ตอนที่ 1 : สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เทือกเขาสูงตระหง่านดั่งภาพวาด เมฆหมอกลอยล่องระหว่างยอดเขา ราวกับภาพมายา ดุจดั่งอยู่ในดินแดนสวรรค์ แต่หนิงชวนที่อยู่บนภูเขาในขณะนี้ ไม่มีเวลาชื่นชมทิวทัศน์งดงามเหล่านั้น...

ในหุบเขา มีวัดโบราณแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบ กินพื้นที่หลายร้อยเมตร แม้จะทรุดโทรม แต่ยังคงไว้ซึ่งความสง่างามในอดีตให้เห็นอยู่รางๆ

หนิงชวนยืนอยู่หน้าประตูวัด สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่เก่าซีด ดูมีร่องรอยกาลเวลา แต่ก็ไม่อาจปิดบังใบหน้าหล่อเหลาและร่างกายกำยำของเขาได้ ภาพตรงหน้าทำให้จิตใจเขาปั่นป่วนไปหมด

แต่เดิมนั้น หนิงชวนเป็นเพียงชายหนุ่มที่มีชีวิตชีวาคนหนึ่งในศตวรรษที่ 21 แต่เพียงชั่วพริบตา เขากลับข้ามเวลามาอยู่ในสถานที่แปลกถิ่นนี้

ตอนมีชีวิตอยู่ เขาหลงใหลในลัทธิเต๋าอย่างหนัก แต่พอกะพริบตา เขากลับกลายเป็นนักพรตเต๋าเสียเอง! ช่างเหลือเชื่อ!

หลังจากผ่านความสับสนและโกรธแค้นในช่วงสั้นๆ หนิงชวนก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องยอมรับมันสินะ!

[ระบบเล่านิทานในตำนาน]

ผู้ใช้: หนิงชวน

ระดับ: lv.0 (0/100)

ค่าเกียรติยศ: 0

ทักษะ: ไม่มี

ร้านค้า: ยังไม่เปิด (เปิดที่ระดับ 3)

"ระบบเล่านิทานในตำนานงั้นเหรอ?"

หนิงชวนรอคำตอบ แต่มีเพียงความเงียบ เขาจึงถามอย่างสงสัย "มีประโยชน์อะไรที่เป็นรูปธรรมบ้างไหม?"

"???"

เครื่องหมายคำถามมากมายวนเวียนอยู่ในสมองของหนิงชวน

จากนั้น ความรู้มากมายเกี่ยวกับลัทธิเต๋าในโลกนี้ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

"กรึ๊บๆ!"

เสียงท้องร้องขัดจังหวะความคิดของเขา ทำให้รู้ตัวว่าหิวแล้ว

หนิงชวนรู้สึกกระวนกระวายใจ จึงพยายามไม่สนใจข้อมูลพวกนั้น ระบบห่วยๆ นี่ มีประโยชน์อะไรกันแน่?

แม้แต่เรื่องปากท้องยังแก้ไขไม่ได้...

แต่เขาเข้าใจว่าไม่สามารถนั่งรอความตายได้ การพึ่งพาผู้อื่นคงไม่ดีเท่าพึ่งพาตัวเอง

หนิงชวนนึกขึ้นได้ว่าที่เชิงเขามีร้านน้ำชาเล็กๆ ที่เขาดูแลอยู่ เขาจึงตัดสินใจลงเขาไปหาอาหาร

ที่จริงแล้ว หนิงชวนไม่รู้ว่าในโลกนี้ ลัทธิเต๋าเป็นสิ่งที่เกือบจะเป็นตำนาน ผู้คนเคารพบูชาอย่างสูง!

หากประชาชนทั่วไปรู้ว่าหนิงชวนเป็นทายาทของลัทธิเต๋า เขาจะได้รับการยกย่องมากมายเพียงใด ภาพนั้นช่างจินตนาการได้ยากเย็นเหลือเกิน!

...

ที่เมืองไก่ผิง

ที่ทางออกทางด่วน มีขบวนรถหรูแล่นออกมา

นำหน้าด้วยรถเบนท์ลีย์ ตามด้วยรถแลนด์โรเวอร์หลายคัน แสดงให้เห็นถึงฐานะอันไม่ธรรมดาของเจ้าของ

ในรถเบนท์ลีย์ เบาะหลังมีคนนั่งอยู่สองคน

คนหนึ่งเป็นชายชราผมสีเงิน ดูสดชื่น มีบุคลิกไม่ธรรมดา อีกคนเป็นหญิงสาวในชุดทำงาน สง่างาม งดงาม มีรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ทุกอิริยาบถแผ่ซ่านเสน่ห์ความเป็นหญิง บนอกมีบัตรพนักงาน เธอคือ หลิวรูรู นักข่าวฝึกหัดจากสถานีโทรทัศน์แห่งชาติต้าหลง

"ศาสตราจารย์หวัง พวกเรามาถึงเมืองไก่ผิงแล้วค่ะ ท่านเป็นนักประวัติศาสตร์ที่เก่งที่สุดของประเทศต้าหลง หนูอยากถามคำถามหนึ่ง ลัทธิเต๋าเคยมีอยู่จริงหรือคะ?"

หลิวรูรูมองศาสตราจารย์ข้างกายด้วยความคาดหวัง

"เฮ้อ!"

ศาสตราจารย์หวังถอนหายใจเบาๆ พูดอย่างจนใจ "พูดตามตรง ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่มีข่าวลือว่าเมื่อสองร้อยปีก่อน ชาวต่างชาติบุกรุกจักรวรรดิหลงเถิง หลังจากนั้นลัทธิเต๋าก็หายสาบสูญไป"

"ได้ยินว่าที่นี่มีร้านน้ำชาที่เล่าเรื่องเกี่ยวกับนักพรตเต๋า ฉันจึงเดินทางไกลมาที่นี่ เพื่อตามหาร่องรอยที่อาจหลงเหลืออยู่"

หลิวรูรูส่ายหน้าเบาๆ "ศาสตราจารย์หวัง ความมุ่งมั่นของท่านน่าชื่นชมจริงๆ ค่ะ แต่ถึงแม้ผู้คนจะเล่าต่อๆ กันมาว่าลัทธิเต๋าเคยมีอยู่ แต่นั่นก็เป็นแค่ตำนาน นอกจากวัดร้างที่เรียกว่าวัดเต๋าไม่กี่แห่ง ก็ไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ใดๆ เลย บางทีการมีอยู่ของลัทธิเต๋าอาจเป็นแค่ภาพลวงตา จริงๆ แล้วอาจไม่เคยมีอยู่เลยก็ได้ใช่ไหมคะ?"

"พูดยากนัก!"

ศาสตราจารย์หวังส่ายหน้า ในใจก็ไม่ได้หวังอะไรมากนัก

แต่เมื่อมีเบาะแส ก็ลองดูสักตั้งแล้วกัน!

...

ในร้านน้ำชาเล็กๆ

ตรงกลางมีเวทีเล็กๆ วางโต๊ะและเก้าอี้หนึ่งตัว

ด้านล่างมีโต๊ะและเก้าอี้เก่าๆ วางอยู่ หนิงชวนมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสถานที่เล่านิทาน

เขาไม่คิดอะไรมาก เดินตรงไปที่หลังเวทีเพื่อหาอาหาร พบแค่ขนมปังขึ้นราไม่กี่ชิ้นและผักดองนิดหน่อย

แม้จะดูไม่น่ากิน แต่หนิงชวนหิวมาก จึงจำใจกินประทังความหิว

หลังจากกินเสร็จ

หนิงชวนนั่งบนเก้าอี้อย่างหดหู่ กำลังคิดว่าจะหาอาหารมื้อต่อไปอย่างไร

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหน้า "มีคนอยู่ไหม?"

หนิงชวนได้ยินแล้วคิ้วกระดกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววดีใจ "มาแล้วๆ!"

เขาจำได้ว่านักพรตน้อยคนนี้ปกติแกล้งทำเป็นนักพรต หากินด้วยการหลอกกินหลอกดื่ม ชีวิตไม่แน่นอน ดูเหมือนว่ามื้อต่อไปของเขาจะมีแล้ว!

หนิงชวนเช็ดมือให้สะอาด ยืดอกผายไหล่ ก้าวใหญ่ๆ ไปที่หน้าเวที

ขึ้นเวทีแล้ว

หนิงชวนเห็นศาสตราจารย์หวัง นักข่าวหลิวรูรู และองครักษ์อีกสิบกว่าคนด้านล่างเวที นี่เป็นโอกาสดีทีเดียว เขาดีใจในใจ แล้วค้อมตัวถามว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้มีศรัทธามาเยือนครั้งนี้ ต้องการไขข้อข้องใจ สอบถาม หรือต้องการฟังเรื่องราวของลัทธิเต๋า? อาตมาจะตอบทุกคำถาม ตามความต้องการของท่าน!"

"หืม?"

ศาสตราจารย์หวังได้ยินแล้วขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าสงสัยในตัวตนของหนิงชวน

หลิวรูรูก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ส่ายหน้าถามว่า "ท่านอาจารย์น้อย ท่านยังหนุ่มอยู่ ลัทธิเต๋ามีอยู่จริงหรือ? ท่านไม่ได้แกล้งทำเป็นนักพรตเต๋าเพื่อหลอกพวกเราใช่ไหม?"

หนิงชวนได้ยินแล้วแกล้งทำหน้าไม่พอใจ เสแสร้งทำท่าทาง ตอบอย่างไม่พอใจว่า "ท่านผู้มีศรัทธา พูดเช่นนี้ได้อย่างไร? หากท่านสงสัยในตัวข้า แล้วเหตุใดจึงมาที่นี่?"

"อ๋า!"

หลิวรูรูถูกถามจนเขินอาย หันไปมองศาสตราจารย์หวัง

ศาสตราจารย์หวังถามอย่างระแวง "สหาย เจ้าเป็นผู้สืบทอดลัทธิเต๋าจริงหรือ?"

"อืม! มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ?"

หนิงชวนมองศาสตราจารย์หวังและหลิวรูรูที่มีสีหน้าเย็นชา พยักหน้ายืนยัน

แม้หลิวรูรูจะยังไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็เริ่มมีความหวัง ถ้าสามารถได้หลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการมีอยู่ของลัทธิเต๋า

โอกาสเลื่อนตำแหน่งไม่ใช่แค่การบรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่อาจนำมาซึ่งการขึ้นเงินเดือนอย่างมากด้วย

"เมื่อท่านอ้างว่าเป็นนักพรต สหาย ท่านช่วยอธิบายแก่นแท้ของลัทธิเต๋าให้พวกเราฟังได้ไหม?" ศาสตราจารย์หวังมองหนิงชวนอย่างนิ่งสงบ

"เรื่องนั้นน่ะ..."

หนิงชวนครุ่นคิดเล็กน้อย

เข้าใจแล้ว!

นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดเล่นๆ!

"สหาย หากท่านสามารถพิสูจน์ความจริงของลัทธิเต๋าได้ พวกเราจะไม่ปล่อยให้ท่านเล่าเปล่าๆ!" ศาสตราจารย์หวังพูดต่อ "แต่ถ้าท่านพิสูจน์ไม่ได้ อย่าโทษที่พวกเราจะแจ้งตำรวจ จับท่านในฐานะคนหลอกลวง!"

"ได้!"

หนิงชวนได้ยินแล้วใจหายวาบ

แย่แล้ว!

ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียแล้ว!

หนิงชวนฝืนใจขึ้นเวที นั่งลง ศาสตราจารย์หวังและหลิวรูรูก็นั่งลงตาม

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นทันที

แถบความคืบหน้าของภารกิจปรากฏขึ้นในสมองของหนิงชวน

หนิงชวนเล่านิทานครั้งแรก ในใจก็กระวนกระวายไม่น้อย

อย่าว่าแต่จะเป็นยอดนักเล่านิทานเลย แค่เพื่อหาอาหารและไม่ถูกจับ เขาก็ต้องทำให้เต็มที่แล้ว

"ฮึ!"

หนิงชวนรีบจัดระเบียบข้อมูลในสมองอย่างรวดเร็ว...

"ปัง!"

หนิงชวนเคาะไม้ตีจังหวะ

เผชิญหน้ากับศาสตราจารย์หวังและหลิวรูรูที่สงสัยในตัวเขา

การเล่านิทานครั้งแรก เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!

(จบตอนที่ 1)