บทที่ 44 รอดชีวิตในยามคับขัน

เรือลำใหญ่จริงๆ!

ไม่ใช่แค่ใหญ่ แต่ต้องใช้คำว่ายิ่งใหญ่ตระหง่านถึงจะเหมาะ เหลียงจื่อเฉียงหันไปมองผืนน้ำไกลๆ เห็นผิวน้ำที่เคยเรียบสงบ ม้วนตัวเป็นคลื่นซ้อนกันเป็นชั้นๆ ทะเลสีฟ้าคราม แต่คลื่นที่ซ้อนทับกันม้วนตัวขึ้นมานั้นขาวโพลนราวกับหิมะถล่มที่พลิกกลับหัว จากล่างขึ้นบน

ท่ามกลางคลื่นยักษ์เช่นนี้ เรือขนาดมหึมานั้นไม่ได้โคลงเคลงหรือพลิกคว่ำ กลับตั้งตระหง่านไม่ไหวติง ยิ่งดูสง่างามน่าเกรงขาม เพียงแต่ ลวดลายบนลำเรือซับซ้อนวิจิตร ดูแปลกตาผิดปกติ ไม่เหมือนสิ่งที่มีอยู่ในยุคนี้หรือประเทศนี้เลย

ยิ่งกว่านั้น คลื่นสีขาวโพลนที่ซ้อนกันเป็นพันชั้นนั้น ไม่ได้แนบติดผิวน้ำ แต่ลอยอยู่ ห่างจากผิวน้ำเล็กน้อย

มองดูเรือที่ทรงพลังตระการตา เหลียงจื่อเฉียงก็หัวเราะ หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล: "นายมีไข้จริงๆ นั่นแหละ แม้แต่ภาพลวงตากลางทะเล ยังแยกไม่ออก!"

ตั้งแต่เด็กจนโต ในช่วงที่เหลียงจื่อเฉียงออกทะเล เขาก็เคยเจอภาพลวงตากลางทะเลมาสองครั้ง ครั้งหนึ่งเป็นยอดเขาที่มีหมอกล้อม อีกครั้งเป็นหมู่บ้านที่ไม่มีอยู่จริง แต่ที่สะเทือนใจที่สุด กลับเป็นครั้งนี้ที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า

ไม่ใช่แค่เพราะลำเรือที่สูงตระหง่าน และคลื่นสีขาวที่ซ้อนกันเหมือนกองหิมะ แต่เพราะมันปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ในตอนที่พวกเขาทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

พาจิตใจของพวกเขาพุ่งขึ้นสู่ความปีติยินดีบนฟ้า แล้วก็โยนลงมาสู่ห้วงเหวแห่งความผิดหวังอย่างรุนแรง

ที่เรียกว่ารถไฟเหาะ ขึ้นสูงลงต่ำ พุ่งขึ้นดิ่งลง ก็คงไม่เกินนี้

หลินไป๋เสียนยังไม่ได้มีไข้จนเพ้อคลั่ง ตอนนี้เขาเบิกตากว้าง มองเห็นความจริงอันโหดร้ายแล้ว กุมหน้า ร้องครวญครางแห้งๆ แต่ไม่อาจร้องดังได้อีก ขณะเดียวกันก็ร้องไห้ไม่ออกเพราะขาดน้ำอย่างรุนแรง

เหลียงจื่อเฉียงเงียบๆ หยิบแตงหอมออกมาลูกหนึ่ง ตั้งแต่ตอนนี้ แตงหอมสองลูกก็จะเหลือแค่ลูกเดียว

หลินไป๋เสียนกินแตงหอมเสร็จ ก็นับว่าต่ออายุได้ เหลียงจื่อเฉียงให้เขากลับไปอยู่ที่เรือประมง ส่วนตัวเองดื้อดึงเดินหาต่อคนเดียว

หลินไป๋เสียนห้าม: "ไม่มีความหมายแล้ว ต่อให้ค้นทั่วเกาะนี้ นายหวังว่าจะหาอะไรเจออีก?"

เหลียงจื่อเฉียงก็บอกไม่ถูกว่าตัวเองยังดื้อดึงเรื่องอะไร บางทีนิสัยแข็งกร้าวชอบสู้จนตายนี้ ตั้งแต่ชาติที่แล้วจนถึงตอนนี้ ก็ไม่เคยเปลี่ยน

เขาคิดสักครู่ บอกหลินไป๋เสียน: "อีกด้านของเกาะฉันยังไม่เคยไป ฉันอยากปีนข้ามขอบไป ค้นหาเป็นครั้งสุดท้าย"

หลินไป๋เสียนส่ายหน้า: "ด้านนี้กับด้านนั้น ก็คงเหมือนๆ กัน จะมีอะไรต่างกัน?"

เหลียงจื่อเฉียงไม่อยากเถียงกับเขา จึงพูดว่า: "อย่างน้อย ฮวงจุ้ยก็ไม่เหมือนกัน จะตายถึงที่สุดแล้ว ฉันจะหาที่ฮวงจุ้ยดีๆ นอนยังไม่ได้หรือไง?"

พูดจบก็หันหลังเดินไปข้างหน้า แต่กลับได้ยินเสียงฝีเท้าของหลินไป๋เสียนตามมาอีก: "ไม่ได้! ที่ฮวงจุ้ยดีๆ จะให้นายครอบครองคนเดียวได้ยังไง!"

จริงๆ แล้วเหลียงจื่อเฉียงไม่อยากให้หลินไป๋เสียนหอบแฮ่กๆ ตามมา เขาแค่อยากพยายามครั้งสุดท้ายด้วยตัวเอง ถ้าหาต้นมะพร้าว น้ำจืดอะไรเจอ ค่อยกลับมาพาไปก็ได้

เห็นหลินไป๋เสียนยังดื้อตามมา เขาจ้องอีกฝ่ายตาขวาง: "เดี๋ยวฉันนอนอยู่ที่ฮวงจุ้ยดีๆ นายกรุณาไปให้ไกลๆ หน่อย อย่ามานอนใกล้ฉัน ไม่งั้นวันหน้าคนรุ่นหลังมาเจอเข้า จะเข้าใจผิดว่าเรามีความสัมพันธ์อะไรที่พิลึกๆ!"

หลินไป๋เสียนหอบหนึ่งที พูดอย่างอ่อนแรง: "ถ้าไม่ใช่ฉันอยากใช้พลั่วเหล็กไล่งูให้นาย นายคิดว่าฉันอยากขยับตัวหรือไง?"

สุดท้ายก็ไม่สามารถไล่หลินไป๋เสียนไปได้ ทั้งสองคนเหมือนทหารบาดเจ็บ พยุงตัวด้วยคราดเหล็กและพลั่วเหล็ก เดินเข้าไปในพื้นที่ขอบเกาะที่สองด้านบรรจบกัน

ที่นี่หญ้ารก หินกระจัดกระจาย เดินยากกว่าที่ที่เดินผ่านมาเมื่อไม่กี่วันก่อนอีก

พละกำลังที่ดีของเหลียงจื่อเฉียงแสดงบทบาทสำคัญในช่วงวิกฤตินี้ เขานำหน้าบุกทางตลอด แม้จะหอบบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าหลินไป๋เสียนมาก

หลินไป๋เสียนหน้าซีดขาว: "ฮึกๆ! ไม่ต้องเดินแล้ว! ฉันว่าที่ตรงนี้ ฮวงจุ้ยก็ดีแล้ว!"

ผ่านเนินที่กั้นมาได้เกือบหมดแล้ว อดทนอีกนิด ก็จะถึงอีกด้านของเกาะ เหลียงจื่อเฉียงไม่มีทางยอมแพ้กลางคัน เขานั่งลงรอหลินไป๋เสียนสักพัก พอดีตัวเองก็กระหายน้ำจนทนไม่ไหวแล้ว สุดท้ายจึงหยิบแตงหอมลูกสุดท้ายออกมา

ใช้มือทุบให้แตก กินเองส่วนใหญ่ ให้หลินไป๋เสียนส่วนน้อย หลินไป๋เสียนเพราะเพิ่งกินไปทั้งลูก คราวนี้จึงฝืนใจอดกลั้นต่อความอยาก ไม่ยอมรับ สุดท้ายเหลียงจื่อเฉียงต้องยัดเข้าปากเขาโดยตรง

ระหว่างกินแตงหอมพักผ่อน หลินไป๋เสียนได้รับการเยียวยา ก็เริ่มพึมพำอย่างอ่อนแรงอีกครั้ง: "จริงๆ แล้ว คนเราอยู่มาทั้งชีวิต สุดท้ายใครๆ ก็ต้องตาย ฉันตายก็ไม่เป็นไร แค่มีความเสียดายสองอย่าง หนึ่งคือ หยวนเสี่ยวเหม่ยที่ฉันชอบมาตั้งแต่เด็ก ชาตินี้แต่งไม่ได้ ไม่ยอมเด็ดขาด! สองคือ ศัตรูคู่อาฆาตสองคนของฉัน อาเฉียง ถ้านายรอดออกไปได้ จะต้องช่วยฉันรังแกพวกมันให้ตายไป

ศัตรูสองคนนี้นายก็รู้จัก คือหลี่เหลียงกับเติ้งเจาไฉ ที่ตอนเด็กๆ คอยขัดขวางไม่ให้ฉันจีบหยวนเสี่ยวเหม่ย แถมยังตีฉันทุกวัน พวกมันก็ต่อยกับนายไม่น้อย กลับไปนายช่วยตีพวกมันให้ร้องขอชีวิต ร้องโหยหวนเหมือนผีเหมือนหมาป่าด้วย! อ้อ แล้วก็พ่อแม่ฉัน นายช่วยปลอบใจสองสามคำด้วย ไอ๊... ไอ..."

หลินไป๋เสียนพูดเหมือนกำลังสั่งเสีย ทำให้เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกไม่สบายใจเป็นพิเศษ

ยิ่งกว่านั้น หลี่เหลียงและเติ้งเจาไฉที่เขาพูดถึง เหลียงจื่อเฉียงจะไปตีได้ยังไง? เกือบจะเป็น "สามยอดฝีมือแห่งอ่าวเป็ดป่า" แล้ว จะไปตีทำไม แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะไปช่วยไกล่เกลี่ยความแค้นให้พวกเขา และไม่มีน้ำลายพอด้วย

เขาเตะเท้าหลินไป๋เสียงเบาๆ: "พูดมากชะมัด เปลืองแตงหอมของฉัน! ลุกขึ้น ไปกันเถอะ!"

หลินไป๋เสียนครึ่งเดินครึ่งคลาน หอบแฮ่กๆ ท่าทางพร้อมจะฝังร่างตรงนั้น เหลียงจื่อเฉียงเห็นท่าไม่ดี ก็ยิ่งกังวลใจ

เขาพยุงหลินไป๋เสียนไว้ครึ่งตัว พลางให้กำลังใจตลอดทาง: "ใกล้แล้ว อดทนอีกไม่กี่ก้าวก็ถึง ถ้าอีกด้านของเกาะไม่มีต้นมะพร้าวเหมือนกัน อย่างน้อยพวกเราก็ยอมรับได้!"

ท่ามกลางเสียงให้กำลังใจไม่หยุด เนินหินรกร้างที่แบ่งเกาะออกเป็นสองส่วนก็ค่อยๆ เตี้ยลง จนกระทั่งอยู่ใต้เท้าพวกเขา

เมื่อใกล้ถึงยอดเนิน ร่างของพวกเขาที่เคลื่อนไหวอยู่ในกองหิน ดูเหมือนก้อนหินสองก้อนที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาในกองหิน ก้อนหินสองก้อนที่เคลื่อนขึ้นไปช้าๆ

ในสายลมทะเล พวกเขาช่างเล็กจิ๋วเหลือเกิน ราวกับลมพัดแรงหน่อยก็จะปลิวตกทะเล แต่ก็ไม่ได้ตก กลับค่อยๆ ก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้าย ยืนอยู่บนสันเขาได้สำเร็จ

เหลียงจื่อเฉียงกดหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลง แล้วรีบมองไปยังอีกด้านของเกาะทันที พื้นที่ที่เคยถูกกั้นจนไม่รู้อะไรเลย ตอนนี้เหมือนถูกดึงม่านออกอย่างแรง เผยให้เห็นความกว้างใหญ่โล่งแจ้ง

เสียงคลื่นกระซิบ หาดทรายขาวเงินที่งดงามกว่าอีกด้านมาก บนชายหาด ไม่ได้มีแค่ต้นปาล์มที่ห้อยพวงผลเล็กๆ แต่ยังมีต้นมะพร้าวขนาดใหญ่อีกหลายต้น สูงตระหง่านชี้ขึ้นฟ้า

บนต้นมะพร้าว ห้อยลูกมะพร้าวกลมใหญ่เต็มเปี่ยม บนพื้นก็มีลูกร่วงอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด

สิ่งที่จับสายตาเหลียงจื่อเฉียงแน่วแน่ คือเรือลำหนึ่งที่จอดเงียบๆ อยู่บนหาดทราย เล็กกว่าเรือที่เสียใบหางเสือนิดหนึ่ง และเก่ากว่าด้วย เก่าจนดูทรุดโทรม ดูโดดเดี่ยว

บนลำเรือที่คุ้นเคย มีชื่อที่เขียนด้วยสีน้ำมัน ยืนอยู่ตรงนี้ก็อ่านออกได้แต่ไกล นั่นคือสองตัวอักษรที่เหลียงจื่อเฉียงคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กจนโต - "เต๋อฝู"

(จบบท)