บทที่ 600 ตัวตลก
บทที่ 600 ตัวตลก
เรย์ลิน ฟาเรล!
ชื่อนี้ในดินแดนแห่งความมืดเปรียบเสมือนตำนาน! เป็นดั่งเรื่องเล่าแห่งเทพนิยาย! เรื่องราวของเขาถูกบันทึกไว้ในมหากาพย์ และได้รับการขับขานซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเหล่านักร้องกวี!
และตอนนี้ ตำนานที่มีชีวิตยืนอยู่ต่อหน้าพ่อมดเหล่านี้แล้ว
“ดูเหมือนว่าในช่วงที่ข้าไม่อยู่ จะมีเรื่องสนุกเกิดขึ้นมากมายสินะ!”
เรย์ลินกวาดตามองไปรอบ ๆ และบรรดาผู้อำนวยการพ่อมด ไม่ว่าจะเป็นระดับหนึ่งหรือสอง ต่างถอยหลังไปหลายก้าว
ปัง!
ในที่สุด พ่อมดระดับสองคนหนึ่งก็ทนไม่ไหว คุกเข่าลงกับพื้น: “ท่านเรย์ลิน! ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วย!
อัคซ์วาไม่เคยทรยศท่าน ทุกอย่างเป็นเพราะถูกแบงค์บังคับ!”
ในฐานะคนที่อยู่ร่วมยุคกับเรย์ลิน อัคซ์วารู้ดีที่สุดถึงความโหดเหี้ยมและไร้ปรานีของเรย์ลิน ดังนั้นการปรากฏตัวของเรย์ลินจึงทำให้เขาหวาดกลัวจนแทบปัสสาวะราด
ปัง! ปัง! ปัง!
ราวกับโดมิโน พ่อมดคนอื่น ๆ ก็พากันคุกเข่าลงตามมา
ไม่ว่าก่อนหน้านี้แบงค์จะใช้เล่ห์กลใด หรือข่มขู่มากเพียงใด เมื่อเรย์ลินปรากฏตัว ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องตลกไปในทันที
“เจ้าไม่เคยอยากให้ข้ามาหรือ? ตอนนี้ข้ามาแล้ว เจ้ามีอะไรจะพูดไหม?”
เรย์ลินพูดพลางมองแบงค์ ราวกับไม่อยากเสียเวลาคุยกับสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ นี้ ในหูของแบงค์ คำพูดนั้นเต็มไปด้วยการเสียดสีอย่างรุนแรง
“เงาของล็อค!”
ใบหน้าของแบงค์เปลี่ยนสีสลับกัน เขียวบ้าง แดงบ้าง ทันใดนั้น เขตแดนเทียมก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน พลังของพ่อมดระดับสามแผ่กระจายออกมา ประกายแสงจากอาวุธเวทมนตร์ระดับต่ำก็ส่องสว่างขึ้น
แบงค์ที่มั่นใจว่าตนได้ใช้พลังโจมตีสูงสุดแล้ว พุ่งตรงเข้าใส่เรย์ลิน
เขารู้ดีว่าเมื่อเรย์ลินปรากฏตัว แผนการทั้งหมดของเขาก็พังทลาย ความหวังเดียวที่จะกู้สถานการณ์ได้ คือการทำลายตำนานด้วยมือตนเองและเอาชนะเรย์ลิน!
เขามั่นใจในพลังของมรดกที่ได้รับ!
เขตแดนขนาดใหญ่แผ่ขยายออกมา ผลักดันพ่อมดระดับสองให้กระเด็นไปด้านข้าง พลังที่ดุดันและรุนแรงทำให้พ่อมดหลายคนต้องหน้าซีด
“กล้าหาญดีจริง!” เรย์ลินหรี่ตาลงเล็กน้อย
แกร๊บ!
อาวุธเวทมนตร์ระดับต่ำในมือของแบงค์เริ่มแตกละเอียดทีละส่วน ตามมาด้วยเขตแดนเทียมที่พังทลาย พลังของเวทมนตร์ระดับสามถูกดับลงในทันที จากนั้นผิวหนังของแบงค์ก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นหินสีเทาหม่น ทำให้เขากลายเป็นรูปปั้นหิน
ใบหน้าของแบงค์ยังคงแสดงอารมณ์ตกใจและหวาดกลัว ราวกับเป็นภาพที่มีชีวิต
รูปปั้นนี้ดูเหมือนตัวตลกที่กำลังพยายามหนีไป ท่าทางช่างน่าขันและน่าสมเพชยิ่งนัก
"เจ้าคงอยากได้รับเกียรติและเป็นที่จดจำตลอดไปใช่ไหม? งั้นก็ดี รูปปั้นนี้จะถูกนำไปตั้งไว้ที่ลานของสถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติ ถือเป็นตัวอย่างเปรียบเทียบที่ดีทีเดียว!" เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย
ภายในห้องประชุมเกิดความเงียบงันราวกับความตาย พ่อมดหลายคนคิดว่าตนเองคงฝันไป
พวกเขาเห็นอะไรอยู่? พ่อมดระดับสามอย่างแบงค์ที่โจมตีเรย์ลินเต็มกำลัง แต่เพียงแค่เรย์ลินกระพริบตา แบงค์ก็กลายเป็นรูปปั้นหิน แถมแม้แต่จิตวิญญาณก็ถูกทำลายสิ้น?
ท่านผู้พิทักษ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนจะน่ากลัวกว่าที่ตำนานเล่าขานไว้นับไม่ถ้วน!
"อย่างไรเล่า? พวกเจ้ายังมีข้อโต้แย้งใดต่อเรื่องภายในของสถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติของข้าอีกหรือไม่?"
เรย์ลินกวาดตามองไปรอบ ๆ
ขณะนั้นเอง บาซาและพวกที่ภักดีต่อแบงค์ก็เริ่มรู้สึกถึงลางร้าย พวกเขาถอยหลังไปทีละก้าว บางคนถึงกับใช้เวทมนตร์เตรียมจะวาร์ปหนี
แต่มันสายเกินไปแล้ว
ปัง! ปัง! ปัง!
ราวกับดอกไม้ไฟที่ระเบิด บาซาและผู้ภักดีต่อแบงค์ถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายไปทั่วห้อง
เศษเนื้อที่ยังร้อนกระเด็นเปื้อนใบหน้าและไหล่ของพ่อมดในที่นั้น แต่ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเช็ดออก และไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด
"ท่านผู้พิทักษ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ไม่ต้องขยับมือ ไม่ปรากฏคลื่นพลังเวทมนตร์เลย แล้วพ่อมดระดับสองเหล่านี้กลับ…"
หลังจากความตกใจผ่านพ้นไป พ่อมดในห้องต่างก็ตกอยู่ในภาวะอึ้งทึ่ง
"ไม่มี! ไม่มีข้อโต้แย้ง! ผลงานของท่านผู้อำนวยการซีหลินเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน!"
พวกเขาไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาขัดขวางอีกแล้ว
สำหรับพ่อมดระดับหนึ่งและสอง เรย์ลินเพียงเป่าลมใส่ก็สามารถฆ่าพวกเขาได้เป็นจำนวนมาก เขาจึงไม่สนใจจะเสียเวลากับพวกนี้
"เรย์ลิน!" ซีหลินเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนทำให้เรย์ลินประหลาดใจ
เขาเคยคิดว่า หลังจากที่เขาจากไป ซีหลินที่ได้อำนาจมาเต็มมือ คงจะหวังว่าเขาจะไม่กลับมา แต่จากที่เห็นตอนนี้ ดูเหมือนกาลเวลาจะทำให้เธอระลึกถึงช่วงเวลาที่ดีของเขา
เรย์ลินยิ้มเยาะในใจ ก่อนจะนั่งลงที่เก้าอี้ประธาน ขณะที่ซีหลินยืนเคารพอยู่ข้าง ๆ
พวกพ่อมดที่สนับสนุนซีหลินอย่างอีรัน , กัวกั้วเอ่อร์, และวิล ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยินดี
แม้ว่าพวกเขาจะยืนอยู่ข้างซีหลินเพราะถูกควบคุมด้วยจิตวิญญาณ แต่การปรากฏตัวของเรย์ลินก็ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปทันที และพวกเขาก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า
เรย์ลินไม่สนใจพวกอีรัน แต่หันไปมองพ่อมดหนุ่มคนหนึ่ง ใบหน้าของพ่อมดหนุ่มนั้นหล่อเหลาและสดใส อีกทั้งยังเป็นผู้ที่สนับสนุนซีหลินอย่างแข็งขันที่สุดเมื่อครู่
“นี่คือพ่อมดวิล เขาเป็นศิษย์รุ่นที่สองของสถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติ ตอนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดเต็มตัว และทำหน้าที่เป็นศาสตราจารย์ในสถาบัน…” ซีหลินรีบแนะนำให้เรย์ลินรู้จัก
“ข้ารู้อยู่แล้ว…” เรย์ลินยิ้มเล็กน้อย มองไปที่ใบหน้าของวิล เขายังสามารถเห็นเค้าโครงบางอย่างที่คุ้นเคย
“แม่ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เรย์ลินถามขึ้นทันที
“หา? แม่ของข้า?” วิลตกใจมาก ไม่เข้าใจว่าทำไมเรย์ลินถึงถามเรื่องนี้ แต่เขาก็ตอบออกมา: “แม่ของข้าเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดพ่อมด นางเสียชีวิตไปกว่าห้าสิบปีแล้ว…”
“อย่างนั้นหรือ…” เรย์ลินถอนหายใจ เสียงของเขาแฝงไปด้วยความเศร้า: “กาลเวลาคือศัตรูของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด…”
“ท่านผู้พิทักษ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ท่านรู้จักแม่ของข้าหรือ?” วิลถามอย่างตื่นเต้น ตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็นหน้าพ่อของตนเอง แม่เคยบอกว่าพ่อของเขาไปทำภารกิจสำคัญและยุติธรรมมาก แต่ไม่เคยกลับมาอีกเลย
คำถามของเรย์ลินและคำตอบของวิลมีความหมายลึกซึ้ง ไม่เพียงแต่พ่อมดรอบข้าง แม้แต่ซีหลินก็เริ่มมีการคาดเดาที่ไม่ดีนัก เธอหันไปมองเรย์ลิน และกลับมามองวิลอีกครั้ง ดวงตาของเธอมีแววครุ่นคิด
หากการคาดเดาของเธอเป็นจริง แม้ว่าวิลจะเป็นผู้ช่วยที่สำคัญของเธอ ต่อไปเธอก็ต้องระวังและพยายามลดบทบาทของเขาลงบ้าง แต่ในเชิงภาพลักษณ์ก็ต้องทำให้ดูเหมือนว่าเธอใกล้ชิดกับเขามากขึ้น
หากเรย์ลินรู้ความคิดของซีหลินในตอนนี้ เขาคงจะกลอกตามองบนด้วยความเบื่อหน่าย แม้จะผ่านกาลเวลามานาน ซีหลินก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่รักอำนาจเหมือนเดิม
"คำนับท่านผู้พิทักษ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์! ขอท่านโปรดนำพาพวกเราเอาชนะกองกำลังพันธมิตรแห่งพวกต่างเผ่าอีกครั้ง!"
ในตอนนี้ เมื่อแบงค์และพวกที่ภักดีต่อเขาถูกกำจัดหมดสิ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของเรย์ลินที่มีพลังลึกล้ำเกินหยั่ง พ่อมดที่มาร่วมประชุมจึงไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาพากันคุกเข่าลงด้วยความเคารพ
แม้แบงค์และซีหลินจะเชิญพวกเขามาด้วยฐานะพันธมิตร แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเรย์ลิน ผู้ที่น่าหวาดกลัวที่สุด พวกพ่อมดเหล่านี้กลับไม่กล้าทำตัวหยิ่งผยอง พวกเขาพากันยอมเป็นเพียงลูกน้อง
"พวกเจ้าทำให้ข้าผิดหวังมาก..."
เรย์ลินกวาดสายตามองไปรอบ ๆ สิ่งแรกที่เขาพูดออกมาทำให้พ่อมดที่คุกเข่าอยู่เหงื่อไหลท่วมตัว เปียกชุ่มไปถึงเสื้อผ้า
"พวกเจ้ากำลังแย่งชิงอำนาจกันเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งที่กองกำลังพันธมิตรต่างเผ่ากำลังจะมาถึงประตูเมืองแล้ว!" เรย์ลินส่ายศีรษะ สีหน้าของเขาแสดงถึงความเสียใจในโชคชะตาของพวกเขา
"ถึงประตูเมืองแล้ว?" ซีหลินอุทานด้วยความตกใจ
"ว่าไงนะ?" พ่อมดด้านล่างพากันตกใจ และเริ่มพูดคุยกันเสียงดัง เพราะข่าวนี้มันช่างน่าตกใจเกินไป
"พวกเจ้าคิดว่าพวกต่างเผ่าจะยอมรออยู่ที่เมืองโปตี้งั้นหรือ?" เรย์ลินยิ้มเยาะ หยักมุมปากเล็กน้อย จากนั้นเพียงแค่คิด พลังมหาศาลก็แผ่กระจายออกมาล็อกตัวพวกพ่อมดทั้งหมด ทำให้พวกเขาไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ได้เลย
ทันใดนั้น พวกเขาก็รู้สึกวิงเวียนราวกับโลกหมุนกลับด้าน
เมื่อพวกพ่อมดกลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง พวกเขาพบว่าตนเองไม่ได้อยู่ในห้องประชุมอีกต่อไป แต่ยืนอยู่กลางแจ้ง ณ ที่ใดที่หนึ่ง
และตรงหน้าของพวกเขา คือกลุ่มของเอลฟ์แห่งความมืด, ผู้ควบคุมเครื่องจักรก็อบลินและแม้กระทั่งราชาสัตว์มืด ต่างมองพวกพ่อมดด้วยความตกใจ
"ที่นี่คือ…วงล้อมเขาภายนอกของสถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติ พวกเจ้าตั้งใจจะโจมตีเราอยู่จริง ๆ!"
ซีหลินที่ดูมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตระหนักได้ถึงความจริงนี้ ทำให้มือเท้าเย็นเฉียบไปทันที
กองกำลังพันธมิตรของพวกต่างเผ่าตรงหน้าช่างแข็งแกร่ง ทุกคนล้วนมีพลังระดับพ่อมดเต็มตัวขึ้นไป แถมยังมีผู้นำระดับสามหลายคน หากพวกเขาฉวยโอกาสโจมตีในช่วงที่ซีหลินและแบงค์มีความวุ่นวาย มันจะนำพาความพ่ายแพ้ให้กับพ่อมดมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย และสถาบันพันธมิตรแห่งธรรมชาติก็คงถูกทำลายจนสิ้น
"สามารถกดพวกเราไว้ทั้งหมด และย้ายพวกเรามาที่นี่โดยที่เราไม่สามารถขัดขืนได้เลย นั่นหมายความว่าท่านผู้พิทักษ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์สามารถฆ่าพวกเราทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเสียแรงเลยแม้แต่น้อย..."
พ่อมดคนอื่น ๆ ต่างตระหนกกับพลังอันน่าหวาดกลัวของเรย์ลิน พวกเขาไม่เพียงแต่ตกใจกับการที่เขาฆ่าแบงค์ได้ในพริบตา แต่ยังตกใจกับการย้ายกลุ่มพวกเขามาโดยไม่มีการต่อต้าน
"พ่อมดมนุษย์! พวกเจ้ากล้าหาญจริง ๆ ที่ค้นพบแผนการซ่อนตัวของเรา!"
เสียงหัวเราะหวานหูดังขึ้น เอลฟ์แห่งความมืดแหวกทางออกมา เผยให้เห็นหญิงสาวผู้หนึ่งสวมชุด
คลุมสีทอง
เธอมีใบหน้าที่งดงามและหูแหลม พลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างของเธออยู่ในระดับพ่อมดขั้นสาม
หลังจากเธอปรากฏตัว ก็มีคนแคระร่างใหญ่และก็อบลินที่ควบคุมเครื่องจักรยักษ์เดินออกมาเช่นกัน ข้าง ๆ พวกเขาคือราชาสัตว์มืดที่คำรามออกมาเสียงดังน่ากลัว
"ระดับสาม! ทั้งหมดเป็นระดับสาม!" พ่อมดหลายคนพูดด้วยความตกตะลึง
ไม่เพียงแต่มีราชินีเอลฟ์แห่งความมืดตามตำนาน ยังมีผู้นำของเผ่าคนแคระและก็อบลินที่เคยถูกกดขี่มาตลอดก็มีระดับสามปรากฏขึ้นด้วย!
และเมื่อรวมกับราชาสัตว์มืด ทั้งหมดมีผู้นำระดับสามถึงหกคนรวมกันอยู่ที่นี่!
..........
