บทที่ 38 เรือควบคุมไม่ได้

ตอนนี้ เรือออกมาไกลมากแล้ว ไม่เพียงแต่ห่างจากฝั่งไกล แม้แต่จากบริเวณที่ชาวบ้านมักจะออกจับปลากันมากที่สุด ก็ห่างออกมาไกลพอสมควร

อย่างน้อยตอนนี้ มองไปรอบๆ ผืนทะเลดูเหมือนท้องฟ้าเบื้องบน - ว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาของเรือประมงสักลำ นอกจากเรือประมงของพวกเขาที่ลอยเดียวดายอยู่

ทั้งสองคนรู้ดีว่า ในท้องทะเลกว้างที่ไม่เห็นฝั่งเห็นฝาเช่นนี้ การที่เรือควบคุมทิศทางไม่ได้หมายความว่าอะไร! คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเรือที่ลอยไปตามคลื่นลมจะถูกน้ำทะเลพัดพาไปที่ไหน

สิ่งเดียวที่แน่นอนคือ แน่นอนว่าจะไม่ถูกพัดกลับไปที่ชายฝั่งของหมู่บ้าน แม้แต่โอกาสที่จะถูกพัดไปใกล้ชาวประมงคนอื่นที่ออกทะเล ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

เหตุผลง่ายๆ คือ หมู่บ้านมีเรือประมงออกทะเลพร้อมกันหลายสิบลำ ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่ทะเลกว้างใหญ่ขนาดไหน? เรือพวกนี้กระจายตัวบนผืนทะเล ก็เป็นแค่เม็ดทรายในมหาสมุทร

ในบริเวณใกล้ฝั่ง การที่เรือประมงจะอยู่รวมกันก็ยังพอเป็นเรื่องปกติ พอออกไปไกลขึ้น การที่เรือประมงจะเจอกันก็เป็นเรื่องบังเอิญแล้ว

นั่นหมายความว่า แม้แต่จะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

"เป็นไง? นายลองแล้วก็ไม่ได้เหรอ?" หลินไป๋เสียนร้อนใจจนเดินวนไปวนมาที่ท้ายเรือ

เหลียงจื่อเฉียงก็ใจเต้นรัวไม่แพ้กัน แต่เขาบังคับตัวเองให้สงบลง เรือประมงแบบนี้ ไม่มีระบบบังคับหางเสือสำรองชุดที่สองแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องคิดแล้ว

ความหวังเพียงเส้นเดียวคือ ดูว่าจะหาสาเหตุที่พวงมาลัยใช้งานไม่ได้เจอหรือไม่ เหลียงจื่อเฉียงเริ่มตรวจสอบทีละจุด

อย่างแรก เครื่องยนต์ดีเซลยังทำงานปกติ ไม่งั้นเรือก็คงไม่แล่นด้วยความเร็วปกติ คันบังคับหางเสือ แท่นรองหางเสือบน และจุดเชื่อมต่อระหว่างแท่นรองกับก้านหางเสือ แม้จะสึกหรอ แต่ก็ยังทำงานได้ตามปกติ

ไม่จริงนะ? เหลียงจื่อเฉียงนึกถึงความเป็นไปได้ที่ยุ่งยากที่สุด รีบก้มหัวลงไปดูที่ท้ายเรือ

ชิบหาย! เป็นจริงด้วย! ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบหางเสือทั้งชิ้นหลุดไปแล้ว

ไม่มีใบหางเสือ แน่นอนว่าไม่ว่าจะหมุนพวงมาลัยอย่างไรก็ไม่มีการตอบสนอง!

"บ้าชิบ! ทำไมใบหางเสือถึงหลุดได้? แย่แล้ว!" หลินไป๋เสียนเกือบจะร้องไห้แล้ว

ไม่ใช่แค่เขาที่จะร้องไห้ เหลียงจื่อเฉียงก็อยากจะร้องไห้เหมือนกัน ใบหางเสือตกลงไปในทะเล แน่นอนว่าไม่มีทางได้คืนมา

บนเรือก็ไม่มีใบหางเสือสำรอง แม้ว่าจะมี จริงๆ ก็ไม่มีทางติดตั้งได้

"ตอนออกเรือฉันถามนาย นายไม่ได้บอกว่าตรวจสอบเรือละเอียดแล้วหรือไง?" แม้รู้ว่าตำหนิไปก็ไม่มีประโยชน์ เหลียงจื่อเฉียงก็อดถามไม่ได้

"ก็ตรวจดูทั่วจริงๆ นะ! ใครจะไปคิดว่าใบหางเสือจะหลุดได้? ฉันโตมาขนาดนี้เพิ่งเคยเจอครั้งแรก!" หลินไป๋เสียนก็สิ้นหวัง ทั้งหมดแรงและรู้สึกน้อยใจ

ก็จริง ปกติการเกิดเหตุในทะเล ไม่ก็เรือคว่ำเพราะคลื่นลม ไม่ก็น้ำมันหมด ไม่ก็ยืนที่ข้างเรือทอดแห แล้วตัวเองสะดุดเชือกแหตกทะเล

การเกิดเหตุเพราะใบหางเสือหลุด จริงๆ แล้วเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสน้อยมาก แต่โอกาสน้อย ไม่ได้แปลว่าไม่มีโอกาสนี่นา!

สถานการณ์ตอนนี้ แม้แต่เหลียงจื่อเฉียงก็ไม่มีวิธีแล้ว เขาคิดจะดับเครื่องยนต์ดีเซล แต่จริงๆ แล้วก็ยังห้ามไม่ให้ตัวเรือลอยไปตามกระแสน้ำไม่ได้ ขณะเดียวกัน หลังจากดับเครื่องยนต์ ก็จะมีความเสี่ยงที่เรือจะ "หันขวาง" ด้วย

เดินไปที่หัวเรือ เขายกสมอเรือขึ้นมา ถ้าสมอเรือยาวพอ สามารถจมลงถึงพื้นทะเลได้ ก็จะทำให้เรือจอดอยู่กับที่ชั่วคราว อย่างน้อยก็ป้องกันไม่ให้ลอยออกไปไกลกว่านี้

ถ้าโชคดี บางทีอาจจะเจอเรือประมงที่บังเอิญผ่านมาแถวนี้ ตอนนั้นจะได้มีโอกาสขอความช่วยเหลือ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ผิดหวังอีกครั้ง เรือเล็กสมอก็เล็ก ความยาวของสมอไม่มีทางยาวถึงพื้นทะเลแน่นอน ไม่ต้องคิดด้วยซ้ำ

ประมาณหนึ่งส่วนสี่ชั่วโมงผ่านไป เหลียงจื่อเฉียงและหลินไป๋เสียนนั่งเฉยๆ ในห้องโดยสาร ชาไปหมดแล้ว

หลังจากหาวิธีช่วยเหลือตัวเองทุกวิถีทางแล้ว ตอนนี้ ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในการช่วยเหลือตัวเองคือ นั่งเฉยๆ โง่ๆ ไม่ทำอะไรเลย

เรื่องนี้ก็ไม่มีเหตุผลอะไรลึกซึ้ง หลักๆ คือ นั่งในห้องโดยสาร โดนแดดน้อยลง ไม่พูด ไม่ขยับไปมา จะช่วยประหยัดเหงื่อ ดื่มน้ำน้อยลง

ถ้าปาฏิหาริย์เกิดขึ้น บางทีก่อนที่พวกเขาทั้งสองจะหิวกระหายตาย อาจจะได้เจอเรือประมงลำอื่นอะไรแบบนี้

"ฉันนี่..." หลินไป๋เสียนอยากจะพูดว่า ขอให้เรือคว่ำ ตายในคลื่นลมแรงดีกว่า ตายแบบรวดเร็ว ยังดีกว่าค่อยๆ หิวกระหายตายแบบนี้

แต่พูดได้แค่สามคำ นึกขึ้นได้ว่าถ้าพูดมากเกินไป ก็จะยิ่งหิวกระหายตายเร็วขึ้น จึงรีบหุบปากเงียบ

เหลียงจื่อเฉียงทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร หลับตาลงเลย เหมือนพระนั่งสมาธิ แค่ทุกๆ ห้านาที ก็จะลืมตาขึ้นมา กวาดตามองนอกห้องโดยสาร มองคลื่นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

พอแน่ใจว่าไม่มีเงาเรือประมง ก็หลับตาลงอีกครั้งโดยไม่ส่งเสียง

อย่างไรก็ตาม ในใจเขาตอนนี้ ไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอก ความคิดบางอย่างห้ามไม่อยู่

เขาคิดว่า ชาติที่แล้วเป็นพ่อกับพี่ชายน้องชายที่ออกเรือไป แล้วก็หายไปในพายุกลางทะเล ไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านอีกเลย

ชาตินี้ กลับกลายเป็นตัวเขาเอง ที่ซ้ำรอยชะตากรรมคล้ายกัน

บางสิ่งบางอย่างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรือ?

เพราะเขาแอบปล่อยเรือเก่าของบ้านไป พยายามเปลี่ยนทิศทางของชะตากรรม ทำให้ญาติสนิททั้งสามคนรอดพ้นจากอุบัติเหตุทางทะเล

ดังนั้น ตัวเขาเองจึงกลายเป็นเบี้ยหมากที่ต้องแทนที่ญาติสนิทไปพบกับความตาย?

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง หลินไป๋เสียนคนน่าสงสารนี่ก็ถูกเขาลากเข้ามาพัวพันโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ คิดแล้วก็รู้สึกละอายใจ

เขานึกถึงแม่และน้องสาวเหลียงหลี่จือ ชาตินี้ อย่างน้อยพ่อ พี่ชาย และน้องชาย ผู้ชายทั้งสามคนยังมีชีวิตอยู่ แม่และหลี่จือก็จะไม่ต้องลำบากและโดดเดี่ยวเหมือนชาติที่แล้ว

แล้วก็นึกถึงเฉินเซียงเป่ย ชาติที่แล้วเฉินเซียงเป่ยรอเขาสองปี รอจนเขาออกมา แล้วก็ตามเขาไปทั่วเหนือใต้ผ่านวันเวลาอันยากลำบาก

ชาตินี้ กลับไม่มีโอกาสได้อยู่ด้วยกันเลย?

น่าเสียดายจริงๆ แม้แต่ในความฝัน เขาก็ยังคิดว่าชาตินี้จะดูแลเธอให้ดี อยากให้เธอมีความสุขมากๆ มีรอยบุ๋มนาย้มยิ้มมากๆ ไปชดเชยความขมขื่นในชาติที่แล้ว

นั่งเฉยๆ ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ รู้แต่ว่าดวงอาทิตย์ที่เอียงไปทางตะวันออก ค่อยๆ ขึ้นสู่จุดสูงสุดเหนือศีรษะ แล้วก็ค่อยๆ ลอยต่ำลง กลายเป็นตะวันลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

แม้จะไม่พูดอะไร ความหิวและกระหายก็ยังวิ่งวุ่นอยู่ในร่างกาย

เหลียงจื่อเฉียงมองไปที่ห่อซาลาเปา มันเทศเผา และแตงหอมสองลูก กับน้ำจากน้ำพุภูเขาหนึ่งกาครั้งแล้วครั้งเล่า

ก่อนขึ้นเรือออกเดินทาง หลินไป๋เสียนยังแขวะว่าเขาเอาของกินมาเยอะ รำคาญ

ตอนนี้ ของกินของดื่มเล็กน้อยเหล่านั้น กลับจะเป็นทรัพยากรเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาทั้งสองมีชีวิตรอดในวันข้างหน้าที่ไม่รู้อีกกี่วัน

ของกินอาจจะยังพอหาวิธีจับปลาจากทะเลขึ้นมาได้ แต่น้ำดื่ม นอกจากน้ำจืดในกาที่เอามาจากบ้านก็ไม่มีทางอื่นแล้ว

เหลียงจื่อเฉียงตั้งใจเอากาน้ำใบใหญ่ที่สุดในบ้านมา จะได้ประทังไปได้นานหน่อย กระติกน้ำเล็กๆ ที่หลินไป๋เสียนพกมาลวกๆ นั้น คงไม่พอแน่...

ตอนนี้ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ เหลียงจื่อเฉียงเปิดกาน้ำ ไม่กล้าดื่มอึกใหญ่ แค่จิบเล็กๆ เพื่อให้ลำคอที่แห้งผากชุ่มชื้นขึ้นมาหน่อย

จากนั้น เขาหยิบซาลาเปาลูกหนึ่งออกมาจากถุง ใช้มือฉีกครึ่ง ส่งให้หลินไป๋เสียน

หลินไป๋เสียนเพราะคิดว่าเรือเป็นของที่ตัวเองยืมมา แล้วก่อนออกเดินทางก็ไม่ได้ตรวจสอบให้ดี ตอนนี้จึงจมอยู่ในความทรมานจากการตำหนิตัวเอง

เมื่อเห็นซาลาเปา เขากลืนน้ำลายดังๆ หนึ่งที แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ผลักมือของเหลียงจื่อเฉียงออก

"นายจะกินหรือไม่กิน?" เหลียงจื่อเฉียงทำหน้าบึ้ง "ไม่กินเดี๋ยวขยับตัวยังไม่ได้ ถึงตอนนั้นถ้ามีวิธีรอดกลับไปจริงๆ นายก็จะทำให้ฉันต้องแบกนายกลับด้วย!"

พูดแบบนี้ หลินไป๋เสียนถึงได้รับซาลาเปามาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ เหมือนเมียน้อย ทุกข์ใจที่สุด กินซาลาเปาไป

สองคนกินไป มองออกไปนอกห้องโดยสารไปตามความเคยชิน

"เฮ้ย! ดูเร็ว ดูเร็ว!" สองคนชี้ไปที่ทะเลเบื้องหน้าเกือบจะพร้อมกัน แล้วไม่สนใจลำคอที่แห้งผาก ร้องตะโกนขึ้นมา

บนผิวน้ำเบื้องหน้า นกนางนวลหลายตัวบินวน บางตัวกางปีกในท้องฟ้าสีคราม บางตัวโฉบเฉี่ยวเหนือผิวน้ำ

ระหว่างนกนางนวลที่บินสูงต่ำไม่เท่ากันนั้น มีเงาสีเทาอยู่เงาหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นบนเส้นขอบฟ้าอันกว้างใหญ่

เป็นเกาะ!

สำคัญกว่านั้นคือ กระแสน้ำที่พัดพาเรือประมงของพวกเขาทั้งสองลอยไปนั้น กำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเบื้องหน้านั่นพอดี!

(จบบท)