บทที่ 50 เกือบไป

เหลียงจื่อเฉียงเริ่มจัดการของที่เก็บได้

หอยเป๋าฮื้อค่อนข้างง่าย แม้ไม่ต้องแช่น้ำทะเล แค่ใส่ถุงผ้าใบ เก็บไว้หลายวันก็ยังมีชีวิตอยู่ได้

หอยเป๋าฮื้อที่มีราคาแพง ต้องทนกับสภาพแบบนี้ ได้แต่ขอโทษมัน

กุ้งมังกรลายดอกไม้กับเป๋าฮื้อใหญ่ต้องเลี้ยงในน้ำ เลยเอาทั้งสองอย่างใส่ถังเดียวกัน

ปลาเก๋าลายน้ำตาลตัวนั้นก็ต้องใช้น้ำทะเลเลี้ยง เลยเอาไปรวมกับหอยเชลล์ ใส่ในอ่างใบใหญ่

โชคดีที่คราวนี้เอาถังมาหลายใบ มีอ่างด้วย

ทำเสร็จแล้ว ก็เริ่มเตรียมน้ำมันให้เรือเก่าให้พอ

เหลียงจื่อเฉียงเทน้ำมันดีเซลที่เหลือครึ่งขวดทั้งหมดเข้าถังน้ำมันของเครื่องยนต์ดีเซลเรือเก่า แล้วก็ถ่ายต่อ เอาน้ำมันจากถังน้ำมันของเรือที่เสียออกมา ใช้ขวดน้ำมันรับแล้วเทใส่ถังน้ำมันของเรือเก่า

ระหว่างเติมน้ำมัน เขาขมวดคิ้วอีกครั้ง กะด้วยสายตา ไม่ว่าจะถ่ายยังไง น้ำมันดูจะไม่พอ

เขาก็ไม่รู้ว่าจะพอให้เรือเก่าไปถึงฝั่งไหม ถ้าลอยอยู่กลางทะเล น้ำมันหมดกลางทาง นั่นก็จะเป็นปัญหาใหญ่ ระดับความอันตรายอาจไม่ต่ำกว่าใบหางเสือหลุดด้วยซ้ำ

แต่ปัญหานี้ ถึงจะกังวลก็แก้ไม่ได้ ไม่มีทางสร้างน้ำมันขึ้นมาได้อีก มีแค่นี้ ยังดีที่วันนั้นเขาหิ้วน้ำมันดีเซลจากบ้านขึ้นเรือมา

เครื่องมือในเรือที่เสีย ก็ขนมาไว้บนเรือเก่าทั้งหมด

สุดท้าย ตรวจสอบอีกครั้งว่าเชือกผูกเรือของเรือที่เสียผูกแน่นหรือไม่

เรือถึงจะพัง ทิ้งไว้ตรงนี้ก่อน แต่ต้องหาเวลามาเอากลับไปคืนเจ้าของ ถ้าทำหาย ค่าชดใช้ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว ก็รอวันพรุ่งนี้มาถึง

ในความวุ่นวาย พลบค่ำค่อยๆ มาเยือน

หลินไป๋เสียนยืนมองบนชายหาดสักพัก ไม่รู้นึกอะไรขึ้นมา จู่ๆ ก็หันมาถามเหลียงจื่อเฉียง:

"วันนี้ไม่ใช่แค่วันขึ้น 15 ค่ำ แต่เป็นวันขึ้น 15 ค่ำเดือนเจ็ดด้วยใช่ไหม?"

"พูดเรื่องไร้สาระ แน่นอนอยู่แล้ว เป็นอะไรหรือ?" เหลียงจื่อเฉียงถาม

แล้วก็ได้ยินหลินไป๋เสียนพูดด้วยความรู้สึกสะเทือนใจว่า:

"วันขึ้น 15 ค่ำเดือนเจ็ด ก็คือเทศกาลสารทจีน โอ้โห พวกเราหายตัวไปห้าวันแล้ว คนที่บ้านคงไม่หวังว่าพวกเราจะยังมีชีวิตอยู่แล้วมั้ง? นายว่าวันนี้ตอนเผากระดาษเงินกระดาษทอง พวกเขาจะเผาให้พวกเราสักไม่กี่แผ่นไหม..."

เหลียงจื่อเฉียงฟังจบ ทั้งคนก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา

กำลังจะออกเดินทางอยู่แล้ว พูดอะไรให้เป็นมงคลหน่อยไม่ได้หรือไง ต้องพูดเรื่องนี้...

"นาย... สมองมีเลือดคั่งหรือไง!"

เขายอมรับว่า ในชั่วขณะนั้น เขาเกือบจะลงมือฝังหลินไป๋เสียนทั้งเป็นบนเกาะเล็กนี้ แล้วขับเรือกลับหมู่บ้านคนเดียว...

แบบนี้ คงไม่ถือว่าทำให้กระดาษเงินกระดาษทองที่คนที่บ้านเผาให้เขาไม่กี่แผ่นเสียเปล่าใช่ไหม?

ม่านราตรีค่อยๆ คืบคลาน เหลียงจื่อเฉียงตรวจสอบเครื่องจักรของเรือเก่าอีกครั้ง แล้วเริ่มนอน เก็บรักษาสภาพจิตใจและร่างกาย

รุ่งเช้าวันถัดมา สองคนแก้เชือกผูกเรือเก่า ช่วยกันผลักเรือเก่าลงน้ำ

ก่อนขึ้นเรือออกเดินทาง สองคนคุกเข่าบนชายหาดอีกครั้ง

คราวนี้ พวกเขาไม่เพียงขอบคุณเจ้าแม่มาจ่อที่ช่วยชีวิต ยังขอบคุณเกาะเล็กไร้ชื่อนี้ที่รับรองพวกเขา ให้ที่พักพิงในท้องทะเลกว้างใหญ่

ขึ้นเรือแล้ว เสียงต๊อกๆ คุ้นหูดังขึ้น เรือเก่าค่อยๆ แล่นออกสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล เกาะที่อาศัยอยู่ห้าวันนั้น ค่อยๆ เล็กลงในสายตา กลายเป็นจุดสีเทาเล็กๆ

จนสุดท้าย เหลือแต่ผิวทะเลอันว่างเปล่า

เวลาเหมือนน้ำทะเลที่ไหลผ่านท้ายเรือ ครึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ แม้เรือเก่าจะโคลงเคลงในน้ำทะเลบ้าง แต่เครื่องยนต์ยังทำงานปกติ สิ่งที่ทั้งสองคนเป็นกังวลที่สุด ชั่วคราวยังไม่เกิดขึ้น

มองเห็นแนวชายฝั่งแต่ไกลแล้ว แม้แต่เงาของหมู่บ้านชาวประมงก็พอจะเห็นรางๆ หัวใจของสองคนเริ่มผ่อนคลายลง

แต่ทันใดนั้น เสียงต๊อกๆ ของเครื่องยนต์ดีเซลเริ่มอ่อนลง ความเร็วของเรือก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ตายแล้ว น้ำมันหมด!"

สีหน้าของหลินไป๋เสียนที่เพิ่งจะดีขึ้น กลับซีดขาวอีกครั้ง

สีหน้าของเหลียงจื่อเฉียงก็ไม่ดีเท่าไหร่ บ้าเอ๊ย เห็นว่าใกล้จะถึงแล้ว น้ำมันกลับหมด เรือที่ไม่มีกำลังขับเคลื่อน ก็จะถูกกระแสน้ำพัดพาไปอีก!

นี่คือที่เขาว่ากันว่าล้มที่หน้าประตูบ้านหรือ?

"ทำยังไงดี จื่อเฉียง นายคิดอะไรเร็วๆ สิ! หรือว่าพวกเราจะใช้ถังวิดน้ำอีก?"

หลินไป๋เสียนในยามคับขัน นึกถึงวิธีครั้งก่อน

เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจ:

"ตอนนี้ทำได้แค่นี้ แต่ค่อนข้างยาก ระยะห่างจากฝั่งตอนนี้ ไกลกว่าครั้งที่แล้วมาก!

ที่ดีที่สุดคือดูว่าจะเจอเรือประมงที่ผ่านมาไหม ตะโกนขอความช่วยเหลือ เห็นฝั่งแล้ว ต้องมีเรือประมงผ่านมาไม่น้อย"

เขาตัดสินใจเทของทะเลออกจากถังใบหนึ่ง เพื่อใช้ถังเปล่าวิดน้ำ ส่วนหลินไป๋เสียนก็ยังคงถือหางเสือ

ยังไม่ทันได้เทถัง มองไปไกลๆ ก็เห็นเงาของเรือประมงลำหนึ่งปรากฏขึ้น

สองคนต่างฮึกเหิม ใช้แรงมากที่สุดในชีวิต โบกมือและตะโกนใส่เรือประมงลำเล็กที่อยู่ไกลๆ นั่น

ทางนั้นดูเหมือนจะจำเสียงของเหลียงจื่อเฉียงได้ ตะโกนกลับมา:

"จื่อเฉียงหรือ? นายใช่จื่อเฉียงหรือเปล่า?!"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของหลินไป๋เสียนหมองลงทันที:

"บ้าเอ๊ย ฉันจำเสียงได้ เป็นหลี่เหลียงกับเติ้งเจาไฉ! สองตัวนี้จะช่วยพวกเราได้เหรอ? สิบวินาทีก็หันหัวเรือหนีแล้ว! เจอเรือพวกนี้ ยังไม่เท่าไม่เจออะไรเลย!"

เหลียงจื่อเฉียงไม่สนใจคำบ่นของเขา โบกมือตอบ:

"ใช่ ฉันเอง!"

เสียงจากทางนั้นเริ่มตื่นเต้น:

"จื่อเฉียงจริงๆ ด้วย! น้องจื่อเฉียง มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? นายรอก่อน พวกเราสองคนจะรีบไปช่วยนายเดี๋ยวนี้!"

"โอ้โห สองคนนั้นคิดอะไรอยู่?"

หลินไป๋เสียนเบิกตาโต มองเรือลำนั้นที่เร่งความเร็วชัดเจน แล่นมาทางนี้อย่างไม่อยากเชื่อ

"บ้าเอ๊ย นี่จะชนพวกเราตกน้ำหรือไง?" หลินไป๋เสียนรีบบังคับพวงมาลัยหลบ

เหลียงจื่อเฉียงทนไม่ไหว แย่งพวงมาลัยจากมือเขามา:

"นายจะกลับไปเกาะนั้นอีกหรือยังไง? หลี่เหลียงพวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย"

สองฝ่ายเข้าใกล้กันมากขึ้น หลี่เหลียงลดความเร็วลง เพื่อให้เรือเข้าจอดเบาๆ

"จื่อเฉียง นายหายไปไหนมา? ไม่กลับมาสี่ห้าวัน คนที่บ้านนายตามหาจนทั่ว!"

เติ้งเจาไฉถามเสียงห้าวๆ

ไม่รู้ทำไมหลินไป๋เสียนถึงตอบเร็วนัก พูดเสียงเย็นๆ แต่รวดเร็ว:

"เกาะเฉิ่งผาน!"

มาถึงตำแหน่งนี้ มองไม่ออกแล้วว่ามาจากทางตะวันออกหรือทางใต้ ดังนั้นบอกว่าเกาะเฉิ่งผาน จึงไม่มีปัญหาอะไร

ต่อจากคำพูดของเขา เหลียงจื่อเฉียงก็บอกว่ามาจากเกาะเฉิ่งผานเช่นกัน และพูดตามที่คิดไว้ล่วงหน้าสั้นๆ

"สามเกลอแห่งอ่าวเป็ดป่า" ก็คือสามเกลอ เรื่องเกาะไร้ชื่อที่ต้องปิดบัง ก็ต้องปิดให้มิดชิด แน่นอนว่าไม่ควรเปิดเผยกับหลี่เหลียงและเติ้งเจาไฉ

แต่เห็นได้ชัดว่า สองคนนี้ถือว่าเขาเป็นพี่น้อง เรื่องนี้แสดงออกมาไม่ใช่ครั้งแรก

เพื่อตอบแทน เหลียงจื่อเฉียงจะต้องทุ่มเทสอนเรื่องแหขาสูงให้พวกเขาสองคนอย่างเต็มที่

ยกเว้นความลับของเกาะไร้ชื่อที่แบ่งปันไม่ได้ ต่อไปถ้ามีอะไรช่วยได้ เขาจะพยายามช่วยเท่าที่ทำได้

พอรู้ว่าน้ำมันหมด หลี่เหลียงก็แบ่งน้ำมันดีเซลมาให้เหลียงจื่อเฉียง

เติมน้ำมันแล้ว เรือเก่าก็แล่นต่อไป

แล่นไปได้ไม่กี่นาที ก็เห็นเรือประมงอีกลำหนึ่งแล่นจากทะเลเข้าหาฝั่ง ดูเหมือนกำลังกลับจากการออกทะเล

แต่พอมองอีกที เหลียงจื่อเฉียงก็จำได้ว่านั่นเป็นเรือประมงของบ้านไช่จินเซิง

ที่หัวเรือ พ่อเหลียงเต๋อฝู่มีสีหน้าเหนื่อยล้า ร่างของท่านในท้องฟ้าและทะเลอันกว้างใหญ่ ดูทุกข์ระทมและไร้ที่พึ่งเป็นพิเศษ

เหลียงจื่อเฉียงเข้าใจในทันทีว่า พ่อยืมเรือของบ้านจินเซิงมา ออกตามหาร่องรอยของเขาในทะเลกว้าง

แม้ว่าตอนนี้เหลียงจื่อเฉียงจะหายตัวไปห้าวันแล้ว แต่พ่อก็ไม่ยอมล้มเลิก ยังคงตามหา

ไม่รู้ทำไม เหลียงจื่อเฉียงที่ชาติที่แล้วไม่เคยร้องไห้ไม่ว่าจะทุกข์ยาก เหนื่อยล้า หรือลำบากแค่ไหน ตอนนี้กลับรู้สึกจมูกแสบร้อนขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่...

(จบบท)