บทที่ 40 ตาไม่ว่างจะมอง

เสียงเม็ดทรายบีบอัด เหมือนมีแปรงปัดผ่านแก้วหู เรือประมงในที่สุดก็หยุดสนิทบนหาดทรายอย่างปลอดภัย

แม้จะเข้าเทียบฝั่งด้วยความเร็วที่ช้าที่สุด แต่ก็ยังเกิดการสั่นสะเทือน ทำให้ทั้งสองคนโคลงเคลง ถ้าพุ่งชนหน้าผาหรือหินโสโครกโดยตรง แรงกระแทกรุนแรงขนาดนั้น คิดก็รู้

นกหลายตัวที่ดูเหมือนจะเป็นชาวพื้นเมืองของเกาะ ตกใจกับแขกไม่ได้รับเชิญที่จู่ๆ ก็มาถึง พากันบินขึ้น แล้วลงจับที่ใหม่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด

สิ่งที่เหลียงจื่อเฉียงคาดไม่ถึงคือ หลังหาดทราย ในกองหญ้ายังมีกระต่ายสีน้ำตาลนั่งย่อตัวอยู่ตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าอุ้มพืชอะไรอยู่ กำลังกินอาหารพอดี พอถูกเรือรบกวน ชาวพื้นเมืองที่กำลังกินอาหารก็วิ่งหนีหายไป

ทั้งสองคนไม่ได้กระโดดลงจากเรือทันที หลักๆ คือ การลงเรือก็ต้องใช้แรงนะ แต่ตอนนี้ ทั้งสองคนรู้สึกว่าแรงในร่างกายถูกดูดไปหมดแล้ว

เหลียงจื่อเฉียงฟื้นตัวก่อน หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ก็ลุกขึ้นยืนจากข้างเรือ หยดน้ำบนร่างครึ่งบนยังคงไหลลงมา ตอนนี้เหลียงจื่อเฉียงถึงรู้ตัวว่า จริงๆ กางเกงก็เปียกไปนานแล้ว แค่ขยับสองก้าว น้ำก็ไหลออกมาจากขากางเกงเป็นแอ่ง

ทำให้เขาดูเหมือนกำลังฉี่รดพื้น...

"เฮ้ ยังมีชีวิตอยู่ไหม?" เขาเดินเข้าไปใกล้หลินไป๋เสียน ตบเบาๆ

อีกฝ่ายตอนนี้กำลังนอนคว่ำอยู่ที่ขอบเรือ มีแต่แผ่นหลังที่ขยับขึ้นลงเท่านั้นที่พิสูจน์ได้ว่า ชายร่างผอมที่นอนแผ่เหมือนขี้หมาอยู่ตรงนั้นยังมีชีวิตอยู่

หลินไป๋เสียนไม่ตอบเขา แต่มีเสียงครางฮึกๆ ดังมาจากใบหน้าที่ซบอยู่กับขอบเรือ อะไรกัน? ร้องไห้เหรอ?

แน่นอน หลินไป๋เสียนเงยหน้าขึ้นจากขอบเรือ ตาเยิ้มด้วยน้ำตา อ้าปากพูด: "ฮือ! ฉันนึกว่าจะตายแน่แล้ว! ตอนนี้ ฉันรอดตายมาได้แล้ว!"

ดูเหมือนจะเป็นการร้องไห้เพราะดีใจ?

หลินไป๋เสียนร้องไห้พลางลุกขึ้นยืนจากข้างเรือ รอดตายมาได้ทำให้อารมณ์เขาเหมือนจะคลุ้มคลั่ง ถึงกับจะวิ่งมากอดเหลียงจื่อเฉียง

เหลียงจื่อเฉียงเกือบจะเตะเขากลับลงทะเลไปแล้ว: "ไปให้พ้น ก่อนจะมากอดฉัน นายจะเช็ดฟองน้ำมูกบนหน้าให้สะอาดก่อนได้ไหม? ตอนนี้อาหารมีค่ามาก อย่าทำให้ฉันต้องอ้วกซาลาเปาในท้องออกมาสิ!"

หลินไป๋เสียนตะลึงยืนนิ่งอยู่กับที่ ฟองใต้จมูกแตกพอดี ความดีใจที่รอดตายมาได้หายวับไปกับตา บนใบหน้ากลับมาเป็นความเศร้าโกรธอีกครั้ง กัดฟันด่า: "นายนี่ใจจืดชืดจริงๆ สองชีวิตที่จะตายแน่ๆ รอดมาได้แบบนี้ ไม่ควรจะดีใจหน่อยเหรอ?"

เหลียงจื่อเฉียงถลึงตาใส่เขาที: "ดีใจบ้าอะไร! นายก็ลืมตาดูซิว่านี่ที่ไหน เกาะร้างกลางป่า ไม่มีน้ำดื่ม จะออกไปก็ไม่มีเรือ คอแห้งผากจะอยู่ได้กี่วัน? พอน้ำในกระติกหมด ก็แค่หนึ่งสองวัน ก็ยังไงก็ต้องตายอยู่ดี!"

คราวนี้ หลินไป๋เสียนก็ดีใจไม่ออกจริงๆ ใช่ เขาตื่นเต้นไปทำไมกัน? ไม่ต้องพูดถึงว่าบนเกาะไม่มีน้ำจืดให้ดื่ม ต่อให้มี ผู้ชายสองคนจะอยู่จับปลากินบนเกาะร้างไร้ชื่อไปจนวันสิ้นโลกได้หรือไง?

พูดถึงน้ำ ทั้งสองคนพบว่าลำคอแห้งผากจริงๆ เหมือนดินแตกระแหงในหน้าแล้ง เช็ดน้ำทะเลและเหงื่อบนใบหน้า ทั้งสองคนระมัดระวังหยิบกระติกน้ำของตัวเองขึ้นมา

ที่ต้องระมัดระวังเพราะกระหายมาก แต่น้ำมีแค่นิดเดียว กลัวว่าพอดื่มทีจะควบคุมไม่อยู่ ดื่มหมดไปเลย แบบนั้นอย่าว่าแต่อยู่สองวันเลย แค่คืนนี้จะผ่านไปยังไงก็เป็นปัญหา

ชุ่มคอไปชั่วคราว ทั้งสองคนตัดสินใจลงจากเรือ ต้องรีบหาอะไรกินรอบๆ เกาะเล็กไร้ชื่อนี้ก่อนฟ้ามืด

ตอนนี้บนเรือเหลือแค่ซาลาเปาสองลูกไม่ใหญ่ มันเทศเผาอีกไม่กี่หัว กับแตงหอมสองลูก ในสภาพที่ทั้งหิวทั้งเหนื่อยของทั้งสองคนตอนนี้ ของพวกนั้นไม่พอแม้แต่จะให้คนใดคนหนึ่งกิน

ลงจากเรือ เหยียบบนหาดทราย เหลียงจื่อเฉียงพบว่า หาดทรายที่ไม่เคยมีใครเหยียบย่ำแบบนี้ สวยงามจริงๆ ทรายมีสีขาวนวลอ่อนๆ ละเอียดและสม่ำเสมอ ราวกับทุกเม็ดผ่านการคัดสรรมาอย่างตั้งใจ

น้ำทะเลใสสีฟ้าอมเขียว คลื่นแล้วคลื่นเล่า เหมือนมือนุ่มๆ ที่สัมผัสเม็ดทราย

เหลียงจื่อเฉียงนึกถึงห้าคนของลู่เฟิงเมื่อวานซืน ตอนนั้นยืนอยู่บนหาดทรายของเกาะหูวานก็ตะโกนชื่นชมความงามแล้ว ถ้าให้พวกเขาเห็นหาดทรายที่นี่ คงจะตื่นเต้นจนเสียสติแน่ๆ?

น่าเสียดายที่ความงามในโลกมนุษย์เช่นนี้ ตัวเองกลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชมแม้แต่นิดเดียว

สิ่งแรกคือเอาสมอเรือลงมาจากเรือ จมลงในน้ำทะเลริมหาดทราย แม้จะเป็นเรือที่เสียหายไม่สามารถแล่นได้ตามปกติ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีนี่! ถ้าแม้แต่เรือที่เสียแล้วนี้ยังถูกคลื่นซัดไป จะไปร้องไห้กับใคร?

หลังจากทิ้งสมอ เหลียงจื่อเฉียงก็ยังไม่วางใจ หยิบเชือกผูกเรือ หาต้นปาล์มริมหาดทราย เขาตั้งใจพันเชือกรอบต้นปาล์มหลายรอบ แล้วผูกปม ผูกปมอีก...

อย่าว่าเขาจู้จี้จุกจิก ทำอะไรเกินจำเป็น หลังจากเจอเหตุการณ์ใบหางเสือหลุด ตอนนี้เขาสงสัยทุกชิ้นส่วนบนเรือลำนี้อย่างลึกซึ้ง

สมอเหล็ก บวกกับเชือกผูกเรือ หลังจากประกันสองชั้น เขาถึงได้อุ่นใจขึ้นมาหน่อย คลื่นแรงแค่ไหน ก็คงไม่ถึงกับซัดเรือหายไป...

ขณะที่ผูกเชือก เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นผลปาล์มเป็นพวงๆ บนต้นปาล์ม ช่างมันเถอะ เห็นแล้วก็รีบเด็ดลงมากินหน่อย อย่างน้อย นี่ก็เป็นอาหารอย่างแรกที่เขาเห็นบนเกาะนี้

ไม่นับกระต่ายสีน้ำตาลที่หันหัววิ่งหนีไปนั่น

เหลียงจื่อเฉียงปีนขึ้นไปสองสามที แรงๆ หักพวงผลปาล์มลงมาหนึ่งพวง กะดูแล้ว พวงนี้น่าจะมีหลายร้อยถึงพันผล แต่ละผลตัวเล็ก ขนาดพอๆ กับลำไย

แต่รสชาติ เมื่อเทียบกับลำไยแล้ว เหมือนสวรรค์กับนรกเลยทีเดียว เอาเข้าปาก ทั้งขมทั้งฝาด จะเป็นของกินของคนได้ยังไง? ทั้งสองคนฝืนความรู้สึกอยากจะคายทิ้ง กินเข้าไปสิบกว่าผล

ถึงอย่างไรพวกเขาก็รู้ว่าของพวกนี้กินได้จริงๆ ไม่มีพิษ อย่างน้อยก็ได้น้ำมาบ้าง แม้จะมีน้ำน้อยมาก ไม่ช่วยดับกระหายเลยก็ตาม

โยนผลปาล์มทิ้ง ทั้งสองคนตัดสินใจหาทางเข้าไปในเกาะลองดูโชค ถ้าหาผลไม้ป่าที่ดับกระหายได้จริงๆ เจอ บางทีอาจจะประทังชีวิตได้สักสิบวันครึ่งเดือน ไม่ตายเพราะกระหายน้ำ...

ยกขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงร้องแหบๆ ของหลินไป๋เสียนดังขึ้นอย่างตื่นเต้น: "โอ้โห นั่นอะไร หอยเชลล์เหรอ? เป็นไปไม่ได้ที่จะมีหอยเชลล์ใหญ่ขนาดนั้นสิ?"

เห็นด้านหน้า ตรงที่หาดทรายตัดกับกองหินโสโครก น้ำทะเลใสจนมองเห็นพื้น หอยเชลล์เป็นกลุ่มในน้ำแผ่หนวดเป็นแถวๆ อย่างอิสระ

สำคัญคือ หอยเชลล์ปกติมักจะเล็ก ขนาดฝ่ามือก็ถือว่าใหญ่มากแล้ว แต่หอยเชลล์ตรงหน้าพวกนี้ ดูยังใหญ่กว่าหน้าคนเสียอีก

หอยเชลล์ปกติไม่มีราคา แต่หอยเชลล์ที่ใหญ่กว่าหน้าคน นั่นเป็นอีกเรื่องเลย!

เหลียงจื่อเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือก ในความพร่าเลือน เกิดความรู้สึกเหมือนฝัน เขาฝืนข่มใจไว้ ดึงหลินไป๋เสียนที: "อาหารทะเลจะดีแค่ไหน ก็ไม่ช่วยดับกระหาย พวกเราไปหาผลไม้ป่ากันก่อนดีกว่า"

ทั้งสองคนเดินต่อไป แต่เดินไปไม่กี่เมตร เสียงร้องของหลินไป๋เสียนก็ดังขึ้นอีก: "เฮ้ย! ปลากะพงข้างปานใช่ไหม? ดูแล้วน่าจะหลายกิโล ต้องราคาสิบกว่าหยวนแน่ๆ?"

ผ่านไปอีกสองนาที หลินไป๋เสียน: "โอ้โห ที่ว่ายอยู่ในน้ำนั่นตัวอะไร? ปลากะพงหินจุดใช่ไหม?! บ้าเอ๊ย ฉันผิดแล้ว ปลากะพงข้างปานจะไปสู้อะไร? ปลากะพงหินจุดต้องแพงกว่าตั้งหลายเท่า?!"

หางตาของเหลียงจื่อเฉียงก็เห็นปลากะพงหินจุดตัวนั้น คราวนี้ใจไม่นิ่งจริงๆ แล้ว หอยเชลล์แม้จะใหญ่ แต่จะแพงกว่าหอยเชลล์ธรรมดาสักเท่าไหร่ยังไม่แน่ใจ แต่ปลากะพงข้างปานราคาดีมาตลอด ส่วนปลากะพงหินจุดนั้น ยิ่งหายากมาก แพงกว่าปลาซานเตาคราวที่แล้วอีก!

เดินมาแค่ไม่กี่ก้าว กลับเจอปลากะพงหินจุดเลย? แม้ดูจากขนาดแล้วน่าจะยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็หาได้ยากมากที่จะเจอแถวริมเกาะนะ!

สถานการณ์นี้ ทำให้เขาอดนึกถึงเกาะที่ปรากฏในข่าวในชาติหน้าไม่ได้ ไม่รู้ว่าเกาะนี้จะเป็นหนึ่งในนั้นหรือเปล่า...

"ยังมีอีก ยังมีอีก กุ้งขาวตัวนั้น แค่ตัวเดียวก็อิ่มแล้วมั้ง..."

สายตากวาดผ่านกองหินโสโครกทีไร เหลียงจื่อเฉียงก็รู้สึกว่ากระเพาะตัวเองกำลังถูกทรมาน ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องเงินทองแล้ว ของพวกนี้ตรงหน้าล้วนเป็นของอร่อยในตำนานทั้งนั้น ท้องหิวแบบนี้ เดินผ่านไปเรื่อยๆ ใครจะทนได้?

ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวแล้ว หันหลังกลับทันที: "ผลไม้ป่าอะไรไม่สำคัญแล้ว ไปเอาเครื่องมือบนเรือ กินให้อิ่มก่อน!"

(จบบท)