บทที่ 23 ท่องทะยานไปพร้อมกับสายลม

หลังจากสังหารหญิงสาวทั้งสามแล้ว หงจ้านรีบค้นร่างของพวกนาง และพบถุงเก็บของใบหนึ่งพร้อมทั้งเก็บดาบของหญิงทั้งสามขึ้นมาไว้กับตัว "โจวเซียนจื่อ ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แล้ว พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่" หงจ้านกล่าวกับโจวจิ้งเสวียนที่เพิ่งเดินออกมา

แต่ทันใดนั้น สีหน้าของโจวจิ้งเสวียนก็เปลี่ยนไป เธอมองไปยังทิศทางหนึ่งอย่างระแวดระวังก่อนจะร้องถามออกไปว่า “ใครอยู่ตรงนั้น?”

หงจ้านหันไปมองตามสายตาของเธอ และเห็นเงาร่างของสามบุคคลในชุดสีน้ำเงินเขียวกำลังแอบซ่อนอยู่ในเงามืดของป่าลึก “ศิษย์สำนักผิงหนานหรือ? พวกเขาเห็นสัญญาณเมื่อครู่แล้วตามมาอย่างนั้นหรือ?” หงจ้านพูดอย่างกังวล

โจวจิ้งเสวียนตะโกนด้วยเสียงขุ่นเคือง “ออกมาเดี๋ยวนี้!”

แต่สามคนนั้นยังคงไม่ปรากฏตัวออกมา หนึ่งในพวกเขาพูดขึ้นด้วยเสียงเย็นชา “หงจ้าน? ข้าดูถูกเจ้าไปแล้วสินะ ที่สามารถสังหารศิษย์พี่เสี่ยวเหมยได้… แต่เจ้าอย่าหวังว่าจะหนีพ้น พวกข้าจับตามองเจ้าอยู่ จะรอเพียงให้คนอื่นมาสมทบ อีกไม่นานเจ้ากับสหายคนนี้ก็หนีไม่พ้นหรอก”

พวกนั้นคงรู้ดีว่าไม่อาจเอาชนะหงจ้าน จึงเลือกเฝ้าดูจากระยะไกลพลางส่งสัญญาณเพื่อเรียกพรรคพวกมาเสริมกำลัง หงจ้านเริ่มหน้าเครียด แม้เขาจะพยายามพาโจวจิ้งเสวียนหนี แต่อาจไม่สามารถหลบหนีการติดตามของพวกศิษย์สำนักผิงหนานได้

“โจวเซียนจื่อ ข้าไม่ชำนาญเรื่องสมบัติของพวกผู้บำเพ็ญ ลองดูในถุงเก็บของนี้เถิดว่ามีอะไรช่วยให้เราหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้บ้าง” หงจ้านยื่นถุงเก็บของที่เพิ่งได้มาให้เธอ

โจวจิ้งเสวียนรีบเปิดถุงออกและตรวจสอบของภายในอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบขวดสีเขียวเล็ก ๆ ออกมาด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

“นี่คืออะไร ช่วยให้เราหนีจากพวกเขาได้หรือไม่?” หงจ้านถาม

“นี่คือพิษ 'อสูรห้าพิษ' เป็นพิษที่เหลือจากที่เสี่ยวเหมยเคยใช้เล่นงานข้า สามารถทาบนใบดาบได้” โจวจิ้งเสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“มันช่วยได้ยังไง?” หงจ้านถามอย่างสงสัย

“พิษนี้สามารถแพร่กระจายผ่านลมหายใจและทางเลือด ถ้าเราต้องเผชิญศัตรูที่จัดการยาก เพียงแค่ทำให้พวกเขาบาดเจ็บ พิษนี้จะทำให้ศัตรูหวาดกลัวและถอยหนี เจ้ารีบหนีไปเถอะ” โจวจิ้งเสวียนยื่นพิษอสูรห้าพิษให้เขา

หงจ้านเลิกคิ้วก่อนตอบว่า “ให้ข้าหนีไป แล้วเจ้าเล่า?”

“ข้าหนีไปไม่ได้แน่ หากเจ้าต้องแบกข้าด้วย เจ้าก็จะหนีไม่รอดด้วยเช่นกัน ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ข้ารู้สึกซาบซึ้งมาก ตอนนี้สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือช่วยถ่วงเวลาพวกเขาไว้ อย่างน้อยเจ้าจะได้มีโอกาสหลบหนีไป” โจวจิ้งเสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เจือความเศร้า

“เจ้าเพ้อเจ้ออะไร ข้าจะพาเจ้าไปเอง! เราจะไปยังแม่น้ำใหญ่แล้วดำน้ำหนี” หงจ้านพูดพร้อมกับเดินไปยืนอยู่ด้านหลังเพื่อเตรียมจะแบกโจวจิ้งเสวียนขึ้นหลัง

“มันไม่ทันแล้ว เจ้าเคยบอกว่าแม่น้ำใหญ่นั้นอยู่ไกลจากที่นี่อีกหลายชั่วยาม ตอนนี้คนอื่น ๆ ก็ใกล้มาถึงแล้ว ทางเดียวที่จะหนีได้คือมีปีกบินหนีไป” โจวจิ้งเสวียนยิ้มขื่นพลางปฏิเสธเขา

“เจ้าว่าอะไรนะ? แค่มีปีกก็หนีไปได้หรือ? เจ้าไม่บอกหรือว่าเพราะค่ายกลม่านหมอกปกฟ้า ทำให้คนนอกไม่สามารถบินได้ในเกาะหมื่นอสูร?” หงจ้านถามด้วยความสงสัย

โจวจิ้งเสวียนอึ้งไปเล็กน้อย—ถึงเวลาแล้ว เขายังจะมาใส่ใจเรื่องค่ายกลอีกหรือ?

“ตอบข้ามา ทำไมมีปีกถึงบินหนีไปได้?” หงจ้านถามอย่างเร่งร้อน

โจวจิ้งเสวียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนอธิบายว่า “ค่ายกลม่านหมอกปกฟ้า มันตรวจจับพลังปราณและพลังแท้จากคนนอกเพื่อยับยั้งการบิน เจ้าจำได้หรือไม่ ตอนที่เราตกจากหน้าผา? ถ้าไม่มีการปลดปล่อยพลังปราณหรือพลังแท้ออกไป ค่ายกลจะไม่สนใจเจ้า”

ดวงตาของหงจ้านเป็นประกาย รีบกล่าว “งั้นเราไปที่หุบเขา!”

“อะไรนะ? เวลาแบบนี้ยังจะกลับไปที่หุบเขาอีกหรือ? ทำไมถึงไม่รีบหนีไป?” โจวจิ้งเสวียนถามอย่างกังวล

“ข้าจะสร้างปีกให้เจ้าและข้าเอง!” หงจ้านกล่าว

โจวจิ้งเสวียนได้ยินแล้วถึงกับงุนงง “ปีกหรือ? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ข้าฝึกบำเพ็ญมานานขนาดนี้ยังไม่มีปีก เจ้าพึ่งฝึกมาได้ไม่นาน จะสร้างปีกได้ยังไง?”

ถึงแม้ว่าเธอจะสงสัยในแผนการของเขา แต่ก็ไม่อาจขัดขืนแรงของหงจ้านได้ เขาลากเธอกลับไปยังหุบเขาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่พวกเขามาถึงหุบเขา เสียงของศิษย์สำนักผิงหนานก็ดังขึ้นอีกครั้งจากในป่า

“ศิษย์พี่ ท่านมาด้วยหรือ? อย่าเพิ่งเข้าไปใกล้ หงจ้านมีฝีมือไม่ธรรมดา เขาเพิ่งสังหารทีมศิษย์สามคนของศิษย์พี่เสี่ยวเหมยไป”

“เฝ้าดูพวกเขาไว้ให้ดี รอให้อาจารย์และศิษย์พี่มาถึงก่อน จากนั้นค่อยจัดการจับพวกเขาทั้งหมดให้สิ้นซาก” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลุ่มศิษย์สำนักผิงหนาน “พวกเราจะประจำจุดทั้งสี่ทิศ ไม่ว่าพวกมันจะหนีไปทางไหน เราจะตามไปให้ถึง!”

ดูเหมือนว่าในป่าจะมีศิษย์สำนักผิงหนานจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่มาสมทบ

ในหุบเขา หงจ้านใช้กิ่งไม้ปิดบังทางเข้าหุบเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นหยิบอุปกรณ์พิเศษหลายอย่างออกจากถุงเก็บของและเริ่มประกอบสิ่งของขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างว่องไว

“เจ้ากำลังจะทำอะไร? รีบหนีไปตอนนี้ยังพอมีหวังนะ ถ้าไม่ไปตอนนี้จะไม่มีโอกาสแล้ว” โจวจิ้งเสวียนเตือนด้วยความกังวล

“เจ้าช่วยนำระเบิดออกมาใส่ในถุงเก็บของของเจ้าเร็วเข้า” หงจ้านตอบ

แม้โจวจิ้งเสวียนจะร้อนใจ แต่เมื่อเห็นแววความหวังในดวงตาของเขา นางก็ไม่พูดอะไรอีกและรีบทำตามคำสั่งของเขาทันที หลังจากที่เธอนำระเบิดออกมา หงจ้านก็ประกอบสิ่งของขนาดใหญ่นั้นเสร็จเรียบร้อย จากนั้นเขาหยิบถุงเก็บของว่าง ๆ ออกมาและนำสิ่งของขนาดใหญ่นั้นใส่เข้าไป

“เสร็จแล้วหรือ?” หงจ้านถาม

“เสร็จแล้ว แต่สิ่งที่เจ้าทำเมื่อครู่นั้นมันอะไรหรือ? ดูเหมือนปีกแต่ก็ไม่ใช่ปีกเสียทีเดียว” โจวจิ้งเสวียนถามด้วยความสงสัย

“นี่เป็นของเล่นที่ข้าเคยทำไว้ เดี๋ยวเจ้าจะได้รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร รีบมา ข้าจะพาเจ้าหนี” หงจ้านกล่าวพร้อมกับเข้าไปคว้ามือของเธอแล้วแบกเธอขึ้นหลัง

โจวจิ้งเสวียนหน้าแดงด้วยความเขินอาย แต่ก็ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป เพราะภายนอกหุบเขามีเสียงความเคลื่อนไหวดังเข้ามา ดูเหมือนศิษย์พี่ระดับสูงของสำนักผิงหนานจะมาถึงแล้ว

“ท่านอาจารย์ ลุง! ท่านมาถึงแล้ว ดีมาก พวกมันอยู่ในหุบเขานั่นแหละ!”

“หงจ้านลงมือเร็วเกินไป ข้าไม่มีเวลาจะช่วยศิษย์พี่เสี่ยวเหมยเลย”

“หงจ้านมีพลังถึงระดับขั้นก่อกำเนิดขั้นหก แต่กระบี่ของเขาทรงพลังมาก ศิษย์พี่เสี่ยวเหมยประมาทเกินไปจึงถูกสังหารในดาบเดียว!”

เหล่าคนภายนอกต่างพูดคุยกันเสียงดังขรม พวกเขายืนล้อมอยู่รอบๆ กู่หยุนจื่อผู้เพิ่งมาถึง กู่หยุนจื่อนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินไห่(ขั้นทะเลแห่งความจริง) แม้จะถูกค่ายกลสกัดไว้จนใช้ได้เพียงพลังระดับขั้นก่อกำเนิด แต่ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ เขายังคงเยือกเย็น ไม่รีบร้อนลงมือ เนื่องจากต้องการประเมินพลังของศัตรูก่อน เพราะศพของเสี่ยวเหมยคือบทเรียนสำคัญ หงจ้านเป็นเพียงระดับก่อกำเนิดขั้นหกเท่านั้นหรือ? เขายังไม่ปักใจเชื่อ นอกจากนี้ ยังต้องระวังว่าหญิงที่ติดตามหงจ้านอย่างโจวจิ้งเสวียนอาจจะมีสมบัติลับที่สามารถระเบิดตัวเองเพื่อทำลายศัตรูได้ การจะลงมืออย่างวู่วามนั้นไม่ใช่วิสัยของเขา เขาต้องทำทุกอย่างให้รัดกุม

“ท่านอาจารย์ พวกเขากำลังปีนขึ้นไปบนภูเขา!” ศิษย์คนหนึ่งร้องบอก

กู่หยุนจื่อมองขึ้นไปและเห็นหงจ้านกำลังแบกโจวจิ้งเสวียนปีนขึ้นไปบนภูเขาอย่างรวดเร็ว “ภูเขาลูกนี้เป็นอย่างไร?” เขาถามเสียงเยือกเย็น

“ภูเขานี้มีทางลาดสามด้าน อีกด้านหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชัน เป็นเส้นทางที่ไร้ทางหนี” ศิษย์อีกคนตอบทันที

“งั้นจงล้อมภูเขาจากทั้งสี่ทิศทาง ป้องกันไม่ให้พวกมันหนีไปได้ และส่งสัญญาณกระตุ้นให้ศิษย์พี่ของข้ารีบมาสมทบ” กู่หยุนจื่อสั่งเสียงเข้ม

“รับทราบ!” เหล่าศิษย์ผิงหนานต่างขานรับ พวกเขารีบส่งสัญญาณขึ้นฟ้าอีกครั้ง พร้อมทั้งแบ่งกำลังส่วนใหญ่ล้อมรอบภูเขา เพื่อปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของหงจ้านและโจวจิ้งเสวียน

“ส่วนคนอื่น ตามข้าขึ้นภูเขา” กู่หยุนจื่อสั่งอย่างหนักแน่น

กู่หยุนจื่อเลือกที่จะปิดทางถอยของหงจ้านก่อน กดดันให้พวกเขาต้องจนมุม จากนั้นรอให้ศิษย์พี่มาถึง เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่มีทางรอดออกไปได้

หงจ้านแบกโจวจิ้งเสวียนปีนขึ้นไปสูงขึ้นเรื่อยๆ โจวจิ้งเสวียนที่เกาะอยู่บนหลังเขา จากความอายตอนแรกก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความกังวล เธอหันกลับไปมองศัตรูด้านล่างอย่างระแวดระวัง

“พวกเขาตามมาหรือยัง? ถ้าไล่ตามมาถึงแล้ว เจ้าก็จุดระเบิดขว้างใส่พวกเขาเพื่อถ่วงเวลา” หงจ้านกล่าวขณะปีนไปเรื่อยๆ

“ยังหรอก พวกนั้นยังอยู่ห่างออกไป คงรอให้กำลังเสริมมา” โจวจิ้งเสวียนตอบด้วยความกังวล

“โอ้?” หงจ้านคิดตามและพอเข้าใจแผนการของศัตรู แต่ก็ดีเหมือนกัน เพราะเขาจะได้ไม่ต้องสิ้นเปลืองระเบิด เขาปีนต่อไปอีกไม่นานก็มาถึงยอดเขาที่มีหมอกหนาทึบและลมแรง

บนยอดเขานี้ สามด้านเป็นทางลาดที่เต็มไปด้วยศิษย์สำนักผิงหนานที่ล้อมอยู่ด้านล่าง พวกเขามองขึ้นไปยังหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองคนที่รอความตาย ส่วนอีกด้านเป็นหน้าผาชันที่เบื้องล่างเต็มไปด้วยหินแหลมคม ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญระดับใด ตกลงไปก็คงไม่รอดหรืออย่างน้อยก็คงบาดเจ็บสาหัส

ในเวลานี้เอง หงจ้านก็หยิบสิ่งของขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายโครงกระดูกของปีกออกมา พร้อมกับพูดกับโจวจิ้งเสวียนว่า “เกาะข้าไว้ให้แน่น”

แม้โจวจิ้งเสวียนจะงุนงง แต่เพราะความเชื่อใจในตัวหงจ้าน นางจึงกอดคอเขาไว้แน่น หงจ้านลองทดสอบทิศทางของลม ก่อนจะจับปีกประหลาดนั้นและพุ่งไปยังหน้าผา

“เจ้าจะกระโดดลงหน้าผาอย่างนั้นหรือ?” โจวจิ้งเสวียนร้องขึ้นอย่างตกใจ

“กอดแน่นๆ!” หงจ้านกล่าวเสียงหนักแน่น จากนั้นก็กระโดดพุ่งออกจากหน้าผาทันที

“อ๊า!” โจวจิ้งเสวียนร้องลั่นด้วยความหวาดเสียว นางเคยบินได้ก็จริง แต่นั่นเป็นเพราะมีพลังขั้นสูงที่สามารถพาตัวเองขึ้นฟ้าได้ แต่ว่าหงจ้านมีแค่พลังระดับก่อกำเนิด การคว้าแค่สิ่งแปลกๆ อันเดียวจะบินได้จริงหรือ? อุปกรณ์นี้ดูคล้ายปีกก็จริง แต่ไม่สามารถกระพือได้ หนทางเดียวที่จะบินได้คือการตกลงไปสู่ความตาย!

เหล่าศิษย์ผิงหนานที่กำลังปีนเขามาครึ่งทางถึงกับตกตะลึง “พวกมันกระโดดลงหน้าผาอย่างนั้นหรือ?”

“หงจ้านกำลังถืออะไรอยู่? เอาไว้ชะลอการตกลงหรือ?”

“หรือพวกเขาจะหนีโดยการทิ้งตัวลงไปตาย?”

เหล่าศิษย์ร้องถามด้วยความประหลาดใจ

กู่หยุนจื่อใบหน้าเคร่งเครียดและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ด้านล่างหน้าผามีพวกเราคอยเฝ้าอยู่ พวกมันหนีไม่รอดหรอก”

แต่ทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนก็แข็งทื่อไป เห็นเพียงหงจ้านและโจวจิ้งเสวียนไม่ได้ตกลงไปตามแรงโน้มถ่วง แต่กลับพุ่งออกไปในแนวนอน เหมือนกับกำลังร่อนทะยานออกไปอย่างสง่างาม

“พวกเขาไม่ได้ตกลงไป?”

“นั่นมันสมบัติอะไร? ใช้บินได้หรือ?”

“แปลกมาก ทำไมค่ายกลม่านหมอกปกฟ้าถึงไม่เรียกฟ้าผ่าลงไปทำลายพวกเขา?”

เหล่าศิษย์ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เห็นหงจ้านพาโจวจิ้งเสวียนร่อนห่างออกไปเรื่อย ๆ บนอุปกรณ์ที่มีลักษณะเหมือนสามเหลี่ยมขนาดใหญ่

“บ้าจริง! วิชาขี่ดาบ ไป!” กู่หยุนจื่อร้องสั่ง จากนั้นไม่ใช่เพียงเขา ศิษย์ที่เหลือก็เร่งร่ายพลังเพื่อปล่อยดาบให้ลอยไปหาโจวจิ้งเสวียนและหงจ้าน

แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขากับหงจ้านนั้นไกลเกินไป วิชาขี่ดาบที่ใช้พลังเพียงขั้นก่อกำเนิดไม่สามารถไปถึงตัวหงจ้านได้

“เป็นไปได้อย่างไร?” กู่หยุนจื่อพยายามเร่งฝีเท้าและปีนไปถึงยอดเขาเพื่อให้ระยะใกล้ขึ้น แต่ก็ยังไม่สามารถโจมตีหงจ้านได้สำเร็จ เขาจึงพยายามดึงพลังออกมาใช้อย่างเต็มกำลัง ทันใดนั้น เมฆหมอกเหนือค่ายกลปั่นป่วนรุนแรง และฟ้าผ่าลงมาฟาดตรงกู่หยุนจื่อทันที

กู่หยุนจื่อตกใจรีบเก็บพลังและป้องกันตัวจนเสื้อผ้าถูกเผาจนดำเกรียม แม้จะรอดจากฟ้าผ่าแต่เขาก็ไม่กล้าเร่งพลังอีกต่อไป

“ทำไม! ทำไมฟ้าผ่าไม่ฟาดพวกเขาด้วย?” กู่หยุนจื่อร้องตะโกนด้วยความโกรธ

นี่มันเหมือนกับการจับเต่าลงหม้อที่ควรจะสำเร็จแล้ว แทบจะจับพวกมันอยู่ในกำมืออยู่แล้ว แต่สุดท้ายกลับปล่อยให้

พวกมันหนีไปต่อหน้าต่อตา! ศิษย์ผิงหนานต่างกู่ร้องด้วยความโมโหสุดขีด แต่ไม่ว่าอย่างไร หงจ้านก็พาโจวจิ้งเสวียนรอดหนีออกไปได้แล้ว

ในความสูงเบื้องบน โจวจิ้งเสวียนที่กรีดร้องไปแล้วในตอนแรกก็ค่อยๆ รู้สึกตัวว่าตัวเองกำลังบินขึ้นไปจริงๆ นางมองหงจ้านด้วยสายตาตกตะลึง แม้นางจะเคยบินได้ แต่วิธีการบินนี้ไม่ต้องใช้พลังปราณหรือพลังแท้เลย มันเป็นไปได้อย่างไร?

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงหลักการของว่าว แต่สิ่งที่หงจ้านใช้นั้นไม่ต้องใช้เชือกอะไรสักอย่าง หงจ้านบอกว่าเคยทำสิ่งนี้มาตั้งแต่สมัยเป็นมนุษย์ธรรมดาแล้ว นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไป