บทที่ 596 คลื่นบ้าคลั่ง
บทที่ 596 คลื่นบ้าคลั่ง
ด้วยความช่วยเหลือจากบัลลังก์แห่งท้องฟ้า เมืองแห่งท้องฟ้าทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานที่แปลกประหลาด ทำให้การสั่นสะเทือนเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อพายุพลังงานภายนอกสงบลง วิลล์สบังเกิดความประหลาดใจและอุทานขึ้นมาว่า "ชั้นอาคเฟอร์เรย์! ชั้นอาคเฟอร์เรย์หายไปไหนแล้ว?"
เดิมที ใต้เมืองแห่งท้องฟ้าควรจะเป็นทะเลเมฆสายฟ้าสีดำกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และยังทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันของเมืองแห่งท้องฟ้า
ยกเว้นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ แม้แต่พ่อมดระดับผลึกก็ยังยากที่จะข้ามผ่านได้ด้วยตัวเอง จึงเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย
แต่ตอนนี้ ทะเลสายฟ้าสีดำขนาดมหึมาหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงหมอกไอน้ำหนาทึบลอยอ้อยอิ่งอยู่
“แน่นอนว่ามันถูกทำลายจนหมดสิ้น แม้แต่เมืองแห่งท้องฟ้าก็ยังเป็นแบบนี้…” พ่อมดระดับแสงจันทร์ยิ้มขมขื่นกล่าว
วิลล์สเริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ จ้องมองเมืองแห่งท้องฟ้าที่ราวกับเป็นซากปรักหักพัง พลางก้มหน้าลงด้วยความท้อแท้
แม้ว่าเมืองแห่งท้องฟ้าจะรอดพ้นจากชะตากรรมแห่งการทำลายล้างเพราะการปกป้องจากบัลลังก์แห่งท้องฟ้า และแม้ตัวอาคารหลักจะไม่ได้รับความเสียหายใหญ่โต แต่กว่าครึ่งของอาคารก็ยังคงถูกพายุไฟโหมทำลาย ความเสียหายนั้นยากจะประเมินได้
แม้แต่เกาะลอยขนาดยักษ์เองก็ยังถูกไฟไหม้ไปครึ่งหนึ่ง ดูน่าเกลียดน่าชังอย่างมาก
"นี่…เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือเป็นฝีมือของเรย์ลิน? เป็นไปได้ยังไง?"
วิลล์สตาเบิกโพลงด้วยความสิ้นหวัง
“นี่คือพลังของระดับหกขั้นสูงสุด! มันเกี่ยวข้องกับพลังแห่งกฎเกณฑ์! ควรจะเป็น ‘เพลิงสุริยันนิรันดร์’ ของบุตรแห่งสุริยันโบราณ!” เสียงของพ่อมดระดับแสงจันทร์เจือไปด้วยความหนักแน่น
“แม้ว่าเรย์ลินจะไม่รู้ว่าใช้วิธีใดถึงได้ครอบครองสายเลือดของบุตรแห่งสุริยัน แต่เขากลับสามารถนำทักษะโจมตีโบราณแบบนี้ออกมาใช้ได้อีกครั้งด้วยรอยประทับสายเลือด ดูเหมือนความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์สายเลือดของเขาจะสูงส่งยิ่งกว่าใครในประวัติศาสตร์…”
“เรย์ลินงั้นหรือ?” วิลล์สรู้สึกขมขื่นในใจ “แล้วชเตวาร์ดล่ะ…”
“แม้แต่เมืองแห่งท้องฟ้ายังกลายเป็นแบบนี้ เขาจะเป็นอย่างไรได้อีกล่ะ?”
พ่อมดระดับแสงจันทร์พูดด้วยเสียงเศร้าใจ “ถึงอย่างไรเขาก็ยังเป็นเพื่อนร่วมงาน…”
เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานล่มสลายไปเช่นนี้ เขาก็รู้สึกไม่ดีในใจเช่นกัน
“ชเตวาร์ดฝ่าฝืนคำสั่งของข้า ดื้อรั้นเข้าร่วมสงครามระหว่างวงแหวนงูคาบหางกับสายฟ้าแห่งจูปิเตอร์ ตอนนี้ข้าประกาศขับไล่เขาออกจากเมืองแห่งท้องฟ้า!”
เสียงที่แปลกประหลาดดังก้องกังวานไปทั่วเมืองแห่งท้องฟ้า
“นั่นคือเสียงของบัลลังก์แห่งท้องฟ้า!” วิลล์สร้องขึ้นด้วยความตกใจ “แม้แต่ฝ่าบาทก็ไม่ต้องการไปยุ่งเกี่ยวกับเรย์ลินอีกแล้วหรือ?”
บัดนี้ เขาเพิ่งได้ตระหนักว่า ความแตกต่างระหว่างเขากับเรย์ลินนั้นช่างห่างไกลเพียงใด ถึงกับทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังไปเลยทีเดียว…
……
เสียงตูม!
ความว่างเปล่าแตกเป็นเสี่ยงๆ เปลวเพลิงสีทองแดงจำนวนมหาศาลพุ่งเข้ามา
"อะไรกัน?" เจสซาเพิ่งเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา แต่ทันใดนั้นเขาก็ถูกเปลวไฟสีทองแดงกลืนกิน ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา
เปลวเพลิงสุริยันสีทองแดงไม่ละเว้นสิ่งใด เริ่มแผ่กระจายไปรอบๆ แม้กระทั่งหอคอยพ่อมดระดับห้าขั้นแสงจันทร์ยังไม่สามารถต้านทานได้
มีเสียงผู้หญิงกรีดร้องออกมาจากแขนของเจสซา
"บ้าเอ๊ย! นี่มันบุตรแห่งสุริยันโบราณ!"
"คำสาปจากยุคโบราณ จงฟังคำสั่งข้า ปลดปล่อยโทสะจากกาลเวลา…" เสียงของหญิงสาวเริ่มสวดคาถาอย่างรวดเร็ว
เสียงซู่ซ่า! พร้อมกับถ้อยคำเวทมนตร์ที่น่ากลัว ไอสีดำในบ่อน้ำแห่งการถอนหายใจก็พลุ่งพล่านออกมา ผสมผสานกับเปลวเพลิงสุริยัน
วิญญาณบิดเบี้ยวจำนวนมากปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อให้เกิดม่านแสงที่แข็งแกร่ง ต้านทานการเผาผลาญของเปลวเพลิง
เมื่อพายุสงบลง ไอสีดำในบ่อน้ำแห่งการถอนหายใจเหลือน้อยลงไปมาก ส่วนเจสซาเหลือเพียงแขนที่ไหม้เกรียมอยู่บนพื้น
พรึบ! แขนที่ไหม้เกรียมระเบิดออก เนื้อและเลือดงอกเงยขึ้นอย่างรวดเร็ว ประกอบกันเป็นร่างของเจสซาอีกครั้ง
แต่ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาดูแย่ยิ่งนัก ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้อันน่าหวาดกลัว
“เปลวเพลิงสุริยันโบราณ โชคดีที่ระเบิดอยู่ไกลจากที่นี่มาก พลังถูกลดทอนลงไปกว่าครึ่ง ไม่เช่นนั้นคงไม่ใช่แค่สูญเสียชีวิตเพียงหนึ่ง…”
เสียงของหญิงสาวลึกลับดังขึ้น
"บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ทำไมเป็นแบบนี้? ทุกอย่างมันควรจะเป็นไปได้ด้วยดี...อึ่ก..."
เจสซาคำรามไปได้ครึ่งหนึ่ง เสียงกลับเงียบลงราวกับมีมือบีบคอ เปลวไฟเริ่มลุกไหม้ขึ้นบนร่างของเขาอีกครั้ง
“บุตรแห่งสุริยันคือพ่อมดระดับหกขั้นสูงสุด เริ่มเข้าใจถึงการดำรงอยู่ของกฎ แม้แต่เปลวไฟที่มีพลังของกฎเพียงเล็กน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ง่ายๆ!” เสียงของหญิงสาวเจือด้วยความสิ้นหวังเล็กน้อย น้ำจากบ่อน้ำแห่งการถอนหายใจลอยขึ้นสู่อากาศ กลายเป็นเสื้อคลุมสีดำห่มคลุมตัวเจสซา
“อือ…” เจสซาสูดลมหายใจยาวอย่างพึงพอใจ
เมื่อเขาสวมเสื้อคลุมสีดำนั้น เปลวไฟสีทองอันน่ากลัวจึงดับลงในที่สุด
“บุตรแห่งสุริยัน? เขาทำได้ยังไง?” เจสซาพูดอย่างไม่เข้าใจ แม้กระทั่งรู้สึกหวาดกลัว
เขาจำต้องยอมรับว่าเรย์ลินได้นำพาความอัศจรรย์มากมายมาสู่เขา จนราวกับเป็นศัตรูที่ถูกกำหนดมาโดยเฉพาะ
“ไม่รู้!” เสียงของหญิงสาวเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ “สิ่งที่เจ้าต้องกังวลคือตัวบ่อน้ำแห่งการถอนหายใจ...เพื่อช่วยเจ้า ข้าใช้พลังงานไปกว่าครึ่ง ต้องเริ่มสะสมใหม่อีกครั้ง…”
“อะไรนะ?” เมื่อเจสซามองเห็นว่ามีเพียงไอสีดำบางเบาเหลืออยู่ ใบหน้าของเขาก็เริ่มหม่นหมอง “เป็นไปไม่ได้! ข้าทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสร้างบ่อน้ำแห่งการถอนหายใจนี้…”
“ดังนั้น แผนการต่อไปก็ควรจะเริ่มต้นได้แล้ว…” เสียงของหญิงสาวกล่าวอย่างเย็นชา
ภายในห้องลับเงียบงันไปนาน ก่อนจะมีเสียงตอบรับเบาๆ ดังขึ้น
……
เหตุการณ์ที่เมืองแห่งท้องฟ้าจบลงด้วยการล่มสลายของพ่อมดระดับแสงจันทร์ ซึ่งการล่มสลายของบุคคลระดับนี้ราวกับพายุที่กวาดไปทั่วทั้งทวีปกลาง
พ่อมดระดับแสงจันทร์! แม้ในทวีปกลางก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น พวกเขาเป็นสุดยอดแห่งวงการพ่อมด เป้าหมายที่พ่อมดหนุ่มใฝ่ฝันถึง ทุกคนมีชื่อเสียงเกรียงไกร ส่วนใหญ่ควบคุมอำนาจใหญ่โตหรือดำรงตำแหน่งสูงส่งแทบทุกคน และแต่ละชีวิตของพวกเขาล้วนสามารถเขียนเป็นนิยายผจญภัยเล่มหนาได้เล่มหนึ่ง
แต่แล้วคนแบบนี้กลับต้องล่มสลายลง? และที่น่าตกใจคือยังตายด้วยน้ำมือของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ?
พ่อมดจำนวนมากเมื่อได้ยินข่าวนี้ปฏิเสธที่จะเชื่อ แต่จนกระทั่งหลักฐานยืนยันแน่ชัดถูกส่งมา โดยเฉพาะประกาศจากบัลลังก์แห่งท้องฟ้าที่ขับไล่ชเตวาร์ด ข่าวนี้ทำให้ทั่วทั้งทวีปกลางตกอยู่ในความเงียบงัน
เหล่าพ่อมดต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ด้วยพลังระดับดวงดาวรุ่งอรุณแต่กลับสามารถสังหารพ่อมดระดับแสงจันทร์ได้! นี่ไม่ใช่แค่คำว่าอัจฉริยะแล้ว แต่เป็นอสูรโดยแท้!
แม้แต่พ่อมดระดับแสงจันทร์ก็ยังสามารถสังหารได้ แล้วพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณจะนับเป็นอะไรได้อีก? และมีสักกี่กองกำลังในทวีปกลางที่ครอบครองบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณกัน?
...
ดังนั้น องค์กรพ่อมดจำนวนมากจึงจัดให้เรย์ลินอยู่ในรายชื่อบุคคลที่ห้ามไปมีเรื่องด้วยอย่างเด็ดขาด ในช่วงนี้ วงแหวนงูคาบหางได้รับการติดต่อแสดงมิตรไมตรีจากหลายฝ่าย ทั้งโดยเปิดเผยและลับๆ สองท่านดยุคก็วุ่นวายจนทำงานไม่หยุด
ส่วนเรย์ลิน ฟาเรล มาร์ควิสผู้มีนามว่าเป็นพ่อมดโคโมอินที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ หรือบางทีอาจเป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ กลับหายตัวไปจากสายตาของสาธารณชนอย่างน่าประหลาด
ฝนตกลงมาอย่างหนัก! ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสายฟ้าฟาด บางครั้งยังมีอุกกาบาตจำนวนมากพุ่งผ่านมาด้วย
ผลกระทบจากการปะทะระหว่างคาถาพิฆาตระดับแสงจันทร์กับรอยประทับสายเลือดระดับหก ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง โดยมีเมืองแห่งท้องฟ้าเป็นศูนย์กลาง ทำให้พื้นที่เกือบหนึ่งในสิบของทวีปกลางได้รับผลกระทบ ความผิดปกติของสภาพอากาศเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนรอยแยกของมิติที่เกิดขึ้นคงต้องให้เหล่าผู้ครอบครองบัลลังก์ช่วยกันแก้ไขอย่างหนัก
ในภูเขาอันห่างไกล บริเวณกลางเขาถูกเจาะเป็นห้องลับโดยไม่มีทางออก เชื่อมโยงกับภายนอก พื้นที่นี้เต็มไปด้วยสัญลักษณ์การซ่อนตัว ปิดกั้นห้องไว้แน่นหนา
ร่างหนึ่งในเสื้อคลุมพ่อมดสีขาวทองที่ฉีกขาด พิงอยู่บนผนังหิน จ้องมองหลังมือของตนเอง ดวงตาเผยให้เห็นถึงความคิดบางอย่าง
“พลังของข้าในตอนนี้สามารถเทียบเคียงพ่อมดระดับแสงจันทร์ได้! ยิ่งไปกว่านั้นยังมีรอยประทับสายเลือดของบุตรแห่งสุริยันระดับหก ผลกระทบของมันนั้นน่าสะพรึงยิ่งนัก! แม้พ่อมดพยากรณ์ทั่วทั้งทวีปกลางจะร่วมมือกันก็คงตามรอยข้าไม่เจอ…”
เรย์ลินมั่นใจในความสามารถในการซ่อนตัวของเขาอย่างมาก ขณะนี้ เว้นแต่ว่าพ่อมดพยากรณ์ระดับบัลลังก์แห่งรุ่งอรุณจะเข้ามาแทรกแซง ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะพบร่องรอยเขา แต่พ่อมดเช่นนั้นในประวัติศาสตร์ของทวีปกลางก็มีน้อยคนยิ่งนัก และตอนนี้ไม่มีเลย จึงทำให้เขามั่นใจในความปลอดภัยของตัวเอง
“คาดไม่ถึงว่าเปลวเพลิงสุริยันจะสะท้อนกลับได้รุนแรงขนาดนี้!” เรย์ลินนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น พลางยิ้มขมขื่นเล็กน้อย
ท่ามกลางภัยคุกคามจากคาถาพิฆาตระดับแสงจันทร์ของชเตวาร์ด เรย์ลินได้ใช้รอยประทับสายเลือดในมือซ้ายอย่างเด็ดเดี่ยว ปลดปล่อยพลังออกมาราวกับการคืนชีพของบุตรแห่งสุริยันโบราณ!
เมื่อเพลิงสุริยันนิรันดร์ถูกปล่อยออกมา คาถาพิฆาตของแสงจันทร์ก็พังทลายสิ้น แม้กระทั่งชเตวาร์ดก็ต้องล้มตายในทันที
นอกจากนี้ เรย์ลินยังใช้พลังเวทมนตร์บางส่วนผ่านคำสาปเพื่อตามไปเล่นงานผู้ที่ใช้คาถานั้น เห็นทีเจสซาคงไม่รอดโดยไม่บาดเจ็บสาหัส
แต่คาถาระดับหกที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้! แม้จะใช้ผ่านรอยประทับสายเลือด ก็เกือบทำให้เรย์ลินหมดพลัง!
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเรย์ลินไม่ได้มีพลังถึงระดับหกจริงๆ อีกทั้งไม่ใช่บุตรแห่งสุริยันโดยแท้ เขาจึงต้องประสบกับการสะท้อนกลับของเปลวเพลิงสุริยัน! หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากรอยประทับสายเลือดบนร่าง รวมถึงเปลวเพลิงสีดำของวิชาอัคนีปักษาที่มีพลังพิเศษในการยับยั้งเปลวเพลิง เขาคงไม่เพียงบาดเจ็บสาหัส แต่อาจถึงขั้นเสียชีวิต!
การใช้คาถาที่เกินความสามารถของตนและตายเพราะการสะท้อนกลับนั้น เคยเกิดขึ้นกับพ่อมดมานับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ และเรย์ลินก็เกือบจะเดินซ้ำรอยเดียวกับพวกนั้น!
“โชคดีจริงๆ ที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่เช่นนั้น ถ้าโดนคาถาของตัวเองเล่นงานตาย คงน่าเศร้าไม่น้อย!”
เรย์ลินยิ้มขื่นเล็กน้อยเมื่อนึกถึง
“ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ในวันนี้ ข้าก็ได้ฟื้นฟูร่างกายจากบาดแผลทั้งหมดแล้ว จากนี้ควรทำอะไรต่อไป ต้องคิดให้รอบคอบแล้วล่ะ!”
..........