บทที่ 4 เทวรูป
ฟ้าสางแล้ว
อาทิตย์ยามเช้าส่องสว่างขึ้นจากแม่น้ำ ปลุกให้ผู้คนที่เหนื่อยล้าตื่นขึ้น
แต่เมื่อเจี่ยกุ้ยและพวกตื่นขึ้นมา ก็พบว่าชายผู้ที่อยู่ในถ้ำเมื่อวานได้หายตัวไปแล้ว เจี่ยกุ้ยร้องถามด้วยเสียงดัง
“คนหายไปไหน?”
“ยังจะมัวยืนนิ่งกันอยู่ทำไม รีบออกตามหาเดี๋ยวนี้!”
ทาสรับใช้ต่างขยี้ตา ลุกขึ้นยืนและวิ่งไปมองหาทั่วบริเวณ
“หาไม่เจอ”
“ไม่… ไม่พบตัว”
“ไม่มีคนเลย”
“บนพื้นไม่มีรอยเท้าเลยสักนิด เขาจะหายไปไหนได้?”
“ถ้าไม่ได้เดินไป ก็แสดงว่าบินขึ้นฟ้าไปแล้วหรือ?”
พวกเขาค้นหาทุกซอกทุกมุม แต่ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ บนพื้น ยกเว้นเพียงรอยเท้าของพวกเขาเอง
ในตอนนั้นเอง บุตรสาวของเจี่ยกุ้ยยกนิ้วชี้ไปที่ถ้ำด้านใน คิ้วขมวดพร้อมแสดงสีหน้าตื่นตกใจ
“อยู่ในนั้น… ในถ้ำนั่นค่ะ”
ทุกคนหันไปตามทิศทางที่เธอชี้ และเห็นว่าในถ้ำที่เคยว่างเปล่าเมื่อวานนี้ ตอนนี้กลับมีเทวรูปตั้งอยู่
แต่ว่า
พวกเขาจำได้อย่างชัดเจนว่าถ้ำนี้เมื่อวานไม่มีอะไรเลย
เทวรูปนั้นทำจากหินสูงเท่าคน ย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะย้ายเข้ามาได้ง่าย ๆ
ยิ่งกว่านั้น เทวรูปนั้นฝังอยู่กับผนังของภูเขาราวกับเป็นส่วนหนึ่งของภูเขาเสียเอง ซึ่งคนธรรมดาย่อมไม่อาจเคลื่อนย้ายได้
เมื่อเห็นเช่นนี้ ไม่เพียงแต่บุตรสาวเท่านั้น แม้แต่ผู้ติดตามและทหารที่มีประสบการณ์หลากหลายก็ต่างไม่รู้จะทำอย่างไร
“แปลกจริง ๆ แปลกมาก”
“คนหายไป กลับมีเทวรูปโผล่มาแทน”
“นี่ไม่ใช่แค่รูปหินธรรมดา นี่คือเทวรูป ไม่รู้ว่าเป็นเทพองค์ใด”
“คนที่เราเห็นเมื่อวาน…หรือว่า…”
เจี่ยกุ้ยกลับดูสงบลงมา เขาคล้ายกับว่ารับรู้บางสิ่งในใจแล้ว
เขาเดินเข้าไปใกล้เทวรูป เงยหน้าขึ้นมอง
เทวรูปนั้นมีอายุเก่าแก่ ผ่านกาลเวลาจนไม่อาจเห็นรูปทรงชัดเจน และก็ดูไม่ค่อยเหมือนกับชายที่เขาพบเจอเมื่อวาน
แต่เจี่ยกุ้ยรู้สึกว่านั่นคือตัวของชายผู้นั้นจริง ๆ
บุตรชายของเขาเดินเข้าไปใกล้ด้วย สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความเคารพมากขึ้น ลดท่าทางอวดดีและความคึกคะนองลง เอ่ยถามเบา ๆ
“ท่านพ่อ!”
“เรื่องนี้มันเป็นไปได้อย่างไร คนจะกลายเป็นหินได้หรือ?”
จากคำพูดนี้ชัดเจนว่าเขาเชื่อไปแล้วว่าเทวรูปนั้นคือชายที่หายไปเมื่อวาน และยังเชื่อว่าชายผู้นั้นไม่ใช่คนธรรมดา
นี่สะท้อนถึงความคิดของทุกคน แต่พวกเขายังอยากฟังคำอธิบายจากเจี่ยกุ้ย ผู้ซึ่งเป็นทั้งหัวหน้าครอบครัวและคนที่สนทนากับชายผู้นั้นอย่างใกล้ชิด
เจี่ยกุ้ยมองเทวรูป พลันนึกถึงภาพของชายผู้นั้นที่เห็นเมื่อวาน
สุดท้าย
เขาก็ตัดสินใจแน่ชัด
เขาหันกลับมามองภรรยาและบุตร ด้วยสีหน้าเปิดเผยและกล่าวว่า
“เราได้พบเทพเซียนเข้าแล้วจริง ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่เคยมีสีหน้าตื่นตกใจก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น คุยกันอย่างกระตือรือร้น
“ข้าก็ว่าแล้ว เราเจอเทพเซียนแน่ ๆ”
“ดูสิ เมื่อวานเขานั่งนิ่ง ๆ ตรงนี้เหมือนกับเทวรูปไม่มีผิด”
“ข้าก็คิดตั้งแต่แรกแล้วว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา คนที่ไหนจะดูราวกับเทพลงมาจากสวรรค์แบบนั้นล่ะ?”
“ข้าก็ดูออกตั้งแต่แรกแล้ว…”
การได้พบเทพเซียนนั้นหาได้ยากยิ่ง ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นและมีชีวิตชีวา เจี่ยกุ้ยเองก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก หลังจากถูกลดตำแหน่งจากเมืองหลวง เขารู้สึกขุ่นเคืองใจและท้อแท้กับหนทางข้างหน้า
แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่า
การได้มาที่นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนใหม่ อาจจะเป็นการจัดสรรของสวรรค์ที่มีแผนการสำหรับเขา
——
เดินต่อไปตามเส้นทางบนภูเขาได้ไม่นาน พวกเขาก็เห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ในหุบเขา เบื้องล่างมีทุ่งนาที่ปกคลุมด้วยหิมะ และมีชาวบ้านบางคนออกจากบ้านพร้อมเครื่องมือทำเกษตร
เจี่ยกุ้ยขี่ม้าไปหยุดใกล้ชาวบ้านคนหนึ่ง
ชาวบ้านมองขบวนเดินทางด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย ก่อนถามด้วยสำเนียงท้องถิ่น
“พวกท่านเป็นใครกัน?”
เจี่ยกุ้ยรีบกล่าวเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องกลัว ข้าเพียงอยากถามว่าท่านรู้จักถ้ำหินใกล้ริมฝั่งแม่น้ำหรือไม่?”
ชาวบ้านพยักหน้า “รู้สิ ทำไมจะไม่รู้”
เจี่ยกุ้ยถามต่อ “ในถ้ำนั้นมีเทวรูปอยู่หรือไม่?”
ชาวบ้านพยักหน้าอีกครั้ง “มีมาตลอด”
จากคำบอกเล่าของชาวบ้านซึ่งอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายรุ่น เจี่ยกุ้ยจึงทราบถึงประวัติของถ้ำหินและเทวรูปนั้น
ตามที่ชาวบ้านเล่า
บรรพชนของพวกเขาเล่าว่ามีหัวของมังกรตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงที่ใต้ผนังภูเขาริมแม่น้ำแห่งนั้น
หลังจากนั้น บริเวณนั้นมักเกิดเรื่องแปลก ๆ บ้างก็เล่าว่าเป็นเพราะมังกรที่ตายไปออกอาละวาด จึงมีคนนำเทวรูปมาประดิษฐานไว้เพื่อสะกดสิ่งชั่วร้าย
ตั้งแต่นั้นมา บริเวณนั้นก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แปลกประหลาดอีกเลย
เมื่อได้ยินดังนี้
เจี่ยกุ้ยก็นึกถึงคำพูดของชายผู้นั้นที่กล่าวถึงเรื่องมังกรในภูเขา และยิ่งรู้สึกถึงความเชื่อมโยงของทุกสิ่ง
เขาครุ่นคิดสักครู่ ก่อนถามต่อไปว่า
“แล้วเทวรูปนั้นเป็นเทวรูปของมังกรตนนั้น หรือเป็นเทวรูปของเทพที่มาสะกดมังกร?”
ชาวบ้านอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบตะกุกตะกัก “เรื่องนั้นข้าไม่รู้หรอก… มันเป็นเรื่องตั้งแต่หลายร้อยปีก่อน… ถ้าอยากรู้เรื่องพวกนั้น คงต้องไปถามเทพบนสวรรค์แล้ว”
เจี่ยกุ้ยไม่ได้ถามอะไรอีก เขามองหมู่บ้านในหุบเขาจากบนหลังม้า แล้วถามอีกครั้งว่า
“หมู่บ้านนี้ชื่อว่าอะไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านก็ตอบอย่างภาคภูมิใจ
“พวกเราอยู่ที่จางเจียซุน”
เจี่ยกุ้ยชะงัก “ที่นี่คือหมู่บ้านจางเจีย?”
ชาวบ้านตอบ “จะมีที่ไหนอีกล่ะ”
เจี่ยกุ้ยไม่คาดคิดว่าหมู่บ้านจางเจียจะอยู่ใกล้เพียงนี้ ยิ่งได้ฟังเรื่องราวการเชิญเทวรูปมาก็ยิ่งเชื่อมโยงสิ่งต่าง ๆ เข้าด้วยกัน
เขาถามต่อ “เทวรูปในถ้ำนั้น ใครเป็นคนเชิญมาในตอนแรก?”
ชาวบ้านตอบทันที “ก็เป็นบรรพบุรุษของหมู่บ้านจางเจียของเราน่ะสิ ใคร ๆ ก็รู้กันไปทั่ว”
เมื่อได้ยินคำนี้ เจี่ยกุ้ยก็เหมือนจะเข้าใจทุกสิ่ง
ไม่แปลกใจเลย
ที่หมู่บ้านเล็ก ๆ เช่นนี้จะทำให้เทพเซียนปรากฏตัวเพื่อบอกวิธีหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ
เพียงคำพูดของชายผู้นั้น ก็สามารถเปลี่ยนโชคชะตาของหมู่บ้านที่ควรจะถูกกลบฝังใต้ดินโคลน และช่วยชีวิตคนกว่าร้อยชีวิตให้พ้นจากมังกรได้
คงเพราะบรรพบุรุษของตระกูลจางมีวาสนาผูกพันกับเทพเซียนมาแต่ต้น
เมื่อเข้าใจความเชื่อมโยงนี้ เขาก็ไม่ได้พูดออกไป
เพียงแต่บอกชาวบ้านว่า
“หมู่บ้านจางเจียของพวกเจ้า มีวาสนาอันยิ่งใหญ่จริง ๆ!”
กล่าวจบ เจี่ยกุ้ยก็หัวเราะเสียงดัง พลางเดินจากไป
ชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้างทุ่งอย่างงุนงง ไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเจี่ยกุ้ยในตอนนั้น
(จบบท) ###