ตอนที่ 7 : กระแสใต้น้ำ
ในเวลาเดียวกัน ณ สำนักงานในตึกแห่งหนึ่งของเมืองหัวเซี่ย
ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดสูทกำลังจิบกาแฟพลางอ่านทบทวนคำให้สัมภาษณ์ของศาสตราจารย์หวังเมื่อวาน
เขาคือประธานสำนักข่าวอู๋ฮว่า
"ท่านประธานคะ ท่านเรียกหาดิฉันหรือคะ?"
ผู้มาใหม่สวมถุงน่องสีดำ รองเท้าส้นสูง กระโปรงรัดรูป เสื้อเชิ้ตขาว และแว่นตากรอบทอง
เธอคือเสี่ยวเฉิน เลขาฯ ของประธาน เดินเข้ามาในห้องทำงานพร้อมทักทายอย่างสุภาพ
"เสี่ยวเฉิน พรุ่งนี้มีงานแถลงข่าวของศาสตราจารย์หวัง เรื่องทายาทลัทธิเต๋า เรากำหนดให้ใครไปทำข่าวหรือ?"
ประธานจิบกาแฟอย่างสบายอารมณ์ หมุนเก้าอี้ทำงาน แล้วตบต้นขาอวบของตัวเองเป็นเชิงให้เลขาฯ นั่งลง
เลขาฯ แสดงท่าทีเขินอายเล็กน้อย เหลือบมองประธานแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งลง
"ค่ะท่านประธาน เรื่องนี้มอบหมายให้หลินเว่ย หัวหน้านักข่าวของเราเป็นผู้ดูแล พรุ่งนี้เขาจะเป็นคนไปสัมภาษณ์ค่ะ"
ประธานลูบต้นขาของเลขาฯ เบาๆ อย่างพึงพอใจ พลางยิ้มพูดว่า
"บอกหลินเว่ยด้วยว่า พรุ่งนี้ตอนถามคำถามให้เข้มงวดหน่อย พยายามหาจุดโหว่ของทายาทลัทธิเต๋าคนนั้น ถ้าเขาสามารถแสดงหลักฐานทางประวัติศาสตร์ของลัทธิเต๋าได้ ฉันจะส่งผู้เชี่ยวชาญไปเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของเขา ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นฉันซื้อตัวไว้แล้ว"
ผู้ช่วยหน้าแดงเรื่อ ถามกลับอย่างระมัดระวัง:
"คะ แล้วถ้าเขาเป็นทายาทลัทธิเต๋าจริงๆ ล่ะคะ?"
เจ้านายแค่นหัวเราะ มือยังคงลูบไล้ไม่หยุด
"หึ ต่อให้เป็นของจริง ฉันก็จะทำให้มันกลายเป็นของปลอม!"
ผู้ช่วยเต็มไปด้วยความสงสัย ดวงตาฉายแววความงุนงง
"เสี่ยวเฉิน เธอยังต้องเรียนรู้อีกมาก ลองคิดดู อะไรจะมีอิทธิพลมากกว่ากัน ระหว่างข่าวที่ว่าลัทธิเต๋าที่เลื่อนลอยนั้นมีอยู่จริง กับเรื่องที่ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยชื่อดังแต่งเรื่องทายาทลัทธิเต๋าขึ้นมาเพื่อแสวงหาชื่อเสียง เธอคิดว่าอะไรจะกระตุ้นความสนใจของผู้คนได้มากกว่ากัน?"
เจ้านายยิ้มอย่างมีเลศนัย พยายามชี้นำให้ผู้ช่วยเข้าใจ
แม้ผู้ช่วยจะยังเด็ก มองไม่ทะลุปรุโปร่งในหลายเรื่อง แต่ก็ไม่เป็นไร
ในฐานะผู้บริหารสำนักข่าวอู๋ฮว่า เขาแค่ต้องการสั่งการ ส่วนหน้าที่ของผู้ช่วยคือส่งต่อข้อมูล และภารกิจอื่นๆ ที่ไม่อาจเอ่ยถึง
ผู้ช่วยฟังแล้วเข้าใจทันที
ถ้าพิสูจน์ว่ามีทายาทลัทธิเต๋าจริง อย่างมากก็แค่สร้างกระแสและความอยากรู้อยากเห็น
แต่ถ้าพิสูจน์ได้ว่าทายาทคนนี้เป็นการฉ้อฉลที่ศาสตราจารย์หวังวางแผนไว้
เมื่อนั้น ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยผู้มีชื่อเสียงระดับประเทศคนนี้จะต้องเสียชื่อเสียง!
และจะถูกประชาชนโกรธแค้นที่หลอกลวงพวกเขา!
ข่าวแบบนี้ย่อมน่าสนใจกว่าแน่นอน
"คุณช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ ค่ะ!"
ผู้ช่วยพูดหัวเราะคิกคักเมื่อเข้าใจแล้ว
แล้วซบลงบนอกกว้างของเจ้านาย
"ท่านอาจารย์ ตื่นได้แล้วครับ"
ศาสตราจารย์หวังมองออกไปนอกหน้าต่างโรงแรม ปลุกหนิงชวนที่กำลังหลับใหล
หนิงชวนค่อยๆ ลืมตา ยืดตัว แล้วถามว่า "ถึงแล้วหรือครับ?"
"ถึงแล้วครับ คืนนี้พักที่โรงแรมก่อน พรุ่งนี้ผมจะส่งคนมารับไปงานแถลงข่าว"
ศาสตราจารย์หวังยิ้มพูด ขณะที่บอดี้การ์ดชุดดำก้าวมาเปิดประตูรถ
หนิงชวนเหลือบมองโรงแรมหรูห้าดาวนอกหน้าต่าง
แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ
"ท่านหวัง อาตมาชินกับความเรียบง่าย ขอให้พาไปพักที่โรงแรมเล็กๆ ก็พอ สถานที่แบบนี้ไม่เหมาะกับอาตมา"
ศาสตราจารย์หวังรีบตอบตกลง สั่งให้คนขับรถหาโรงแรมธรรมดาๆ
อุปนิสัยอันสูงส่งของหนิงชวนทำให้ศาสตราจารย์หวังชื่นชมในใจอีกครั้ง
หลิวรูรูลาจากทั้งสองคนแล้วลงรถ เธอต้องกลับไปรายงานเรื่องการสัมภาษณ์พรุ่งนี้ที่บริษัท
รถเบนท์ลีย์ค่อยๆ จอดที่หน้าโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งในตรอกเล็กๆ
โรงแรมมีสภาพเก่าคร่ำคร่า เห็นได้ชัดว่าเป็นอาคารเก่า
การปรากฏตัวของรถหรูคันนี้ในย่านเมืองเก่า ดึงดูดสายตาของคนเดินถนนและเพื่อนบ้าน
ศาสตราจารย์หวังและหนิงชวนลงจากรถด้วยกัน เพื่อจัดการเรื่องการเข้าพัก
"ท่านอาจารย์ หากมีอะไรต้องการ กรุณาติดต่อผมได้ตลอด นี่นามบัตรของผม"
หนิงชวนยิ้มรับนามบัตร
"ท่านหวัง อย่าลืมสิ่งที่อาตมาขอไว้นะ"
ศาสตราจารย์หวังรับปากรัวๆ พูดอย่างนอบน้อมว่า "วางใจได้ครับท่านอาจารย์ หลังจากซื้อแล้วผมจะให้คนส่งถึงห้องทันที"
จากนั้นศาสตราจารย์หวังก็รีบจากไป เห็นได้ชัดว่ากำลังยุ่งกับการเตรียมงานแถลงข่าวพรุ่งนี้
หนิงชวนยืนอยู่ในห้อง จ้องมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง ในใจเกิดความรู้สึกหวั่นไหว ที่บ้านเกิดของเขา โลกก่อนข้ามเวลามา ก็เหมือนที่นี่ไม่มีผิด ตอนนี้ หนิงชวนรู้สึกเหมือนอยู่ในต่างแดน ได้สัมผัสถึงความเหงาและความคิดถึงบ้านเหมือนกวีโบราณที่อยู่ต่างถิ่น ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ
"ใครครับ?"
หนิงชวนเปิดประตู เห็นบอดี้การ์ดของศาสตราจารย์หวัง พวกเขานำน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ข้าวสาร และแป้ง มาให้ ตามที่หนิงชวนขอไว้
"ดี วางตรงนั้นแหละ"
หนิงชวนรับของ แล้วปิดประตู เขาไม่ใช่ว่าไม่อยากรับเงิน แต่ไม่มีใครเสนอให้ เขาก็เกรงใจที่จะขอ ถ้าอย่างนั้นก็ขอเป็นของใช้แทนก็แล้วกัน
คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้โรงแรมจะดูเก่า แต่ที่นอนนุ่มๆ ก็ทำให้รู้สึกสบายใจ เมื่อเทียบกับเตียงไม้แข็งๆ ที่หนิงชวนนอนในวัดมาหลายวัน แถมเตียงพวกนั้นยังเป็นไม้ที่เขาตัดทำเอง ไม่อย่างนั้นก็มีแต่โครงไม้เปล่าๆ
ได้นอนที่นอนสมัยใหม่ที่แสนสบายอีกครั้ง หนิงชวนจึงหลับยาวจนสายโด่ง และถูกปลุกให้ตื่น
บอดี้การ์ดชุดดำขับรถแลนด์โรเวอร์มารับเขา ตอนเปิดประตู เห็นหนิงชวนถือข้าวของพะรุงพะรัง ไม่มีทางเลือก เพราะเมื่อคืนเช่าห้อง วันนี้ต้องเช็คเอาท์ตอนเที่ยง ของของตัวเองจะทิ้งไปก็ไม่ได้
ดังนั้น หนิงชวนจึงถือสัมภาระมุ่งหน้าไปยังสถานที่แถลงข่าว
"หยุดนะ! มาทำอะไรที่นี่?"
ยามรักษาความปลอดภัยในชุดดำ ถือกระบองพลาสติก ขวางทางเขาไว้ สายตามองสำรวจขึ้นลง แต่ไม่เห็นบัตรผ่านของสื่อมวลชนที่หน้าอกของหนิงชวน ที่ดึงดูดความสนใจยิ่งกว่าคือ ในมือถือน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู บนบ่าแบกข้าวสารและแป้ง ดูเหมือนชาวนาที่เข้ามาทำงานในเมือง
การแต่งตัวของเขาก็แปลกตา เสื้อคลุมยาวทำให้เขาดูโดดเด่นแตกต่าง
"ผมมาร่วมงานแถลงข่าวครับ"
หนิงชวนพยายามจะเข้าไป แต่ถูกยามแค่นเสียงห้ามไว้อีกครั้ง
"รู้มั้ยว่าพวกนี้หนักแค่ไหน?"
หนิงชวนวางข้าวสารและแป้งบนบ่าลง ความเมื่อยล้าที่บ่าทำให้เขาอดยิ้มขำไม่ได้ ดูเหมือนยามคนนี้ตั้งใจจะไม่ให้เขาเข้าไปจริงๆ
"ไม่มีบัตรผ่าน ห้ามเข้า"
ยามมองด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ราวกับว่าถ้าหนิงชวนแสดงบัตรผ่านไม่ได้ ก็จะไล่เขาออกไป
"ผมคือทายาทลัทธิเต๋าที่จะพูดในงานแถลงข่าววันนี้"
หนิงชวนส่ายหน้าอย่างจนใจ ตอนนี้เขาอยากโทรหาศาสตราจารย์หวังมาก แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่สามารถติดต่อศาสตราจารย์หวังได้
"ฮ่าๆ แค่นายน่ะรึ? ฮ่าๆ ยังกล้ามาแอบอ้างว่าเป็นทายาทลัทธิเต๋าอีก!"
ยามหัวเราะลั่นทันที เขาเคยเจอคนโม้มาเยอะ แต่ไม่เคยเจอคนที่โม้ขนาดนี้ ข่าวเรื่องทายาทลัทธิเต๋าจะมาแถลงข่าวที่นี่แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว
หลังจากสื่อเผยแพร่อย่างกว้างขวาง ทุกซอกทุกมุมของเมืองก็เต็มไปด้วยการพูดคุยถึงเรื่องนี้
ดังนั้นที่ยามรู้เรื่องนี้จึงไม่แปลก แต่ตอนนี้ ยามกลับสงสัยในตัวตนที่หนิงชวนอ้างว่าเป็นอย่างหนัก
"ถ้าเจ้าบอกว่าเป็นทายาทลัทธิเต๋า ทำไมไม่มีคนติดตามรับใช้? ถ้าเป็นจริง ทำไมไม่สวมใส่อาภรณ์หรูหรา กลับมาใส่เสื้อคลุมผ้าป่านแบบนี้?"
น้ำเสียงของยามเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ตะโกนเรียกเพื่อนร่วมงาน รุมไล่ทั้งคนทั้งของของหนิงชวนออกไป
(จบตอนที่ 7)
