บทที่ 24 อินทรีเซียนเพลิงกราดเกรี้ยว

บนยอดเขา กู่หยุนจื่อและศิษย์ผิงหนานต่างโกรธเกรี้ยว แต่ไม่สามารถหยุดยั้งหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนที่ร่อนหายลับไปในสายหมอกหนาทึบ กู่หยุนจื่อแทบคลั่ง หากเขารู้ล่วงหน้าว่าจะเป็นเช่นนี้ คงจะลงมืออย่างหนักหน่วงตั้งแต่แรก ต่อให้ต้องจ่ายราคาหนักเพื่อสังหารโจวจิ้งเสวียน เขาก็คงไม่ปล่อยให้จบลงเช่นนี้

“ตามไปเร็ว!” กู่หยุนจื่อตะโกน

“รับทราบ!” ศิษย์ผิงหนานรีบพุ่งลงจากเขา มุ่งหน้าไปทางที่หงจ้านร่อนหายไป แต่หมอกหนาได้ปิดบังร่องรอยของพวกเขาไปหมด ทำให้ต้องเริ่มต้นค้นหาจากศูนย์

อีกด้านหนึ่ง โจวจิ้งเสวียนที่กอดอยู่บนหลังของหงจ้านหันกลับไปมองศัตรูที่หายลับไปแล้ว ความรู้สึกของนางตอนนี้เหมือนนั่งรถไฟเหาะ ขึ้นๆ ลงๆ ไปมาอย่างบ้าคลั่ง “ทำไมเจ้าถึงบินได้อย่างนี้?” โจวจิ้งเสวียนถามด้วยความตื่นเต้น

“ข้าเคยสังเกตกระแสลมขณะออกไปล่าสัตว์ ยอดเขานี้พอดีเหมาะสำหรับการร่อนด้วยสามเหลี่ยมปีกผ้า” หงจ้านตอบ

“ข้าหมายถึงว่าเจ้าเป็นแค่คนธรรมดา แต่กลับสร้างของที่บินได้อย่างนี้ได้ยังไง?” โจวจิ้งเสวียนถามอย่างตื่นเต้น

หงจ้านเองไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี ในเมื่อก่อนเขาเคยเล่นสามเหลี่ยมปีกผ้าอยู่แล้ว จึงรู้หลักการดี เพียงแค่หาอุปกรณ์คล้ายๆ กันมาสร้างในโลกนี้ ก็ไม่ยากเท่าไหร่

“สำหรับผู้บำเพ็ญแบบเจ้า สิ่งนี้คงไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไรมั้ง? พวกผู้บำเพ็ญพลังระดับก่อกำเนิดช่วงปลายสามารถขี่ดาบบินได้อยู่แล้ว ซึ่งดีกว่าสามเหลี่ยมปีกผ้าของข้า ข้าเองก็นึกไม่ถึงว่าจะได้ใช้สิ่งนี้ มันค่อนข้างบอบบาง ถูกดาบฟันทีก็ทะลุแล้ว แต่ถือว่าโชคดีที่ได้ใช้มันหนีที่นี่” หงจ้านกล่าวยิ้มๆ

แม้หงจ้านจะกล่าวถ่อมตัวอย่างไร ก็ยากจะระงับความตื่นเต้นของโจวจิ้งเสวียนได้ ดวงตาเป็นประกาย เธอยิ้มอย่างสดใส “เจ้าช่างทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก ข้าเริ่มสนใจเจ้าเข้าแล้วจริงๆ”

“งั้นก็ตอบแทนด้วยการทำอาหารอร่อยๆ ให้ข้าทานล่ะสิ” หงจ้านยิ้ม

“เจ้า!” โจวจิ้งเสวียนจ้องเขาตาขวางอย่างไม่จริงจัง แต่เนื่องจากอารมณ์ดี นางจึงยิ้มพร้อมตอบว่า “ก็ได้ ครั้งหน้าข้าจะทำให้เจ้าทานจนพอใจ”

“งั้นตกลงตามนี้” หงจ้านกล่าว จากนั้นจึงเสริมว่า “มีนกอสูรอยู่ข้างหน้า เราคงต้องรีบลงก่อนจะเป็นอันตราย ข้าจะลงจอดแล้ว จงกอดข้าไว้ให้แน่น”

โจวจิ้งเสวียนกอดคอเขาไว้แน่น หน้าของนางแดงเรื่อขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว แต่คราวนี้นางกลับไม่รู้สึกรังเกียจที่ต้องอยู่ใกล้เขา

ทันใดนั้น นกยักษ์หลายตัวที่โฉบอยู่ด้านหน้าร้องเสียงแหลม ราวกับพวกมันพบสิ่งที่น่าหวาดกลัวและกระพือปีกหนีไปในทิศทางต่างๆ

“เกิดอะไรขึ้น?” หงจ้านอุทาน

“ไม่ดีแล้ว! รีบกระโดดลงไป” โจวจิ้งเสวียนร้องเตือน

เสียงระเบิดดังขึ้น สามเหลี่ยมปีกผ้าถูกฉีกกระจายเป็นชิ้นๆ ทันที จากนั้นกรงเล็บมหึมาของนกยักษ์ตัวหนึ่งพุ่งลงมาจากเบื้องบน หมายจิกหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนด้วยปลายเล็บแหลมคมเหมือนหอกยักษ์

“ไม่!” โจวจิ้งเสวียนร้องด้วยความตกใจ นางผลักหงจ้านออกไปทันที ทำให้ทั้งคู่หลบพ้นจากกรงเล็บแหลมได้หวุดหวิด แต่กรงเล็บขนาดมหึมานั้นยังคงตามมาและกระชากคว้าโจวจิ้งเสวียนไว้ได้

หงจ้านเงยหน้าขึ้น เห็นเพียงนกยักษ์สีเพลิงที่มีปีกกว้างหลายจั้ง กรงเล็บเหมือนคมดาบ ร่างกายเปล่งประกายแสงสีแดงดั่งเพลิง รูปร่างเหมือนเหยี่ยวที่มีดวงตาคมกล้าและอาฆาตกราดเกรี้ยว

ในขณะนั้น กรงเล็บอีกข้างของมันก็คว้าหงจ้านไว้แน่น เขาไม่ทันได้ตอบสนอง กระบี่ก็ไม่ทันได้ชักออก นกยักษ์เคลื่อนไหวรวดเร็วเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้

ทันใดนั้น มวลพลังอสูรอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาจากกรงเล็บนกยักษ์ สู่ร่างกายของหงจ้าน กวาดล้างพลังปราณในร่างกายของเขาจนกระจายหายไปหมดสิ้น แม้แต่ปราณในตันเถียนก็ถูกทำลายหมดสิ้น แรงสั่นสะเทือนนั้นยังส่งผลให้ภายในร่างของเขาบาดเจ็บสาหัส

“อั่ก!” หงจ้านกระอักเลือดออกมา ความเจ็บปวดทำให้เขารู้สึกอ่อนแอไร้พลังโดยสิ้นเชิง

ทั้งหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนถูกโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส และกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง แต่แทนที่อินทรีเพลิงจะสังหารพวกเขา มันกลับเพียงแค่ทำลายพลังบำเพ็ญของพวกเขาจนหมดสิ้น ราวกับมีจุดประสงค์บางอย่าง อินทรีเพลิงโผบินทะลุหมอกหนาและพาทั้งคู่ไปไกลออกไป

หงจ้านพยายามใช้พลังวิญญาณส่องผ่านดวงตาของตนเพื่อเข้าควบคุมจิตใจอินทรีเพลิง “อย่าใช้พลังวิญญาณ นี่คือนกอินทรีเพลิงสังหาร มันเป็นอสูรระดับจินไห่ เจ้าควบคุมมันไม่ได้หรอก หากมันรู้ตัว เราจะต้องถูกฆ่าแน่” โจวจิ้งเสวียนเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

“แล้วมันจะพาเราไปไหน?” หงจ้านถามอย่างอ่อนแรง

“ข้าเองก็ไม่รู้ แต่คงไม่ใช่เรื่องดีแน่” โจวจิ้งเสวียนตอบด้วยสีหน้ากังวล จากนั้นนางจึงหยิบถุงเก็บของที่ได้มาจากศพของเสี่ยวเหมย นางดึงดาบเล่มหนึ่งและขวดพิษอสูรห้าเผ่าพันธุ์ออกมา หงจ้านสังเกตเห็นอุปกรณ์ที่เธอหยิบออกมาและรู้ทันทีว่านางคิดจะใช้พิษนี้กับอินทรีเพลิงเพื่อช่วยตนเองให้รอด

“ให้ข้าช่วยไหม?” หงจ้านถาม

โจวจิ้งเสวียนส่ายหน้าและเปิดขวดพิษก่อนจะเทของเหลวใสๆ ออกมาเล็กน้อย ทาลงบนคมดาบอย่างระมัดระวัง จากนั้นนางใช้ดาบฟันไปที่กรงเล็บของอินทรีเพลิง แต่เพราะนางอ่อนล้าเกินไป จึงแทบไม่มีแรงดาบพอที่จะสร้างรอยใดๆ ได้เลย เสียงดาบกระทบกรงเล็บดังกังวานเหมือนเป็นแค่เสียงเล็กๆ รบกวนอินทรีเพลิง

อินทรีเพลิงไม่พอใจยกกรงเล็บขึ้นจับนางใกล้ขึ้น พลางคำรามขู่ใส่โจวจิ้งเสวียน แต่เธอยังคงฟาดดาบไปมาอย่างไร้ทิศทาง กระทั่งอินทรีเพลิงสุดจะทน มันอ้าปากงับดาบจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะคายเศษดาบทิ้งไป จากนั้นจึงปล่อยกรงเล็บออกและหันกลับไปบินต่อ

เมื่อโจวจิ้งเสวียนถูกปล่อยกลับมานั่งข้างหงจ้านด้วยความอ่อนล้า เขายกนิ้วโป้งให้เธอทันที เขารู้ว่าพิษอสูรห้าเผ่าพันธุ์ได้เข้าสู่ปากของอินทรีเพลิงแล้ว แม้จะเป็นพิษเพียงเล็กน้อย แต่ก็ค่อยๆ ออกฤทธิ์ช้าๆ ภายหลังได้

“พิษอสูรห้าเผ่าพันธุ์เป็นพิษที่ออกฤทธิ์ช้า อีกทั้งเมื่อครู่ใช้ปริมาณน้อยเกินไป คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะออกฤทธิ์” โจวจิ้งเสวียนกล่าวอย่างเป็นกังวล จากนั้นนางหยิบขวดยาอีกขวดจากถุงเก็บของและโยนให้หงจ้าน

หงจ้านรีบเปิดดูภายในมีเม็ดยาอยู่หลายเม็ด “กินสิ ข้าฝากเจ้าด้วยแล้ว” โจวจิ้งเสวียนกล่าว

หงจ้านไม่รอช้า รีบกลืนเม็ดยาเข้าไปซึ่งละลายทันที เปลี่ยนเป็นพลังปราณไหลเข้าสู่ร่างกาย เขารู้ดีว่าเวลามีจำกัด จึงตั้งใจดูดซับพลังให้มากที่สุดโดยไม่พูดอะไรมาก

โจวจิ้งเสวียนภาวนาในใจให้หงจ้านฟื้นตัวได้มากที่สุด อินทรีเพลิงพาทั้งคู่บินอยู่กว่าหนึ่งชั่วยาม ก่อนจะพามาถึงปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ มันเริ่มร่อนลงสู่ปากปล่องซึ่งภายในเต็มไปด้วยลาวาที่เดือดปุดๆ และข้างปล่องภูเขาไฟก็มีแท่นหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ แท่นเหล่านั้นมีซากโครงกระดูกของอสูรอยู่มากมาย ดูเหมือนว่าจะเคยมีอสูรที่อาศัยอยู่ในนี้ แต่ทั้งหมดถูกสังหาร

อินทรีเพลิงโผลงสู่แท่นหินด้านข้างปล่องภูเขาไฟและเหวี่ยงทั้งคู่ลงกับแท่นหิน จากนั้นมันก็หยุดพักบนหินก้อนใหญ่อย่างสงบ ขณะนั้นเอง มีลูกนกอินทรีเพลิงสามตัวสูงเท่าคนวิ่งออกมาจากถ้ำข้างๆ พวกมันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อย่างตื่นเต้นและดีใจที่อินทรีเพลิงตัวใหญ่นี้กลับมา

“มันจับพวกเรามาเพื่อให้ลูกๆ มันกินงั้นหรือ?” หงจ้านพูดด้วยใบหน้าซีดเผือด

อินทรีเพลิงส่งเสียงร้องบอกลูกนกทั้งสามตัวก่อนที่พวกมันจะวิ่งโถมเข้าหาหงจ้านและโจวจิ้งเสวียน หงจ้านทำทีว่าอ่อนแรงคว้าโจวจิ้งเสวียนและวิ่งหนี แต่พื้นที่แท่นหินนี้เล็กมาก มีเพียงถ้ำด้านหลังและลาวาเบื้องล่างให้หนีไปไม่ได้นานนัก พวกเขาจึงถูกลูกนกตัวหนึ่งไล่ทันในเวลาไม่นาน

ลูกนกอินทรีเพลิงกระพือปีกอัดใส่พวกเขาเต็มแรง จนทั้งคู่ล้มกลิ้งไปตามแรงกระแทก ลูกนกทั้งสามดูจะสนุกมาก พวกมันผลัดกันใช้ปีกและกรงเล็บผลักหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนไปมาอย่างเมามัน จนเสื้อผ้าของหงจ้านถูกฉีกขาดเป็นริ้วๆ และบาดแผลทั่วร่างกายเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บที่เลือดไหลซึม

อินทรีเพลิงเฝ้ามองพวกเขาทั้งคู่จนแน่ใจว่าทั้งสองอ่อนแรงและไร้ทางสู้ จึงรู้สึกวางใจ มันรู้ว่าทั้งคู่ไม่เพียงเป็นของเล่นให้ลูกนก แต่ยังเป็นอาหารด้วย เพียงแต่แค่สองคนนั้นคงไม่พอกิน มันจึงส่งเสียงสั่งให้ลูกนกหยุดเล่น แล้วกางปีกขึ้นก่อนบินจากปล่องภูเขาไฟออกไปเพื่อหาของกินเพิ่มเติม

ลูกนกสามตัวไม่สนใจที่อินทรีเพลิงตัวใหญ่บินจากไป พวกมันยังคงเล่นกับ “ของเล่น” ที่ได้มาอย่างสนุกสนาน เมื่ออินทรีเพลิงหายไปจากสายตา หงจ้านก็เผยแววตาเย็นชา เขาพยุงโจวจิ้งเสวียนไปไว้ด้านหลังตน จากนั้นจึงดึงกระบี่สังหารเซียนออกมา

“สังหาร!” หงจ้านพูดเสียงเย็น ทันใดนั้นแสงสีแดงพุ่งวาบออกมา ฟิ้ว! ลูกนกตัวหนึ่งถูกตัดหัวขาดกระเด็นไปในทันที ลูกนกที่เหลืออีกสองตัวหยุดชะงักเมื่อเห็นความผิดปกติ พวกมันแสดงอาการดุร้ายก่อนโถมเข้าหาเขา

ปีกของลูกนกกระแทกเขาจนหงายล้มลง แต่ในขณะที่หงจ้านล้มลงไป เขาก็ฟันกระบี่ออกมาอีกครั้ง เสียงฉัวะ! ขาของลูกนกสองตัวถูกตัดขาด พวกมันพยายามกระพือปีกเพื่อหนีอย่างหวาดกลัว แต่หงจ้านอดทนต่อความเจ็บปวด ฟันพวกมันซ้ำทีละตัวจนหมด

หลังจากสังหารลูกนกทั้งสาม หงจ้านก็ทรุดตัวลงไปนอนบนพื้นอย่างอ่อนแรง เขาหอบหายใจหนักๆ

“เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” โจวจิ้งเสวียนรีบเข้ามาประคอง

"ยาเม็ดทำให้ข้าฟื้นฟูพลังได้บ้าง"หงจ้านตอบกลับไป

“เจ้าสามารถฟื้นพลังได้รวดเร็วจริงๆ” โจวจิ้งเสวียนชม