บทที่ 624 การย้ายและคำทำนาย
บทที่ 624 การย้ายและคำทำนาย
ในพื้นที่แห่งหนึ่งของดินแดนแห่งความมืด ในช่องว่างอันว่างเปล่า พลังบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนมารวมตัวกัน กลายเป็นทางเดินมิติแห่งหนึ่ง
เรย์ลินสวมชุดคลุมสีดำหลวม ๆ ก้าวข้ามออกมาจากทางเดินมิตินั้น
การต่อสู้ระดับพ่อมดแสงจันทร์ (ระดับห้า ขั้นเสี้ยว, และ ขั้นดวงจันทร์เต็มดวง) แม้ว่าจะเกิดขึ้นในรอยแยกของโลก แต่ก็สร้างความเสียหายรุนแรงอย่างกว้างขวาง หากการต่อสู้นี้เกิดขึ้นในดินแดนแห่งความมืด ส่วนใหญ่ของพื้นที่นี้อาจถูกทำลายล้างไป
แม้จะเป็นเช่นนี้ แต่การทดสอบพลังหลายครั้งก่อนหน้านี้ก็ได้สร้างความเสียหายแก่ผืนดินอย่างมหาศาล
ถึงแม้ขอบเขตของการทำลายล้างโดยตรงจะไม่กว้างมากนัก แต่พลังรังสีและคำสาปที่หลงเหลืออยู่จะค่อย ๆ กัดกร่อนพื้นดินนี้ และอาจแพร่กระจายออกไปยังพื้นที่รอบนอก
หากโชคร้าย ก็อาจเกิดสิ่งมีชีวิตประเภทที่รวบรวมพลังอาฆาต เกิดโรคระบาดทางวิญญาณ หรือดึงดูดจิตสำนึกจากโลกต่างมิติให้เข้ามา
ไม่ว่าจะเกิดเหตุการณ์ใด ก็ถือเป็นข่าวร้ายสำหรับดินแดนแห่งความมืดในเวลานี้
"การต่อสู้ของพ่อมดแสงจันทร์สร้างความเสียหายรุนแรงเกินไป ไม่เพียงแต่เป็นการทำลายล้างโดยตรง ยังรวมถึงปัญหามลพิษรองหลังจากนั้นด้วย!"
เรย์ลินมองไปยังพื้นดินที่กลายเป็นความว่างเปล่าและสับสน สีหน้าเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
"ถ้าเป็นพ่อมดที่ทำแบบนี้ในทวีปตอนกลาง คงถูกคนทั้งทวีปตั้งตัวเป็นศัตรูไปแล้ว..."
ผลกระทบจากการทำลายล้างนี้ แม้แต่ชิปในตัวเขาก็ยังไม่สามารถหาแนวทางที่ดีได้ นอกจากต้องรอให้ธรรมชาติฟื้นฟูตัวเองอย่างช้า ๆ หรือใช้วิธีการรักษาช่วยประคับประคองไปก่อน
"ยังมีแขกอีกคน ที่ดูมานานแล้ว ไม่คิดจะออกมาพบหน้ากันหน่อยหรือ?"
สายตาของเรย์ลินหันไปยังพื้นที่ว่างเปล่าจุดหนึ่ง
ที่นั่น เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณระดับแสงจันทร์ อีกทั้งยังมีกลิ่นอายของสายเลือด ถึงแม้จะไม่ใช่สายเลือดของงูยักษ์โคโมอิน แต่ก็เป็นการสืบทอดของพ่อมดแบบใดแบบหนึ่ง
"ฮ่าฮ่า... ถูกเรย์ลินท่านจับได้เสียแล้ว!"
แสงสีแดงเลือดวาบผ่าน เผยให้เห็นร่างของค้างคาวยักษ์สีเลือด ซึ่งมีใบหน้าของชายหนุ่มปรากฏอยู่ตรงท้องของค้างคาวนั้น
"ท่านเรย์ลิน! ครั้งล่าสุดที่พบกันยังเป็นตอนที่ท่านเพิ่งเข้าสำรวจพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าจะไล่ตามเราพวกแก่อาวุโสเหล่านี้ทันได้รวดเร็วขนาดนี้!"
ใบหน้าของชายหนุ่มที่อยู่ตรงท้องค้างคาวนั้นยิ้มพร้อมพูดขึ้นว่า ‘ฝ่าบาท’
"จากการสั่นไหวของพลังที่คุ้นเคยนี้ เจ้าคือผู้พิทักษ์ของพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณ!" เรย์ลินใช้เวลาเพียงเล็กน้อยก็จำแนกตัวตนของอีกฝ่ายได้
เพราะครั้งก่อนเขาได้เคยสนทนากับจิตสำนึกของฝ่ายนั้นในพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณมาแล้ว สำหรับพลังของผู้มีพลังระดับห้าขั้นนี้ ชิปของเขาได้บันทึกไว้ตั้งนานแล้ว จึงไม่ผิดตัวแน่นอน
"ถูกต้อง! ข้าคือเจฟฟรีย์! ก่อนหน้านี้ข้ายังกลัวว่าพวกคนอื่นอาจจะไม่ดีต่อท่านเรย์ลิน แต่ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลเกินไปเสียแล้ว..."
ค้างคาวสีแดงหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องขอบคุณท่านสำหรับการช่วยเหลือ! ส่วนเรื่องการเรียกข้าว่า 'เจ้าชาย' ก่อนหน้านี้?” เรย์ลินโค้งตัวเล็กน้อยก่อนจะเผยสีหน้าสงสัย
“ในพันธมิตรของพ่อมดสายเลือด ไม่ได้มีแค่วงแหวนงูคาบหาง ที่ใช้ระบบการแบ่งระดับขุนนาง พ่อมดระดับสี่จะได้รับตำแหน่ง ‘ดยุค’ ส่วนระดับห้าทั้งหมดจะถูกเรียกว่า ‘ใต้เท้า หรือ เจ้าชาย’”
ค้างคาวสีแดงอธิบายให้เรย์ลินฟัง
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง! ถ้าอย่างนั้น ท่านที่มีตำแหน่งเจ้าชายเหมือนกัน มาที่นี่มีเรื่องอะไรหรือ?”
เรย์ลินพยักหน้า
“แน่นอน! ข้าขอเชิญท่านเรย์ลินไปยังป้อมปราการสุดท้ายของพ่อมดสายเลือด — พื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณ!”
ใบหน้าของชายหนุ่มที่ปรากฏบนท้องของค้างคาวนั้นเปลี่ยนเป็นท่าทีจริงจัง เรย์ลินตอบรับ “ใช่ ข้าควรจะไปสักครั้ง ดูเหมือนว่าในทวีปตอนกลางยังมีปัญหาใหญ่ระหว่างพ่อมดและพ่อมดอยู่”
ในใจของเรย์ลินยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่เล็กน้อย เพราะศัตรูที่เขามีปัญหาความแค้นด้วยนั้นมีเพียงกลุ่มสายฟ้าแห่งจูปิเตอร์ เท่านั้น
ถึงแม้ว่ากลุ่มอำนาจจากเมืองแห่งท้องฟ้า จะมีความเป็นปรปักษ์ต่อเขา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นส่งคนมาตามล่าฆ่าเขา ดังนั้น หลังจากที่เขาได้เลื่อนระดับเป็นระดับห้าแล้ว หากจัดการเจสซ่าได้ ทวีปตอนกลางทั้งหมดก็จะเป็นของเขา
แต่ความจริงกลับไม่เป็นอย่างที่คิด! การปรากฏตัวของคาร์ลอร์และคนอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่ามีองค์กรหนึ่งในทวีปตอนกลางที่เกลียดชังพ่อมดถึงขั้นตามล่าและกำจัดพวกเขา
ในฐานะพ่อมดสายเลือดที่มีชื่อเสียงที่สุด เรย์ลินโชคร้ายที่กลายเป็นเป้าหมายของพวกเขา
“แต่ก็โชคดีที่ข้าได้เลื่อนระดับเป็นระดับห้าแล้ว ด้วยพลังเพิ่มจากจักรพรรดิงูโคโมอิน และชิปที่ช่วยเสริม
ข้าก็ยังมีโอกาสหนีรอดจากพ่อมดแสงจันทร์ได้ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว…”
แววตาของเรย์ลินปรากฏประกายเย็นชา การโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวในวันนี้ทำให้เขาโมโหมาก
“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร หรือมีอำนาจมากแค่ไหน แม้จะมีบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณ หนุนหลัง วันหนึ่งข้าจะถอนรากถอนโคนพวกเจ้าออกจากทวีปตอนกลางให้หมด
ข้าขอสาบาน!”
...
เรย์ลินเป็นคนที่ตัดสินใจเด็ดขาด เขาไม่มีความผูกพันใด ๆ ในดินแดนแห่งความมืด หลังจากส่งข้อความสั้น ๆ ให้ซีหลินบอกเล่าเรื่องนี้แล้ว เขาก็ออกเดินทางทันทีตามเจฟฟรีย์ไปยังพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณ
เมื่อได้ยืนในพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณที่มั่นคงอีกครั้ง มองดูจักรวาลที่แตกกระจายและดวงดาวขนาดใหญ่ ใบหน้าของเรย์ลินเผยสีหน้าครุ่นคิด แม้ก่อนหน้านี้จะเคยสำรวจที่นี่ด้วยพลังวิญญาณมาหลายครั้ง แต่การมาด้วยร่างกายจริงเป็นครั้งแรก
เมื่อพลังวิญญาณถูกปล่อยออกไปรอบ ๆ เรย์ลินรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของพ่อมดสายเลือดมากมาย ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจ
“ท่านเรย์ลิน! ยินดีที่ได้พบครั้งแรก หรือจะเรียกว่าพบกันอีกครั้งก็ได้!
ข้ายินดีมากที่ท่านได้เข้าร่วม นี่ทำให้พลังของพันธมิตรพ่อมดสายเลือดเพิ่มขึ้นอีก”
ชายหนุ่มพ่อมดคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนกับเจฟฟรีย์ที่ปรากฏบนท้องค้างคาวทุกประการ เดินเข้ามาหา
เรย์ลินด้วยผมยาวสีแดงเลือดปล่อยลอยตามลมอย่างอิสระ
“ท่านเจฟฟรีย์!” เรย์ลินย่อมรู้ดีว่าชายหนุ่มผมแดงตรงหน้านี้คือพ่อมดระดับห้า ผู้พิทักษ์พื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณ เจฟฟรีย์ตัวจริง
“เอาล่ะ! ข้ารู้ว่าท่านมีคำถามมากมาย และทุกอย่างจะได้รับคำตอบในสำนักงานใหญ่ของเรา”
เจฟฟรีย์เชิญเรย์ลินอย่างกระตือรือร้น ทั้งสองเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของพ่อมดในพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณ
ในห้องรับรองแขกขนาดใหญ่ เรย์ลินได้พบกับพ่อมดระดับห้าอีกสองคน
หนึ่งในนั้นเป็นพ่อมดที่มีร่างสีทองเหลือง เหมือนเทพเจ้าแห่งสงคราม ซึ่งเรย์ลินรู้จักดี นั่นคือ ‘สิงโตทองคำ’ เวด ซึ่งเคยทำการค้าหลายครั้งกับเขา
“มาเถอะ! ข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือสิงโตทองคำเวด ส่วนคนข้าง ๆ เขาคือออร์ฟา!”
เจฟฟรีย์แนะนำเรย์ลินพลางชี้ไปยังพ่อมดที่ยืนอยู่ข้างเวด
“ท่านเวด! ท่านออร์ฟา!” เรย์ลินรีบโค้งคำนับให้เกียรติทันที
“เรย์ลิน ฟาเรล! ครั้งหนึ่งเคยเป็นดยุคแห่งโคโมอิน และตอนนี้กลายเป็น เจ้าชาย แม้จะติดต่อกันผ่านตราสัญลักษณ์หลายครั้ง แต่การพบตัวจริงก็เพิ่งจะเกิดขึ้นที่นี่”
เวดส่งยิ้มกว้างสดใสราวกับดวงตะวัน พร้อมกับพลังที่เปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งและกลิ่นอายทองคำ
“ท่านเรย์ลินเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง! เมื่อท่านเข้าร่วม ข้าก็วางใจได้แล้ว... แค่ก ๆ...”
ตรงข้ามกับเวด ออร์ฟาดูเหมือนชายแก่ที่ใกล้จะตาย มีกลิ่นอายเน่าเปื่อยราวกับพร้อมจะก้าวเข้าหลุมฝังศพในทุกเมื่อ แต่เรย์ลินกลับไม่กล้าประมาทเขาเลย
จากตัวเขา เรย์ลินสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวของพลังวิญญาณในระดับสูงสุด
“ตามข่าวลือก่อนหน้านี้ ว่าการปรากฏตัวของพ่อมดระดับห้าหลายคนพร้อมกัน ทำให้บัลลังก์แห่งรุ่งอรุณเกรงกลัว จึงทำให้การสืบทอดของพ่อมดยังคงอยู่ หากข้าเดาไม่ผิด พ่อมดออร์ฟานี้คงเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น...”
“เอาล่ะ มานั่งกันเถอะ! รู้สึกแปลกใจไหม ที่เห็นพ่อมดระดับห้าสามคนอยู่ในพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณนี้?”
เจฟฟรีย์หัวเราะเบา ๆ เชิญให้เรย์ลินและเวดนั่งลง หลังจากที่หุ่นยนต์รับใช้เสิร์ฟชาและขนม เจฟฟรีย์จึงถามด้วยรอยยิ้ม
“ข้ายอมรับว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย” เรย์ลินพยักหน้า
จากการตรวจสอบด้วยกลิ่นอายและข้อมูลจากชิป ทั้งสามพ่อมดระดับห้าที่อยู่ตรงหน้าเป็นตัวตนจริงทั้งหมด
หรืออีกนัยหนึ่งคือ ตัวตนที่เคยเห็นในโลกภายนอกล้วนเป็นเพียงร่างแยกของพวกเขา เมื่อมาถึงจุดนี้ เรย์ลินก็เข้าใจแล้วว่าพวกพ่อมดถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามมากเพียงใด
“เหตุผลที่พวกเราถูกกักขังไว้ที่นี่ก็เพราะการต่อต้านของพ่อมดในทวีปตอนกลาง และ”สิ่งที่เราต้องระวังมากที่สุดคือ บัลลังก์แห่งเปลวเพลิง!” เจฟฟรีย์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“บัลลังก์แห่งเปลวเพลิง? หมายถึง กลุ่มพ่อมดระดับหกในกลุ่มแห่งรุ่งอรุณ อย่างนั้นหรือ?” เรย์ลินนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครั้งที่เขาเดินทางสำรวจดวงดาวและพบกับโลกแห่งเปลวเพลิง ซึ่งเขาถูกขับไล่ออกมาอย่างไร้ปรานี
“ใช่ ตอนนั้นท่าทีของพวกเขาแย่มาก ราวกับตั้งใจจะโจมตี…”
เรย์ลินลูบคางแล้วถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น ในทวีปตอนกลาง ยังมีอำนาจใดที่มีความสัมพันธ์ดีกับพวกเราไหม?”
“ไม่มี! พ่อมดทุกคนล้วนกังวลต่อการเติบโตของพวกเรา และยินดีที่จะเห็นพวกเราพบกับปัญหา แต่จนถึงตอนนี้ มีเพียงบัลลังก์แห่งเปลวเพลิงเท่านั้นที่ทำการโจมตีและพยายามกำจัดพวกเราพ่อมดสายเลือดทั้งหมด”
เจฟฟรีย์กับเวดมองหน้ากัน ก่อนที่ออร์ฟาจะเป็นคนพูดขึ้น “ข้าบอกได้เลยว่า พวกพ่อมดที่โจมตีท่านในครั้งนี้ คาร์ลอร์ ยูจีน และคนอื่น ๆ ต่างก็เป็นลูกน้องของบัลลังก์แห่งเปลวเพลิง”
“และในตอนนั้น ผู้ที่ตั้งใจจะทำลายล้างการสืบทอดของพ่อมดก็คือบัลลังก์แห่งเปลวเพลิง หากไม่ใช่เพราะเหล่าผู้อาวุโสอย่างออร์ฟาที่เลื่อนระดับขึ้นมาในเวลานั้น และเปลี่ยนพื้นที่ดวงดาวรุ่งอรุณให้เป็นป้อมปราการสงคราม พวกเราพ่อมดคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น”
เวดกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ป้อมปราการสงคราม?” เรย์ลินนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมา “การเปลี่ยนแปลงโลกขนาดเล็กให้เป็นอาวุธสงครามขนาดใหญ่ อีกทั้งยังมีพ่อมดระดับห้าสามคนควบคุม นี่จะทำให้แม้แต่พ่อมดระดับรุ่งอรุณก็ต้องหวาดกลัว…”
“ถ้าอย่างนั้น พวกท่านรู้เหตุผลที่บัลลังก์แห่งเปลวเพลิงเป็นศัตรูกับเราหรือไม่?” เรย์ลินถามด้วยความไม่พอใจ
“อาจเป็นเรื่องผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน หรือเป็นความแค้นเก่า…”
เจฟฟรีย์ไม่มั่นใจนัก “แม้แต่หน่วยข่าวกรองของพวกเรายังได้รวบรวมคำทำนายที่น่าสนใจไว้คำหนึ่ง…”
..........