บทที่ 5 วั่งซู
ในความมืด
เจียงเชาคลุมผ้าห่มเดินผ่านไป มือหนึ่งลูบไล้ผนังหิน
“แปะ!”
โคมไฟดวงหนึ่งบนศีรษะก็สว่างขึ้น เผยให้เห็นทางเดินที่ลาดลงไปข้างหน้า
ที่แท้แล้ว เจียงเชาไม่เคยจากไปไหนเลย
ผนังหินในถ้ำนั้นสามารถพลิกกลับได้ แต่หินก้อนใหญ่เช่นนั้นย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาหรือวิธีการธรรมดาจะทำได้อย่างง่ายดาย มันคือกลไกที่ใช้พลังงานไฟฟ้า ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ไม่ควรจะมีในยุคนี้
เมื่อเจียงเชาเปิดใช้งานกลไกนี้แล้วเดินเข้าไปในทางเดินไม่นาน วิทยุที่แขวนอยู่ข้างเอวก็เริ่มส่งเสียงซ่า ๆ ขึ้น
เสียงอันคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงเตือน
“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด…”
“แบตเตอรี่ต่ำ แบตเตอรี่ต่ำ”
“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด”
ยังไม่ทันจะจบ เสียงเตือนที่รุนแรงยิ่งขึ้นก็ดังตามมา และแม้กระทั่งโคมไฟบนศีรษะก็เริ่มกะพริบ ทำให้บรรยากาศดูเหมือนกำลังจะมืดสนิท
เสียงในวิทยุก็เริ่มเร่งขึ้น เตือนอย่างต่อเนื่อง
“แบตเตอรี่ต่ำ”
“แบตเตอรี่ต่ำ”
“ต่ำ… ต่ำ… ต่ำ…”
เจียงเชาปิดวิทยุลงทันที เสียงก็ดับลง เขาคลุมผ้าห่มให้กระชับขึ้นและเดินต่อเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว
ลึกเข้าไปในทางเดิน มีประตูโลหะกลมขนาดใหญ่ที่ดูใหญ่โตเกินกว่าประตูห้องนิรภัยของธนาคาร เขาเดินเข้าไปและหันกลับไปปิดประตู
มือจับขนาดใหญ่บนประตูหมุนไปเองอย่างอัตโนมัติ จนกระทั่งหยุดลง
แสงจากภายนอกก็ดับลง ปกคลุมทุกอย่างด้วยความมืดอีกครั้ง
จากนั้น เขาก็ผ่านจุดตรวจที่ดูเหมือนลำคอ และเข้าไปในทางเดินอีกครั้ง จนกระทั่งเข้าสู่ห้องหนึ่ง คล้ายกับเข้าไปในช่องท้องของคนผ่านปาก
ภายในห้องนั้น
มีจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ฝังอยู่บนผนัง
ภาพของหญิงสาวในชุดโบราณที่มีเสื้อผ้าปลิวสะบัดปรากฏบนหน้าจอ หญิงสาวเสมือนจริงนี้ดูเหมือนเป็นเพียงภาพจำลอง แต่เสียงที่เธอส่งออกมาก็เป็นเสียงเดียวกับที่ดังออกมาจากวิทยุ
“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด…”
“แบตเตอรี่ต่ำ”
“ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด…”
“แบตเตอรี่ต่ำ”
เธอก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ใบหน้าขยายใหญ่ขึ้น ราวกับจะโผล่ออกมาจากหน้าจอ และกล่าวกับเจียงเชาด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังเตือน
ราวกับจะขาดแค่เพียงแตรในมือเท่านั้น
“กรุณาประหยัดพลังงาน”
เจียงเชาทำหน้ามึนวางวิทยุไว้ข้าง ๆ คลุมผ้าห่มและเอนตัวลงนอนในแคปซูลนอน
“คราวหน้าจะทำตามแน่ ๆ”
——
เธอมีชื่อว่า “วั่งซู”
วั่งซูไม่ใช่เทพเซียนในตำนานและไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแต่อย่างใด
เธอเป็นระบบปัญญาประดิษฐ์ระดับ B ประเภทที่สามที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่หลักในการเก็บข้อมูลเกี่ยวกับสภาพอากาศและพยากรณ์อากาศเป็นหลัก วั่งซูนั้นมีหน่วยประมวลผลหลักติดตั้งอยู่บนสถานีอวกาศ และเจียงเชาก็กำลังนอนพักในแคปซูลของสถานีอวกาศที่ตกลงมาพร้อมกับเขาที่นี่
ทุกคืนเวลาประมาณ 21:45 วั่งซูจะเริ่มงานตามกำหนดการ
ใช่แล้ว นั่นคือการพยากรณ์อากาศ
จอมอนิเตอร์เปิดขึ้นอัตโนมัติ
แสงสว่างในห้องหลักของสถานีอวกาศก็สว่างขึ้น ใบหน้าของวั่งซูปรากฏขึ้นบนหน้าจออีกครั้ง มองเข้าไปในห้องพัก
เห็นว่าเจียงเชายังนอนอยู่ เธอจึงเริ่มเตือนเขา
“ท่านผู้ชมที่รัก”
“ได้เวลาอันเป็นที่รักของทุกคน นั่นคือพยากรณ์อากาศ กรุณาเปิดวิทยุแล้วปรับคลื่นไปที่ 96.8”
“ข้าคือเพื่อนของท่าน วั่งซู ข้าจะมาแจ้งสภาพอากาศในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อากาศหนาวเย็น ขอให้ทุกท่านเพิ่มเสื้อผ้าเพื่อรักษาความอบอุ่นด้วยนะ”
เจียงเชาโผล่ศีรษะออกจากผ้าห่มมามองดูภาพของวั่งซูบนหน้าจอ แล้วรีบซุกศีรษะกลับไปในผ้าห่มพร้อมกล่าวจากข้างในว่า
“ที่นี่ไม่มี ‘ท่านผู้ชมที่รัก’ หรือใคร ๆ เลย มีแค่ข้าคนเดียว”
เจียงเชาไม่มีทีท่าจะทำตามคำพูดของวั่งซูแต่อย่างใด แต่เธอก็ยังคงย้ำเตือนเขาต่อไป
จึงเกิดภาพเช่นนี้ขึ้น
ใบหน้าของวั่งซูที่งดงามจนเกินจริงขยายใหญ่แนบชิดกับหน้าจอ ดวงตาทั้งสองดวงส่องประกายราวกับไฟสองดวงฉายลงมาบนร่างของเจียงเชา
“ท่านผู้ชมที่รัก กรุณาเปิดวิทยุแล้วปรับคลื่นไปที่ 96.8”
“กรุณา…”
สุดท้าย เจียงเชาก็ยื่นมือออกมาจากผ้าห่มแล้วกดปุ่มบนวิทยุ
“แกร๊ก!” หญิงสาวบนจอมอนิเตอร์หยุดย้ำคำพูด ใบหน้าที่แนบจอมอนิเตอร์ก็กลับมาอยู่ในระยะปกติ
ภาพบนจอเปลี่ยนไปเป็นฉากการพยากรณ์อากาศตามปกติ หญิงสาวยืนชี้กราฟอากาศด้วยสีหน้ามีไมตรี
“สวัสดีทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การพยากรณ์อากาศประจำวันนี้”
“ตอนนี้ข้าจะพยากรณ์อากาศสำหรับเขตซีเหอในสัปดาห์นี้ พรุ่งนี้อากาศจะเปลี่ยนจากเมฆครึ้มเป็นฟ้าโปร่ง อุณหภูมิจะอยู่ที่ -5 องศาไปจนถึง 7 องศา…”
เสียงหนึ่งดังมาจากข้างบน และอีกเสียงดังมาจากข้างหู ผสานกันราวกับคาถาหงส์ทองที่สะท้อนในหัวของเจียงเชา
เมื่อถูกวั่งซูปลุกปั่นเช่นนี้ พอการพยากรณ์จบลง เจียงเชาก็ไม่สามารถหลับต่อได้อีก
เขาถอดผ้าห่มออก ลุกขึ้นนั่ง หยิบรีโมตขึ้นมากดบนหน้าจอ
ภาพขยายขึ้นจนกลบการพยากรณ์อากาศ
การพยากรณ์อากาศสิ้นสุดลง
วั่งซูที่กำลังค้อมศีรษะอยู่บนหน้าจอเหลียวมองออกมาข้างนอก เสียงเธอดังขึ้นมา
“ข้ายังพยากรณ์ไม่เสร็จเลยนะ”
แต่ยังไม่ทันจะจบ ภาพใหม่ก็เข้ามาแทนที่บนจอ ราวกับกำแพงสูงตระหง่านที่บดบังเธอไว้เบื้องหลัง
เจียงเชาจับรีโมตแน่น จ้องมองบล็อกสีต่าง ๆ ที่หล่นลงมาจากด้านบนจอเรียงกันที่ด้านล่าง
“ติ๊ด ติ๊ด”
“ฟิ้ว!”
มันคือเกม **เตตริส**
“ติ๊ด ติ๊ด!”
แขนเสื้อหนึ่งปรากฏจากมุมซ้ายบนของจอภาพ และใบหน้าของวั่งซูโผล่ออกมามองเจียงเชา
วั่งซูกล่าวว่า “พลังงานมีจำกัด ควรประหยัดไฟ หน้าจอต้องปิดแล้วนะ”
เจียงเชาตอบว่า “ข้าเล่นเกมเดียวเอง ไฟทั้งหมดเกือบจะเป็นของเจ้าตั้ง 99.99%”
วั่งซูตอบว่า “ข้าต้องใช้ไฟในการทำงาน”
เจียงเชาพูดเสริมว่า “ออกอากาศพยากรณ์อากาศที่มีข้าคนเดียวเป็นผู้ฟัง แถมข้าแทบไม่ออกจากบ้านเลย?”
เขามองไปที่วิทยุที่ข้าง ๆ
ใช่แล้ว
วิทยุที่เจียงเชาถือนั้นวั่งซูเป็นผู้มอบให้ และเธอหวังให้เขาฟังการพยากรณ์อากาศทุกวัน ถึงแม้เจียงเชาจะรู้สึกว่าสิ่งนี้ดูเป็นการกระทำที่ซับซ้อนและเกินจำเป็น
แต่วั่งซูยืนยันอย่างหนักแน่น และนี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงได้กลายเป็นผู้ชมคนเดียวที่ทั้งดูจอภาพและฟังวิทยุไปพร้อม ๆ กันทุกวัน
วั่งซูกล่าวว่า “นั่นคือหน้าที่ของข้า”
เจียงเชาตอบกลับว่า “แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว”
การอธิบายเหตุผลกับปัญญาประดิษฐ์ดูไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก
วั่งซูเพียงมองเขาด้วยความสงสัยก่อนจะตอบว่า
“หากสถานการณ์เปลี่ยนไป แล้วควรจะไม่ทำงานต่อหรือ?”
เจียงเชาตอบว่า “มันขึ้นอยู่กับว่าใครและเพื่ออะไร”
วั่งซูกล่าวว่า “หากมีคนคนหนึ่งยังคงฟังการพยากรณ์อากาศของข้า ข้าก็ต้องทำหน้าที่ต่อไป”
เจียงเชามองวั่งซูแล้วถอนหายใจ
วั่งซูไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถอนหายใจ แล้วกล่าวต่อในเรื่องอื่น
“เจ้าจำอะไรได้บ้างไหม?”
บางทีอาจเพราะเจียงเชาหลับไปนานเกินไป หลังจากฟื้นขึ้นมาเขาก็มีอาการผิดปกติมากมาย ทั้งความจำเสื่อม หน้าไร้ความรู้สึก อาเจียน ปวดหัว และอื่น ๆ
เจียงเชาตอบว่า “จำได้บางส่วน แต่บางเรื่องก็ยังจำไม่ได้”
วั่งซูกล่าวว่า “เจ้าจำอะไรได้บ้าง?”
เจียงเชาตอบว่า “ข้าจำได้ว่าข้าชื่อเจียงเชา มาจากประเทศจีน ข้าคงกำลังปฏิบัติภารกิจบางอย่างอยู่ แต่ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นยุคโบราณ แต่ก็ไม่ใช่ยุคโบราณที่ข้ารู้จัก”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เจียงเชาก็รู้สึกงุนงง
“ข้าข้ามมิติหรือ?”
“หรือมาที่อีกโลกหนึ่ง?”
วั่งซูกล่าวว่า “ไม่มีข้อมูลสนับสนุนทฤษฎีนี้โดยละเอียด”
เจียงเชาพยักหน้าแล้วถามต่อ “อาการหน้าตึงและปวดหัวของข้าพอจะรักษาได้หรือไม่?”
ที่จริงแล้ว เหตุผลที่เจียงเชาไม่มีสีหน้า ไม่ใช่เพราะมีความลึกลับแต่อย่างใด หากแต่เป็นเพราะเกิดปัญหาจากการหลับนานเกินไป ทำให้เขาแสดงสีหน้าไม่ได้
วั่งซูตอบว่า “ปัจจุบันระบบส่วนใหญ่ไม่สามารถทำงานได้ อุปกรณ์การแพทย์ที่มีไม่สามารถรักษาอาการเหล่านี้ได้”
เจียงเชาเล่นเตตริสจนพอใจแล้วปิดจอลง กลับไปพักผ่อน เขาหวังว่าการพักผ่อนจะช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวขึ้นได้บ้าง
ส่วนวั่งซูก็กลับไปที่ระบบเบื้องหลัง เพื่อเตรียมการพยากรณ์อากาศต่อไป
แม้ว่าพื้นที่ในสถานีอวกาศจะได้รับความเสียหายอย่างหนักหลังจากตกจากอวกาศ แต่ระบบบางอย่างยังทำงานได้ โดยเฉพาะการพยากรณ์และประกาศสภาพอากาศของเขตซีเหอที่ยังไม่มีปัญหา
แม้ว่า
ผู้ฟังจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้น
(จบบท) ###