บทที่ 41 นี่มันสวรรค์…แต่…

เหลียงจื่อเฉียงหันหลังวิ่งไปที่เรือ ทิ้งให้หลินไป๋เสียนยืนงงอยู่บนหาดทราย แคะหูอย่างสงสัย ใครนะที่บอกว่าไม่ต้องสนใจพวกนี้ ไปเก็บผลไม้ป่าก่อน?

ชั่วพริบตา เหลียงจื่อเฉียงก็ลงมาจากเรืออีกครั้ง มือถือกะละมังใบใหญ่ที่สุดบนเรือ นอกจากนี้ยังมีสวิงตักปลาขนาดใหญ่ คราดเหล็ก คีมเหล็กปากโค้ง เดินมาตลอดทาง ถือของเต็มไปหมด ให้ความรู้สึกเหมือนมีสามหัวหกแขน

มาถึงจุดที่หินโสโครกตัดกับหาดทราย เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจจัดการกับหอยเชลล์ก่อน และต้องจัดการให้ได้เยอะๆ นอกจากกินวันนี้ ยังต้องเอากะละมังใหญ่เลี้ยงไว้บ้าง

แม้ว่าดูรอบๆ แล้วทรัพยากรจะอุดมสมบูรณ์มาก ดูเหมือนของกินจะหยิบฉวยได้ง่ายๆ แต่ช่วยไม่ได้ ใครก็ตามที่หลงมาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ความรู้สึกวิตกก็ต้องสูงสุด

วางของในมือทั้งหมดลง เหลือไว้แต่สวิงตักปลาใหญ่เท่านั้น สองคนลงไปในน้ำ เคลื่อนไหวช้าๆ ค่อยๆ เข้าใกล้กลุ่มหอยเชลล์

จริงๆ แล้วใช้มือเก็บหอยโดยตรงก็รวดเร็วและง่ายดี แต่หอยเชลล์มีความพิเศษ มันหนีได้!

ใช้มือเก็บหนึ่งสองตัวไม่มีปัญหา แต่พอหอยเชลล์ตัวอื่นๆ ข้างๆ เห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี ต้องรีบว่ายหนีแน่นอน

ใช่แล้ว หอยเชลล์ว่ายน้ำได้ เมื่อมันรู้สึกถึงภัยคุกคามรุนแรงรอบตัว มันจะหดและขยายกล้ามเนื้อปิดเปลือกเป็นจังหวะ เปลือกเปิดปิด ว่ายน้ำอย่างสนุกสนาน มีจังหวะจะโคน

ความเร็วก็ไม่ช้า หนึ่งวินาทีเคลื่อนที่ไปได้สิบกว่าเซนติเมตร ในบรรดาหอยด้วยกัน จะบอกว่า "เร็วดั่งสายฟ้า" ก็ไม่เกินไป

แน่นอน ความสามารถในการว่ายน้ำแบบนี้ก็ต่างจากหอยนกกระจอก หอยนกกระจอกอาศัยเท้าที่แข็งแรง ด้วยพลังในการกระโดดที่ยอดเยี่ยม แม้แต่บนฝั่งที่ไม่มีน้ำ ก็ยังกระโดดได้สูงลิบ

หอยเชลล์โดยพื้นฐานแล้วอาศัยแรงผลักจากการพ่นน้ำในการว่ายไปข้างหน้า

เหลียงจื่อเฉียงถือสวิงใหญ่อยู่ตอนนี้ ก็หวังว่าจะตักได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่พวกมันจะรู้ตัว!

เมื่อเข้าใกล้จนไม่อาจเข้าใกล้ได้อีก สวิงใหญ่ในมือเขาวาดเส้นในอากาศ พุ่งลงน้ำอย่างรวดเร็ว ยกขึ้นมา เขาก็ไม่รู้ว่าติดมากี่ตัว รู้แต่ว่ามือหนักอึ้ง

ในเวลาเดียวกัน กลุ่มหอยเชลล์ที่เมื่อครู่ยังสงบนิ่ง ก็วุ่นวายขึ้นมาในทันที หอยเชลล์ที่เหลือเหมือนหม้อระเบิด ตื่นตระหนกไม่เลือกทาง แยกย้ายหนีกระเจิง ต่างคนต่างหนี

ในชั่วขณะนั้น ในน้ำทะเลมีร่างที่กระเพื่อมลอยขึ้นมาทีละตัว เหมือนผีเสื้อขนาดใหญ่หลายสิบตัว บินพลิ้วพุ่งไปสู่ประตูแห่งการเอาชีวิตรอด

เหลียงจื่อเฉียงไม่แม้แต่จะเงยหน้า สะบัดข้อมือ เทผลงานในสวิงลงกะละมังใหญ่อย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา ก็ตามรอยผู้หลบหนี ยื่นสวิงออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ หอยเชลล์บางส่วนที่หนีไปได้ครึ่งทาง ก็ตกลงในสวิง แต่จากความรู้สึกในมือก็บอกได้ว่า จำนวนที่ตักได้ครั้งนี้ น้อยกว่าครั้งแรกที่จู่โจมเหมือนสายฟ้าฟาดอย่างเห็นได้ชัด

หลินไป๋เสียนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ไม่มีสวิงให้ใช้เพิ่ม เขาก็ยืนอยู่วงนอก เน้นการสกัดกั้น แต่ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ค่อยดี สุดท้าย ก็มีแค่หอยเชลล์ตัวหนึ่งที่ตาบอดไปหน่อย วิ่งหนีมาชนมือเขาเอง...

เหลียงจื่อเฉียงไม่มีเวลามามองเขา หันกลับมาจะเริ่มรอบที่สาม แต่ชัดเจนว่า ตรงนั้นไม่เหลือหอยเชลล์สักตัวแล้ว ความสามารถในการหนีก็ถือว่าเป็นเลิศทีเดียว

สองคนขึ้นฝั่งอย่างไม่รู้จักพอ นับดู เหลียงจื่อเฉียงจับได้เก้าตัว บวกกับอีกหนึ่งตัวที่หลินไป๋เสียนรอจนมันมาชนเอง พอดีครบสิบตัว

ยังดีที่กะละมังใบนั้นก็ใหญ่พอ หอยเชลล์ขนาดใหญ่สิบตัวใส่ลงไป ก็ยังมีที่ว่างเหลือ

เติมน้ำทะเลลงไปในกะละมังอีกหน่อย แล้วก็วางไว้บนหาดทรายก่อน สองคนเดินต่อไปข้างหน้า ไปหาปลากะพงข้างปานที่เจอเมื่อกี้

แน่นอน ปลากะพงข้างปานสองตัวนั้นยังอยู่ คราวนี้ใช้สวิงใหญ่จับไม่ได้แล้ว

เหมือนปลากะพงชนิดอื่นๆ หลายชนิด ปลากะพงข้างปานชอบอาศัยอยู่ในบริเวณที่มีหินโสโครก กรวดทราย หรือแนวปะการัง

ปลากะพงข้างปานสองตัวนี้กำลังว่ายไปมาระหว่างหินโสโครกที่ขรุขระ หินโสโครกที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ ในระดับหนึ่งให้การป้องกันตามธรรมชาติ่แก่พวกมัน

สถานการณ์แบบนี้ สวิงจะถูกหินโสโครกขวางไว้ ไม่รู้จะลงมือยังไง

จริงๆ มีวิธีที่เป็นไปได้มากกว่า คือใช้คันเบ็ด ใส่เหยื่อ ไม่นานปลากะพงข้างปานก็ต้องติดเบ็ดแน่นอน แต่น่าเสียดายที่คราวนี้สองคนตั้งใจจะไปเอาหอยเป๋าฮื้อที่เกาะหูวานอย่างเดียว ไม่ได้ตั้งใจจะตกปลาระหว่างทาง เลยไม่ได้เอาคันเบ็ดมาด้วย

ยังมีอีกวิธีคือใช้แหทอดที่ใช้ทอดปกติ ถ้าใช้ให้ดีก็จับปลากะพงได้ เพราะแหแบบนั้นคล่องตัวกว่าสวิงมาก

ตอนนี้ไม่ว่าจะคันเบ็ดหรือแหทอด เครื่องมือทั้งสองอย่างก็ไม่มีติดตัวมา

ก็เลยต้องใช้วิธีดั้งเดิมกว่านั้น: ฉมวก แม้จะไม่มีฉมวก แต่อย่างน้อยเหลียงจื่อเฉียงก็มีคราดเหล็กอยู่ในมือ พอจะใช้แทนฉมวกได้

เขากำคราดเหล็กแน่น เหมือนนายพรานที่กำลังล่าสัตว์ รอให้ปลากะพงข้างปานว่ายออกจากซอกหินแคบที่สุด มาปรากฏในที่ที่กว้างขึ้นหน่อย

"เล็งให้ดีๆ นะ! ถ้าพลาดไป ปลากะพงข้างปานหนีไปก็จับไม่ได้อีกแล้ว!" หลินไป๋เสียนยืนดูอยู่ข้างๆ จ้องไม่กะพริบตา ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเหลียงจื่อเฉียงเองเสียอีก

"เงียบ! ไม่ต้องพูด!" เหลียงจื่อเฉียงถลึงตาใส่เขาที

วินาทีต่อมา คราดเหล็กในมือก็พุ่งลงน้ำอย่างแน่วแน่ แทงลงไปในน้ำทะเลอย่างแรง น้ำกระเซ็นขึ้นมาเป็นวง แรกเริ่มเป็นหยดน้ำที่กระเด็นตอนคราดเหล็ก

น้ำกระเซ็นขึ้นมาเป็นวง แรกเริ่มเป็นหยดน้ำที่กระเด็นตอนคราดเหล็กลงน้ำ ตามด้วยละอองน้ำที่ปลากะพงข้างปานดิ้นทุรนทุรายเพราะเจ็บปวด

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้สำเร็จ ในเวลาเดียวกัน ปลากะพงข้างปานอีกตัวก็ตกใจ ตื่นกลัววิ่งหนีเข้าไปในซอกหินลึก หายไป

เหลียงจื่อเฉียงพลิกคราดเหล็กกลับด้าน ให้ด้านที่มีซี่หันขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ปลากะพงข้างปานร่วงจากด้านบน รีบเดินขึ้นฝั่ง เขาพบว่าคราดเหล็กแทงลึกมาก แทงทะลุตัวปลากะพงข้างปานไปเลย ดูเหมือนจะออกแรงมากเกินไปหน่อย

ดึงสองที ถึงได้ดึงปลากะพงข้างปานออกมา หลินไป๋เสียนก็เข้ามาใกล้ กลับพูดอย่างเสียดาย: "สองตัวตัวใหญ่ตัวเล็ก น่าเสียดายที่นายจับได้ตัวเล็กกว่า ปล่อยตัวใหญ่หนีไป!"

เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกหมดคำพูดกับความโลภของเด็กคนนี้: "นายก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ย่างปลากิน ตัวนี้ก็ไม่เล็กแล้ว ตัวนู้นใหญ่เกินไป ย่างครึ่งวันก็ไม่สุก จะย่างจนมืด นายไม่หิวแล้วเหรอ?"

หลินไป๋เสียนกลับทำปากเบ้พูด: "ก็เพราะหิวมากไง ตัวนี้เล็กไป ไม่พอกินหรอก"

เหลียงจื่อเฉียงไม่อยากสนใจเขาอีก หันหลังไปหากิ่งไม้เลย หากิ่งไม้ที่ไม่ใหญ่ไม่เล็ก ใช้มือหักมาหลายกิ่ง สามสี่ทีก็ทำเป็นเตาย่างอย่างง่ายที่สุด

หลินไป๋เสียนแม้จะบ่น แต่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ รีบไปเก็บกิ่งไม้แห้งใบไม้แห้งแถวนั้นมาเป็นกอง ยังดีที่บนเรือมีไม้ขีด ไม่เพียงมีไม้ขีด เกลือก็มีหนึ่งกระปุกเล็ก

เพราะปลากะพงข้างปานใกล้จะสิ้นใจแล้ว และเลือดก็ไหลไม่หยุด ก็เลยต้องย่างปลากะพงข้างปานกินก่อน ก็เหมือนตอนย่างปลากะพงที่เกาะหูวานครั้งที่แล้ว ผ่าปลากะพงข้างปานตรงกลาง ล้างด้วยน้ำทะเลให้สะอาด สองข้างกรีดเฉียงๆ หลายแผล

ตามหลัก ปลากะพงข้างปานหมักเกลือหนึ่งชั่วโมง ย่างจะอร่อยกว่า แต่สำหรับคนสองคนที่หิวจนท้องร้องแล้ว แน่นอนว่าพิถีพิถันขนาดนั้นไม่ได้

ถูเกลือนิดหน่อย เหลียงจื่อเฉียงก็จุดกิ่งไม้แห้ง เริ่มย่าง ย่างด้านหนึ่ง พลิกย่างอีกด้าน ไม่นาน กลิ่นหอมฟุ้ง ปลากะพงข้างปานก็สุกเกือบทั่วแล้ว

สองคนกัดคำแรก แล้วก็หยุดไม่ได้เลย เหลียงจื่อเฉียงพูดซ้ำๆ ว่าอร่อย ส่วนหลินไป๋เสียนพูดจาเกินจริงเป็นนิสัยอยู่แล้ว ตอนนี้ถึงกับตะโกน: "บ้าเอ้ย ตั้งแต่ฉันออกจากท้องแม่มาจนถึงตอนนี้ ไม่เคยกินปลาอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!"

เหลียงจื่อเฉียงเหน็บ: "ครั้งที่แล้วกินปลากะพง นายก็พูดแบบนี้! นายออกจากท้องแม่มากี่ครั้งกันแน่?"

หลินไป๋เสียนแก้ตัว: "ปลากะพงก็อร่อย แต่แน่นอนว่าสู้ปลากะพงข้างปานไม่ได้ จับปลากะพงได้ บางทีก็ยังเก็บไว้กินที่บ้านสักตัว แต่นายเคยเห็นบ้านไหนกล้ากินปลากะพงข้างปานไหม?!"

พูดไปพูดมา ไอ้คนนี้สีหน้าก็หม่นลง พึมพำ: "น่าเสียดายจริงๆ ถ้ารอดออกไปได้ เอาปลากะพงข้างปานที่นี่ออกไปขายให้หมด คงรวยใหญ่เลย น่าเสียดาย พวกเราคงได้แต่ตายอยู่ที่นี่ กินทีละตัว นับทีละตัวไปเท่านั้นแหละ!"

พูดจบ เหลียงจื่อเฉียงก็พลอยหม่นหมองไปด้วย ปลากะพงไม่มีตัวไหนไม่มีราคา ปลากะพงข้างปานเป็นตัวที่ราคาต่ำที่สุดในตระกูลปลากะพงแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นราคาก็ยังสูงกว่าปลากะพง ปลาจวดตั้งหลายเท่า!

แต่ที่นี่กลับมีปลากะพงให้เห็นทั่วไป

ถ้าเป็นอย่างที่หลินไป๋เสียนว่า เอาออกไปขายให้หมด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทรัพย์ที่ตกลงมาจากสวรรค์!

เห็นได้ชัดว่าเกาะร้างไร้ชื่อนี้ เมื่อเทียบกับเกาะหูวาน มีของมีค่ามากกว่าเยอะ!

ซื้อเรือใหม่ เก็บเงินสินสอด แต่งงานกับเฉินเซียงเป่ย... ปัญหาที่ต้องใช้เงินเร่งด่วนทั้งหมดก็จะแก้ได้ในทันที!

แต่มีข้อแม้ว่า ต้องรอดออกไปให้ได้ก่อน...

(จบบท)