บทที่ 49 อย่าไปบอกใครนะ!!

ใต้โขดหิน แทบจะถูกของทะเลนานาชนิดล้อมรอบ บรรยากาศนั้น ดูเหมือนต่างฝ่ายต่างแย่งชิงพื้นที่กัน

ส่วนใหญ่ แน่นอนว่าเป็นหอยแมลงภู่ หอยลาย หอยนางรม หอยเชลล์ กุ้ง ปู พวกนี้ที่ปกติเห็นได้ทั่วไป

ปกคลุมส่วนล่างของโขดหินไปทั้งหมด

ครั้งที่แล้วที่เกาะหูวาน หอยแมลงภู่ตัวใหญ่ขนาดนั้น ก็ทำให้เหลียงจื่อเฉียงแปลกใจแล้ว

หอยแมลงภู่ที่นี่ใหญ่กว่าที่เกาะหูวานอีกไม่รู้กี่เท่า

แต่ถึงจะใหญ่แค่ไหน พวกนี้ก็ไม่อาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาสองคนได้อีกแล้ว

สองคนเกือบจะพร้อมกันพบว่า ในโพรงที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมออย่างที่สุดนั้น มีเงาของหอยเป๋าฮื้อโผล่ออกมา

เหลียงจื่อเฉียงวิ่งเข้าไป ใช้ค้อนกับสิ่วเหล็ก เคาะลงมาตัวหนึ่ง

มองดูหอยเป๋าฮื้อในมือ เขารู้สึกจริงๆ ว่า ชื่อ "หอยเป๋าฮื้อ" นี้ไม่เหมาะกับมันแล้ว

โอ้โห ควรจะเรียกว่าหอยขาหมูหรือหอยงวงช้างมากกว่า?

ใครเคยเห็นหอยเป๋าฮื้อตัวอ้วนใหญ่ขนาดนี้บ้าง?

หอยเป๋าฮื้อเดิมก็เป็นของมีค่าอยู่แล้ว และหอยเป๋าฮื้อพวกนี้ พูดถึงความหายาก ชัดเจนว่ามีค่ากว่าพวกที่เกาะหูวานอีก!

"นายอย่าเคาะหมดสิ เหลือให้ฉันบ้าง!"

เห็นเหลียงจื่อเฉียงยกค้อนเคาะไม่หยุด หลินไป๋เสียนกระวนกระวายมาก

คราวนี้เขาเอาสิ่วเหล็กมาเองหนึ่งอัน จึงเข้ามาใกล้ แย่งเคาะด้วย

สองคนเบียดกันอยู่ ทำให้เหลียงจื่อเฉียงรำคาญ ทำอะไรไม่ถนัด เขาไม่เข้าใจ:

"แนวโขดหินใหญ่ขนาดนั้น นายเคาะสามวันสามคืนก็ไม่หมด ต้องมาแย่งกับฉันด้วย?"

เขาจึงลุกขึ้นเลย ยกพื้นที่นี้ให้หลินไป๋เสียน ตัวเองไปหาที่ใหม่

เร็วๆ นี้เจอที่ที่หอยเป๋าฮื้อรวมตัวกันอีกแห่ง เหลียงจื่อเฉียงตั้งใจเคาะได้ครึ่งถัง เคาะหอยเป๋าฮื้อตรงนี้หมดแล้ว

เป๋าฮื้อสามหัวก็เป็นของมีค่า จึงถือโอกาสเก็บมาบ้าง โยนใส่ถัง

ส่วนหอยเชลล์ใหญ่ บนเรือก็มีอยู่แล้ว ยังไม่เอา

หอยแมลงภู่ หอยลาย หอยนางรม ตัดออกทั้งหมด

ปูทะเลตัวใหญ่โง่ๆ หลายตัว วิ่งออกมาจากถ้ำ

ในเมื่อกระตือรือร้นขนาดนี้ อุตส่าห์มาส่งเงินให้ ก็ไม่เกรงใจแล้ว ใช้คีมเหล็กปากโค้งคีบทีละตัว จับเป็นเชลยทั้งหมด

พวกปูทะเลใหญ่พวกนี้อ้วนกว่าที่เกาะหูวานมาก คีมเหล็กปากโค้งถึงกับใช้ไม่ค่อยได้ผลเป็นครั้งแรก คีบร่างอ้วนพีของมันไม่อยู่!

ขนาดนี้ ในท้องคงมีไข่แดงเยอะมาก ถ้าขายถูกช่องทาง ราคาคงสูงจนทำให้เขายิ้มได้

ยังไม่ทันได้ยิ้มออกมา ไม่ไกลนัก ในน้ำที่ยังไม่ลงจนหมด จู่ๆ มีเงาวูบผ่านไป

ไม่รู้ว่าเป็นปลาอะไร

เหลียงจื่อเฉียงนึกจะหาคราดเหล็กมาแทงโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ด่าตัวเองว่าโง่ ปลาที่โดนคราดเหล็กแทง ก็แค่ตัวเองกินได้ จะเอาไปขายที่ไหนกัน?

ตอนนี้ปลาตัวนั้นกำลังว่ายอยู่ในน้ำที่ค่อนข้างเปิดโล่ง ใช้สวิงตักปลาโดยตรง บางทีอาจจับได้ตัวที่ยังมีชีวิต!

ดีที่สวิงตักปลาวางอยู่ที่โขดหินไม่ไกล เขาค่อยๆ หยิบมา ช้อนไปที่ปลาที่กำลังจะดำลงก้นน้ำ

มีการสั่นสะเทือน ปลาที่ติดตาข่ายดิ้นรนอย่างรุนแรง

เหลียงจื่อเฉียงมองดูก็เข้าใจ เป็นปลาเก๋าลายน้ำตาล

ตัวปลาเป็นสีน้ำตาล ลำตัวรูปไข่ แบนข้างแต่แข็งแรง ลักษณะเด่นที่สุดคือ ด้านข้างมีแถบและจุดพาดขวาง แถบสีเข้มด้านหน้าค่อนข้างเฉียง

ปลาเก๋าลายน้ำตาลหนักหลายชั่งแบบนี้ ในหมู่เดียวกันถือว่าเล็ก อาจจะอายุยังไม่มากพอ

ปลาเก๋าบางชนิดโตได้ถึงหลายสิบ เป็นร้อยชั่ง แต่ปลาเก๋าขนาดใหญ่แบบนั้น คงจับได้แต่ในทะเลลึกเท่านั้น ที่นี่แค่รอบเกาะ ตำแหน่งก็ยังห่างไกลจากเขตทะเลลึกจริงๆ อีกมาก

นิสัยของปลาเก๋าลายน้ำตาลค่อนข้างดุ ไม่แปลกที่ตัวนี้ แค่สี่ห้าชั่ง ดิ้นจนทำให้มือที่จับด้ามของเหลียงจื่อเฉียงสั่นเป็นระลอก ดูเหมือนจะสู้จนตายไม่ยอมแพ้

ปลาเก๋าลายน้ำตาลขายได้ราคาสามเท่าของปลากะพงข้างปาน ตัวนี้ถึงจะไม่แพงเท่าปลาเก๋าดาวแดง แต่ก็ขายได้ราคาไม่น้อยแล้ว!

มองดูถังใหญ่ที่เต็มแล้ว เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจว่าพอแค่นี้ ล้างมือขึ้นฝั่ง

หลินไป๋เสียนยังไม่อยากเลิก ถูกเหลียงจื่อเฉียงลากขึ้นมา

หน้าตาไม่พอใจร้อยเปอร์เซ็นต์ บ่นอย่างแค้นเคืองว่า:

"มีใครตัดทางทำมาหากินของคนแบบนายไหม? ถือโอกาสที่น้ำยังลง ฉันยังเคาะหอยเป๋าฮื้อกลับไปได้อีกสามกระสอบ!"

เหลียงจื่อเฉียงประชด:

"ฉันก็อยากเคาะกลับไปสักสิบกระสอบเหมือนกัน! แต่ไม่รู้ว่าเรือเล็กจะบรรทุกไหวหรือเปล่า?"

หลินไป๋เสียนได้สติทันที เฮ้ย เรือเก่าก็ไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้ว ถ้าบรรทุกของมากเกินไป ไม่แน่อาจกลายเป็นของที่ระลึกใต้ทะเลเลย!

เหลียงจื่อเฉียงนั่งกับเขาใต้ร่มต้นปาล์ม พูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างจริงจัง:

"ยังมีเรื่องหนึ่ง พวกเราต้องปรึกษากันให้ดี

ของที่เราจะเอากลับไปครั้งนี้ แค่ที่มีในมือตอนนี้ ก็น่าตกใจมากแล้ว เป็นเงินก้อนใหญ่มากแน่นอน!

คิดก็รู้ว่า ตอนนั้นคนในหมู่บ้านต้องถามแน่ว่าหลายวันนี้พวกเราไปไหนมา เกิดอะไรขึ้นบ้าง จะตอบยังไงดี?"

หลินไป๋เสียนไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น ตอนนี้ไม่รู้จะพูดอะไร

เหลียงจื่อเฉียงพูดต่อ:

"สุภาษิตว่า เงินทองเปลี่ยนใจคน พวกเรามีทั้งหอยเป๋าฮื้อเกรดพิเศษ เป๋าฮื้อสามหัว หอยเชลล์ขนาดใหญ่พิเศษ อ้อ แถมยังมีกุ้งมังกรลายดอกไม้ด้วย! ฉันกล้ารับรองว่า ทุกคนในหมู่บ้านต้องอยากรู้ว่าของพวกนี้มาจากไหน

"ถ้าเราเล่าความจริง ทุกคนลงแรงหน่อย ถึงจะห่างไกลแค่ไหนก็ต้องหาที่นี่เจอ ของในแนวโขดหินดูเยอะ แต่ก็รับมือคนทั้งหมู่บ้านหรือหลายๆ หมู่บ้านที่จะกรูกันมาไม่ไหวหรอก!

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง พวกเราสองคนที่ต้องทนทุกข์ทรมาน เอาชีวิตเข้าแลก ก็ได้แค่เงินไม่กี่ร้อยในมือ คราวหน้าอยากมาอีก ก็ไม่เหลืออะไรแล้ว!"

หลินไป๋เสียนยิ่งฟังยิ่งเข้าใจ เขาแค่ไม่ค่อยคิดอะไรมาก แต่สมองไม่ได้โง่ ตอนนี้นึกออกทันที เสนอว่า:

"ไม่เล่าที่อื่นดีกว่า เกาะเฉิ่งผานทางใต้เป็นไง?"

เหลียงจื่อเฉียงเห็นด้วยทันที:

"ฉันก็คิดแบบนั้น พวกเราไม่ต้องบอกว่าเรือประมงเสียการควบคุมแล้วลอยไปทางตะวันออกไกล

แค่บอกว่าพวกเราได้ของดีพวกนี้มาจากกลุ่มโขดหินกระจัดกระจายในทะเลทางใต้ หลังจากนั้นอยากไปหาของที่เกาะเฉิ่งผานต่อ แต่ใบหางเสือหลุดแถวนั้น ติดอยู่ที่เกาะเฉิ่งผานสี่ห้าวัน จนกระทั่งเจอเรือเก่าลำนี้เกยตื้นอยู่ที่นั่นพอดี ถึงได้หลุดพ้นออกมา"

เกาะเฉิ่งผานอยู่ทางใต้ เรือเก่าถูกน้ำขึ้นน้ำลงพัดไปที่นั่น ก็เป็นเรื่องที่อธิบายได้

แต่จากเกาะเฉิ่งผานมาถึงเกาะร้างไร้ชื่อนี้ ตำแหน่งห่างกันมาก ไม่ใช่ทะเลในทิศทางเดียวกันเลย

"โอ้โห พวกนั้นได้ยินแบบนี้ ต้องไปหาในทะเลทางใต้จนเหนื่อยเปล่าแน่เลย พวกเราทำแบบนี้แย่ไปหน่อยไหม?"

หลินไป๋เสียนนึกถึงภาพคนที่ถูกหลอกแล่นเรือไปมาในทะเลทางใต้ ค้นหาแนวโขดหินในทะเลกว้างอย่างไร้จุดหมาย รู้สึกว่าตลกอยู่บ้าง แต่ก็อดสงสารพวกเขาไม่ได้

"ไม่อิจฉาไม่โลภ ก็จะไม่เสียแรงเปล่า!"

เหลียงจื่อเฉียงไม่รู้สึกว่ามีอะไรน่าสงสาร

เกาะไร้ชื่อนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาสองคนแลกมาด้วยเลือดและน้ำตา เกือบเอาชีวิตไม่รอด ในอนาคต ก่อนที่คนอื่นจะค้นพบ ยังสามารถเก็บเกี่ยวได้อีกนาน

ตามข่าวในอนาคต เกาะร้างที่อุดมสมบูรณ์มีหลายเกาะ แต่ที่เหลียงจื่อเฉียงบังเอิญเจอจริงๆ ก็มีแค่เกาะนี้เท่านั้น!

พูดได้ว่า นี่จะเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้ประจำสำหรับเลี้ยงครอบครัวในอนาคตของพวกเขา

เงินที่ได้มาด้วยเลือดและเหงื่อ เก็บไว้ค่อยๆ ใช้เอง จะมีอะไรผิด?

(จบบท)