บทที่ 318 อาการจะปรากฏในสามวัน
ลมหนาวพัดมาเสียดแทงที่แผ่นหลัง จางหยางหรี่ตาลงทันที
เขางอตัวหลบศัตรูที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังอย่างคล่องแคล่ว มองเห็นเงาบุคคลที่เข้ามาโจมตีจากหางตา ดาบสั้นอันคมกริบหลุดออกจากแขนเสื้อ เขาจับด้ามดาบมั่นและหมุนตัว แทงปลายดาบไปที่ต้นขาของอีกฝ่ายอย่างไม่ลังเล
เสียงแทง "ฉึก" ดังขึ้นเมื่อดาบสั้นปักเข้าที่ต้นขาของยามเฝ้า ใบหน้าของยามเฝ้าเจ็บปวด บังเกิดเสียงครางออกมาโดยมิอาจห้ามได้ ทำให้การเคลื่อนไหวช้าลงครึ่งจังหวะ
จางหยางไม่ปล่อยโอกาสหลุดมือ คว้าดาบของยามเฝ้าจากมืออีกฝ่ายและเชือดคอเขาอย่างรวดเร็ว เลือดพุ่งกระเซ็น เลือดสดหยดลงมาบนใบหน้าของจางหยางเล็กน้อย
เขามิได้รั้งรอ รีบวิ่งกลับไปทางประตูทางออกของคุกใต้ดิน ทว่าไม่ทันจะก้าวออกไป กลับเห็นกลุ่มทหารยามจำนวนมากยืนปิดกั้นทางเข้าออกเอาไว้
จางหยางหยุดชะงัก ทหารยามเหล่านั้นไม่รีบเข้ามาจับเขาทันที ราวกับกำลังรอใครบางคน
เพียงครู่เดียว ทหารยามแหวกทางออกหนึ่ง เป็นจังหวะที่อ๋องอันก้าวเดินมาด้านหน้า
"เจ้านั่นเองหรือ จางหยาง" อ๋องอันมองสำรวจจางหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นเหลือบมองโดยรอบด้วยท่าทีขบขัน “เจ้าช่างกล้านัก กล้าลอบเข้ามาในจวนข้าเพียงลำพัง”
“แล้วอย่างไรเล่า”
จางหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง เขาเก็บดาบสั้นเข้าที่ ตั้งท่ายืนตรงอย่างไม่หวาดหวั่น พลางจ้องไปที่อ๋องอัน
อ๋องอันเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับเช่นนี้ เขายกคิ้วพร้อมแค่นหัวเราะออกมา ก่อนจะสั่งเสียงดัง
“จับมันให้ได้!”
“รับทราบ!” เสียงตอบรับดังลั่น พร้อมกันนั้น ทหารยามทุกคนพุ่งเข้าหาจางหยาง
จางหยางก้มตัวลงเล็กน้อย จับจ้องไปยังอ๋องอันที่ยืนอยู่หลังกลุ่มทหารยาม เมื่อเห็นจางหยางถูกล้อมเอาไว้ อ๋องอันจึงผ่อนคลาย ระหว่างเดินไปยังเก้าอี้ข้างๆ เขาหลงระเริงกับชัยชนะเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลัง
เพียงชั่วพริบตา ร่างของอ๋องอันก็แข็งค้างไป
“เจ้า…เข้ามาได้อย่างไร” อ๋องอันแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง
คมดาบสั้นจ่ออยู่ที่ลำคอของอ๋องอัน จางหยางกดปลายดาบลงลึกจนเกิดรอยเลือดซึม
"ถ้าไม่ใช่เพราะรอท่านมาเอง ข้าคงถูกจับไปนานแล้ว"
จางหยางไม่ได้สนใจการโจมตีจากทหารยาม เขามุ่งตรงเข้าหาอ๋องอันโดยตรงจนบาดเจ็บหลายแผล
ในที่สุดก็จับตัวอ๋องอันเอาไว้ได้
หลักการ ‘จับโจรต้องจับหัวหน้า’ นั้นเขาเข้าใจดี แต่อ๋องอันดูเหมือนจะประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป
อ๋องอันค่อยๆ เอนคอหลบพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
"หากข้าเป็นอะไรไป เจ้าก็ไม่ต้องหวังจะรอดชีวิตไปได้เช่นกัน!"
"หากข้าต้องตายโดยมีท่านอ๋องไปเป็นเพื่อน ข้าก็ยินดี" จางหยางตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน เขากดปลายดาบแนบแน่นขึ้นอีกครั้ง พร้อมกล่าวเสียงเย็น “ท่านปู่ข้าอยู่ที่ไหน”
อ๋องอันเบือนสายตาไปมาอย่างกระวนกระวาย ก่อนจะรีบตอบ “หากอยากพบปู่ของเจ้า ก็ปล่อยข้าเสียก่อน!”
จางหยางนิ่งเงียบ ทหารยามโดยรอบจ้องเขาเขม็งโดยไม่ละสายตา
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จางหยางค่อยๆ ลากอ๋องอันไปยังด้านในของคุกใต้ดิน
"เจ้าจะพาข้าไปที่ใดกัน!"
อ๋องอันถูกบังคับให้เดินถอยหลังด้วยความหวาดหวั่น ในเมื่อคุกใต้ดินแห่งนี้มิได้มีตัวผู้เฒ่าจางอยู่ตามที่เขาพูดอ้าง
เพียงอีกไม่กี่ก้าวก่อนที่ทั้งสองจะเข้าถึงคุกใต้ดิน พลันมีลูกธนูพุ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็ว เสียบเข้าที่บ่าของจางหยางจนเขาสะดุ้ง เผลอคลายมือที่จับดาบไปชั่วครู่ แต่แล้วก็รีบจับด้ามดาบแน่นขึ้นอีกครั้ง
อ๋องอันอาศัยโอกาสนี้พยายามจะหนีออกห่าง แต่ก็ไม่ทัน จางหยางคว้าเขาไว้ได้ทันที
คราวนี้ ลำคอของอ๋องอันถูกกรีดเพิ่มอีกแผลจนรู้สึกถึงของเหลวอุ่นไหลซึม
"ข้าไม่ได้จับตัวปู่ข้าไว้จริงๆ"
เมื่ออ๋องอันกำลังจะกล่าวต่อ ปากของเขาก็ถูกบังคับให้กลืนเม็ดยาบางอย่างที่จางหยางยัดเข้าไป ยาเม็ดนั้นละลายในปากทันทีจนอีกฝ่ายไม่ทันได้ตั้งตัว
จางหยางรู้ดีว่าปลายลูกธนูที่แทงเข้าตัวเขานั้นมีพิษ เขามองเห็นภาพเบื้องหน้าค่อยๆ มืดลง
แต่ยังคงใช้แรงที่เหลืออยู่ลากอ๋องอันออกมานอกเขตจวน ก่อนจะกระโจนขึ้นไปยังแนวกำแพงสูง
ทหารยามทั้งหมดรีบตามออกมา
“พิษนี้จะเริ่มออกฤทธิ์ภายในสามวัน” จางหยางเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย็นชา
จากนั้นจึงฟาดอ๋องอันจนสลบและโยนทิ้งไว้ริมทาง
เมื่อพิษในร่างเริ่มแสดงฤทธิ์ เขารู้สึกถึงอาการวิงเวียน และเสียงฝีเท้าของกลุ่มผู้ไล่ล่าใกล้เข้ามา เขาพยายามหลบหนี ทว่าภาพตรงหน้ากลับมืดลงจนไม่สามารถต้านทานไว้ได้ ร่างของเขาถูกคว้าเอาไว้ก่อนจะจมสู่ความมืดมิด
เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกปวดไปทั้งร่างคล้ายกับถูกล้อรถบดทับ เขาครางเบาๆ ฃก่อนจะสังเกตเห็นบางอย่างที่อยู่ใกล้ๆ
“ตื่นแล้วหรือ” เสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นน้ำเสียงของสตรี ทว่าผู้พูดกลับสวมอาภรณ์บุรุษ
ข้างกายสตรีผู้นั้นมีชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่
จากท่าทางและท่วงท่าของเขา ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นผู้ติดตามของนาง
“พวกเจ้าช่วยข้าไว้หรือ” จางหยางเอ่ยถาม
“ก็ถือว่าใช่” ซือถูตันฉีครุ่นคิดก่อนจะตอบ
จางหยางพยายามพลิกตัวลุกขึ้น ทว่าไม่นานนักร่างกายกลับอ่อนแรงจนต้องล้มลงไปกับเตียงอีกครั้ง
“เป็นอะไรไป” สีหน้าของเขาดูสงสัยในทันที
ซือถูตันฉีมองเห็นอาการนั้นจึงเอ่ยขึ้น “เจ้าเพิ่งจะถูกถอดพิษไป ไม่นานจะหายดีเอง พักผ่อนให้เพียงพอเถิด”
“นายหญิง ท่านควรจะไปได้แล้ว” เว่ยซี ผู้ติดตามข้างกายเอ่ยขึ้น
ซือถูตันฉีถอนหายใจเบาๆ "ในเมื่อเจ้าฟื้นแล้ว ข้าคงต้องขอตัวก่อน"
นางกล่าว พลางหมุนตัวเดินออกจากห้อง เว่ยซีปรายตามองจางหยางแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามนายหญิงของตนออกไป
จางหยางยังไม่ทันได้ถามถึงชื่อของนาง
...
“มีข่าวใดบ้าง?”
“จางหยางจับตัวอ๋องอันและหนีออกจากจวนอ๋องไปแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่พบร่องรอยใด”
หลิวเฟิงพยักหน้า “รับทราบ รีบตามดูความเคลื่อนไหวต่อไป”
หลังจากที่ทหารเงาลับออกไป หลิวเฟิงจึงเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังเรือนของจวิ้นอ๋อง
ผู้เฒ่าจางและไป๋หรงอดทนตรากตรำตลอดสองคืนสองวัน จนสามารถควบคุมพิษในร่างของเซียวเฉิงอวี้ไว้ได้ชั่วคราว
แต่สำหรับยาถอนพิษนั้น คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ
เมื่อรู้ว่าจางหยางหนีออกจากจวนอ๋องไปได้ ผู้เฒ่าจางจึงโล่งใจ ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะถูกจับตัวไว้
“ลำบากท่านยิ่งนัก” ผู้เฒ่าจางพยักหน้าให้หลิวเฟิงด้วยความขอบคุณ
หลิวเฟิงตอบรับด้วยท่าทีนอบน้อม ก่อนจะหันไปมองไป๋หรง ส่งสัญญาณให้ทั้งสองเดินออกจากห้อง
“อาการของท่านอ๋องเป็นเช่นไรบ้าง” หลิวเฟิงถามด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด
ไป๋หรงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ
“แม้จะยังถอดพิษออกไม่ได้ แต่การฝังเข็มของท่านหมอจางได้ผลดีมาก สามารถยับยั้งพิษในร่างท่านอ๋องไว้ได้ ทำให้เรามีเวลามากขึ้น” ไป๋หรงคำนวณในใจ “ตอนนี้ ท่านอ๋องน่าจะอยู่ได้ถึงสามเดือน”
จากที่เคยมีเวลาเพียงครึ่งเดือน ตอนนี้สามเดือนนับว่าเป็นความหวังใหม่
แม้ว่าหัวใจของหลิวเฟิงจะรู้สึกผ่อนคลายไปบ้าง แต่ก็ยังไม่อาจวางใจได้ หากยังหาทางรักษาอย่างเด็ดขาดไม่ได้ ก็ยังเสี่ยงอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสามเดือนนี้ จะทำเช่นไรเพื่อปิดบังเรื่องอาการของท่านอ๋องได้เล่า
“ท่านหลิวเฟิง คุณชายซูและคุณชายกู้ขอเข้าพบจวิ้นอ๋องเจ้าค่ะ”
หลิวเฟิงตกใจเล็กน้อย ไฉนซูเยี่ยจึงมาพร้อมกับกู้หยวนไป่เล่า
“เชิญพวกเขาเข้ามา” หลิวเฟิงกล่าวขณะเดินไปต้อนรับทั้งสอง
ทว่าซูเยี่ยและกู้หยวนไป่กลับเดินเข้ามาเองแล้ว ทั้งสามจึงพบกันกลางทาง
“หลิวเฟิงคารวะท่านแม่ทัพซู คุณชายกู้”
“ท่านอ๋องอาการเป็นอย่างไรบ้าง” ซูเยี่ยเอ่ยถามตรงๆ โดยไม่ลังเล แม้ว่ากู้หยวนไป่จะยืนฟังอยู่ข้างๆ