บทที่ 37 เกิดปัญหาใหญ่กับเรือ

วันนี้เหลียงจื่อเฉียงตื่นแต่เช้ามืดเป็นพิเศษ เวลาหนึ่งวันมีจำกัด หักเวลาเดินทางไปกลับออกไป เวลาที่จะอยู่บนเกาะก็ไม่เหลือมากนัก

รีบร้อนกินข้าวเช้า แล้วหิ้วชุดเครื่องมือวิ่งไปริมทะเล เหมือนเดิม ทั้งสวิงตักปลา คีมเหล็กปากโค้ง สิ่วเหล็ก คราดเหล็ก ค้อน ถัง กระสอบป่าน เอาไปครบทุกอย่าง

น้ำจากน้ำพุภูเขาก็กรอกมาหนึ่งกาใหญ่ พอดื่มบนเรือได้ทั้งวัน ส่วนของกิน มีทั้งมันเทศเผา และซาลาเปาอีกหลายลูก ซาลาเปานี่ทำจากแป้งฝูเจียงที่เขาซื้อมาจากสหกรณ์ร้านค้าครั้งก่อน แม่เอามาทำเป็นซาลาเปาและซาลาเปาไส้ดอกไม้

ตอนออกจากบ้าน ยังคว้าแตงหอมสองลูกจากมุมบ้านติดมือมาด้วย เอาไว้กินบนเกาะ ทั้งอิ่มท้องและดับกระหายได้

พอไปถึงที่จอดเรือที่ท่าใหญ่ หลินไป๋เสียนไอ้คนนี้ก็กระตือรือร้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก มาถึงก่อนแล้ว

เหลียงจื่อเฉียงเห็นว่าตรงหน้าเป็นเรือไม้สภาพกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ไม่ได้ใหม่เท่าเรือของเลขาจงหย่งรุ่ย และก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น แต่เมื่อเทียบกับเรือโบราณของบ้านเขา ก็ใหม่กว่ามาก และใหญ่กว่าด้วย

"ตรวจเรือหมดแล้วใช่ไหม?" เหลียงจื่อเฉียงถาม ชาวประมงก่อนออกทะเลต้องตรวจสภาพเรือตามระเบียบ

"นายคิดว่าฉันมาก่อนนายทำไม? ไม่ต้องห่วง ตรวจหมดแล้ว" หลินไป๋เสียนเริ่มแก้เชือกผูกเรือ

เหลียงจื่อเฉียงหิ้วของขึ้นเรือ

"โอ้โห จื่อเฉียง นายเอาของกินมาเยอะขนาดนี้จำเป็นเหรอ แค่ขึ้นเกาะเอง เช้าไปบ่ายกลับแล้ว!"

"ฉันกินเยอะ นายมีปัญหาอะไรไหม? เดี๋ยวถ้าหิวขึ้นมา ห้ามมาแย่งซาลาเปาฉันกินนะ!"

"ขึ้นเกาะแล้ว จับปลามาย่างกินสดๆ ไม่อร่อยกว่าเหรอ? ให้ซาลาเปาฉันมา ฉันยังไม่เอาเลย โยนทิ้งทะเลไปเลย!" หลินไป๋เสียนแขวะกลับอย่างกวนประสาท แล้วจู่ๆ ก็เห็นว่าเหลียงจื่อเฉียงถือน้ำมันดีเซลมาอีกครึ่งขวดใหญ่ ก็ร้องขึ้นมาอีก:

"นายเอามันเทศ เอาซาลาเปามาก็แล้วไป เอาน้ำมันดีเซลมาทำไม จะกินเหรอ?"

"ฉันหวังดีเอาน้ำมันดีเซลที่บ้านมา ก็แน่นอนว่าจะเติมให้เรือเต็มถังไง! ไปกลับก็ไม่ได้ใกล้ๆ ไม่ต้องใช้น้ำมันหรือไง?" เหลียงจื่อเฉียงตอบอย่างหงุดหงิด

"เมื่อวานตอนบ่ายฉันซื้อน้ำมันมาเติมแล้ว ได้ได้ นายเติมไป เติมให้เต็มๆ หน่อย มีเยอะดีกว่ามีน้อย!"

เหลียงจื่อเฉียงก็เลยถือน้ำมันดีเซลไปเติมถังให้เต็ม

ในระหว่างที่สองคนเถียงกันไปมา เครื่องยนต์ดีเซลก็ส่งเสียงดังตึกตัก หัวเรือแหวกคลื่นน้ำขึ้นสองสาย มุ่งหน้าสู่ทะเลไกล

ท้ายเรือ หลินไป๋เสียนเป็นคนควบคุมทิศทาง

ตอนนี้บ้านหลินไป๋เสียนก็ไม่มีเรือสักลำ แต่กลับขับเรือเป็น เรื่องนี้มีที่มา

ก่อนที่พ่อของเขากับพี่น้องจะแยกครอบครัว พวกเขามีเรือร่วมกันหนึ่งลำ ผลัดกันออกทะเล หลินไป๋เสียนก็เรียนรู้การขับเรือและออกทะเลในตอนนั้น

แต่พอแยกครอบครัวแล้ว เรือไม่ได้ตกมาอยู่กับพ่อของเขา ครอบครัวหลินไป๋เสียนก็เลยไม่มีเรือใช้

จนถึงตอนนี้ก็เหมือนเหลียงจื่อเฉียง ยังพยายามเก็บเงิน หวังว่าสักวันเมื่อมีเงินพอ บ้านจะได้มีเรือใหม่สักลำ

เหลียงจื่อเฉียงเดินเข้าไปถามหลินไป๋เสียน:

"ไป๋เสียน น้าเขยที่ให้นายยืมเรือ เป็นพ่อของพี่ชายนายคนนั้นใช่ไหม?"

เพื่อนของพี่ชายหลินไป๋เสียนก็คือลู่เฟิงที่มาจากในเมืองเมื่อวานซืน เหลียงจื่อเฉียงถึงได้ถามแบบนี้

ตามที่เขารู้ พี่ชายคนนั้นก็คือลูกชายของน้าเขยหลินไป๋เสียน

แต่เขาคิดผิด หลินไป๋เสียนส่ายหน้า "นายหมายถึงพี่ชายที่ไปค้าขายเสื้อผ้าในเมืองใช่ไหม? ไม่ใช่หรอก เขาเป็นลูกชายน้าเขยคนโต ส่วนคนที่ให้ฉันยืมเรือเป็นน้าเขยคนที่สอง"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง น้าเขยคนที่สองของนายก็ดีกับนายนะ ยอมให้นายยืมเรือ"

"เขาน่ะเหรอ? จริงๆ ก็แค่คนขี้เกียจคนหนึ่ง สามวันจับปลา สองวันตากอวน เรือก็มักจะให้คนยืมบ่อยๆ ให้คนอื่นยืมก็ต้องเสียค่าเช่าสี่หยวน ให้ฉันยืมก็ต้องจ่ายเหมือนกัน..."

"ยังเก็บค่าเช่าสี่หยวนอีกเหรอ? เมื่อวานทำไมนายไม่พูดสักคำ?" เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกประหลาดใจมาก

เห็นหลินไป๋เสียนพูดติดๆ ขัดๆ เขาก็เข้าใจทันที

ไอ้คนนี้เดิมทีตั้งใจจะไม่พูดเรื่องค่าเช่า อยากเอาของที่หาได้จากเกาะมาจ่ายค่าเช่าคนเดียว

แต่เมื่อกี้พูดไปพูดมา พลั้งปากหลุดออกมา

ในฐานะน้าเขย ให้หลานชายยืมเรือหนึ่งวัน ยังเก็บค่าเช่าสี่หยวน เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกทันทีว่าน้าเขยคนนี้ก็ไม่ได้ดีอะไรนัก

ยิ่งกว่านั้น เรือของเลขาจงหย่งรุ่ยที่ให้พวกเขาเช่าเมื่อวานซืน ใหญ่กว่านี้มาก แต่เก็บแค่ห้าหยวนเท่านั้น

"เรื่องค่าเช่านายยังปิดไม่พูด แบบนี้ไม่สนุกเลยนะ! นายวิ่งไปวิ่งมาหาเรือ ก็เหนื่อยมากพอแล้ว เรื่องค่าเช่าไม่ต้องเถียงกันแล้ว พอกลับมาจากหาของ ฉันจ่ายเอง!"

เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจทันที

"แบบนั้นไม่ได้ ถ้านายจะจ่ายจริงๆ ก็จ่ายแค่ครึ่งของนาย สองหยวนก็พอ!"

หลินไป๋เสียนไม่ยอมเอาเปรียบ สุดท้ายก็ต้องแบ่งกันจ่ายคนละครึ่ง

คุยกันไป เรือก็แล่นออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะถึงบริเวณที่พวกเขาตกปลาเมื่อวานซืนแล้ว

วันนี้ไม่ได้เห็นปลาอินทรีที่ได้ชื่อว่าเป็น "รุ้งน้อยแห่งท้องทะเล" กระโดดขึ้นเหนือผิวน้ำ แต่กลับเห็นปลาชนิดอื่นว่ายอยู่ใกล้ผิวน้ำ

"เฮ้ย นั่นปลาอินทรีใช่ไหม? น่าเสียดายลืมเอาคันเบ็ดมา ไม่งั้นจะได้ตกปลาตัวใหญ่ๆ กลับไปขายด้วย!"

หลินไป๋เสียนปล่อยให้เรือแล่นตรงไปเองสักพัก แล้วเดินมาที่หัวเรือ มองดูผิวน้ำพลางรำพึงรำพัน

"นายเนี่ย อยากได้ไปหมดทุกอย่างเลยนะ? ตกปลาไม่เสียเวลาหรือไง

อย่าลืมจุดประสงค์ของวันนี้สิ เรามาที่เกาะหูวานเพื่อมาถอนเงินฝากนะ!"

"ถอนเงินฝาก?" หลินไป๋เสียนงงอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจ "จริงด้วย ถอนเงินฝาก เปรียบเทียบได้ดีจริงๆ!"

"ไป๋เสียน นายเคยคิดไหม เกาะหูวานแค่เกาะเดียวยังมีหอยเป๋าฮื้อกับปูไข่เยอะขนาดนี้ แล้วเกาะอื่นๆ ล่ะ? จะมีเกาะไหนที่มีของเยอะกว่าเกาะหูวานอีกไหม?"

ที่เหลียงจื่อเฉียงคิดแบบนี้ขึ้นมาเพราะเมืองหยางไห่ได้ฉายาว่า "เมืองร้อยเกาะ" มีเกาะน้อยใหญ่กระจายอยู่ในทะเล อย่างเกาะหูวานนี่ยังพอมีชื่อเรียก แต่ยังมีเกาะเล็กๆ ห่างไกลที่ไม่มีชื่ออีกมาก รวมกันแล้วมีมากกว่า "ร้อยเกาะ" เสียอีก

ต่างจากยุคหลังที่มีการพัฒนาการท่องเที่ยวมากเกินไป ตอนนี้เกาะเหล่านี้เป็น "เกาะร้าง" "เกาะธรรมชาติ" อย่างแท้จริง แทบไม่มีคนไปเยือน

การพัฒนาเกาะธรรมชาติของเมืองหยางไห่อย่างจริงจังเกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 แม้แต่เหลียงจื่อเฉียงที่ทำงานหนักอยู่ต่างถิ่นยังเห็นข่าว รู้ว่าในช่วงแรกที่เริ่มพัฒนาเกาะหลายๆ เกาะ ความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรธรรมชาติทำให้นักท่องเที่ยวที่มาเยือนต้องตะลึง

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกเกาะจะได้รับพรสวรรค์แบบนั้น น่าเสียดายที่ตอนนั้นเหลียงจื่อเฉียงก็ไม่ได้ตั้งใจจดจำข้อมูลเฉพาะเจาะจงของเกาะธรรมชาติเหล่านั้นที่ปรากฏในข่าว

ก็ใครจะไปคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้เกิดใหม่กลับมาล่ะ!

ไม่งั้น ถ้าลงมือก่อนยี่สิบปี ค้นหาทีละเกาะ จะไม่เจอทุกครั้งที่ไปหรือ?

นี่ก็เพราะระหว่างเดินทางไปเกาะหูวาน ความทรงจำในหัวแวบขึ้นมา ถึงได้เชื่อมโยงข่าวในชาติก่อนกับการทำมาหากินในตอนนี้เข้าด้วยกัน

จำข้อมูลเฉพาะเจาะจงไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ หาไป ไม่เชื่อว่าจะหาเกาะที่เคยออกข่าวพวกนั้นไม่เจอ

หลินไป๋เสียนไม่รู้เรื่องราวชาติก่อนชาตินี้ของเหลียงจื่อเฉียง แค่ฟังแล้วรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง:

"ใช่นะ แค่พูดถึงหอยเป๋าฮื้อ ก็คงไม่ได้มีแค่ที่เกาะหูวานหรอก ใช่ไหม?"

"ฉันก็คิดแบบนั้นแหละ รอคราวนี้กวาดเกาะหูวานเสร็จ คราวหน้ามีเวลาค่อยไปหาที่อื่นดูบ้าง!" เหลียงจื่อเฉียงเสนอ

"นายว่าหอยเป๋าฮื้อที่ตัวใหญ่กว่านี้ ราคาจะแพงกว่าไหม?" หลินไป๋เสียนคาดเดา

เพราะอาหารทะเลยิ่งตัวใหญ่ยิ่งแพง แล้วหอยเป๋าฮื้อที่เป็นของหายากอยู่แล้ว ถ้าได้ตัวใหญ่ก็ยิ่งหายากในของที่หายากอีกที

"แน่นอนอยู่แล้ว! จริงๆ ฉันรู้สึกว่าครั้งที่แล้วโดนเจิ้งลิ่วเอาเปรียบไปหน่อย หอยเป๋าฮื้อพวกนั้นอาจจะขายถูกไป"

"หยวนแปดสิบต่อกิโล ก็แพงกว่าปูม้าสี่เท่าแล้วนะ คงไม่ถือว่าขายถูกหรอกมั้ง?" หลินไป๋เสียนคาดเดา

เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกอึดอัดใจ

จริงๆ เขาอยากจะบอกว่า ในชาติหน้าหอยเป๋าฮื้อแค่เปลี่ยนชื่อเป็น "เพรียงทากคอห่าน" ราคาก็พุ่งเกินพันไปแล้ว

ในยุคนี้คงไม่ควรจะถูกแค่หยวนกว่าๆ หรอกมั้ง?

"ยังไงคราวนี้หอยเป๋าฮื้อที่งัดได้ ฉันก็ไม่อยากขายให้เจิ้งลิ่วแล้ว

ครั้งที่แล้วก็ให้ลู่เฟิงช่วยติดต่อคนจากภัตตาคารไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าติดต่อได้ก็ดี ถ้าติดต่อไม่ได้ ฉันก็คิดว่าจะไปในเมืองเอง ไปถามราคาที่ภัตตาคารโดยตรงเลย!"

เหลียงจื่อเฉียงไม่อยากเป็นคนโง่ อุตส่าห์เหนื่อยยากหาของทะเล หาของมีค่าจริงๆ มาได้ แต่กลับต้องมาทำงานให้พ่อค้าเอาเปรียบอย่างเจิ้งลิ่ว

เรื่องนี้หลินไป๋เสียนกลับยกมือสนับสนุนสุดใจ:

"ฉันก็หาพี่ชายไปด้วยได้นะ ลองสืบดูช่องทางภัตตาคาร!"

เพื่อหลุดพ้นจากความยากจนข้นแค้นตอนนี้ สองคนก็นับว่าคิดจนสุดกำลังแล้ว

กำลังคุยกันอยู่ เหลียงจื่อเฉียงมองไปที่ผิวน้ำอีกครั้ง จู่ๆ ก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขารีบเงยหน้าตรวจสอบตำแหน่งดวงอาทิตย์อีกที แล้วรีบบอกหลินไป๋เสียน:

"เรือเบี่ยงทางแล้ว นายรีบไปท้ายเรือ ไปจับพวงมาลัยหน่อย!"

แต่เดิมหลินไป๋เสียนกะทิศทางไว้แล้วปล่อยให้เรือแล่นไปข้างหน้าเอง

คงเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำ เลยทำให้เบี่ยงออกนอกเส้นทาง

เรื่องนี้นาย้ง่าย หลินไป๋เสียนวิ่งกลับไปท้ายเรือ จับพวงมาลัยใหม่

เรือเบี่ยงไปทางตะวันออก หลินไป๋เสียนก็หมุนพวงมาลัยไปทางตะวันตก เพื่อให้เรือปรับทิศไปทางตะวันตกเล็กน้อย กลับสู่เส้นทางปกติ

เหลียงจื่อเฉียงยืนรอดูอยู่ข้างเรือสักพัก แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เรือยังคงแล่นเบี่ยงไปทางตะวันออก ซ้ำยังเบี่ยงหนักกว่าเดิมเสียอีก

"ยังไง ยังไม่ได้หมุนพวงมาลัยอีกเหรอ?"

เขาเดินไปที่ท้ายเรือถาม

"หมุนแล้วสิ หมุนตลอดเลย!"

หลินไป๋เสียนพูดพลางหมุนให้ดูอีกสองสามที

คราวนี้หลินไป๋เสียนก็งงแล้ว:

"แปลก ไม่ว่าจะหมุนยังไงก็ดูเหมือนไม่มีอะไรขยับเลย?!"

เขาออกแรงมากขึ้น หมุนอย่างบ้าคลั่ง แล้วก็ร้องตะโกนขึ้นมาดังๆ:

"แย่แล้ว! ใช้งานไม่ได้! ควบคุมทิศทางไม่ได้เลย!"

เหลียงจื่อเฉียงใจหายวูบ รีบดึงตัวหลินไป๋เสียนออก แล้วลงมือเอง

พอออกแรงหมุน เขาถึงพบว่าเรือใช้งานไม่ได้จริงๆ!

ในพริบตานั้น เหงื่อเย็นก็ซึมออกมา

ยิ่งหมุนพวงมาลัย ใจก็ยิ่งเย็นวาบ!

(จบบท)