บทที่ 39 ท่านเต๋าหวัง ผู้ซื่อสัตย์รักษาคำพูด

ปลายสายเงียบไป

สิบกว่าวินาทีต่อมา ชายชราฝั่งนั้นพยายามใช้น้ำเสียงนุ่มนวลถาม: "เจิ้งเต๋อ เด็กดีอย่ากลัว หลานอยู่ป้อมปราการไหนนะ?"

"ป้อมปราการ 76 ในแอ่งโบราณ"

"ผู้ปกครองป้อม 76 คือใคร? ทหารรักษาการณ์! ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ทันที โทรหาเขาถามซิว่าทำได้ไหม ทำไม่ได้ก็ไสหัวไป!"

"คุณปู่"

โจวเจิ้งเต๋อมองอธิบดีฝ่ายชีวภาพที่หน้างง พูดเสียงสะอื้น

"หรือว่า ช่วยขอร้องฝั่งสถาบัน 13 ให้หลานหน่อย หลานไม่กล้าสืบสวนพวกเขาแล้ว การทดลองกับคนเป็นๆ ของพวกเขาเพื่อชัยชนะในอนาคตของมนุษยชาติ หลาน...หลานเข้าใจแล้ว ความปลอดภัยของแม่กับคุณปู่สำคัญที่สุด"

"เจิ้งเต๋อ หลานยังดีอยู่ไหม? เข้มแข็งหน่อย! หลานเป็นลูกผู้ชายนะ!"

ชายชราฝั่งนั้นด่าออกมาดังลั่น

"ไอ้พ่อมึง! ข้ากำลังรบกับสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วที่แนวหน้า พวกแกอยู่ข้างหลังมารังแกหลานชายคนเดียวของข้า!”

"ลากไอ้จวงหมิงฉีมันมาที่นี่! ซ้อมมันก่อนแล้วค่อยลากมา! ไอ้เวร! เตะไข่มันแตกแล้วเปลี่ยนเป็นโลหะให้มัน! สู้กับสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วมันไม่กระตือรือร้น แต่มาแย่งชิงอำนาจกันเองมันเก่งนัก! วันนี้ข้าจะฆ่ามัน!”

"เจิ้งเต๋อ! บอกชื่อปู่ไป! ปู่ให้บอก!"

ตึ๊ก!

สายถูกตัดอย่างหยาบคาย

โจวเจิ้งเต๋อปิดเครื่องติดต่อ เช็ดน้ำตาที่เกือบไหลออกมา เงยหน้ามองอธิบดีฝ่ายชีวภาพแห่งป้อมปราการ 76

เขายิ้มกว้าง

จวงหมิงฉี ผู้อำนวยการสาขา D5 ของสถาบัน 13 หนึ่งในผู้บริหารระดับสูงที่แท้จริงของสถาบัน 13 ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของคงนู

"แก..."

อธิบดีฝ่ายชีวภาพคงนูขมวดคิ้วถาม

"เมื่อกี้แกโทรหาใคร?"

"คนแก่ที่อารมณ์ร้อนแต่ใจดี กลับไปรอข่าวเถอะ ผู้บังคับบัญชาของคุณคงจะติดต่อมาเร็วๆ นี้"

โจวเจิ้งเต๋อยักไหล่ ขยิบตาซ้ายให้อธิบดีฝ่ายชีวภาพ

"ธรรมเนียมครอบครัวของเราคือใช้แซ่ของแม่ ผมใช้แซ่แม่ แม่ใช้แซ่ย่า นี่เป็นการปิดบังตัวตนของผมกับแม่ เพื่อหลีกเลี่ยงการแก้แค้นของสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วที่เลียนแบบได้”

"ทำไมแม่ผมที่เป็นแค่นักบัญชีอาชีพ ถึงได้รับการยกย่องให้เป็นอธิบดีฝ่ายกิจการภายในของป้อมปราการอุตสาหกรรมใหญ่?”

"เพราะคุณปู่ของผมคือผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพป้องกันร่วมเขตสงคราม D5”

"ใช่ วีรบุรุษคนสุดท้ายแห่งยุคป้อมปราการที่ผู้คนขนานนาม ผู้บุกเบิกการดัดแปลงแขนกล ผู้ขับหุ่นรบน่าสะพรึงกลัวรุ่นแรก”

"ผมจัดการสถาบัน 13 ของพวกคุณไม่ได้จริงๆ พวกคุณเป็นองค์กรข้ามเขต ถือสิทธิบัตรเทคโนโลยีผู้มีพลังจิตและทรัพยากรทางการแพทย์ส่วนใหญ่ ต่อสู้และคานอำนาจกับกองทัพป้องกันร่วม”

"แต่อย่างน้อย หน่วยงานสถาบัน 13 ระดับป้อมปราการ ก็ข่มขู่ผมไม่ได้จริงๆ”

"คงนู นักวิจัย ระดับสูง"

โจวเจิ้งเต๋อค่อยๆ ลุกขึ้น มือทั้งสองเท้าขอบโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาฉายแววคมกริบ

"คุณควรรีบหารายชื่อและบัญชีนั้นก่อนผม ถ้าผมได้รายชื่อนั้นมา คุณจะเหลือทางออกแค่ฆ่าตัวตาย หรือไม่ก็ถูกบังคับให้ฆ่าตัวตาย"

ใบหน้าคงนูเขียวคล้ำ เตะประตูเดินออกไป

ผู้มีพลังจิตสองคนนั้นตอนออกไป ชายคนนั้นเก็บมีดพกยิ้มทำความเคารพแบบทหาร หญิงคนนั้นจับชายกระโปรงทำความเคารพแบบสุภาพสตรี

ผู้มีพลังจิตเรียนรู้ได้เร็วจริงๆ

พริบตาเดียวก็เข้าใจมารยาทของมนุษย์

ในหอพักใหม่

หวังจีเสวียนยกมือปิดหน้าผาก

หลินปอปิดกล้องติดตาม หยิบกล่องติดต่อที่กำลังสั่นออกมา เงยหน้าพูด

"หัวหน้า หัวหน้าโจวบอกให้คุณพักผ่อนสบายๆ เดี๋ยวค่อยคุยกันตอนปาร์ตี้ตอนค่ำ"

"อืม ขอบใจที่เหนื่อย"

หวังจีเสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ผู้บัญชาการสูงสุดเขตสงครามคือตำแหน่งอะไรแน่ๆ?"

"ก็คือผู้บังคับบัญชาสูงสุดทางทหารของเขตสงคราม!"

หลินปอพึมพำเสียงเบา

"แอ่งโบราณที่เราอยู่ก็เป็นเขตสงครามย่อย เรียกอีกอย่างว่าเขตสงครามภูมิประเทศ เขตสงครามภูมิประเทศที่อยู่ติดกันหลายแห่งรวมกันเป็นเขตสงครามใหญ่”

"ผู้บัญชาการของเราชนะสงครามกับสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วมาหลายครั้ง แม้แต่สภาผู้ปกครองเขตสงครามรวม D5 ก็ไม่กล้าชี้นิ้วสั่งผู้บัญชาการ”

"เขตสงครามรวมของเราก็เป็นเขตที่คึกคักและยั่งยืนที่สุดในโลก"

หวังจีเสวียนถาม: "ท่านแม่ทัพใหญ่... แล้ว ที่ว่าสถาบัน 13 ข้ามเขตนั่นหมายถึงอะไร?"

"สถาบันชีวภาพ 13 เป็นองค์กรระดับโลกแล้ว พวกเขายังเป็นที่พักพิงของชนชั้นพิเศษในสังคมมนุษย์ยุคทองด้วย"

หลินปอถอนหายใจ

"ว่ากันว่าการทดลองผู้มีพลังจิตสกปรกมาก แต่พวกเขาก็เป็นกำลังรบที่จำเป็นในการโจมตีตัดหัวสัตว์ประหลาดเหรินโซ่ว”

"แต่ช่วงหลังๆ มา ผู้มีพลังจิตที่ปฏิเสธการออกรบมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์ชนิดใหม่ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่เหนือกว่ามนุษย์เก่า เฮอะ ก็แค่พวกโง่หลงตัวเองเท่านั้นแหละ”

"ผมได้ยินมาว่ายังมีผู้มีพลังจิตที่พยายามสื่อสารกับสัตว์ประหลาดเหรินโซ่ว เรียกร้องให้อยู่ร่วมกันอย่างสันติด้วยนะ"

หวังจีเสวียนฉวยโอกาสถาม: "ช่วยข้าหน่อยได้ไหม? ข้าไม่คุ้นเคยที่ไหนเลย"

"ได้แน่นอน!"

"ข้าอยากปลูกผัก ช่วยหาดินสูตรและเมล็ดพันธุ์จากแก๊งหมื่นผลทองมาให้หน่อยได้ไหม?"

"เรื่องเล็ก!" หลินปอบอก

"ผมจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้!

"ก่อนหน้านี้ผมไปเมืองชั้นล่างบ่อย หัวหน้าก็เคยแจ้งหัวหน้าฝั่งหมื่นผลทองไว้แล้วเพื่อคุ้มครองหัวหน้ามู่ลับๆ พอดีผมไปเอง!

"แต่เรื่องนี้ผมต้องรายงานหัวหน้า"

"ขอบคุณ รายงานตามสบาย"

"ครับ!"

หลินปอทำความเคารพแบบทหารมาตรฐาน เปิดประตูเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หวังจีเสวียนยืนครุ่นคิดอยู่พักใหญ่

เขามีหลายคำถามที่คิดไม่ตก

"อ๋า ตอนค่ำยังมีปาร์ตี้อีก ปาร์ตี้ที่นี่คงไม่เหมือนกับซ่องราชินีย่านวิปริตใช่ไหม?"

ท่านเต๋าหวังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

......

ยามดึกของป้อมปราการ

โครม!

คงนูกำหมัดทุบโต๊ะตรงหน้า หน้าเขียว หายใจถี่ ในดวงตาฉายประกายเย็นเยียบราวงูพิษ

"รีบติดต่อสำนักงานป้อมปราการ 82 ข้างๆ ทันที!"

หวังจีเสวียนคิดว่าปาร์ตี้ตอนค่ำจะเป็นแบบเมืองชั้นล่าง แสงสีเสียง ตื่นเต้นระทึกใจ สั่นคลอนจิตเต๋า แต่ความจริงแล้ว...

ทุกอย่างช่างอบอุ่นเหลือเกิน

ห้องกว้างมีแสงสว่างถูกตกแต่งอย่างเรียบง่าย แขวนริบบิ้นและไฟประดับ

ชายหญิงวัยรุ่นที่มาร่วมงาน นำอาหารและเครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์ที่ซื้อด้วยโควตาของแต่ละคน มาวางรวมกันเป็นภูเขาลูกเล็ก

เครื่องเล่นเพลงเปิดดนตรีเบาๆ บนเตาย่างมีวัตถุดิบทั้งเนื้อและผัก...

ทุกอย่างล้วนเป็นสวัสดิการธรรมดาที่ชาวเมืองชั้นกลางสามารถเข้าถึงได้

ชายหญิงวัยรุ่นสังเกตซึ่งกันและกัน เต้นรำสังสรรค์ประกอบดนตรี บางครั้งก็มีพี่ๆ หน่วยรักษาความสงบอารมณ์ดี เต้นแทปแดนซ์แบบที่นิยมในกองทัพให้ทุกคนดู

พูดอย่างเว่ยนา บรรยากาศที่ดูเงียบสงบนี้ กำลังหมักหมมความวุ่นวายของฮอร์โมน

แต่ในสายตาท่านเต๋าหวัง กลับรู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้าทั้งอบอุ่นและหายาก

ในที่สุดก็มีบรรยากาศความบันเทิงที่เขารับได้เสียที

จริงๆ นะ คลังคำศัพท์อันน้อยนิดของเขาแทบไม่พอใช้ในเมืองชั้นล่างแล้ว

โจวเจิ้งเต๋อเต้นรำกับสุภาพสตรีหลายคน แล้วเดินมาที่มุมที่หวังจีเสวียนอยู่ ยิ้มพูด

"ทำไมไม่ไปคุยกับคนอื่นบ้าง? สาวๆ วัยรุ่นพวกนั้นแอบมองคุณอยู่นะ เว่ยนาตั้งใจเชิญมาให้คุณ ล้วนเป็นพวกอนุรักษ์นิยม บุคลิกและการอบรมก็ดีมาก"

"กำลังคิดเรื่องเมืองชั้นล่างอยู่"

หวังจีเสวียนดูดฟันเบาๆ

"ข้าได้ยินข่าวเยี่ยจื่ออีกแล้ว จากปากอธิบดีฝ่ายชีวภาพคนนั้น"

"ใช่ ผมตรวจสอบแล้ว เยี่ยจื่อเข้าบ้านผู้มีพลังจิต... สิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกแปลกคือ เรื่องที่เธอเล่า กลับตรงกับเรื่องที่ผมแต่งขึ้นบางส่วน"

โจวเจิ้งเต๋อพูดเสียงต่ำ

"โทมัสฆ่าคงเหลี่ยนเหมย นี่กลายเป็นความเข้าใจร่วมกันของสามฝ่าย ทำให้เราลดปัญหายุ่งยากไปได้เยอะ...”

"แปลกจริงๆ เยี่ยจื่อถึงกับช่วยปกปิดเรื่องพวกนี้ให้คุณ ทำไมเธอถึงทำแบบนี้"

หวังจีเสวียนส่ายหน้า: "ผีรู้ นางฆ่าเด็กพวกนั้นสิบกว่าคน"

โจวเจิ้งเต๋อถาม: "ต่อไปจะสืบหาเยี่ยจื่อต่อไหม?"

"ถ้าไม่ต้องใช้ทรัพยากรของเจ้ามากเกินไป ช่วยสืบร่องรอยนางต่อด้วย" หวังจีเสวียนพูด "ข้าต้องจัดการนางด้วยตัวเอง ถึงจะผ่านด่านนี้ไปได้"

ด่าน หมายถึงการทดสอบจิตใจ

"ได้ หูตาผมในเมืองชั้นบนมีมากกว่าในเมืองชั้นล่างหลายเท่า นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

โจวเจิ้งเต๋อมองซ้ายมองขวา เข้าใกล้หวังจีเสวียน กระซิบเบาๆ

"เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ ว่าจะเปิดเผยความลับซึ่งกันและกัน คุณต้องทำให้ผมเข้าใจบ้าง”

"มู่เลี่ยง คุณอธิบายที่มาของพลังคุณได้หรือยัง"

หวังจีเสวียนนึกถึงหนังสือการ์ตูนที่เห็นในห้องหนังสือของคุณยายเจ้าของบ้าน จึงพูดจริงจังแต่โกหกสุดๆ

"ข้าสงสัยว่า เป็นการกลายพันธุ์จากรังสีจักรวาล"

"หา??"

โจวเจิ้งเต๋องงไปเลย

หวังจีเสวียนหลอกต่อ: "เจ้าจำได้ไหมว่าข้าเคยทำร้ายตัวเองครั้งหนึ่ง?"

"จำได้" โจวเจิ้งเต๋อตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

หวังจีเสวียนพูดต่อ

"ในภาวะขาดอากาศ ข้าเห็นร่างเลือนรางหนึ่ง เขาลอยวนอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว สวดบทฟูเซิงอู่เลี่ยงเทียนจวิน แล้วบอกข้าว่า โลกนี้ตกอยู่ในความทุกข์ยาก ข้าจะได้รับพลังหนึ่ง เพื่อช่วยเหลือชีวิตในความทุกข์เหล่านี้ ให้พวกเขาพบความสงบ แต่พลังนี้ยิ่งใหญ่เกินไป ข้าต้องค่อยๆ รับมัน ผ่านการขัดเกลาจิตใจและร่างกาย ล่าสัตว์ประหลาดเหรินโซ่ว และสำคัญที่สุดคือขัดเกลาตรงนี้"

"จิตใจ!"

โจวเจิ้งเต๋อกำหมัด กดเสียงต่ำ พูดอย่างตื่นเต้น

"นี่อาจเป็นการตอบสนองจากอารยธรรมต่างดาวขั้นสูง! เรามีโครงการขอความช่วยเหลือจากอวกาศ เมื่อแปดสิบกว่าปีก่อน! อาจสำเร็จจริงๆ! นี่เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่! เจ๋งชะมัด!"

"อืม เชื่อแบบนั้นก็ดีแล้ว"

หวังจีเสวียนยกแก้วก้านสูง จิบน้ำองุ่นสังเคราะห์

เขาพูด: "ถ้าต่อไปค้นพบอะไร ข้าจะบอกเจ้าต่อ แต่เดิมข้าถือว่าการกำจัดแก๊งไฟดำเป็นการฝึกฝนจิตใจ แต่ไม่คิดว่าสุดท้ายเยี่ยจื่อจะตีตรงนี้ของข้าอย่างแรง"

"คุณอย่าเสียใจมากนะ ลองออกเดทกับสาวๆ พวกนี้ดูไหม?"

โจวเจิ้งเต๋อนึกอะไรขึ้นได้

"ผมมีข่าวใหม่บางอย่าง กองบัญชาการเขตสงครามรวม D5 ออกคำสั่งให้เขตสงครามแอ่งโบราณ ศูนย์บัญชาการเขตสงครามแอ่งโบราณก็ออกคำสั่งชัดเจนให้ผู้ปกครองและกองทัพป้องกันร่วมของเรา เร็วๆ นี้จะมีคนเก่งหลายคนมาหาเรา นักรบแท้จริงที่ลงจากสนามรบ พวกเขาอาจจะขอให้เราร่วมมือในการสืบสวน”

"มู่เลี่ยง คุณไหวไหม?"

"ต้องยอมให้พวกเขาสอบสวนหรือ?" หวังจีเสวียนถามอย่างกังวล

"ไม่ใช่ พวกเขาไม่กล้าสอบสวนเราหรอก"

โจวเจิ้งเต๋อพูดเสียงต่ำ

"ประเด็นหลักยังคงเป็นรายชื่อนั้น พวกเขาอาจจะเข้าเมืองชั้นล่างเพื่อสืบสวน ผมคิดว่านี่เป็นโอกาส"

"โอกาสอะไร?"

"โอกาสทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกผิดกฎหมายของแก๊งไฟดำ ฆ่าคงนูของสถาบัน 13"

โจวเจิ้งเต๋อพึมพำ

"ร่างกฎหมายที่ผมเสนอไปมีปัญหาเล็กน้อย เลขาผู้ปกครองบอกว่าพวกเขาต้องตรวจสอบ วันนี้ผมก็ข่มขู่คงนูด้วย ตอนนี้เพราะปัญหาของปั้นเหวินอิง แม่ไม่สามารถช่วยเหลือเราได้แล้ว ไม่งั้นผมก็คงไม่ต้องขอความช่วยเหลือจากคุณปู่โดยตรง”

"หน้าแตกกันไปหมดแล้ว ต่อไปก็ต้องเป็นเขาตายหรือเราตาย ผมอยากลงไปกับทีมสืบสวนนี้ คุณใช้ตัวตนปัจจุบันไปกับผม ถือโอกาสที่หน่วยกวาดล้างยังอยู่ในเมืองชั้นล่าง ไปเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศบางส่วนของเมืองชั้นล่าง... ยังดีกว่านั่งในออฟฟิศไม่ทำอะไรเลย”

"ถ้าเราหารายชื่อ บัญชี หรืออะไรก็ได้ ที่ทำให้คงนูต้องเสี่ยง ผมก็จะใช้ทีมชั้นยอดนี้โจมตีเขาได้ทันที! คงนูขู่แม่ผม ผมต้องกำจัดเขา แม้ต้องใช้ทุกวิถีทาง ไม่ให้เขาได้เข้าไปในเมืองผู้มีพลังจิตของสำนักงานใหญ่สถาบัน 13"

โจวเจิ้งเต๋อถอนหายใจเบาๆ แล้วมองหวังจีเสวียนอย่างกังวล

หวังจีเสวียนยิ้มเข้าใจ ถาม: "เจ้าไม่กลัวถูกโจมตีอีกหรือ?"

"กลัว"

โจวเจิ้งเต๋อพูดด้วยสายตาสงบนิ่ง

"จริงๆ ยังมีเรื่องหนึ่ง ผมคัดค้านมุมมองของแม่ผม แต่ผมก็ยังหาวิธีแก้ปัญหาเมืองชั้นล่างของป้อมปราการที่ดีกว่าไม่ได้”

"ผมอยากลงไปดูเมืองชั้นล่าง ไปหาวิธีแก้ปัญหา นี่สำคัญกว่ารายชื่อ บัญชี หรืออะไรก็ตามที่เป็นเครื่องมือในการต่อสู้ทางการเมือง"

หวังจีเสวียนดีดนิ้ว: "เรียกข้าไปด้วยได้ทุกเมื่อ ที่ผ่านมาข้าทำลวกๆ เกินไป มีหลายเรื่องต้องจัดการให้เรียบร้อย ไอ้หมอนั่นอยากเอาข้าไปตัดเป็นชิ้นๆ ถึงไม่มีเจ้าข้าก็ต้องหาทางกำจัดเขาอยู่ดี"

"พูดว่ากำจัดไม่สุภาพเลย... ปราบมารเพื่อธรรมะ?"

"ปราบมารเพื่อธรรมะ"

สองคนมองหน้ากันยิ้ม

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

มีเสียงขวดแก้วกระทบกันดังมาจากข้างๆ

เว่ยนาที่แต่งหน้าจัด แอบย่องมาพร้อมพี่สาวสองคนใส่เสื้อคลุมยาวและรองเท้าส้นสูง เดินเร็วๆ เข้ามา ลึกลับๆ เปิดเสื้อคลุม

ร่างงามในชุดกี่เพ้าสามร่าง พร้อมเหล้าหลากชนิดกว่าสิบขวด ปรากฏต่อหน้าโจวเจิ้งเต๋อและหวังจีเสวียน

"ตึ้งตึ้งตึ้ง!" เว่ยนาตะโกนอย่างตื่นเต้น "คืนนี้ ไม่เมาไม่เลิก"

โจวเจิ้งเต๋อขมวดคิ้วพูด: "เธอจะให้เจ้าหน้าที่รักษาความสงบชั้น 13 ดื่มเหล้า?"

"เหล้าที่ฉันหามาเองก็ไม่ได้เหรอ? นายอย่าทำลายบรรยากาศนะ! การปลดปล่อยความเครียดคือวิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับโรคป้อมปราการ!"

เว่ยนาพลิกตาขึ้น แล้วหันไปมองลานเต้นรำ

เสียงเฮฮาดังขึ้นจากลานเต้นรำ

โจวเจิ้งเต๋อยกมือปิดหน้าผาก คว้าแขนหวังจีเสวียนไว้ พูดตัวสั่น

"ถ้าผมเมา ต้องแบกผมออกไปนะ จะตีสลบแล้วแบกก็ได้! ได้โปรด มู่เลี่ยง! รีบรับปากผมเร็ว!"

หวังจีเสวียนงงไปเลย

สหายโจว... กลัวอะไรกันนะ?

(จบบท)