บทที่ 53 บุญใหญ่ของข้าไปไหนเสีย

อู๋หยางหรงมาที่หอบุญกุศลโบราณบนก้อนเมฆอีกครั้ง

ก่อนจะควบคุมน้ำสำเร็จ เขาจริงๆ แล้วไม่อยากมาที่นี่เลย

และตอนแรก อู๋หยางหรงไม่ได้ตั้งใจจะแลกบุญใหม่นี้ ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดอะไร การควบคุมน้ำก็ราบรื่น ตอนนี้แค่อยากสะสมคะแนนบุญกุศลให้ครบหนึ่งหมื่น เพื่อไปแลกบุญใหญ่ที่อาจส่งเขากลับบ้านได้ที่วังใต้พิภพ ไม่จำเป็นต้องเสียคะแนนบุญกุศลไปแลกอย่างอื่น

แต่น่าเสียดาย บุญใหม่ที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันในวันตวนอู่ ยังคงส่งเสียงหึ่งๆ ของระฆังบุญคอยเตือนข้างหูเขา

เหมือนโทรศัพท์ที่ปิดเสียงและวางอยู่บนโต๊ะ สั่นหึ่งๆ — และยังเป็นสายจากแฟนด้วย

อู๋หยางหรงจงใจทิ้งไว้สองวันไม่สนใจมัน ผลคือยังคงหึ่งๆ อยู่ ระฆังบุญที่มีพลังสีม่วงหมุนวนในสมองยังคงเตือนเขาไม่ย่อท้อ: ไอ้บ้า ถึงเวลารับ "สายจากแฟน" แล้ว

รับบ้าอะไรของเจ้า

จะมาติดพันข้าใช่ไหม?

อู๋หยางหรงจนใจ

อาจเป็นเพราะกลัวบุญใหม่จะขวางการแลกบุญเก่า หรืออยากทดสอบพลังของระฆังบุญ

พอดีตอนนี้ภายนอกสถานการณ์ลงตัวชั่วคราว คืนนี้ เขาจึงหาเวลาเข้าไปในหอบุญกุศลในห้วงจิตอีกครั้ง

ยังคงเป็นที่เดิม หมอกขาวไกลสุดลูกหูลูกตา ปลาไม้ที่ถูกปิดผนึก อ้อ ยังมีระฆังบุญที่เหมือนไข่สั่นสามระดับด้านบนด้วย

อู๋หยางหรงชำเลืองมองตัวอักษรสีทองเขียวเหนือปลาไม้ก่อน:

[บุญกุศล: เก้าพันสามร้อยหกสิบเอ็ด]

"ใกล้แล้ว"

สีหน้าเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย เงยหน้ามองระฆังโบราณที่ไม่ยอมเงียบ พยายามดึงความสนใจจากเจ้าของ มุมปากอดกระตุกไม่ได้

เจ้าเมื่อก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้นะ แต่ก่อนเย็นชามาก ไม่ขยับเขยื้อน แม้พยายามชนสุดแรงครั้งหนึ่ง เจ้าก็ไม่ส่งเสียงสักแอะ ทำไมตอนนี้ถึงสั่นขนาดนี้? อยากให้เจ้าของทำให้พอใจหรือ? อู๋หยางหรงมองพลังสีม่วงเข้มที่ค่อยๆ ไหลออกมาจากตัวระฆังด้วยสายตาประหลาด ยื่นมือคว้า พลังสีม่วงไร้รูปไร้ร่าง แต่ทันใดนั้นก็มีข้อความจิตปรากฏขึ้นในใจเขา ไม่รู้มาจากไหน

เอ่อ แค่พันคะแนนบุญกุศลก็ทำให้เจ้าพอใจได้?

"ที่แท้ตอนนี้แค่นี้ก็ทำให้เจ้าพอใจได้แล้ว..."

อู๋หยางหรงถอนหายใจ "ข้ายังชอบท่าทีไม่แยแสข้าของเจ้าแต่ก่อนมากกว่า งั้นก็... ฟื้นคืนเถอะ"

ราวกับรับรู้คำสั่ง ตัวอักษรสีทองเขียวด้านล่างเปล่งแสงจ้า คะแนนบุญกุศลที่แสดงลดลงจาก "เก้าพันสามร้อยหกสิบเอ็ด" เหลือ "แปดพันสามร้อยหกสิบเอ็ด" อย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น มีก้อนแสงสีเดียวกันลอยออกมาจากตัวอักษร กลายเป็น "ปลาคาร์พว่ายน้ำ" ที่มีชีวิตชีวา พุ่งไปที่ระฆังบุญ! คราวนี้ "ปลาคาร์พ" ไม่ได้ถูกดีดกลับ แต่ระเบิดเป็นดอกไม้ไฟสวยงาม พร้อมกันนั้น ระฆังบุญก็หยุดสั่น... มันดังขึ้น

ตั้ง~ นี่เป็นครั้งแรกที่ระฆังบุญดัง

และเป็นบุญแรกที่แลกมา

เสียงระฆังไม่ดังนัก แต่ทุ้มลึกกังวาน ราวกับทะลุกาลเวลา ทะลุมิติ แผ่กระจายไปในความว่างเวิ้งไร้ขอบเขต อู๋หยางหรงยืนในพื้นที่ขาวสะอาดในหอ รอคอยด้วยความคาดหวัง จนกระทั่งเสียงระฆังที่ก้องอยู่ข้างหูจางหายไป จึงมองรอบๆ อย่างงุนงง

หอบุญกุศลกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

ปลาไม้ ตัวอักษรสีทองเขียว และระฆังบุญ... ทุกอย่างกลับสู่สภาพเดิม เงียบสงัดดังเดิม

รออีกพักใหญ่ ยังคงเงียบ

"จะแลกในโลกความเป็นจริงหรือ?"

อู๋หยางหรงครุ่นคิดแล้วพึมพำ หันตัวออกจากหอบุญกุศล กลับสู่ความเป็นจริง

ที่สวนเหมยลู่ ห้องหลังห้องหนังสือ บนเตียงในความมืด นายอำเภอหนุ่มยันมือทั้งสองไว้ด้านหลัง กอดผ้าห่มลุกขึ้น มองซ้ายมองขวาอย่างสงสัย

ในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงจากในสวนลอดผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มเข้ามา กลับยิ่งทำให้รู้สึกเงียบมากขึ้น

"เอ่อ ทำไมรู้สึกว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย"

อู๋หยางหรงขมวดคิ้วสงสัย เปิดผ้าห่มลงจากเตียงเดินวนไปวนมา:

เดี๋ยวเปิดหน้าต่าง เดี๋ยวผลักประตูสวน แม้แต่กลางดึก ยังสวมเสื้อวิ่งไปที่ประตูคฤหาสน์มองซ้ายมองขวา ทำให้เจินซื่อและคนอื่นๆ ต้องตื่นขึ้นมาดูด้วยความสงสัย ยังถามว่าท่านตันหลางนัดสาวบ้านไหนมาปีนกำแพงพบกันกลางดึกหรือ

"..."

อู๋หยางหรงแก้ตัวพักหนึ่ง ก่อนฟ้าสาง กลับห้องพร้อมความสงสัยเต็มท้อง

บุญของข้าไปไหน บุญใหญ่ขนาดนั้นของข้าไปไหน?

แต่พอคืนที่ทนยากนี้จบลง เช้าจบลง สายจบลง บ่ายจบลง... ทั้งวันจบลง อู๋หยางหรงก็ไม่สงสัยอีกต่อไป

พูดอย่างมั่นใจ ตัด "รู้สึก" ออกไป ก็คือไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย!

วันรุ่งขึ้น แปดโมงเช้าเข้างาน นายอำเภอหนุ่มสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเข้าประตูศาลากลาง "ศิษย์พี่... ทำไมมีรอยคล้ำใต้ตาดำขนาดนี้?" ศิษย์น้องที่รออยู่ถามอย่างแปลกใจ

"ไม่ ไม่มีอะไร" เขาส่ายหน้า "ข้าสบายดี"

แค่ถูกระฆังหลอกเอาคะแนนบุญกุศลไปพันคะแนนเท่านั้นเอง...

เดี๋ยวก่อน วันหน้ามันจะหลอกเอาหนึ่งหมื่นหรือ?!

อู๋หยางหรงพลันรู้สึกหมดอารมณ์

...

"ตันหลาง ราคาข้าวนี่ลดลงมากใช่ไหม? ก่อนเทศกาลตวนอู่ยังยี่สิบเหรียญต่อโต่วไม่ใช่หรือ?"

"เหมือน... จะใช่"

บางคนที่ถูกลากมาเดินเที่ยววันนี้ไม่ค่อยมีอารมณ์ แต่หญิงงามที่เดินข้างๆ เขาดูเหมือนไม่ทันสังเกต ยังคงพูดยิ้มๆ: "จิ๊ สิบสองเหรียญต่อโต่วถูกจริงๆ โชคดีที่ไม่ได้ซื้อก่อนเทศกาลตวนอู่"

สาวใช้จากซินลั่วที่เดินตามหลังหญิงงามและชายหนุ่มรูปงามพูดอย่างดีใจ:

"คุณหญิง ราคาข้าวตอนนี้ เปลี่ยนวันละราคาเชียวนะเจ้าคะ!"

"อ้อ?"

"ได้ยินว่าที่ตลาดตะวันออกทุกเช้าตอนเปิดตลาด มีคนขายข้าวราคาถูก โต่วละห้า

"ได้ยินว่าที่ตลาดตะวันออกทุกเช้าตอนเปิดตลาด มีคนขายข้าวราคาถูก โต่วละห้าเหรียญเชียวนะเจ้าคะ"

"ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ คงไม่ใช่ข้าวเก่าขายถูกหรอกนะ?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ เป็นข้าวขาวอย่างดี"

ปั้นซีส่ายหน้า แล้วพูดต่อ "แต่ได้ยินว่า 'ข้าวห้าเหรียญ' นี่ขายแค่ชั่วยามเดียวทุกเช้า แต่ละครัวเรือนจำกัดวันละครึ่งหน่วย ตอนนี้ทุกวันมีคนไปรอซื้อข้าวกันเยอะเลยเจ้าค่ะ"

"ดูเหมือนทำบุญ แต่วิธีการก็เก่งจริงๆ"

"คุณหญิงเจ้าขา งั้นพรุ่งนี้จะให้คนรับใช้ไปรอซื้อด้วยไหมเจ้าคะ?"

เจินซื่อไม่แม้แต่จะหันหน้า: "พวกเราเป็นตระกูลอะไร จะไปต่อแถวแย่งข้าวไม่รักษาหน้าตาแล้วหรือ? อีกอย่าง ตันหลางเป็นนายอำเภอ จะไปแย่งผลประโยชน์กับราษฎรได้อย่างไร ปล่อยให้ชาวบ้านที่ต้องการเถอะ"

ปั้นซีชะงัก "อ๋อๆ คุณหญิงคิดรอบคอบจริงเจ้าค่ะ ดูแลบ้านใจกว้างจริงๆ!"

ใต้หมวกคลุมผ้าไหมดำ เจินซื่อส่ายหน้าเบาๆ ในใจให้คะแนนสาวใช้ซินลั่วที่เดินตามหลัง นอกจาก "ยอมคนมีอำนาจแต่ขี้ขลาด ฉลาดแต่ไม่กล้าตัดสินใจ" ก็เพิ่ม "เห็นผลประโยชน์เล็กน้อยแล้วลืมความถูกต้อง" อีกข้อ

แต่คิดให้ดี ทาสหญิงต่างชาติที่หนีมาจากตะวันออกเพราะชื่นชมวัฒนธรรมราชวงศ์ ไม่เคยเรียนหนังสือ ผมยาวความคิดสั้นก็เป็นเรื่องปกติ จะหวังให้เธอรู้หนังสือมีคุณธรรมเข้าใจความถูกต้องได้อย่างไร? ไม่ใช่เจ้าหญิงโคกุรยอที่สิ้นแผ่นดินในนิยายเสียหน่อย...

ดังนั้นขอเพียงน่ารักสวยงาม รูปร่างอ้อนแอ้นก็พอแล้ว เพราะสำคัญที่สุดคือต้องเป็นที่ถูกใจเจ้านายชาย

นี่ก็เป็นมาตรฐานต่ำสุดในใจเจินซื่อแล้ว ขอแค่ถูกใจตันหลางก็พอ

น่าเสียดายที่ตันหลางที่รักของบ้านเราดูจะมีรสนิยมแปลกไปหน่อย นอกจากนี้ เขายังเย็นชากับสาวใช้ในบ้าน สุภาพมีมารยาท... นี่ไม่ใช่ไม่ชอบหรอกหรือ? ถ้าชอบจะต้องมีมารยาททำไม? แค่ 'รังแก' ไปก็จบแล้ว

เจินซื่อยิ่งมั่นใจว่าการมาตลาดตะวันตกวันนี้จำเป็น

นางพูดลอยๆ "ราคาเปลี่ยนทุกวัน งั้นก็อย่าซื้อมากนัก วันนี้ซื้อข้าวห้าโต่วกลับสวนเหมยลู่ก่อน กินหมดค่อยมาซื้อใหม่"

ปั้นซีที่ไหนจะรู้ว่าตัวเองเสียคะแนนอีกแล้ว กลับดีใจที่ได้เดินเที่ยวกับคุณชายที่ไม่ได้เจอหลายวัน

"ได้เจ้าค่ะ คุณชาย คุณหญิง รอสักครู่นะเจ้าคะ"

ปั้นซีรีบพยักหน้า พาลูกมือร้านข้าวเข้าไปตวงข้าว

ทิ้งให้เจินซื่อ อู๋หยางหรง และหลิวอาซานสามคนรออยู่หน้าร้าน

ร้านข้าวนี้อยู่ไม่ไกลจากซุ้มประตูตลาดตะวันตก ถนนใหญ่ข้างๆ ในยามสาย ผู้คนพลุกพล่าน คึกคักมาก ยังคงอยู่ในบรรยากาศเทศกาลตวนอู่

งานแข่งเรือมังกรตวนอู่ครั้งนี้ไม่ได้จัดแค่วันเดียว แต่ต่อเนื่องครึ่งเดือน ทั้งเมืองร่วมฉลอง แม้แต่เจินซื่อหญิงม่ายที่ปกติไม่ค่อยออกนอกบ้าน ก็สวมหมวกคลุมผ้าไหมดำ พาสาวใช้และทาสออกมาดูแข่งเรือมังกร ถือโอกาสลากตันหลางมาเดินเที่ยวด้วย

แต่เดิมวันหยุดตวนอู่ เจินซื่อก็อยากชวนอู๋หยางหรงไปเดินเที่ยว แล้วก็เรียกเซี่ยหลิงเจียงไปชวนเขามา

แต่นายอำเภอหนุ่มผู้รักประชาชนดุจบุตร แม้วันหยุดก็ทำงานล่วงเวลา ยุ่งกับการจัดงานเทศกาลตวนอู่ ให้ศิษย์น้องไปปฏิเสธแทน

หลังจากนั้นหลายวัน อู๋หยางหรงก็ยุ่งกับการดูแลเอาใจหวังเฉาจื่อและพ่อค้าข้าวจากที่อื่นๆ... วุ่นวายอยู่พัก วันนี้ถึงได้ว่าง โดนป้าจับตัวได้

ตอนนี้ เดินจากตลาดตะวันออกมาถึงตลาดตะวันตก แทบจะมีแต่เจินซื่อกับปั้นซีที่พูดคุยกัน

หลิวอาซานเป็นคนเงียบขรึมอยู่แล้ว ไม่พูดก็เป็นเรื่องปกติ ส่วนอู๋หยางหรงดูเหมือนอารมณ์ไม่ดี สีหน้าดู... เบื่อหน่ายชีวิต

เจินซื่อและปั้นซีรวมถึงสาวใช้คนอื่นๆ จริงๆ แล้วคอยสังเกตสีหน้าเขาตลอดทาง ทั้งแอบและเปิดเผย

อู๋หยางหรงอาจไม่รู้ว่า ในฐานะชายคนเดียวของบ้าน เสาหลัก การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของเขา ล้วนส่งผลต่อบรรยากาศในบ้าน

หน้าร้านข้าว เจินซื่อใช้นิ้วเลิกผ้าไหมดำขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาคมงามคู่หนึ่ง จ้องมองเขาไม่กะพริบ

หมวกคลุมที่นางสวมชนิดนี้ ทำจากผ้าไหมดำ รอบๆ มีปีกกว้าง ใต้ปีกมีผ้าไหมบางห้อยลงมาถึงคอ เรียกว่า "เฉียนลู่" ของนี้เป็นที่นิยมในหมู่สตรีและหญิงสาวราชวงศ์ต้าโจว มักสวมเวลาออกนอกบ้าน

ตอนนี้เจินซื่อสวมเฉียนลู่ผ้าไหมดำบางเบานี้ ดูงดงามทีเดียว เข้ากับสถานะหญิงม่าย สมกับเป็นกลิ่นอายหญิงม่าย โดยเฉพาะเมื่อยืนข้างอู๋หยางหรงที่สวมชุดขาวยาว ท่าทางสุภาพนุ่มนวล ดึงดูดสายตาผู้คนบนถนนมาก

หญิงสาวถามเบาๆ "ตันหลางเหนื่อยจากการเดินเที่ยวหรือ?"

อู๋หยางหรงพยักหน้าตามจริง "ก็มีบ้าง แต่ไม่เป็นไร ขอให้ป้าสนุก หลานตามสบายๆ ถือโอกาสออกมาเดินเล่น ผ่อนคลายหน่อย"

เจินซื่อถอนหายใจเบาๆ สีหน้าเป็นห่วงมาก เลิกผ้าไหมดำ ใช้นิ้วสองนิ้วรองผ้าเช็ดหน้าแดงที่หอมกลิ่นดอกการ์เดเนีย ลูบรอยคล้ำใต้ตาของอู๋หยางหรงเล็กน้อย อีกฝ่ายจำใจเอนตัวหลบ

"งานที่ศาลากลางยุ่ง เจ้าให้คนรับใช้ไปทำบ้างสิ จ่ายเงินเดือนให้พวกเขาก็เพื่อทำงาน ตันหลางทุ่มเทรับใช้ราชการ แต่ไม่จำเป็นต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เจ้าเป็นผู้ใช้สมอง ให้พวกเขาใช้แรงไป..."

น้าสาวพร่ำบ่น อู๋หยางหรงพยักหน้าว่าง่าย ปากก็รับคำ แต่จริงๆ แล้วน้าสาวกำชับมากมาย ไม่ได้พูดถูกประเด็นสักอย่าง ผ่านหูไปเหมือนลมพัด

เพราะนางไม่เข้าใจสถานการณ์จริง คำแนะนำที่ให้มา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ทำตามไม่ได้ และถ้าจะให้อู๋หยางหรงอธิบายความคิดของเขาให้เจินซื่อฟังอย่างละเอียด ก็ดูไม่สมจริง อีกทั้งเขาก็ไม่มีความอดทนขนาดนั้น

จะทำอย่างไรดี? สำหรับความห่วงใยของครอบครัวแบบนี้ อู๋หยางหรงชั่วคราวได้เรียนรู้คาถาเพียงประโยคเดียว: ใจเย็นๆ อย่าโต้เถียง

"หึ ทุกครั้งก็แค่พยักหน้าขยันๆ ทำหน้าซื่อ แต่พอหันหลังไป ก็ไม่เปลี่ยนแปลงสักนิด เจ้าคงคิดว่าน้าสาวเป็นเด็กน้อยที่หลอกง่ายสินะ?"

เจินซื่อแค่นเสียงขัดใจ ใช้นิ้วชี้จิ้มไหล่อู๋หยางหรง

อีกฝ่ายยิ้มแต่ไม่พูด

ตอนนี้ ปั้นซีพาลูกมือที่แบกข้าวออกมา

"เท่าไหร่?" เจินซื่อถามลอยๆ

"ขอบคุณที่อุดหนุน หกสิบเหรียญขอรับ"

ลูกมือร้านข้าววางถุงข้าวลง รายงานราคาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ปั้นซีกำลังจะหยิบถุงเงิน อู๋หยางหรงล้วงมือเข้าอก หยิบเงินที่เหลือออกมา รีบส่งให้ก่อน

เขาหันไปยิ้มบอกเจินซื่อที่มองอย่างสงสัย: "หมื่นเหรียญที่น้าสาวให้ครั้งก่อน หักค่าจัดเลี้ยงที่หอเหวียนหมิง กับค่าไถ่ตัวอาซาน พอดีเหลือหกสิบเหรียญ... ใช้หมดพอดีๆ สบายใจดี"

เจินซื่ออดขำไม่ได้ "ที่แท้ตันหลางช่างเป็นแม่บ้านเสียจริง ได้ ค่าข้าววันนี้ให้ตันหลางจ่าย เดี๋ยวค่าใช้จ่ายอื่นๆ น้าสาวจ่ายเอง"

อู๋หยางหรงที่กำลังจะก้มตัวแบกข้าวชะงัก "ค่าใช้จ่ายอื่นอะไรหรือขอรับ?"

เจินซื่อไม่ตอบ หันไปเชิดคางให้สัญญาณชายร่างผอมสูงที่สวมผ้าโพกหัวที่อยู่ด้านหลัง

หลิวอาซานรีบเข้ามา แบกถุงข้าวห้าโต่วขึ้นไหล่

"น้าสาว อาซานไม่ใช่คนรับใช้บ้านเรา เขาเป็นไทขอรับ"

อู๋หยางหรงขมวดคิ้วห้าม เจินซื่อยิ้มพยักหน้า

อู๋หยางหรงยื่นมือจะรับถุงข้าว แต่หลิวอาซานดื้อไม่ยอมให้

เจินซื่อพลันถาม "ทำไมตันหลางคืนก่อนถึงนอนไม่หลับ ออกไปวุ่นวายอะไร?"

อู๋หยางหรงจะพูด แต่นี่ไม่ใช่ข้อสอบแบบอัตนัย แต่เป็นแบบเติมคำ

เจินซื่อพยักหน้าอย่างมั่นใจ ถามและตอบเอง: "คงเป็นเพราะราตรียาวนาน ห้องว่างเหงา ไป วันนี้ต้องเลือกสาวใช้สักคนกลับไปอุ่นเตียง ตันหลางเคยรับปากไว้แล้ว"

"..." อู๋หยางหรง

แผนที่เมืองเหยียนของน้าสั้นลงเรื่อยๆ แล้ว

(จบบท)