านล่าง"
“เชอะ!”
เสี่ยวโก่ว หัวเราะเยาะ
“แล้วใครล่ะที่เมื่อคืนไปนอนค้างที่ หอหานเซียง? ใครกันที่ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้?”
ฟางจือสิง หัวเราะหึๆ
“หลัวเชียนเชียน ไม่ผิดจริงๆ ที่ดูออกว่าเจ้าเป็นพวกเนรคุณ ต่อให้เลี้ยงดูก็ไม่มีวันเชื่อง”
“อ๊า! แหวะ!”
เสี่ยวโก่ว ลุกขึ้นยืน สะบัดตัวแรงๆ
น้ำกระจายเป็นฝอย
กระเด็นใส่อ่างน้ำ และกระเด็นใส่หน้าของ ฟางจือสิง
ฟางจือสิง โบกมือใส่น้ำ กลับสร้างคลื่นน้ำซัดใส่ เสี่ยวโก่ว ทำให้มันเปียกโชกทั้งตัว
“เฮ้ย!”
เสี่ยวโก่ว เห็นสู้ไม่ไหว เลยหยุดเล่นแล้วกลับไปนอนแช่น้ำเหมือนเดิม
แต่ยังไม่ยอมแพ้ มันพูดเยาะต่อ
“หลัวเชียนเชียน สวยมาก หุ่นก็ดี ผิวเนียนนุ่ม ถ้าได้เล่นสนุกคงจะดีไม่น้อย เจ้าชอบนางก็ไม่แปลก”
ฟางจือสิง ยกแขนขึ้น แล้วพูดเองเหมือนบ่นกับตัวเอง
“หลัวเชียนเชียน ใช้เข็มเงินแทงที่แขนของ กั๋วหงอิง และ อวี้หลาน แค่ไม่กี่เข็ม ก็ทำให้แขนของพวกนางยืดหยุ่นได้สุดยอด เจ้าคิดว่าไม่แปลกหรือ?”
ในหัวของ เสี่ยวโก่ว มีภาพแขนที่บิดเป็นเกลียวปรากฏขึ้น มันพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“นั่นสินะ นางมีฝีมือจริงๆ เหมือนกับใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยอะไรบางอย่าง”
ฟางจือสิง พยักหน้าอย่างเห็นด้วย
“ความลึกลับของตระกูลขุนนางนั้นอาจจะมากเกินกว่าที่พวกเราจะจินตนาการได้”
เสี่ยวโก่ว พยักหน้าอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น มันพูดสนับสนุน
“นั่นสิ ในเมื่อพวกเขาเป็นผู้ปกครองโลกนี้ ก็ต้องมีพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว”
แล้วทันใดนั้น เสี่ยวโก่ว ก็ตาเป็นประกาย เสนอว่า
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าไม่ไปจีบ หลัวเชียนเชียน ล่ะ? ทำให้เธอตกหลุมรักเจ้า แล้วเจ้าก็พึ่งพาอาศัยเธอเพื่อไต่เต้าไปให้ถึงจุดสูงสุด”
ฟางจือสิง ทำหน้าหงุดหงิด
“เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเจ้าหรือ? เจอหญิงสาวสวยก็จะเข้าไปจีบ หวังจะสร้างฮาเร็ม?”
“นั่นไม่ดีหรือ?”
เสี่ยวโก่ว พูดด้วยท่าทางจริงจัง
“การมีฮาเร็มยิ่งเยอะยิ่งดี ผู้ชายก็ต้องเจอสาวๆ แล้วรักทุกคน ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหน”
ฟางจือสิง หัวเราะเยาะ
“เจ้ามันเป็นพวกติดนิสัยเดิม เจอเรื่องอะไรก็คิดแต่จะจีบสาว หว่านแหไปเรื่อย คิดว่าแค่พึ่งพาผู้หญิงก็จะแก้ปัญหาทุกอย่างได้”
เสี่ยวโก่ว พูดอย่างมั่นใจ
“มันผิดตรงไหน? ถ้าเจ้าได้ หลัวเชียนเชียน มาเป็นภรรยา เจ้าก็จะมีอำนาจ เรียกพายุฝนได้ตามใจชอบ หาเสบียงได้ง่าย และอัพเกรดตัวเองได้เร็ว พัฒนาจนยิ่งใหญ่!”
ฟางจือสิง ถลึงตา
“เจ้าตาบอดหรือไง? เจ้าไม่เห็นหรือว่า หลัวเชียนเชียน เป็นคนแบบไหน? ข้าให้ความสำคัญกับนางก็เพราะนางอันตราย ไม่ใช่เพราะข้าคิดจะจีบนาง ข้าคิดว่าเราควรหลีกเลี่ยงการไปยุ่งกับนางจะดีกว่า”
เสี่ยวโก่ว มองด้วยสายตาดูถูก
“เจ้ามันขี้ขลาดแท้ๆ มีเศรษฐีนีอยู่ใกล้ตัวแท้ๆ แต่กลับไม่กล้าเข้าไปจีบ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าถูกพวกกบฏตามล่าตัว!”
ฟางจือสิง โต้กลับอย่างเยาะเย้ย
“สมแล้วที่เจ้าต้องเกิดมาเป็นสุนัข ไม่สิ เป็นหมาเนรคุณที่ไม่รู้จักบุญคุณใคร”
หลังจากที่อาบน้ำเสร็จ ทั้งคนและหมาก็เหนื่อยล้า พวกเขาล้มตัวลงนอน
คืนผ่านไปอย่างสงบ ไม่มีความฝัน
รุ่งเช้าวันต่อมา เมืองทั้งเมืองยังคงถูกปิดล้อม ไม่อนุญาตให้เข้าออก
ติงจื้อกัง นำเหล่าคนงานออกไปตามจับผู้คน
กั๋วหงอิง อวี้หลาน เกาต้าซิง และ สวี่ต้าลี่ ถูกจับทั้งหมด!
ไม่เพียงแค่นั้น ครอบครัวและเพื่อนสนิทของพวกเขา รวมถึงคนที่เคยติดต่อด้วย ก็ถูกลากเข้าห้องขังเพื่อสอบสวนอย่างเข้มงวด
ในช่วงเวลานั้น ห้องขังเต็มไปด้วยผู้คน ร้องโวยวายกันไม่หยุด
พร้อมกันนั้น ข่าวเกี่ยวกับการเตรียมประหารชีวิต อวี้หลาน และคนอื่นๆ ก็แพร่สะพัดออกไปทั่วเมือง ทำให้ผู้คนพูดถึงกันอย่างครึกโครม
ติงจื้อกัง และ เวินอวี้ตง ต่างก็วุ่นวายไปหมด คนงานในสำนักงานท้องถิ่นก็ทำงานจนเหน็ดเหนื่อย
มีเพียง ฟางจือสิง เท่านั้นที่ว่าง ไม่ต้องทำอะไรเลย
การฝึกฝนในค่ายธนูเป็นไปอย่างราบรื่นตามแผนที่เขาวางไว้
หวงต้าซุ่น ได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้าทีม มีลูกทีมสิบคนที่เขาควบคุม เกาต้าซิง ไม่มีเขาก็ไม่กระทบอะไร
เวลาผ่านไปไว รวดเร็วถึงวันที่สาม
ที่หน้าตลาดผัก!
ยามสายเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสูง ฟางจือสิง นำทัพธนูสามร้อยนายไปยังนอกตลาดผัก
เมื่อมองไป ตลาดมีลักษณะเป็นรูปสามเหลี่ยม
สองข้างของถนนเป็นอาคารและบ้านเรือนเรียงราย
ตามคำสั่งของ หลัวเพยอวิ๋น ฟางจือสิง จัดการแยกทหารธนูออกเป็นสองทีมอย่างรวดเร็ว
“ทีมแรกสองร้อยคน หวงต้าซุ่น เจ้าทำหน้าที่หัวหน้าทีม ส่วนทีมที่สองหนึ่งร้อยคนตามข้ามา”
ฟางจือสิง นับจำนวนคนอย่างรวดเร็ว ชี้ไปทางด้านขวาแล้วสั่ง
“หวงต้าซุ่น เจ้าพาทีมยึดพื้นที่ถนนฝั่งขวา ไล่ชาวบ้านและพ่อค้าออกจากอาคาร จากนั้นหาจุดที่เหมาะสมสำหรับการยิงเตรียมพร้อม ถ้ามีคนมาช่วยพวกกบฏ ให้ทำตามคำสั่งข้า”
หวงต้าซุ่น พยักหน้าด้วยท่าทางจริงจัง สูดหายใจลึก
“รับทราบ!”
ฟางจือสิง โบกมือเรียก
“ส่วนที่เหลือ ตามข้ามาทางนี้ เราจะยึดฝั่งซ้าย”
“รับคำสั่ง!”
เหล่าทหารธนูทำตามคำสั่ง บุกเข้าไปในอาคารต่างๆ ไล่คนออกไปทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นบ้านเรือนหรือร้านค้า
ไม่นานนัก ทหารธนูแต่ละคนก็หาที่ประจำอยู่ในจุดที่ดี บางคนซ่อนอยู่หลังหน้าต่าง บางคนหลบอยู่หลังผนังสูง
ฟางจือสิง อุ้ม เสี่ยวโก่ว กระโดดอย่างคล่องแคล่วขึ้นไปบนหลังคา
จากนั้น เขามองไปรอบๆ ก่อนจะหาที่หลบซ่อนที่กว้างและสะดวก
ในขณะเดียวกัน ที่ฝั่งตลาดก็มีการสร้างแท่นประหารขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีผ้าใบปิดบังไว้ทั้งด้านหลังและด้านข้าง
เมื่อมองผิวเผิน ผ้าใบดูเหมือนถูกใช้เป็นเพียงของตกแต่งสถานที่
แต่ ฟางจือสิง รู้ดีว่ามันเป็นกับดัก
เวินอวี้ตง นำทหารราบซ่อนอยู่หลังผ้าใบ
เวลาผ่านไปช้าๆ…
ชาวบ้านในเมืองเริ่มมารวมตัวกันที่สองฝั่งถนน พวกเขาแห่กันมาเต็มไปหมด
ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและพูดคุยกันเสียงดัง
พวกเขามาดูการประหาร!
การประหารเป็นสิ่งที่สร้างความตื่นเต้นที่สุดในโลกที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตนี้
ชาวบ้านบางคนมาเพราะความอยากรู้อยากเห็น บางคนก็เพราะอยากดูเหตุการณ์
เมื่อเวลายามเที่ยงใกล้มาถึง
เกิดความวุ่นวายในฝูงชน
ติงจื้อกัง นำทีมงานพาชายสามคน กั๋วหงอิง อวี้หลาน และ สวี่ต้าลี่ ผ่านถนนเข้าสู่ตลาดผัก มุ่งหน้าไปยังแท่นประหาร
“พวกกบฏกลุ่มนี้โหดร้ายจริงๆ เห็นคนก็ฆ่า ได้ยินมาว่าพวกเขายังกินคนด้วย!”
“ใช่ๆ เห็นหญิงอ้วนคนนั้นไหม? นางฆ่าครอบครัว จางหยวนไว่ ทั้งบ้านไม่เว้นแม้แต่สุนัข!”
“พวกกบฏต้องตายอย่างทุกข์ทรมาน สมควรโดนประหาร!”
“เฮ้อ อวี้หลาน นางช่างน่าสงสารจริงๆ”
“น่าสงสารอะไร? นางเป็นแค่หญิงโสเภณี นางยั่วยวนผู้ชายตั้งกี่คน ทำลายครอบครัวตั้งกี่บ้าน?”
“สมควรตาย ทุกคนสมควรโดนฆ่า!”
...
เสียงโห่ร้องดังไปทั่ว
กั๋วหงอิง อวี้หลาน และ สวี่ต้าลี่ ใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่มีใครพูดอะไรหรือขัดขืน
พวกเขาทั้งสามถูกทรมานจนเหลือเพียงชีวิตครึ่งเดียว อีกทั้งถูกอดอาหารสามวัน ไม่มีเรี่ยวแรงใดๆ เหลืออยู่
ไม่นานนัก กั๋วหงอิง อวี้หลาน และ สวี่ต้าลี่ ถูกหามขึ้นมาบนแท่นประหาร ร่างของพวกเขาดูราวกับสุนัขตาย
ผ่านไปครู่หนึ่ง หลัวเพยอวิ๋น สวมเสื้อคลุมขุนนาง หมวกผ้าไหมสีดำ เดินออกมาอย่างไม่รีบร้อนและนั่งลงที่โต๊ะด้านหน้า
หลัวเค่อเจา ยืนอยู่ข้างๆ กุมดาบในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม
หลัวเชียนเชียน ปรากฏตัวด้วยเช่นกัน นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ หลัวเพยอวิ๋น ท่าทางสบายๆ กำลังเล่น ถักเปียของตัวเองอย่างเพลิดเพลิน
“ได้เวลาแล้ว ประกาศคำตัดสิน!”
หลัวเพยอวิ๋น กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
ทันใดนั้น หลัวเค่อเจา ก้าวออกมา เปิดม้วนกระดาษขึ้นแล้วอ่านออกเสียงทีละคำ
“ผู้กระทำผิด กั๋วหงอิง มีส่วนร่วมในการสังหารครอบครัว จางหยวนไว่ ทั้งหมดที่เมืองหยุนสุ่ย…”
“ผู้กระทำผิด อวี้หลาน ยอมร่วมมือกับกบฏเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว…”
“ผู้กระทำผิด สวี่ต้าลี่ ถูกล่อลวงด้วยเงินทอง ยินยอมถูกใช้เป็นเครื่องมือของกบฏ…”
ข้อหาถูกอ่านออกมาทีละข้อ
เมื่ออ่านจบ ชาวบ้านต่างโกรธแค้น สาปแช่ง กั๋วหงอิง และพรรคพวกด้วยความโกรธ ไม่ให้อภัยใดๆ
ทันใดนั้น หลัวเพยอวิ๋น ลุกขึ้น หยิบแผ่นคำสั่งจากกล่องแล้วโยนลงบนพื้น
“ประหาร!”
ทันทีที่คำนี้ถูกประกาศ
บนแท่นประหาร มีเพชฌฆาตสามคนถอดเสื้อออก เหล้าในถ้วยถูกดื่มจนหมด ก่อนจะพ่นลงบนใบมีดใหญ่
ฉ่า~~
เหล้าไหลลงตามคมดาบ หยดน้ำหล่นลงบนพื้น
จากนั้น เพชฌฆาตทั้งสามยกดาบขึ้นพร้อมกัน เล็งไปที่ต้นคอของ กั๋วหงอิง และคนอื่นๆ
ในขณะนั้น…
ฟางจือสิง มองสำรวจฝูงชน สังเกตทุกมุมอย่างระมัดระวัง
หวงต้าซุ่น และคนอื่นๆ ต่างเตรียมลูกธนูขึ้นสาย ดึงคันธนูเตรียมพร้อม ราวกับเผชิญหน้าศัตรูที่น่ากลัว
ติงจื้อกัง และ เวินอวี้ตง ทั้งสองมีสีหน้าจริงจัง กำอาวุธแน่นโดยไม่รู้ตัว
ฉับ! ฉับ! ฉับ!
ดาบฟันลงมา หัวหลุดกระเด็น เลือดไหลนองเต็มพื้น!
ช่วงแรกเป็นความเงียบที่เหมือนความตาย ก่อนจะเกิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับคลื่นทะเล
ท่ามกลางเลือดที่สาดกระจาย ผู้คนต่างโห่ร้องยินดี
หลัวเพยอวิ๋น กวาดตามองฝูงชน แววตาแสดงความผิดหวังเล็กน้อย
จากนั้นเขายิ้มเยาะ
“กบฏพวกนี้ ก็มีแค่นี้เอง”
ติงจื้อกัง และคนอื่นๆ ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก
หลังจากการกวาดล้างครั้งนี้ เมืองชิงหลินน่าจะสงบสุขไปอีกระยะหนึ่ง
เรื่องในครั้งนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้
ฟางจือสิง ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความเบื่อหน่าย ก่อนจะสั่งให้ทหารกลับที่พัก
ช่วงบ่าย คำสั่งห้ามออกจากบ้านและปิดเมืองถูกยกเลิก
ชีวิตในเมืองกลับคืนสู่ปกติอย่างรวดเร็ว
พลบค่ำมาถึงในไม่ช้า
“ให้ตายเถอะ วันนี้ข้าตื่นเต้นแทบแย่”
ติงจื้อกัง เดินเข้ามาหา ฟางจือสิง ใช้มือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ก่อนจะถอนหายใจ
“ข้านึกว่าวันนี้ต้องเกิดการต่อสู้ใหญ่แน่ๆ แต่กลายเป็นแค่ฟ้าร้องดังกึกก้องแล้วฝนไม่ตก ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย”
ฟางจือสิง หัวเราะ
“กบฏที่แฝงตัวในเมือง ถูกท่านนายอำเภอกวาดล้างไปหมดแล้ว พวกเขาคงรู้ว่าต้านไม่ไหว เลยถอยหนีไป”
ติงจื้อกัง พยักหน้าเห็นด้วย
“ท่านนายอำเภอวางแผนอย่างรอบคอบ พวกกบฏแค่นี้ไม่มีทางสร้างปัญหาใหญ่ได้”
จากนั้น ติงจื้อกัง จับแขน ฟางจือสิง ลากไป
“ไปเถอะ ไปๆ หอหานเซียงเปิดใหม่วันนี้ ข้าจะพาเจ้าไปฟังเพลงสักหน่อย”
ฟางจือสิง ขมวดคิ้ว
“หอหานเซียงมีเรื่องของ อวี้หลาน แล้วยังไม่ถูกปิดอีกหรือ?”
“เฮ้อ จะเป็นไปได้ยังไง?”
ติงจื้อกัง ส่ายหัว
“เจ้าของใหญ่ของหอหานเซียงคือ ลูอันฝู่ เขายอมเสียค่าปรับให้แล้ว ท่านนายอำเภอกับลูอันฝู่มีความสัมพันธ์ที่ดี จึงไม่กลั่นแกล้งเขา”
ฟางจือสิง พยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะหัวเราะ
“วันนี้ไม่มีเรื่องให้กังวล ไปฟังเพลงที่โรงละครดีกว่า”
ทั้งสองโอบไหล่กันเดินออกจากสำนักงานท้องถิ่น ขี่ม้าออกไป
พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า แสงอาทิตย์สีแดงจัดสาดส่องไปทั่วถนน ทำให้แผ่นหินบนพื้นและกระเบื้องหลังคาสะท้อนแสงดูแข็งแรงและทรงพลัง
เสียงฝีเท้าม้า ตึกๆๆ
ม้าสองตัวใหญ่พามาถึงถนนผิงอัน
ฟางจือสิง เงยหน้ามอง หอหานเซียงแขวนโคมแดงขึ้นอีกครั้ง ผู้คนแน่นขนัด ครึกครื้นไปทั่ว
ยังมีคนบางคนที่จดจำได้ว่า บนหอหานเซียงเคยมีหญิงสาวคนหนึ่งชื่อ อวี้หลาน ที่เคยยืนพิงหน้าต่าง มองออกไปข้างนอก...
..........