ตอนที่ 21 เมื่อเกิดใหม่ไม่ใช่ว่าจะมีอำนาจทุกอย่าง

การที่มีคำกล่าวว่า "ปัญญาชนเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นแรงงาน" ทำให้เกิดวัฒนธรรมเคารพความรู้และปัญญาชนในสังคมทั้งปวง ในช่วงนี้สหายเซียวผิงได้เรียกร้องให้คนหนุ่มสาว "ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ มุ่งสู่ความทันสมัยทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี" มหาวิทยาลัยทั้งหลายจึงตั้งหลักสูตรสายวิทยาศาสตร์ขึ้น หากไม่มีเงื่อนไขก็ต้องสร้างขึ้นให้ได้ คำขวัญที่ว่า “เรียนคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมีเก่ง จะไปได้ทั่วโลก” ถึงแม้จะยังไม่แพร่หลาย แต่สถานะของนักศึกษาสายวิทยาศาสตร์ในมหาวิทยาลัยนั้นก็ถือว่าสูงส่ง

แม้ว่ามหาวิทยาลัยสายมนุษยศาสตร์ เช่น มหาวิทยาลัยปักกิ่ง จะยังมีนักศึกษาสายมนุษยศาสตร์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีนักศึกษาที่เป็นแรงงาน ชาวนา และทหารบางกลุ่มที่ไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบได้เต็มที่  ซึ่งในขณะนี้หลี่เหอที่เป็นนักศึกษาสายวิทยาศาสตร์ก็กลายเป็นที่นิยมและได้รับการยอมรับอย่างมาก  เขายังได้รับห้องพักที่ดีที่สุดในหอพัก  ซึ่งเป็นห้องพักสี่เตียงที่กว้างขวาง

หลักสูตรที่เปิดในเวลานี้ยังแบ่งออกคร่าวๆ  เท่านั้น  หลี่เหอสมัครเรียนสาขาฟิสิกส์  ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นคณะฟิสิกส์  และอยู่ภายใต้การดูแลของภาควิชาอิเล็กทรอนิกส์ ตอนกรอกใบสมัคร  หลี่เหอไม่มีหนังสืออ้างอิงหรือการค้นหาข้อมูลจากอินเทอร์เน็ต  ครูผู้สอนก็รู้น้อยกว่านักเรียนเสียอีก  แต่เพราะอยากเรียนต่อในเมืองหลวงที่มีชื่อเสียง  เขาจึงเลือกกรอกไปแบบไม่คิดมาก

ส่วนสมองของคุณจะพังหรือเปล่า  คุณจะบ่นอะไรได้อีกละ  ถ้าคุณยังอยากเรียนมหาวิทยาลัย?

เมื่อลงทะเบียนเรียบร้อย  ทุกคนในห้องพักต่างแนะนำตัวกันเสร็จ  เพราะหลี่เหออายุน้อยที่สุด  ทุกคนจึงอยากเรียกเขาว่า  "เสี่ยวหลี่"  แต่เขาไม่พอใจทันที  จนเกือบจะตะโกนในใจว่า  ถ้าใครยังเรียกเขาแบบนี้อีก  เขาจะถอดกางเกงโชว์ให้ดูแล้วบอกว่าตัวเองไม่ใช่ขันที!  ที่น่าหงุดหงิดไปกว่านั้นคือยังมีคนที่อายุน้อยกว่าเขาเรียกแบบนี้อีก!

หลี่เหอรู้สึกว่าเขาต้องจัดการกับเรื่องนี้ทันที  ต้องให้ทุกคนเรียกเขาว่า “เหล่าหลี่”  ซึ่งแปลว่า "ผู้เฒ่าหลี่"  เขายืนกรานอย่างหนักแน่นและขอให้ทุกคนเรียกชื่อนี้แทน  โดยที่ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมเขาถึงจริงจังขนาดนี้ (ซึ่งตอนนั้นภาพยนตร์เรื่อง *ขันทีใหญ่ หลี่เหลียนอิง* ยังไม่ออกฉาย ทุกคนจึงไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงแน่วแน่ขนาดนี้)

แต่ละคนก็จำใจต้องเรียกเขาว่า "เหล่าหลี่" ด้วยน้ำเสียงแปลกๆ  โดยเฉพาะคนที่อายุมากที่สุดในห้องคือจ้าวหย่งฉี  ซึ่งอายุ 31 ปี  และลูกชายของเขาก็อายุ  9  ขวบแล้ว  การเรียกหลี่เหอที่อายุมากกลูกของตัวเองแค่ไม่กี่ปีว่า  "เหล่าหลี่"  นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย  ส่วนเกาอ้ายกั๋วและเฉินซั่วก็เป็นหนุ่มวัยยี่สิบกลางๆ  ที่ยังไม่ได้แต่งงาน  แม้ว่าจะไม่ได้ชอบการเรียกหลี่เหอแบบนี้  แต่ก็จำใจยอมตามคำขอที่ไร้เหตุผลของเขา

แม้ว่าพี่น้องของพวกเขาที่บ้านจะมีอายุเท่ากับหลี่เหอก็ตาม  แต่ไม่ว่าเขาจะอายุเท่าไหร่ หลี่เหอก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา  และไม่มีอะไรที่เขาทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้

การทำร้ายจิตใจเพื่อนร่วมชั้นที่อายุน้อยกว่าเขาทันทีหลังจากเปิดเรียนเป็นสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลทั้งทางอารมณ์และเหตุผล

ในห้องนี้มีแค่หลี่เหอและจ้าวหย่งฉีที่เป็นชาวชนบทแท้ๆ  พวกเขามาจากครอบครัวชาวนาฐานะยากจนทั้งสามรุ่น  ด้วยเหตุนี้เองพวกเขาจึงคุยกันได้ดีและรู้สึกเป็นกันเอง อย่างไรก็ตาม  เกาอ้ายกั๋วและเฉินซั่ว แม้จะเคยผ่านการใช้ชีวิตในชนบทระหว่างการไปเรียนรู้วิถีชีวิตชาวนาในชนบท  แต่ก็ยังคงมีความภูมิใจในความเป็นคนเมืองอยู่บ้าง  พวกเขามักจะมีท่าทีที่แยกตัวออกจากคนอื่นเหมือนคนเมืองที่มักมองคนอื่นต่ำกว่าตัวเอง แต่เพื่อนๆ ในชั้นเรียนยังคงมีท่าทางดีและสุภาพ  แต่ทั้งคู่ก็สุภาพและปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมชั้นได้ดี

ในขณะที่หลี่เหอปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ในมหาวิทยาลัย  เขารู้สึกว่าชีวิตมหาวิทยาลัยในกรุงปักกิ่งไม่ง่ายและทุกที่เต็มไปด้วยความท้าทาย

หลี่เหอมองไปรอบห้อง เห็นเพื่อนหลายคนในห้องพักบ้าง แต่บางคนที่ไม่ได้เจอมาหลายปี เขาแทบไม่รู้จักพวกเขา แม้แต่เฉินซั่วที่เคยเป็นเพื่อนสนิทก็ไม่ได้ติดต่อกันเลย หลังจากที่เขาไปต่างประเทศ  เมื่อมองรอบๆ ห้อง หลี่เหอสังเกตว่ามีหลายคนที่ดูประสบความสำเร็จมากกว่าเขาในอนาคต โดยเฉพาะสองคนที่ทำงานในหน่วยงานระดับสูงต่างๆ ในขณะที่ตัวเขาเองยังเป็นเพียงระดับรองหัวหน้าส่วนในเขตพื้นที่ชนบท  แต่เขาก็ยังถือว่าเป็นคนหนุ่มที่พึ่งได้รับตำแหน่งเท่านั้น  โดยทั่วไปทุกคนจะเรียกเขาว่า "ผู้อำนวยการหลี่" ก็เพื่อให้เกียรติเขา

หลังจากที่ตัดสินใจไปทำธุรกิจส่วนตัวเพื่อหาเงิน  ในทางทฤษฎีก็ถือว่าไม่เลวเลย  แต่เมื่อเปรียบเทียบกับกระทรวงและคณะกรรมการที่จริงจังเหล่านี้  ก็ดูเหมือนว่าจะด้อยกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง  ฝ่ายบริหารขั้นที่ห้าและระดับของกระทรวงและคณะกรรมการขั้นที่ห้านั้นแทบจะเทียบกันไม่ได้เลย

หลังจากอยู่ในหอพักสองวันและเดินเล่นรอบๆ กันทุกวัน หลี่เหอก็เริ่มคุ้นเคยกับเพื่อนใหม่ๆ ในห้องมากขึ้น ทั้งพากันออกไปเรียนและไปกินข้าวที่โรงอาหาร  แต่เขาก็ไม่ได้กล้าเชิญคนอื่นมาทานมื้อเย็นเท่าไหร่ ด้วยฐานะที่ยังไม่มั่นคงและการเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม จึงทำให้เขารู้สึกไม่กล้าอวดตัวมากนัก

คนในวัยยี่สิบและสามสิบปียังต้องการรักษาหน้าของตัวเอง  เมื่อมีใครเชิญไปทานอาหาร  พวกเขาจะต้องตอบแทนคำเชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้  ใครจะไปมีเงินมากมายกันละ  ทุกคนต่างก็มีชีวิตที่ขัดสนกันทั้งนั้น  ดังนั้นพวกเขาจึง "กัดฟันและกล้ำกลืน" ตอบรับคำชวนชวนมาแล้วก็จำเป็นต้องชวนกลับเพื่อรักษาหน้าของตัวเอง  และเพราะแบบนี้คนที่เชิญคนอื่นกินข้าวบ่อย ๆ ก็จะถูกคนอื่น ๆ ไม่พอใจอย่างง่ายดาย

หลี่เหอสูบบุหรี่เป็นครั้งคราว  เขาทำได้เพียงซื้อบุหรี่มาแจกบ้างเพื่อน ๆ บ้าง  ก็พอที่จะทำให้คนอื่นเห็นว่าเขาก็มีน้ำใจและเป็นกันเอง

วันหนึ่ง ขณะที่หลี่เหอกลับเข้าหอพักหลังจากไปซื้อของใช้จำเป็นต่างๆ เช่น แปรงสีฟัน ผ้าขนหนู และกระบอกน้ำเคลือบ เขาก็ได้ยินประกาศให้ไปพบที่ห้องประชุมในอาคารเรียนวิทยาศาสตร์ เขาจึงตามไปพร้อมเพื่อนๆ ในห้อง เมื่อไปถึงพบว่าที่นั่งแถวหน้าถูกจับจองไปหมดแล้ว ทั้งสี่คนในห้องจึงนั่งหลังสุด เหมือนเด็กดีที่แอบหวังว่าจะได้หลบอยู่ด้านหลัง ไม่ต้องโดนอาจารย์จับตามอง

ในห้องประชุมมีนักเรียนประมาณห้าสิบคน รวมสองห้องในสาขาเดียวกัน มีครูประจำชั้นหนึ่งคน และอาจารย์ที่ปรึกษาสองคน หลี่เหอมองไปรอบๆ ห้อง พบว่ามีผู้ชายอยู่เต็มห้อง ส่วนใหญ่เป็นชายวัยกลางคนที่แต่งงานแล้ว บางคนในภายหลังจะกลายเป็นชายชั่วที่ทิ้งภรรยาและลูกไว้ข้างหลัง ในขณะที่นักเรียนหญิงมีเพียงสิบกว่าคน และมีเพียงไม่กี่คนที่ดูสะดุดตา

ครูประจำชั้นเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีได้  เขายืนขึ้นบนเวทีและใช้ไม้ฉากเคาะโต๊ะเพื่อให้ทุกคนเงียบลง และพูดว่า "ทุกคน เงียบๆ หน่อย   เงียบๆ หน่อย"  เขาแนะนำตัวว่า "ครูชื่อหวังฉี จะเป็นครูประจำชั้นของพวกเธอทุกคนต่อจากนี้ไป" จากนั้นชี้ไปยังชายที่ใส่แว่นและกล่าวว่า "นี่คือครูหลิวเฉียง อาจารย์ที่ปรึกษาของห้องหนึ่ง"

เขาชี้ไปที่ครูผู้หญิงข้างๆ ที่มีลักษณะสง่างามและกล่าวว่า "นี่คือครูจางชูเฉิง อาจารย์ที่ปรึกษาของห้องสอง" เมื่อหลี่เหอเห็นรูปร่างสูงสง่าของเธอ หัวใจของเขาก็อบอุ่นขึ้นทันที ความรักครั้งแรกของเขาได้เจอกันอีกครั้งแล้ว  เขาเคยหลงรักครูจางคนนี้อยู่ในใจมานานหลายปีตั้งแต่ยังเป็นนักศึกษา

บรรยากาศในห้องคึกคักขึ้นทันที โดยเฉพาะนักเรียนชายชั้นเรียนที่สองที่ต่างตื่นเต้นเมื่อได้เจอครูผู้หญิงที่งามสง่าขนาดนี้  แม้แต่เฉินซั่วที่ปกติไม่แสดงอารมณ์มากนักก็กระซิบกับหลี่เหออย่างตื่นเต้นว่า "พวกเราอยู่ห้องสองนะ!"

ครูหวังฉี เคาะโต๊ะอีกครั้งเพื่อให้ทุกคนเงียบลง จากนั้นเขากล่าวว่า "ตอนนี้ครูจะเรียกชื่อตามลำดับ ให้นักเรียนที่ถูกเรียกขานว่า 'มาครับ' นะ"

"หลิวต้าไห่."

"มาครับ"

"เจียงอ้ายกั๋ว"

"มาครับ"

ทุกครั้งที่หวังฉีเรียกชื่อ หลี่เหอพยายามจำใบหน้าของทุกคนเท่าที่ความทรงจำของเขาจะค้นหาได้ เมื่อถึงชื่อของ 'เหอฝาง' หลี่เหอก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาจำได้ว่าเหอฝางเป็นคนที่มักจะนั่งสูบบุหรี่อยู่ข้างแปลงดอกไม้ เขาจึงมองหาเธอด้วยความประหลาดใจ และใช่แล้ว เธอคือคนที่เขาจำได้ในทันที

เมื่อหวังฉีเช็กชื่อเสร็จ เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ "พวกเรามาจากหลาย ๆ ที่ทั่วประเทศ มารวมกันเพื่อเป้าหมายเดียวกัน คมดาบเกิดจากการลับคม กลิ่นหอมของดอกเหมยเกิดจากความหนาวเย็นอันแสนขมขื่น ด้วยความตั้งใจของพ่อแม่ ด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น คุณจะก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัยที่คุณปรารถนามานาน ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ความหวังของพรรคและประเทศและความไว้วางใจของผู้คนผิดหวัง  ขอให้ตั้งใจเรียนให้มาก"

จากนั้นก็มาถึงช่วงแนะนำตัวที่เป็นธรรมเนียมดั้งเดิม โดยเฉพาะบรรดาหนุ่มๆ ที่กระตือรือร้นจะนพเสนอตัวเอง หวังฉีเรียกชื่อทีละคนให้ขึ้นไปบนเวที บางคนแนะนำตัวด้วยความเป็นทางการว่าตัวเองชื่ออะไร มาจากที่ไหน อายุเท่าไหร่ และจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันในอนาคตอย่างไร  บางคนที่เท่หน่อยก็อาจอ้างบทกวีสักบทเพื่อแสดงความสามาถ หรือปล่อยมุขเล็กๆ เพื่อความเฮฮา

เมื่อทุกคนแนะนำตัว หลี่เหอค่อนข้างจะเฉยๆ เฉพาะเมื่อเหอฟางขึ้นเวที เขาจึงฟังอย่างตั้งใจ

"สวัสดีทุกคน ชื่อของฉันคือเหอฟาง คุณเรียกฉันว่าฟางซื่อได้ ฉันอายุ 25 ปี ฉันมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือ ฉันรักการเรียนรู้และการทำงาน ฉันหวังว่าทุกคนจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

เมื่อถึงตาของหลี่เหอ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่แสดงตัวมากนัก เขากล่าวสุภาพว่า "สวัสดีครับทุกคน ผมชื่อหลี่เหอ มาจากตอนเหนือของมณฑลอันฮุย อายุ 18 ปี" แล้วเขาก็หยุดไปเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "เรียกผมว่า 'เหล่าหลี่' ก็ได้นะครับ หวังว่าเราจะช่วยเหลือกันในอนาคต"

คำพูดของเขาทำให้ทั้งห้องหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน หลี่เหอเกาหัวงงงวย ไม่เข้าใจว่าทุกคนหัวเราะอะไรกัน  เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในชีวิตก่อนของเขา  มีนักเรียนคนหนึ่งตะโกนว่า "อายุแค่ไหนกันถึงจะให้เรียก 'เหล่าหลี่'?"

อีกคนเสริมขึ้นมา "ฉันก็แซ่หลี่ แถมอายุมากกว่านาย แล้วจะเรียกฉันว่าอะไรดีละ!"

หลี่เหอรู้สึกจนปัญญากับคนกลุ่มนี้ เขาทำได้เพียงบ่นกับตัวเองเบาๆ ว่า "แล้วความจริงใจที่ทุกคนสัญญากันไว้ล่ะ?"

เขาต้องเดินกลับลงจากเวทีอย่างอับอาย เมื่อจบการแนะนำตัว ทุกคนก็เริ่มรีบกลับไปที่หอพัก แต่ระหว่างทาง หลายคนก็ยังเดินมาจับไหล่เขาและเรียกเขาว่า "เจ้า 'หลี่น้อย' " ซึ่งทำให้หลี่เหออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เฮ้อ... ถึงจะเกิดใหม่ก็คงไม่สามารถหนีฉายานี้ได้ตลอดชีวิตสินะ"

เมื่อเดินมาถึงหน้าหอพัก เขาได้ยินเสียงคนเรียกชื่อ พอหันไปดู เขาก็เห็นหวังอวี้กำลังยิ้มและมองมาที่เขา