บทที่ 27 "ลมหายใจที่ไม่ควรปรากฏ"

โทมัสเล่าเรื่องราวชีวิตครึ่งแรกที่ต้องพบกับความยากลำบากและตกต่ำด้วยอารมณ์เศร้า

หวังจีเสวียนแสดงบทบาทเป็นผู้ฟังที่ดี

สำหรับท่านเต๋าหวัง แม้เรื่องราวของโทมัสจะไม่ได้น่าสนใจมากนัก แต่การได้มองดูชีวิตของสามัญชนก็ช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกมนุษย์

รถยนต์ทำมือแล่นไปตามถนนขรุขระที่คดเคี้ยวลงสู่ชั้น 49 หลบเลี่ยงเขตปะทะระหว่างแก๊งไฟดำกับแก๊งหมื่นผลทอง แล่นเข้าสู่เขตของหมื่นผลทองอย่างราบรื่น

เช่นเดียวกับที่เขตควบคุมของแก๊งไฟดำมีชื่อเรียกว่า "เมืองฟื้นคืนชีพ" เขตของหมื่นผลทองก็มีชื่อเรียกพิเศษ

"คฤหาสน์หยก"

ที่นี่คือฟาร์มขนาดใหญ่ที่จัดหาวัตถุดิบสำหรับการกลั่นเหล้า

คฤหาสน์หยกมีขนาดพื้นที่ไม่ต่างจากเมืองฟื้นคืนชีพมากนัก มีโรงเรือนสีขาวสำหรับปลูกพืชอยู่ทั่วไป เขตที่อยู่อาศัยหลักถูกบีบให้อยู่ในพื้นที่แคบๆ สร้างทัศนียภาพแปลกตาของ 'ป่าตู้คอนเทนเนอร์'

จู่ๆ หวังจีเสวียนก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความสนุกของเด็กๆ

เขามองผ่านหน้าต่างรถออกไป

เด็กๆ กำลังวิ่งเล่นสนุกสนานในป่าตู้คอนเทนเนอร์ที่เหมือนเขาวงกต หน้าประตูตู้คอนเทนเนอร์หลายหลังมีหลอดไฟประหยัดพลังงานสว่างอยู่ ผู้ใหญ่กำลังนั่งเย็บปะชุนอยู่ใต้แสงไฟ

คฤหาสน์หยกเป็นเขตในเมืองชั้นล่างที่ใช้ไฟฟ้าส่องสว่างมากที่สุดรองจากเมืองแห่งความสุข

นอกจากการหมักเหล้าและจัดหาผักผลไม้ให้เมืองชั้นบนแล้ว ธุรกิจใหญ่อันดับสามของแก๊งหมื่นผลทองคือการตัดเย็บด้วยมือ เสื้อผ้าหมวกรองเท้า 40% ของทั้งเมืองชั้นล่างมาจากป่าตู้คอนเทนเนอร์แห่งนี้

รวมถึงเสื้อกีฬาสีเขียวของแก๊งไฟดำศัตรูของพวกเขาด้วย

หวังจีเสวียนยังเห็นผู้คนจับกลุ่มเล็กๆ นั่งดื่มเหล้าคุยกันบนแท่นยกพื้น มีชายหญิงถืออาวุธลาดตระเวนอยู่ทั่วไป

ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่โรงเรือนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ในการรับรู้ของเขา พลังวิเศษที่นั่น...

บริสุทธิ์มาก!

ปริมาณพลังวิเศษก็มากกว่าเล็กน้อย! เป็นเพราะมีพืชพันธุ์เยอะหรือ?

การค้นพบโดยบังเอิญนี้ ทำให้หวังจีเสวียนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

เป็นหลักฐานว่า วันนี้โชคของเขาดีทีเดียว

นายหน้า 'ก้นแพะ' โทมัสที่พาเขามาที่นี่ ในที่สุดก็หยุดเล่าเรื่องและความรู้สึกของตัวเอง ชี้ไปที่โรงเรือนที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน พูดด้วยเสียงแหบแห้ง

"เดี๋ยวเราจะไปที่นั่น ขอบคุณนะน้องชายโจว เรื่องราวของฉัน ฉันไม่เคยเล่าให้ใครฟัง ยกเว้นคนขับของฉัน... เมื่อกี้นี้ คุณทำให้ฉันได้มองชีวิตใหม่อีกครั้ง”

“เป็นการตอบแทน ฉันจะแนะนำคุณให้รู้จักแม่บุญธรรมของฉัน ที่นั่นคือบ้านเก่าของฉัน เธอเป็นผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงที่สุดในแก๊งหมื่นผลทอง”

“เอาล่ะ ฉันจะพูดความจริงกับคุณ เพราะลุงของคุณเป็นคนมีอิทธิพล ฉันวางแผนแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว จะจัดการให้คุณมาอยู่บ้านเก่าของฉัน หวังว่าคุณจะสามารถเข้ากับน้องชายน้องสาวของฉันได้ดี และในอนาคตเมื่อพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ คุณจะให้ความเมตตากับพวกเขาบ้าง”

“รอสักครู่ ฉันต้องเปลี่ยนลุคก่อน ไม่งั้นยายแก่อารมณ์แปลกๆ นั่นจะเอาไม้กวาดมาตีก้นเซ็กซี่ของฉัน”

โทมัสเริ่มเช็ดหน้าล้างเครื่องสำอาง

"ขอบคุณ" หวังจีเสวียนพูดเบาๆ

ท่านเต๋าหวังฟังเรื่องราวมาตลอดทาง ก็อดรู้สึกเห็นใจไม่ได้

โทมัสเป็น 'ชื่อในวงการ' ของคนผู้นี้ เพื่อความสะดวกในการทำธุรกิจในเมืองแห่งความสุข เขายังมีชื่อจริงที่ค่อนข้างมีกวีที่ชื่อว่าฮวาเชวี่ยเยว่ (แปลว่าดอกไม้ขาดเดือน) แต่ตอนนี้แทบไม่ได้ใช้แล้ว

เน้นความแตกต่างเป็นจุดขาย

โทมัส 'อ้างว่า' เป็นพวกอนุรักษ์นิยมในเรื่องเพศ มีแฟนสาวลับๆ การแต่งตัวฉูดฉาด วิธีพูด และรูปแบบการทำงานของเขา ล้วนเพื่อเพิ่มการยอมรับจากคนกลุ่มต่างๆ

การทำธุรกิจแบบเขา — พาคนจากเมืองชั้นกลางมาตั้งรกรากในเมืองชั้นล่าง พาคนจากเมืองชั้นล่างไปตั้งถิ่นฐานในเมืองชั้นกลาง — สิ่งที่ต้องการที่สุดคือเครือข่ายความสัมพันธ์

หลายนาทีต่อมา

โทมัสเช็ดเครื่องสำอางออกหมด ทั้งอายแชโดว์ รองพื้น ลิปสติกสีแดงสด เปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตสีดำ ทาเจลแต่งผมลงบนมือทั้งสองข้างอย่างชำนาญ จัดแต่งผมที่เดิมทีเป็นทรงหงอนไก่ให้เป็นทรงเรียบลื่นแบ่ง 6:4 ในสามห้านาที

ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างล่ำบึ้กอายุราว 40 กว่า มีเสน่ห์ดึงดูด ปรากฏตัวต่อหน้าหวังจีเสวียนอย่างรวดเร็ว

ท่านเต๋าหวัง: วิชาแปลงร่างในโลกนี้ ไม่ต้องท่องคาถาด้วยซ้ำ!

"เป็นไงบ้าง?"

โทมัสตั้งใจใช้เสียงอ่อนหวาน: "ฉันเป็นนายแบบปกนิตยสารได้ไหม? จริงๆ แล้วงานแรกของฉันในเมืองแห่งความสุขก็เป็นนายแบบโชว์ตู้กระจก คุณก็รู้นี่"

หวังจีเสวียนฝืนยิ้ม: "ต่อไปเราต้องทำอะไร?"

"ตามฉันมา เก็บสีหน้าเจ้าชู้พวกนั้นไว้ก่อน แค่... พยายามทำจิตใจให้สงบ ทำตัวให้ดูเหมือนผู้มีความรู้"

โทมัสขยี้จมูก

"แม่บุญธรรมของฉันอารมณ์ร้อน เกลียดพวกนักเลงที่ไม่ทำมาหากิน อย่าบอกเธอว่าทำไมคุณถึงถูกบังคับให้มาเมืองชั้นล่าง เธอเกลียดฆาตกรที่สุด”

“คุณแค่บอกว่าตัวเองไปมีเรื่องกับคนมีเส้นสายในเมืองชั้นกลาง พวกเขาจะเล่นงานคุณถึงตาย ลุงของคุณเลยจัดการส่งคุณมาหลบอยู่พักหนึ่ง แค่นี้ก็พอ เข้าใจไหม?”

"คงจะเข้าใจ"

"ลงรถรอฉันสักครู่ ฉันจะไปจัดการให้พวกเขาดูแลคุณต่อไป"

โทมัสเปลี่ยนมาใส่รองเท้ากีฬาธรรมดา เปิดประตูรถก้าวออกไป

ทันใดนั้นก็มีเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้น: "พี่ฮวา! ไม่ได้กลับมานานเลย!"

"ฮ่าๆๆ! นานจริงๆ!"

"ไม่เห็นพี่พาคนมานานแล้ว คราวนี้มีถั่วลิสงให้คั้นน้ำมันอีกแล้วเหรอ?"

"คราวนี้ไม่เหมือนกัน ลุงของเขาดูแลฝ่ายส่งกำลังบำรุงอยู่ชั้น 11 มีอิทธิพลมาก... เรื่องนี้อย่าบอกใคร โดยเฉพาะอย่าให้ยายแก่ที่บ้านฉันรู้"

"ว้าว! ทำไมคนแบบนี้ถึงมาสลัมของพวกเราได้?"

"พวกเขาก็มีศัตรู และคนน่าสงสารคนนี้ถูกวางแผนใส่ร้าย เลยต้องมาหลบลมหลบฝนหน่อย..."

หวังจีเสวียนก้าวออกจากรถ เห็นโทมัสกำลังคุยกับชายหญิงเจ็ดแปดคนอยู่ใต้โคมไฟข้างทาง

มีสมาชิกแก๊งหมื่นผลทองมากขึ้นเรื่อยๆ วิ่งมารวมตัวรอบๆ โทมัส พูดคุยพลางรับบุหรี่ทีละมวนๆ จากมือของโทมัส

ลุงคนขับรถเปิดท้ายรถ อุ้มกล่องโฟมสองกล่องออกมา

"พี่โจว มาช่วยหน่อย"

"ได้" หวังจีเสวียนรับกล่องมาหนึ่งใบ พบว่าข้างในเป็นถุงแป้งสาลีสำหรับทำอาหาร

อาหารพื้นฐานของป้อมปราการคือแท่งแป้ง แต่ไม่ได้ทำจากแป้งสาลีแบบนี้ แป้งสาลีถือเป็นของมีค่าในเมืองชั้นล่าง

หวังจีเสวียนยืนรอกับคนขับรถกว่าสิบนาที โทมัสจึงเสร็จสิ้นการแจกบุหรี่และทักทายปราศรัย

เขาเดินกลับมาด้วยใบหน้าเบิกบาน ตบไหล่หวังจีเสวียนอย่างแรง เปิดไฟฉายขนาดพกพา มุ่งหน้าไปทางเขตโรงเรือน

ยิ่งเข้าใกล้โรงเรือนเหล่านี้ หวังจีเสวียนก็ยิ่งรับรู้ได้ชัดเจนขึ้น

พลังวิเศษที่นี่บริสุทธิ์จริงๆ

ไม่คิดว่า เขาจะบังเอิญพบสถานที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรโดยไม่ตั้งใจ!

โรงเรือนเหล่านี้เรียงชิดติดกัน แต่ละหลังมีขนาดมาตรฐาน ยาว 10 เมตร กว้าง 3 เมตร แต่ละโรงเรือนมีครอบครัวอาศัยอยู่หนึ่งครอบครัว ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นครอบครัวของสมาชิกแก๊งหมื่นผลทอง

โทมัสส่องไฟนำทางพลางแนะนำให้หวังจีเสวียนฟัง: "สูตรดินปลูกพืชเป็นเทคโนโลยีลับสุดยอดของหมื่นผลทอง”

อย่าดูถูกดินที่ดูเหมือนมีอยู่ทั่วไปพวกนี้ แต่ละครอบครัวมีโควต้าดินสูตรพิเศษต่อปีที่กำหนดไว้แน่นอน

เช่นเดียวกัน แต่ละโรงเรือนต้องผลิตพืชผลให้ได้ตามกำหนดทุกปี ส่วนใหญ่เป็นองุ่นสำหรับทำเหล้า และผักที่ส่งให้เมืองชั้นบน ถ้าไม่ได้ตามจำนวนที่กำหนด ครอบครัวนั้นจะเสียสิทธิ์ในการปลูกปีถัดไป

การดูแลพืชเป็นงานที่สบายที่สุดในเมืองชั้นล่าง

ถ้าพวกเขาสามารถเพิ่มผลผลิตได้มากกว่าเป้า ผลผลิตส่วนเกินก็จะได้รับรางวัล

“เพื่อความยุติธรรม การเก็บเกี่ยวทั้งหมดดำเนินการโดยแก๊งหมื่นผลทอง ถ้าพบว่าผู้ปลูกขโมยกิน พวกเขาจะเสียสิทธิ์ในการปลูกตลอดไป และยังจะถูกซ้อมอย่างหนัก”

หวังจีเสวียนพูด: "ฟังดูก็ไม่เลวนะ"

"ในแง่สภาพแวดล้อม การเลือกหมื่นผลทองของคุณถือว่าฉลาดที่สุด แต่ในฐานะนายหน้า ผมต้องบอกว่าโอกาสที่จะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ที่นี่ค่อนข้างต่ำ เว้นแต่คุณจะไปสู้กับแก๊งไฟดำ"

พูดไปพูดมา โทมัสก็กระแอมไอ หลังตรงโดยไม่รู้ตัว เขามองดูตึกไม้สามชั้นที่โดดเด่นอยู่หลังเขตโรงเรือน แล้วถอนหายใจเบาๆ

ตึกไม้ดูเก่าแก่ ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว

ข่าวที่โทมัสกลับมาได้ส่งมาถึงที่นี่ล่วงหน้าแล้ว เด็กเจ็ดแปดคนอายุตั้งแต่สามขวบถึงสิบสองสิบสามปี เบียดกันอยู่ที่ประตูใต้โคมไฟสีเหลืองซีด มองมาทางนี้ด้วยความคาดหวัง

"พี่ฮวา!"

เด็กหญิงคนหนึ่งตะโกนด้วยความดีใจ

"ฮ่าๆๆๆ!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะ โทมัสกางแขนวิ่งเข้าไป ไฟฉายส่ายไปมา

เด็กทั้งแปดคนวิ่งเข้ามาหาพร้อมกัน เหมือนฝูงนกกระจอกที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กวุ่นวาย

หวังจีเสวียนฟังโทมัสบ่นมาตลอดทาง นอกจากจะได้รู้เรื่องราวการเติบโตส่วนตัวที่ยากลำบาก รุนแรง และเร้าอารมณ์ของโทมัสแล้ว ยังได้ยินโทมัสพูดถึง 'กระท่อมไม้ของแม่บุญธรรม' หลายครั้ง

เด็กๆ เหล่านี้ล้วนเป็นเด็กที่คุณยายคนนั้นรับอุปการะไว้

ที่พวกเขาสามารถกันพื้นที่ตรงนี้เป็นลานเล็กๆ ปลูกต้นไม้ที่ทนความมืดและปลูกผักง่ายๆ ได้ ที่จริงก็เพราะโทมัส — หลังจากที่ลุงโทมัสกลายเป็นบุคคลสำคัญในเมืองชั้นล่าง เขาก็ทุ่มเทตอบแทนแม่บุญธรรมที่เลี้ยงดูเขามา

หวังจีเสวียนมองภาพตรงหน้า อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

นี่คือความรู้สึกของมนุษย์สามัญ...

หืม?

หวังจีเสวียนขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว มองไปที่เงาร่างที่เพิ่งปรากฏใต้โคมไฟ

เป็นคุณยายผมขาวโพลน ดูอายุราว 60-70 ปี สวมชุดกระโปรงยาวลายดอกสีอ่อนกับเสื้อคลุมไหมพรมสีน้ำตาล ตอนนี้กำลังพิงกรอบประตู ยิ้มมองลูกบุญธรรมชายหญิงของเธอที่กำลังเล่นสนุกส่งเสียงดังอยู่หน้าประตู

ในเมืองชั้นล่าง คนแก่ที่มีชีวิตถึงอายุขนาดนี้หาได้ยากมาก แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้หวังจีเสวียนขมวดคิ้ว

อาจเป็นเพราะสายตาของหวังจีเสวียนที่กลายเป็นคมกริบขึ้นมาทันที คุณยายคนนั้นจึงเงยหน้ามองมา

ด้วยแสงสว่างจากโรงเรือนข้างๆ เธอมองเห็นใบหน้าที่ปลอมแปลงของ 'โจวเถียนเถียน' อย่างชัดเจน

เธอหน้าบึ้ง พูดว่า: "ไอ้หนูฮวา! ไอ้เจ้าตัวแสบ! แกจะเอาธุรกิจมาถึงบ้านฉันแล้วเหรอ!"

"แม่! หนุ่มคนนี้ไม่เหมือนคนอื่นนะ!"

โทมัสยิ้มเข้าไปใกล้ กางแขนจะขอกอด แต่กลับถูกคุณยายทำท่าจะเตะจนต้องถอยหนี

"สุขภาพของคุณแม่ยังแข็งแรงเหมือนเดิมเลยครับ" โทมัสชมพลางโบกมือเรียกหวังจีเสวียนกับคนขับรถอย่างลับๆ

สีหน้าของหวังจีเสวียนกลับมาเป็นรอยยิ้มเหมือนเมื่อครู่ อุ้มกล่องโฟมเดินเข้าไปใกล้ พอเข้าใกล้แล้วก็ตั้งใจสัมผัสรับรู้

ไม่ผิด

รอบตัวผู้เฒ่าผู้นี้มีพลังวิเศษเส้นหนึ่งที่สับสนวุ่นวาย

เป็นพลังในร่างของเวินเฮยเซิน รองหัวหน้าคนที่สามแห่งแก๊งไฟดำ ผู้มีพลังจิตระดับ D

(จบบท)