บทที่ 2 : พี่น้อง

แน่นอนว่านัวร์ไม่รู้ตัวถึงการแอบมองจากระยะไกล

เจ้าของดวงตาที่สดใสคนนั้นมีผมสีม่วงสั้น และ ร่างกายที่เล็กจิ๋วของเธอดูราวกับจะถูกพัดพาไปกับ สายลม เธอดูมีอายุใกล้เคียงกับนัวร์

ในอ้อมแขนของเธอมีเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูเหมือนอายุแค่ราวๆขวบเท่านั้น ซึ่งมีผมสีส้มเป็นกระจุกบนศีรษะเล็กๆของเธอ

เด็กหญิงผมสีส้มมีใบหน้าสกปรก ดูน่าสงสารขณะที่ เธอจับแขนพี่สาวของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูอิดโรยเต็มเปี่ยม : "พี่สาว...ฉันหิว..."

พี่สาวคนโตขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ มองดูร่างของนัวร์ที่ถอยห่าง กัดริมฝีปากและพูดเบาๆว่า "อย่าพึ่งพูดอะไรเลย เรามาติดตามเขาไปกันเถอะ"

เด็กสาวตัวน้อยทั้งสองจึงเดินตามหลังนัวร์ไปอย่าง เงียบๆ

หลังจากเดินไปได้สักพัก นัวร์ผู้ที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็รู้สึก ได้ในที่สุดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกับว่ามีออร่าของเด็กซนกำลังใกล้ เข้ามา

นัวร์ขมวดคิ้วแล้วชะลอความเร็วลงและหันกลับมา ทันที!

ฮะ?

ตรงนั้นไม่มีอะไรเลย มีเพียงกำแพงพัง ๆ ที่มีผมสีม่วงกับสีส้มโผล่ออกมา...

นัวร์ยกคิ้วขึ้นแล้วทำเป็นไม่สังเกตเห็นเเละเดินอย่าง ใจเย็น จากนั้นก็หันกลับมาอีกครั้ง!

เอ่อ...

ผมสั้นเป็นกระจุกสองกระจุกคล้ายดอกไม้ป่า ชี้ขึ้นดู คล้ายเห็ดสองดอกเมื่อมองจากระยะไกล

นัวร์เกือบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาตั้งใจจะเล่นกับพวกเธอ จึงหันหลังกลับและรีบหันกลับมาอีก ครั้งหลังจากก้าวไปก้าวหนึ่ง

แล้ว...

ลูกหมีอายุประมาณ 1 ขวบกระโดดออกมาต่อหน้าต่อตาเขา

เมื่อเห็นว่านัวร์จ้องมองพวกเธอ พี่สาวก็รีบดึงน้องตัวน้อยที่น่ารักของเธอกลับไป

นัวร์หัวเราะเบาๆ และพูดกับเหล่าเด็กสาวที่ซ่อนอยู่ว่า "ออกมา ฉันเห็นเธอ"

ร่างเล็กๆ ทั้งสองตัวสั่นเทา จากนั้นก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากด้านหลังกำแพง

เด็กผู้หญิงตัวโตกับตัวเล็ก เป็นเด็กกำพร้าจากสงครามรึเปล่านะ?

นัวร์พยายามยิ้มอย่างอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะ ที่เขาเดินเข้าไปหาเด็กสาวทั้งสอง “คุณตามฉันมาทำไม” เขาถามอย่างอ่อนโยน

เด็กหญิงผมสีส้มซ่อนตัวอยู่ข้างหลังพี่สาวของเธอ ขณะที่เด็กหญิงคนโตซึ่งตัวเตี้ยกว่านัวร์หนึ่งศีรษะมอง ขึ้นมาและพูดว่า "เรากำลังมองหาอะไรบางอย่างกิน"

“มีอะไรกินไหม”

นัวร์ตกตะลึงเขาก็กำลังอดอาหารจนไม่รู้จะหาอาหารจากที่ไหน

“ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรติดตัวเลย เราลองเดินต่อไปด้วยกันแล้วดูว่าจะหาอะไรเจอไหม”

เด็กสาวเงียบไม่ได้ตอบสนองทันที นัวร์เกาหัวแล้วเสริมว่า “ถ้าเธอไม่ต้องการก็ไม่เป็นไร”

ขณะที่เขากำลังหันหลังเพื่อจะออกไป เด็กสาวทั้งสองที่ลังเลแต่ในที่สุดก็เดินตามเขาไปด้วยระยะห่างอย่างระมัดระวัง

นัวร์สังเกตเห็นว่าพวกเธอมีความไว้วางใจกันอย่าง เงียบๆ และรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เพราะถึงอย่างไร พวก เขาก็เป็นเพียงเด็ก

ขณะที่พวกเขาเดินไป กลิ่นเน่าเปื่อยและเนื้อไหม้ก็ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนแทบทำให้พวกเขาต้องสำลัก คราบเลือดที่ปรากฏให้เห็นบ่อยขึ้นบนพื้นและนัวร์ยัง สะดุดกับศพหลายศพอีกด้วย

แม้จะกลัว แต่นัวร์ ก็ไม่สามารถแสดงความกลัวนั้น ออกมาได้ เมื่อมีสาวๆ อยู่ข้างหลังเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆเเละค้นศพด้วยมือที่สั่นเทา

เขาพบศพของโจรสลัด ศพเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบและคราบเลือด มีผ้าโพกศีรษะของกะลาสีเรืออยู่บนศีรษะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยท่าทางน่าสะพรึงกลัว แต่นัวร์รู้สึกโล่งใจเมื่อพบว่ามีมัดของเล็กๆ ไว้ที่เอว

เขาแกะมัดขนมปังออกด้วยมือสั่นๆ แล้วพบขนมปังแห้งๆชิ้นหนึ่งอยู่ข้างใน

นัวร์กลืนน้ำลายแล้วมองดูใบหน้าที่กระตือรือร้นของ เด็กสาวทั้งสองแล้วถอนหายใจ “นี่ เอาไปสิ” เขากล่าว พร้อมส่งขนมปังให้พวกเธอ

พี่สาวรับขนมปังอย่างสุภาพ โค้งคำนับขอบคุณก่อนจะ ยื่นให้น้องสาว ทั้งสองแบ่งขนมปังกันทีละขึ้น

เมื่อนัวร์มีประสบการณ์มากขึ้น พวกเขาก็ค้นหาศพต่อ เมื่อมีศพมากขึ้น พวกเขาก็พบอาหารมากขึ้น และ ความสัมพันธ์ระหว่างนัวร์กับพี่น้องก็แน่นแฟ้นมากขึ้น

ทั้งสามพยายามหาที่หลบภัยในขณะที่ความมืดเริ่ม ปกคลุมท้องฟ้า และหาที่พักผ่อนสำหรับคืนนี้ พี่น้องทั้งสองนั่งเบียดกัน และนัวร์ก็ยิ้มให้กับความอดทนของพวกเธอแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย

ด้วยความสามารถ "เพิ่มความแข็งแกร่ง" นัวร์จึงไม่ เหนื่อยล้าเท่าที่ควร ความสามารถนี้ดูเหมือนจะมี ประโยชน์มากกว่าที่คิด

----

ในทะเลอันไกลโพ้น เรือรบของทหารเรือกำลังแล่น เข้ามาอย่างช้าๆ หญิงสาวผมสีชมพูสวมเครื่องแบบ ทหารเรือยืนอยู่บนดาดฟ้า มองดูท้องฟ้าอย่างว่าง เปล่า

ใกล้ๆ กัน มีกลุ่มทหารทหารเรือกระซิบบอกเธอด้วยความเป็นห่วง

“เบลเมลเธอโอเคมั้ย?”

“เธอไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป เธอคงจะหมดแรงแน่”

"เอาล่ะ เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับหน่วยก่อนหน้านี้ ของเธอ..."

"เงียบไว้!"

เบลเมล ดูเหมือนจะไม่สนใจเสียงพึมพำแสดง ความกังวล ดวงตาของเธอซึ่งปกติจะขี้เล่นก็มัวหมอง ไปด้วยความเศร้าโศก

“จัดเเถว” ผู้บังคับบัญชาเรือส่งเสียงดังอย่าง กะทันหัน และทหารก็รีบจัดแถวอย่างเรียบร้อยบน ดาดฟ้า รวมถึงเบลเมลด้วย

"พลทหาร เบลเมล"

"ค่ะท่าน!"

แววตาที่มุ่งมั่นเข้ามาแทนที่ความเศร้าโศกของเบลเมลที่เคยมีอยู่

“คุณจะต้องนำทีมออกสำรวจหมู่บ้านบนเกาะ ส่วนที่เหลือก็ตามฉันไปเพื่อสนับสนุนอาณาจักรภายใน!”

"รับทราบ"

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง เบลเมลก็เข้ามาหาผู้บังคับบัญชา “ท่านคะเรื่องการลาออก ของฉัน”

สีหน้าของผู้บังคับบัญชาดูอ่อนลง “คุณแน่ใจแล้ว หรือว่าต้องการออกไปคุณมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า”

เบลเมลส่ายหัวอย่างเงียบๆ

“หน่วยของคุณทั้งหมดถูกกวาดล้าง คุณเป็นผู้รอด ชีวิตเพียงคนเดียว คุณควรมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อเห็นแก่ พวกเขา!”

น้ำเสียงของนายทหารเริ่มเต็มไปด้วยอารมณ์ แต่เมื่อเห็นท่าทีเศร้าหมองของเบลเมลเขาก็เริ่มอ่อนใจ

“คิดดูให้ดีก่อน”

"ค่ะท่าน..."

เบลเมลจ้องมองไปยังดินแดนที่ถูกสงครามทำลาย ล้าง ขณะใคร่ครวญถึงความหมายของการอยู่รอด

------

เมื่อกลับมาที่สนามรบ นัวร์ก็สะดุ้งตื่นจากเสียงฝีเท้าที่เข้ามาใกล้ เด็กสาวทั้งสองที่รับรู้ถึงความวุ่นวายก็ตื่นขึ้นเช่นกัน

เสียงฝีเท้าบนบันไดค่อยๆใกล้เข้ามานัวร์พยายามระงับความกลัวของตัวเองไว้ แล้วเหงื่อก็แตกพลั่ก เขาเอามือปิดปากเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังแล้วกัดริมฝีปากและหรี่ตามองไปในระยะไกล

เครื่องแบบทหารเรือ?

คนๆนั้นก็คือ... เบลเมล!

ไม่มีทาง...ที่สาวๆพวกนี้จะ..