ตอนที่ 25 การป้องกันความหนาวและน้ำแข็งก็เป็นภารกิจปฏิวัติอย่างหนึ่ง

วันปีใหม่มาถึงแล้ว และลมทางเหนือก็พัดแรงขึ้นเรื่อย ๆ

หลี่เหอยกคอเสื้อขึ้นและเอามือใส่เข้าไปในแขนเสื้อ  เท้าของเขารู้สึกชาแทบจะตายเพราะความหนาว  และไม่กล้าฟุบหลับบนโต๊ะอีกต่อไป เพราะมันหนาวจนเกินทน

ใจของเขาเหมือนจะพัง ถ้าเขาไม่เคยสัมผัสกับความอบอุ่นจากเครื่องทำความร้อนและเครื่องปรับอากาศมาก่อน เขาอาจทนได้ แต่ทุกวันนี้ความทรงจำที่มีแต่ฤดูหนาวที่อบอุ่นทำให้เขาคิดได้ว่า “การไม่รู้ เป็นเรื่องที่ดีจริง ๆ”

ในห้องเรียนมีกระดานดำสองแผ่น ด้านหน้าสำหรับสอน และด้านหลังสำหรับรายงานบนกระดานดำ ไม่มีป้าย "ตั้งใจเรียน และพัฒนาก้าวหน้าทุกวัน" อยู่เหนือกระดานหลัง มันเหมือนการสวมเสื้อยืดที่มีลายด้านหน้าและด้านหลังชัดเจนเพื่อไม่ให้ใส่ผิดด้าน ห้องเรียนก็เรียบง่าย มีการนั่งเรียงตามแบบแผน

ในห้องเรียนไม่มีระบบทำความร้อน ในฤดูกาลนี้ใบหน้าของทุกคนแดงเพราะความหนาว เพื่อนผู้หญิงบางคนพกขวดน้ำเกลือที่ใส่น้ำร้อนมาใช้ทำความอุ่น แต่พอถึงเที่ยง น้ำก็เย็นเสียแล้ว และไม่แปลกใจที่ใบหน้าและแขนขาของพวกเธอจะถูกความหนาวทำให้แดงหรือม่วง

ในสถานการณ์แบบนี้ นักศึกษาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอ่านหนังสือเสียงดังๆ เพื่อไล่ความหนาวไป

เวลาอ่านหนังสือตอนเช้ามักจะอ่านภาษาอังกฤษ "เพื่อที่จะเข้าใจอิทธิพลของจักรวรรดิอเมริกาได้ดี เราต้องเรียนภาษาอังกฤษให้เก่ง" และ "เพื่อให้ทันกับการพัฒนาของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโลก เราต้องเรียนภาษาอังกฤษให้เก่ง"

ตราบใดที่มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งเริ่มอ่านเสียงดัง ก็จะมีเสียงดังจากหลายคนทันที ทำให้ยากจะแยกออกว่าเขากำลังอ่านหรือกำลังร้องเพลง

หลังเลิกเรียน เพื่อน ๆ ต่างพากันไปที่ระเบียงด้านหลังห้องเรียนเพื่อกระโดดยาง เล่นเตะลูกขนไก่ หรือไม่ก็เหยียบเท้ากัน…

พอเริ่มคาบถัดไป ห้องเรียนก็เต็มไปด้วยควันสีขาว

การกระทืบเท้าเพื่อไล่ความหนาวนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะที่มหาวิทยาลัยนี้ มันเป็นเรื่องปกติในทุกมหาวิทยาลัย

ด้วยความใส่ใจในเหตุการณ์ต่าง ๆ หลี่เหอก็อ่านหนังสือพิมพ์ของมหาวิทยาลัยทุกวัน เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงในยุคสมัยนี้ทุกวินาที การขัดแย้งระหว่างจีนกับเวียดนามยังคงดำเนินอยู่ และมีพ่อค้าแม่ขายขนาดเล็ก 700,000 คน ช่างหัตถกรรมขนาดเล็กฟื้นฟูสถานะของตนในฐานะคนงาน มีการเจรจาเรื่องการซื้อขายสินค้า  และสหายเซียวผิงเรียกร้องให้มีการปฏิรูปทั้งสี่ด้าน

บรรณาธิการปีใหม่ 1980: ยินดีต้อนรับเข้าสู่ยุคแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

หลี่เหอรู้สึกถึงกลิ่นอายที่สดใหม่และน่ารื่นรมย์ในอากาศ

ถึงแม้ถนนหนทางจะยังคงหนาวเหน็บและหลายคนยังไม่เคย “ฝัน” เกี่ยวกับอนาคตของจีน แต่สำหรับชาวจีนหลายคน พวกเขาอยากจะกลับมายืนสูงอีกครั้งท่ามกลางประชาชาติของโลก

ใครที่เคยเล่นเกม “Victoria” รู้ดีว่าเมื่อจีนเจริญรุ่งเรืองขึ้น จะต่อยสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และรัสเซีย และเตะอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนีได้

ใครที่เคยเล่น “Hearts of Iron” ก็รู้ว่าไม่ว่าพรรคไหนที่ต้องการรวมประเทศจีน ไม่เพียงแต่สามารถเอาชนะสหภาพโซเวียตและเยอรมนีเท่านั้น แต่ยังสามารถเอาชนะอังกฤษ ฝรั่งเศส และญี่ปุ่นได้อีกด้วย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนจีนมักคิดว่า “ข้าเจ้ายิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” การไม่มีความคิดแบบนี้คงแปลกเสียกว่า

ตราบใดที่ชาวจีนพัฒนาได้ พวกเขาก็จะขึ้นเป็นที่หนึ่งของโลก นี่ดูเหมือนเป็นสิ่งที่หลายคนเห็นพ้องกัน

ในงานเลี้ยงปีใหม่ของโรงเรียน มีการแขวนป้ายไว้แต่เช้า เช่น “สวัสดีปีใหม่” “เข้าสู่ยุคใหม่” และ “มุ่งมั่นเพื่อสี่ทันสมัย” สองห้องเรียนของวิชาฟิสิกส์จัดงานเลี้ยงปีใหม่ร่วมกัน

ด้วยเงินของชั้นเรียน พวกเขาซื้อเมล็ดแตงโมและลูกอมมากมาย และมีความสุขมาก บางหอพักร้องเพลง “บทกวีแม่น้ำเหลือง” บางคนเริ่มเต้นรำ และบางคนร้องเพลง

จนกระทั่งจ้าวหยงฉี เพื่อนที่เงียบขรึมจากซ่านซีตอนเหนือ ร้องเพลง “การแข่งม้าบนภูเขา” เพลงนี้ดึงบรรยากาศให้ถึงจุดไคลแม็กซ์ เมื่อทุกคนร้องร่วมกัน ลำโพงเก่า ๆ เกือบจะสั่นสะเทือนเป็นชิ้น ๆ

หลี่เหออดไม่ได้ที่จะนึกถึงความจริงที่ว่า แม้แต่คนเก็บตัวก็ยังมีใจแอบอยากจีบสาว

บางทีเพราะต้องการไล่ความหนาว หรือเพราะบรรยากาศที่ชืดชืด บางคนจึงไปซื้อเหล้าเส้าเต๋ากันมาดื่มจากขวด

ในอารมณ์อยากดื่มเหล้า หลี่เหอกับเฉินซั่ววิ่งออกไปที่ร้านของมหาวิทยาลัยอย่างมีความสุข ซื้อเป่ยต้าหวง 60 ดีกรี จำนวน 15 ขวด, เหล้าแอปเปิ้ลฮอว์ธอร์น 5 ขวดที่เหมาะกับผู้หญิง, และถั่วลิสง 2 กิโลกรัม

เฉินซั่วพูดว่า "ขอโทษนะที่ปล่อยให้คุณจ่ายเงินคนเดียว  มันเกิน 50 หยวนเลยนะ"

หลี่เหอที่หน้าแดงจากความตื่นเต้นโบกมือและพูดว่า "ไม่เป็นไร แค่มีความสุขก็พอ"

หลี่เหอกับเฉินซั่ววิ่งเข้าห้องเรียนอย่างตื่นเต้น ถือเหล้าที่มัดรวมกันด้วยเชือกฟางและตะโกนว่า "ใครอยากดื่ม รีบหาชามหรือหม้อเคลือบมาเลยนะ ถ้าเร็วก็ได้ดื่ม แต่ถ้าช้าก็อดนะ!"

โอ้โห กลุ่มคนตะโกนด้วยความดีใจ ทุกหอพักจับสลากกัน ว่าจะเลือกใครเป็นตัวแทน และรีบวิ่งกลับไปที่หอพักเพื่อหยิบถ้วยและหม้อเคลือบ

เหอฟางดึงหลี่เหอออกไปข้างๆ และพูดด้วยความโมโห "ทำไมต้องออกมาร่วมสนุกอีกแล้ว? ตอนนี้มันยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว"

หลี่เหอยิ้มและพูดว่า "แค่ทุกคนมีความสุขก็พอ มันนานแล้วที่ผมไม่เคยมีความสุขแบบนี้"

เหอฟางพูดด้วยความโมโห "มันต้องใช้เงินเท่าไหร่? ฉันจะคืนเงินจากเงิยของชั้นเรียนให้ จะไม่ให้นายต้องจ่ายเงินเองแบบนี้"

หลี่เหอส่ายหัวและพูดว่า "เราบริการประชาชน  จะพูดถึงเงินทำไมละ  มันหยาบคายนะ"

พูดจบเขาก็วิ่งกลับไปที่โต๊ะและเทเหล้าครึ่งขวดลงในเหยือกของตัวเอง ไม่ว่าเขาจะคุ้นเคยกับเหล้าหรือไม่ เขาก็ยกแก้วขึ้นชนกัน และได้ยินเสียงกระทบของแก้วในห้องเรียน

ด้วยก้าวเท้าที่มึนเมาและเสียงร่าเริง ทุกคนแย่งกันใช้ลำโพงเก่า ร้องเพลงและตะโกนเสียงดังสะท้อนในห้องเรียน

หลี่เหอก็เดินขึ้นไปที่เวทีด้วยความมึนงง และร้องเพลง "เพลงเฟิงหยาง" ด้วยเสียงไพเราะ:

มือซ้ายตีฆ้อง มือขวาตีกลอง

ร้องเพลงพร้อมตีฆ้องและกลอง

ไม่สามารถร้องเพลงอื่นได้

ภูเขาสามารถร้องเพลงเฟิงหยางได้

ชีวิตฉันน่าสงสาร

ฉันหาภรรยาที่ดีไม่ได้ทั้งชีวิต

ภรรยาฉันกำลังปักดอกไม้ซ้ำไปซ้ำมา

ทันทีที่ภรรยาไปที่สะพานต้าหวา

วัดความยาวมากกว่าหนึ่งฟุต โอ๊ย โอ๊

เมื่อหลี่เหอร้องจบ ทุกคนก็หัวเราะกันอย่างบ้าคลั่งและตะโกนว่า "ไอ้เด็กอันธพาลคนนี้มาจากไหนกัน? เอามันออกไปเร็ว!"

หลี่เหออาจจะไม่รู้ตัว แต่การได้กระโดด ร้องเพลง และเต้นมันรู้สึกดีมาก จิตใจของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย อาจจะเพราะพลังชีวิตของเขา หรือว่าอายุของเขากำลังเยาว์วัยขึ้น เขาจึงเริ่มมีอารมณ์ขันมากขึ้น

ในคืนนั้นที่หนาวเหน็บ กลุ่มคนหนุ่มสาวไม่ถูกจำกัดอะไรเลย บางทีหลังจากความกดดันที่ยาวนาน พวกเขาก็สามารถมีความสุขมากขึ้นได้ในขณะนี้ งานปาร์ตี้ที่ดีกลายเป็นเรื่องบ้าคลั่ไปหมด และโปรแกรมเดิมก็ไม่สามารถทำต่อได้ตามปกติ แต่ใครจะสนล่ะ?

แค่มีความสุขก็พอ

หลังจากดื่มไปจนถึงประมาณ 21.00 น. หิมะยังคงตกหนักข้างนอก ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยสีขาว ดูเหมือนจะหนาวเย็นยิ่งขึ้น และและคนเมาเหล้าเหล่านั้นก็วิ่งหนีไปแล้ว

หลี่เหอลากหัวที่เมามาหาโถสุขา เขาลื่นและล้มจนลุกขึ้นไม่ได้หลังจากก้าวไปสองก้าว เขาดึงหมวกหนังสุนัขออกจากหัวด้วยความโกรธ ขว้างมันไปไกล และทุบกำปั้นลงในหิมะ "แม่งเอ้ยยยย! ไอ้เทพเจ้าบ้าเอ๊ย มาแกล้งฉัน!"

ร่างของหลี่เหอฝังลึกอยู่ในหิมะ เขามองไปที่ท้องฟ้ามืดมิดอย่างมึนงงและยิ้มอย่างขมขื่น บางทีเขาคงดื่มเหล้ามากไป

ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนเดินเข้ามา เขาก้มลงหยิบหมวกที่อยู่บนพื้นด้วยไฟฉาย ตบหิมะออกแล้วตะบันมันลงบนหัวของหลี่เหอ

"นี่ พี่ชายถ้าคิดไม่ออกก็ไม่จำเป็นต้องเลือกวิธีนี้นะ  ถ้ารออีกสักหน่อยร่างกายของคุณจะแข็งและแม้แต่เทพเจ้าก็ช่วยคุณไม่ได้"

หลี่เหอรู้ว่าเป็นเหอฟางจากเสียงของเธอ

"ไม่เป็นไร มืดมากจนมองไม่เห็น ลื่นล้มตอนเดิน" ลี่เหอพยุงตัวเองด้วยมือ และเหอฟางก็เข้าไปช่วยเขาตบหิมะบนร่างกาย และโบกไฟฉายไปมาที่หน้าของลี่เหอสองสามครั้ง

"เฮ้ มันกลายเป็นนาย ไอ้โง่ ทำไมไม่เดินบนถนนที่มีไฟฟ้าเดินแล้วมาเดินตรงนี้ ถ้าฉันไม่ได้แกว่งไฟฉายมาและเห็นนายเมื่อกี้นี้ อีกหน่อยฉันคงต้องทำพิธีไว้อาลัยให้แล้ว" เหอฟางพูดอย่างสนุกสนาน

หลี่เหอกล่าวว่า "ช่วยดึงฉันขึ้นหน่อยเถอะ ไม่ได้คิดอะไรแค่ไม่ระวังเอง คนในห้องเรียนหายไปหมดแล้วหรือ?"

เหอฟางรู้สึกหนาวจากลมเย็นและหดคอ "พวกเราก็เสร็จแล้ว ช่วยกันทำความสะอาดแล้ว  ถ้ามีคนเยอะจะทำได้ไวขึ้น มาเถอะ ฉันจะพากลับ ไปเองคงยากล่ะ มันหนาวจนหัวสั่นหัวคลอน"

หลี่เหอไม่ขัดขืน หอพักชายและหญิงไม่ได้ห่างกันมาก จึงกล่าวว่า "ขอบคุณนะ ไปด้วยกันเถอะ"

ทันใดนั้นหลี่เหอก็รู้สึกตัวมากขึ้น มองไปที่เหอฟางที่ตัวสั่นสะท้านจากลมหนาว แล้วนึกถึงห้องเรียนที่ทุกคนก็เป็นแบบนี้ เขาอดรู้สึกเศร้าไม่ได้ เสื้อโค้ตผ้าตัวฝ้ายใหม่เป็นสิ่งหรูหรา

รวมถึงรองเท้าผ้าฝ้ายของหลายๆ คน ถ้าเปียก เท้าจะชาหมดจากความหนาวเย็น

ส่วนใหญ่พวกเขามาจากชนบท พยายามส่งเงินอุดหนุนที่โรงเรียนให้ที่บ้านทุกเดือน เพื่อประหยัดเงิน ถ้าพวกเขาสามารถใช้จ่ายได้เดือนละสองสามหยวน ก็ถือว่าดีแล้ว หลี่เหอไม่ได้ใช้ชีวิตแบบนี้ในชีวิตก่อนหน้าของเขา

ยกตัวอย่างเช่นจ้าวหยงฉีเพื่อนร่วมหอพักของเขา  เขามีภรรยาและลูกที่บ้านเกิด เขาสามารถประทังชีวิตได้ในแต่ละเดือน โดยมีเงินเหลือแค่ 2 หยวนเพื่อซื้ออุปกรณ์การเรียน ส่วนที่เหลือส่งกลับกลับบ้านเกิด

เขามีข้าวหมั่นโถวสองก้อนต่อมื้อ น้ำซุปฟรีหนึ่งชาม และผักจานหนึ่งราคา 2 เฟิน ตามที่เขาพูด  ถ้าได้กินอิ่มทุกวันมันก็ถือว่าดีกว่าแต่ก่อนนี้มาก

หลี่เหอมีความรู้สึกบางๆ เบาๆ พัดเข้าในสมองว่าเขาควรทำอะไรบางอย่าง