บทที่ 15 กลับเมือง
บทที่ 15 กลับเมือง
กู่โม่มองดูสองคนที่วิ่งมาและถอนหายใจโล่งอก
โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น!
จู่ๆ เขาก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง มองดูร่างของเจียงหยวนที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยความงุนงง
เมื่อเจียงหยวนเข้าใกล้ เขารู้สึกถึงแรงกดดันบางเบา
ในใจของเขาอดรู้สึกอัศจรรย์ไม่ได้ว่า... นายน้อยบรรลุขั้นอีกแล้วหรือ
หากเจียงหยวนเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของการฝึกร่างกาย นั่นก็คือระดับการเปลี่ยนถ่ายโลหิต
ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของอำเภอหลินอัน คนที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้คงมีไม่เกินสามคน และกู่โม่เองก็เป็นหนึ่งในนั้น
พรสวรรค์ของนายน้อยช่างน่ากลัวเหลือเกิน!
หรือว่าระหว่างครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา นายน้อยได้พบเจอประสบการณ์พิเศษที่ช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด?
จู่ๆ เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย
หลังจากรอคอยไม่กี่อึดใจ ร่างของคนทั้งสองก็ปรากฏอยู่หน้ารถม้า
“เกิดอะไรขึ้นตอนที่ข้าไม่อยู่หรือเปล่า?”
กู่โม่ส่ายหน้า แล้วพยักหน้าอีกครั้ง
“ไม่มีอะไรสำคัญหรอก แต่เมื่อครู่มีคนสองคนพยายามจะตามเจ้า ข้าตั้งใจจะขว้างก้อนหินฆ่าพวกเขาแต่พวกเขากลับหลบได้ แต่พวกเขาก็ถอยไปแล้ว”
ลุงหม่าพูดขึ้นว่า “พวกเขาไม่ได้ถอยไป แต่ตามหาเราเจออีกครั้งหลังจากอ้อมไป”
“แล้วพวกเจ้าสองคนปลอดภัยดีหรือเปล่า?”
ลุงหม่าโบกมือพลางหัวเราะ “จะเกิดอะไรได้? คนพวกนั้นก็มองหาความตายกันเองทั้งนั้น”
บรรดาบอดี้การ์ดหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนานี้ก็พลันทึ่งขึ้นมา
“ลุงหม่าเก่งจริงๆ เขาสามารถสู้กับพวกมันสองคนได้อย่างง่ายดาย”
“ใช่แล้ว! ลุงหม่ายังคงสง่าผ่าเผยเหมือนเมื่อก่อน อายุที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ได้ทำให้เขาอ่อนแอลงเลย!”
“ลุงหม่าคู่ควรแก่การเป็นคนเก่าคนแก่ของยุทธภพจริงๆ สามารถสังหารคนพวกนั้นได้โดยไม่เปลืองแรงสักนิด แถมยังไม่มีรอยแผลอีกด้วย!”
“….”
เมื่อเห็นพวกหนุ่มๆ อวดอ้างสรรเสริญเขา ลุงหม่าก็อดรู้สึกเขินอายอย่างมาก
เขากำลังจะอธิบายตัวเอง เจียงหยวนก็พูดขึ้นก่อน “โชคดีที่ลุงหม่ามาอยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นข้าคงตกอยู่ในอันตราย!”
“เจ้านายน้อยสอง…”
เจียงหยวนยิ้มและส่ายหน้า
ลุงหม่าก็พลันเข้าใจและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว อย่าดูถูกพละกำลังของข้า ข้าอาจจะแก่ลงแล้ว แต่ความแข็งแกร่งยังไม่ด้อยไปกว่าที่เคยเป็นมาก่อน แค่คนพวกนี้คิดจะมาทำอันตรายข้า รนหาที่ตายจริงๆ!”
ทันใดนั้น บรรดาหนุ่มๆ ก็แห่กันมาสรรเสริญลุงหม่ากันอีกระลอก
หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป เจียงหยวนกล่าวว่า “กลับเมืองกันเถอะ!”
“ครับ นายน้อย!”
จากนั้นลุงหม่าตะโกนเรียก “หนุ่มๆ ทุกคน ไปได้แล้ว กลับเมืองกันเถอะ!”
ณ เมืองหลินอัน
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทุกคนวิ่งไปที่ประตูเมือง?”
“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! เจ้ารู้ไหม?”
“เรื่องอะไรกัน?”
“เจียงเจิ้นหยวนตายแล้ว ตอนนี้ลูกชายของเขากำลังนำศพกลับมาที่เมืองหลินอัน แต่งชุดไว้ทุกข์กันทั้งขบวน”
“เจียงเจิ้นหยวนที่เจ้ากำลังพูดถึงคือ ดาบวายุสายฟ้า - เจียงเจิ้นหยวน ใช่ไหม?”
“จะเป็นใครไปได้ล่ะนอกจากเขา!”
“เป็นไปได้ยังไง! เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญอันดับต้นๆ ของเมืองหลินอันเราหรอกหรือ? ทำไมถึงได้ตายอย่างกระทันหันนอกเมืองได้ล่ะ!”
“ฟังนะ ในฟ้ายังมีฟ้าเหนือต่อไปอีก คนพวกที่รับงานคุ้มภัยเขาเอาชีวิตไว้บนเส้นด้ายทุกวัน เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่าไม่กี่คนที่จะได้ตายดีๆ ในบั้นปลายชีวิต?”
ขณะเดียวกัน เจียงหยวนก็นำขบวนเดินผ่านประตูเมืองหลินอัน
ทั้งคณะของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนต่างสวมชุดไว้ทุกข์และขบวนก็เต็มไปด้วยความเงียบสงบ
บนหอคอยรอบเมืองต่างมีผู้คนจับตามองดูเหตุการณ์อย่างคับคั่ง
การจากไปของเจียงเจิ้นหยวนนั้นเป็นข่าวใหญ่ในเมืองหลินอัน
ขณะนี้ แทบจะมีคนทั้งเมืองออกมาดูขบวนส่งศพ
“โอ้พระเจ้า ทั้งสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนสวมชุดไว้ทุกข์ นี่มีโลงศพมากมายขนาดนี้ สงสัยจะไม่ได้มีแค่เจียงเจิ้นหยวนที่เกิดอุบัติเหตุ!”
“จริงด้วย! ดูเหมือนว่าคนสำคัญในสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนต่างก็ล้มตายอยู่ข้างนอกกันหมด”
“น่ากลัวจริงๆ เจียงเจิ้นหยวนเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในเมืองหลินอันของเรา แต่ยังนำพาสำนักเจิ้นหยวนทั้งสำนักพ่ายแพ้จนพินาศไปข้างนอกได้”
จากนั้นก็มีคนถอนหายใจว่า “เฮ้อ! เมื่อเจียงเจิ้นหยวนเสียชีวิต สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนทั้งหมดก็คงจะถึงกาลวิบัติแล้ว!”
“ตาเฒ่า ทำไมท่านถึงพูดอย่างนั้น?”
“ดูนี่สิ!” ตาเฒ่าชี้ไปที่หอคอยรอบข้างสองข้างถนน
เขาเห็นเหล่าบุคคลสำคัญที่ไม่ค่อยปรากฏตัวกันบ่อยๆ แต่คราวนี้พวกเขากลับออกมาอยู่ตามหอคอยสองข้างถนนกันหมด
แสงแวววาวในดวงตาของพวกเขาดูไม่น่าไว้ใจเลยแม้แต่น้อย
“ทันทีที่เจียงเจิ้นหยวนสิ้นไป สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนขนาดมหึมานี้ย่อมเป็นของล้ำค่าที่ใครๆ ก็อยากจะแบ่งเค้กสักชิ้น”
“แต่เขายังมีลูกชาย เจียงหยวน! ข้าได้ยินมาว่าเขาก็เป็นอัจฉริยะเช่นกันนะ”
“ฮ่าๆ อัจฉริยะหนุ่มหรือ? อย่าบอกเลยว่าเขาไม่ใช่อัจฉริยะเลย แม้ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะ ใครจะให้โอกาสเขาได้เติบโตกันเล่า?”
ตาเฒ่ากล่าวต่อว่า “คอยดูเถิด! ไม่นานนักเจ้าจะเห็นเจียงหยวนถูกฆ่าตายบนถนน ไม่ก็ศพของเขาจะจมอยู่ใต้ก้นแม่น้ำ หรือไม่ก็ถูกทิ้งให้กลายเป็นศพกลางป่าห่างไกล”
คนรอบๆ ได้ยินการสนทนาของสองคนนี้ ก็เห็นด้วยกันยกใหญ่
“ท่านเฒ่าพูดถูก! อนาคตของเขานั้นแทบจะทำนายได้ล่วงหน้าแล้ว น่าเสียดายที่รูปร่างหน้าตาดีขนาดนี้ คงทำให้หญิงสาวหลายคนเสียใจ”
“พูดถึงเรื่องนี้ พ่อของเขาก็ไม่เลวเลยในตอนนั้น รูปโฉมของเขาทำให้สาวๆ ในเมืองหลินอันนี้ใฝ่ฝันหาคิดถึงอยู่ทุกวันคืน”
คฤหาสน์เสนาบดี
ในตอนนี้ หลี่หงยืนอยู่บนชั้นสูงสุดของหอคอย เห็นทั้งเมืองหลินอันอยู่ในสายตา
“เจ้าห้า เจ้าคิดว่าเจียงหยวนมีความมั่นใจอะไรที่กล้าเปิดเผยข่าวการตายของเจียงเจิ้นหยวนแบบนี้?”
ชายในชุดดำข้างเขาส่ายหน้า “ข้าไม่รู้!”
“เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าพลังของเขาเองเป็นที่มาของความมั่นใจ?”
ชายชุดดำส่ายหน้าอีกครั้ง “เป็นไปไม่ได้! แม้ว่าเขาจะกลืนกินโอสถฝึกอวัยวะที่ท่านมอบให้เขาจนหมดสิ้น อย่างมากเขาก็คงแค่เข้าสู่ระดับฝึกไขกระดูกซึ่งเป็นระดับชั้นสองในเมืองหลินอันเท่านั้น”
หลี่หงพยักหน้า “จริงอย่างว่า!”
จากนั้นเขาก็หันกลับลงบันไดไป
“ข้าไม่อยากจะเดาให้เหนื่อย ภายในสองวันก็รู้เอง หากเขาพึ่งพาการคุ้มครองจากข้าอย่างเดียวก็ถือว่าสมควรแล้วที่ต้องตาย อย่างมากข้าก็จะแก้แค้นให้เขาภายหลังและเก็บศพให้เขาออกไปอย่างมีศักดิ์ศรี”
ที่สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน
เจียงหยวนเดินเข้าประตูไป เห็นผู้หญิงและเด็กที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและดวงตาแดงกร่ำ
จู่ๆ เขาก็ลูบหัวตัวเองอย่างเหนื่อยล้า
“ลุงหม่า ไปจัดการเรื่องของพี่น้องที่เสียชีวิตในศึกครั้งนี้ก่อน นำเงินที่เหลืออยู่ในสำนักคุ้มภัยออกมาให้พวกเขาเพื่อช่วยครอบครัวไปก่อน ข้าจะหาวิธีหาเงินเพิ่มเติมในภายหลัง”
“ครับ นายน้อย!” ลุงหม่าตอบรับ
จากนั้นเจียงหยวนหันไปพูดกับกู่โม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ
“ดาบหลงฉวนที่ข้าสั่งให้คนทำให้เจ้า คงต้องเลื่อนออกไปก่อน เราไม่มีเงินจ่ายในงวดสุดท้าย เลยต้องรอไปอีกสักพัก”
“ไม่เป็นไร!”
กู่โม่จับดาบเหล็กธรรมดาในมือ พลางพูดว่า “ข้าว่าดาบเหล็กธรรมดานี่ก็ดีอยู่แล้ว คนต่างหากที่ทรงพลัง ไม่ใช่อาวุธ”
“ข้าเคยได้ยินมาว่าสูงสุดของวิชาดาบคือไร้ดาบในมือ แต่มีดาบในใจ ก้าวไปอีกขั้นคือสิ่งใดในโลกก็คือดาบได้ แม้ว่าข้าจะทำไม่ถึงขั้นนั้น แต่ข้าก็สามารถใช้ดาบเหล็กธรรมดาตัดอาวุธวิเศษได้”
เจียงหยวนยิ้ม “ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งอยากให้เจ้าช่วยทำ!”
“นายน้อย เชิญพูดได้เลย!”
“นำบัตรเชิญของข้าไปให้เหล่าขุมกำลังสำคัญในเมือง เชิญพวกเขามาร่วมงานไว้อาลัยบิดาข้าในอีกสามวัน”
ลุงหม่าที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็เข้ามาใกล้ทันที
“นายน้อย เจ้าหมายถึงจะจัดงานไว้อาลัยให้ท่านประมุขในอีกสามวัน?”
“ถูกต้อง!” เจียงหยวนพยักหน้า
“ดีมาก!” ลุงม่าตอบอย่างตื่นเต้น “เราต้องส่งท่านเจ้าสำนักไปอย่างสมเกียรติ เขาได้สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ไว้ในชีวิตนี้ ไม่ควรให้วิญญาณของเขาจากไปอย่างไร้ร่องรอย