บทที่ 404: การตัดสินใจของออฟติมัสไพร์ม

[แปลโดยฝีมือ...ยักษาแปร...มาติดตามได้ที่แฟนเพจหรือเพื่อติดตามเอาข่าวสารได้นะ\]

[Thai-novelจะทำการลงไวกว่าที่อื่นทุกที่ เป็นจำนวน 5 ตอน แต่เรื่องราคาแพงกว่าที่อื่นนิดหน่อย]

[หลังแปลจบ คิดว่าจะมีการเกลาคำเบื้องต้น แก้คำผิด ปรับสำนวนให้สละสลวย เทียบคำต่อคำ ขอบคุณที่ให้การสนับสนุนกันเสมอมานะครับ]

บทที่ 404: การตัดสินใจของออฟติมัสไพร์ม

ขณะที่ซุนเฉิงกำลังว้าวุ่นใจกับการค้นพบของฟอร์รันเนอร์ ณ พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติในวอชิงตัน ดี.ซี. ณ เมืองดูลูธ เขตเซนต์หลุยส์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมินนิโซตา เหล่าออโต้บอตส์ก็กำลังเผชิญหน้ากับปัญหาที่น่าหนักใจไม่แพ้กัน

"ท่านผู้นำ ข้อมูลนี้...น่าเชื่อถือมากแค่ไหนครับ?"

หลังจากที่ออฟติมัสไพร์ม ดูข้อมูลในแผ่นดิสก์จนพอใจ ไอรอนไฮด์ ไซด์สไวป์ แรทเชต และออโต้บอตส์คนอื่น ๆ ที่รออยู่ก็เข้ามารวมตัวกัน ไอรอนไฮด์ ผู้เพิ่งพ่ายแพ้ต่อดีเซปติคอนเมื่อไม่นานมานี้ เป็นคนแรกที่เอ่ยปากถาม

ออฟติมัสขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความน่าเชื่อถือของข้อมูล เขาไม่ได้ตอบคำถามในทันที

สายตาของเขามองไปที่แผ่นโลหะขนาดเล็ก หรือแผ่นข้อมูล ที่มีสัญลักษณ์ดีเซปติคอนประทับอยู่ มันมีขนาดเพียงแค่ปลายนิ้วของเขาเท่านั้น หลังจากเงียบไปเกือบนาที ผู้นำออโต้บอตส์ก็หันไปทางบัมเบิลบี

"บัมเบิ้ลบี เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

เมื่อออฟติมัสเอ่ยถาม แม้แต่ไอรอนไฮด์ที่ใจร้อน ก็ยังอดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ และหันไปมองบัมเบิ้ลบีเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือไซเบอร์ตรอน ก็ไม่มีใครสมบูรณ์แบบตั้งแต่เกิด

ออโต้บอตส์ก็เช่นกัน ในยุคที่พวกเขาเป็นใหญ่ พวกเขากลับโหดร้ายต่อเชลยศึกดีเซปติคอนยิ่งกว่าที่อีกฝ่ายทำกับพวกเขาเสียอีก

พวกเขาก็มีข้อบกพร่อง เช่น ความโลภและการแบ่งชนชั้น ซึ่งทำให้พวกเขาไม่ได้มีอารยธรรมสูงส่งไปกว่ามนุษย์สักเท่าไหร่

ตำแหน่งของบัมเบิ้ลบีในหมู่ออโต้บอตส์ระดับสูงนั้นค่อนข้างน่าอึดอัดใจ

ถึงแม้เขาจะได้รับความไว้วางใจจากออฟติมัส และได้รับแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในผู้ช่วยสี่คน แต่เขาก็ไม่ได้รับความนิยมจากกลุ่มอนุรักษ์นิยม เนื่องจากอายุยังน้อยและมีนิสัยใจร้อน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ค่อยมีโอกาสได้แสดงความกล้าหาญในการต่อสู้โดยตรง เพราะส่วนใหญ่จะได้รับมอบหมายให้รวบรวมข่าวกรองเสียมากกว่า

ปัจจัยทั้งหมดนี้ ทำให้สถานะของบัมเบิลบีค่อนข้างละเอียดอ่อน

ออฟติมัสให้ความสำคัญกับเขามาก ถึงขั้นมองว่าเขาเป็นผู้นำออโต้บอตส์ในอนาคต แต่เขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากออโต้บอตส์ระดับสูงส่วนใหญ่

ไอรอนไฮด์และคนอื่น ๆ ยังพอรับได้ เพราะพวกเขาเป็นผู้ช่วยของออฟติมัส และมีปฏิสัมพันธ์กับบัมเบิลบีบ่อยกว่า

ในทางกลับกัน นักรบออโต้บอตส์อย่างไซด์สไวป์ โร้ดบัสเตอร์ และฮาวด์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความหยิ่งทะนง ความดื้อรั้น หรือความเกเร รวมถึงหน่วยรบหลักอย่างทาร์เก็ตมาสเตอร์ เร็คเกอร์ และแอเรียลบอทส์ ต่างก็ดูถูกบัมเบิ้ลบี พวกเขามองว่าเขาเป็นแค่หน่วยรวบรวมข่าวกรอง ที่ได้ตำแหน่งมาเพราะความดีความชอบในอดีต

บัมเบิ้ลบีมองไปที่ออฟติมัส เมื่อเห็นเขาพยักหน้าเล็กน้อย ก็เริ่มเรียบเรียงความคิด

แม้ว่าบัมเบิ้ลบีจะดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันในช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่อยู่ในเมืองดูลูธตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา แต่จริง ๆ แล้ว เขารับผิดชอบในการรวบรวมข้อมูลกิจกรรมของมนุษย์และดีเซปติคอนภายในสหรัฐอเมริกา นอกเหนือจากการคุ้มครองแซม

เนื่องจากระบบเสียงเสียหาย บัมเบิ้ลบีจึงใช้ความสามารถในการสื่อสารระยะสั้น ซึ่งปกติจะใช้ในสนามรบเพื่อการประสานงานภารกิจเร่งด่วน และการสื่อสารระหว่างผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ห่างไกลกัน เขากำลังใช้มันในตอนนี้ เพราะระบบเสียงของเขายังไม่ได้รับการซ่อมแซม แต่ออฟติมัสและคนอื่น ๆ ต่างก็เข้าใจดี

"ท่านผู้นำออฟติมัส" บัมเบิ้ลบีรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ดีเซปติคอนตนนี้ที่ส่งข้อมูลลับมาให้เรา ข้าไม่คุ้นหน้ามันเลยสักนิด จึงไม่อาจสืบหาเบาะแสอะไรเพิ่มเติมได้ แต่ระหว่างการรบครั้งสุดท้ายที่ลาสเวกัส ข้าปะทะกับกองทัพคาสเซ็ทหลายครั้ง และยืนยันได้ว่าเห็นศพของเฟรนซีกับตาตัวเอง... มันตายไปแล้วอย่างแน่นอน! ดังนั้น 'เฟรนซี' ที่โผล่มาบนโลกนี้ ต้องเป็นการคืนชีพโดยสมบูรณ์แบบ..."

บัมเบิ้ลบีเว้นวรรคครู่หนึ่ง ใบหน้าเล็ก ๆ ภายใต้หน้ากากเหล็กบ่งบอกถึงความกังวล "เมื่อพิจารณาจากข้อมูลอันน้อยนิดของ 'เฟรนซี' ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ตัวนี้ ข้าจึงไม่อาจประเมินสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ... แต่ในส่วนที่มันกล่าวถึง 'ออนสลอต' ข้าเชื่อว่าพวกเราทุกคนรู้จักมันดี..."

ออฟติมัสพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ "ออนสลอต... ผู้บัญชาการกองกำลังรถถังของดีเซปติคอน เราเคยเผชิญหน้ากับมันในสนามรบมาแล้ว มันแข็งแกร่งมาก และเราเคยสูญเสียกำลังพลไปเพราะมัน..." น้ำเสียงของผู้นำออโต้บอทแฝงไปด้วยความเคียดแค้น

ไอรอนไฮด์ยกมือขึ้นแตะที่หน้าอกแผ่นเหล็กของตนอย่างเงียบงัน ภาพความทรงจำอันเลวร้ายในช่วงสงครามกลางเมืองไซเบอร์ตรอนหวนกลับมาอีกครั้ง ครั้งนั้นเขาเกือบโดนออนสลอตยิงทะลุอกตายคาสนามรบ

"ออนสลอตเป็นพวกทะเยอทะยาน หยิ่งยโส และไม่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาใคร" ไอรอนไฮด์กล่าวเสริม "ถึงแม้มันอาจจะไม่เจ้าเล่ห์เท่าสตาร์สครีม แต่มันก็ไม่ได้ภักดีต่อเมกะทรอนเท่าซาวด์เวฟหรือช็อคเวฟ..."

บัมเบิ้ลบีพยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาสีฟ้าภายใต้หน้ากากฉายแวววิเคราะห์ "ดังนั้น ข้าจึงสันนิษฐานว่าหลังจากการรบที่ลาสเวกัส เมื่อเมกะทรอนตาย กองกำลังดีเซปติคอนอาจจะเกิดความโกลาหล เมื่อไม่มีช็อคเวฟคอยควบคุมสถานการณ์ ความเจ้าเล่ห์ของสตาร์สครีมกับความทะเยอทะยานของออนสลอต อาจจะทำให้ทั้งสองแย่งชิงอำนาจกัน... ข้าเชื่อว่าออนสลอตกับเฟรนซีอาจจะวางแผนใช้เราเป็นเครื่องมือในการกำจัดสตาร์สครีม และทำลายศพของเมกะทรอนให้สิ้นซาก..."

"ส่วนสถานการณ์ของซาวด์เวฟกับช็อคเวฟ ข้าคิดว่าข้อมูลน่าเชื่อถือ ทีมลาดตระเวนรายงานการหายตัวไปของซาวด์เวฟ และช็อคเวฟกำลังรวบรวมกำลังพลจริง พวกมันอาจจะเดินทางมาถึงโลกในไม่ช้า!"

บัมเบิ้ลบีหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงลังเล "ส่วนข้อมูลสุดท้าย... ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าไม่สามารถตีความได้ ความรู้ที่ข้ามีเกี่ยวกับเมกะทรอนนั้นมีจำกัด ข้าไม่ทราบว่าเขามีอาจารย์หรือไม่ ส่วน 'เมททริกซ์แห่งจิตพลังผู้นำ' ข้าก็ไม่มีข้อมูลใด ๆ ดังนั้น ข้าจึงรู้สึกว่าข้อมูลส่วนนี้น่าเชื่อถือน้อย!"

บรรยากาศในห้องประชุมเต็มไปด้วยความตึงเครียด เหล่าออโต้บอทต่างครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้รับ ภัยคุกคามครั้งใหม่กำลังจะมาเยือน และพวกเขาต้องเตรียมพร้อมรับมือกับมันให้ได้

"ต้องยอมรับว่า ด้วยข้อมูลอันน้อยนิด เจ้าวิเคราะห์ได้อย่างสมเหตุสมผลทีเดียว บัมเบิ้ลบี" ออฟติมัสกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบาง ๆ เขาไม่ค่อยชอบใจในความช่างพูดของบัมเบิ้ลบีนัก แต่เขาก็ยอมรับว่าบัมเบิลบีเป็นออโต้บอตส์รุ่นน้องไม่กี่คนที่รู้จักใช้ความรอบคอบควบคู่ไปกับความกล้าหาญ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเลื่อนขั้นให้มันแม้จะยังมีอายุน้อย

แต่รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้นำออโต้บอตส์ขมวดคิ้วอีกครั้ง

ออฟติมัสแจ้งเกิดในฐานะนักรบออโต้บอตส์ในช่วงสงครามกลางเมืองไซเบอร์ตรอนสองครั้ง ไต่เต้าขึ้นมาด้วยผลงานทางทหารจนกลายเป็นลูกศิษย์คนสนิทของผู้นำออโต้บอตส์คนก่อน

แต่เขาก็ดำรงตำแหน่งผู้นำได้ไม่นานนัก

ช่วงปลายสงครามกลางเมืองครั้งที่สอง ขณะที่ออโต้บอตส์กำลังพ่ายแพ้ในสนามรบอย่างย่อยยับ กองกำลังดีเซปติคอนยึดครองดินแดนได้ทั้งหมด เหลือเพียงฐานที่มั่นสุดท้ายคือป้อมปราการเหล็ก ซึ่งช็อคเวฟได้รวบรวมกำลังพลจำนวนมหาศาลเข้าปิดล้อม ออฟติมัสได้รับการแต่งตั้งจากอาจารย์ของเขาให้เป็นผู้นำออโต้บอส์ตคนใหม่ มอบหมายให้บัญชาการรบในช่วงเวลาคับขัน

นับแต่วันที่ออฟติมัสต้องรับตำแหน่งผู้นำออโต้บอตส์ เวลาก็ผ่านไปเพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น

อาจารย์ของเขาหายสาบสูญไปหลังจากเกิดอุบัติเหตุระหว่างคุ้มกันเสาพลังงานชุดสำคัญไปยังฐานทัพลับบนดาวเทียมของไซเบอร์ตรอนในช่วงสงครามครั้งที่สอง ออฟติมัสไม่เพียงสูญเสียอาจารย์ที่เคารพรักไปเท่านั้น แต่ยังสูญเสียความลับระดับสูงสุดที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในหมู่ผู้นำออโต้บอตส์ไปด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ว่าเมกะทรอนมีอาจารย์ที่ทรงพลังอย่างที่ข่าวกรองระบุไว้จริงหรือไม่

เขาก็ไม่รู้เช่นกันว่า 'เมททริกซ์แห่งจิตพลังผู้นำ' คืออะไร หรือมีอยู่จริงหรือเปล่า

ด้วยข้อมูลข่าวกรองที่น้อยนิด ผู้นำหนุ่มผู้แบกรับชะตากรรมของออโต้บอตทั้งหมดจึงต้องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ

"ไม่ว่าออนสลอตกับเฟรนซีจะวางแผนทรยศกองกำลังดีเซปติคอนเพื่อตั้งตนเป็นอิสระ หรือมีจุดประสงค์อื่นใดในการมอบข้อมูลนี้ให้เรา เราก็ต้องเตรียมแผนรับมือ!" ออฟติมัสประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะแจ้งเตือนไปยังทำเนียบขาวทันที และขอให้มนุษย์เสริมกำลังทหารบริเวณร่องลึกมาเรียนา แต่เมื่อพิจารณาจากที่มนุษย์ไม่เคยไว้ใจเราอย่างเต็มที่ คำขอนี้อาจจะไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร ดังนั้น ไอรอนไฮด์ ข้าจะขอให้เจ้าคุมทีมไปประจำการที่กวมชั่วคราว เตรียมพร้อมลาดตระเวนร่องลึกมาเรียนาตลอดเวลา เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน! ขอโทษด้วยที่ต้องให้เจ้าลำบาก"

รัฐบาลสหรัฐอเมริกา หรือกลุ่มอุตสาหกรรมทางทหารที่อยู่เบื้องหลัง พยายามแสวงหาเทคโนโลยีทางทหารขั้นสูงและความรู้จากต่างดาวจากออโต้บอตส์มาโดยตลอด

แต่ออฟติมัสปฏิเสธที่จะมอบเทคโนโลยีให้กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเรื่อยมา ทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างกันมากขึ้น เพราะมีผู้เสียชีวิตจากทั้งสองฝ่ายเพิ่มขึ้นในระหว่างการร่วมมือ

หลังจากไอรอนไฮด์บุกโจมตีนอร์ธโดวินสค์ล้มเหลวเมื่อไม่นานมานี้ ความตึงเครียดระหว่างสองฝ่ายก็ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นครั้งแรก ออฟติมัสหวังที่จะร่วมมือกับทุกประเทศบนโลกในการต่อสู้กับดีเซปติคอน มากกว่าที่จะร่วมมือกับสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว

แน่นอนว่าสหรัฐอเมริกาไม่เห็นด้วย และเรียกร้องให้ออโต้บอตส์มอบเทคโนโลยีขั้นสูงจากไซเบอร์ตรอนให้พวกเขาอีกครั้ง พร้อมกับข่มขู่ว่าจะขับไล่ออโต้บอตออกไป

ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดีว่าในเวลานี้ พวกเขายังขาดกันและกันไม่ได้ ดังนั้น แม้จะไม่พอใจกัน แต่พวกเขาก็สามารถบรรลุข้อตกลงเสริมฉบับใหม่ได้

ในข้อตกลงระบุว่า ออโต้บอตส์ไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับประเทศอื่นนอกจากสหรัฐอเมริกา และแม้ว่าภารกิจจะจำเป็น ก็ต้องติดต่อผ่านสหรัฐอเมริกาเพื่อติดต่อกับประเทศอื่น ๆ

พวกเขาต้องส่งนักรบไปปฏิบัติภารกิจภายใต้การบังคับบัญชาร่วมกันมากขึ้น เพื่อต่อสู้กับดีเซปติคอนที่ซ่อนตัวอยู่บนโลก

ในทางกลับกัน สหรัฐอเมริกาตกลงที่จะจัดตั้งหน่วยงานความร่วมมือด้านการจัดการขึ้นใหม่ โดยใช้ซาวด์เนสต์เดิมเป็นพื้นฐาน หน่วยงานใหม่นี้มีอำนาจสูงขึ้น สามารถรายงานตรงไปยังเพนตากอนและทำเนียบขาวได้โดยตรง โดยไม่ต้องผ่านการประชุมเจ้าหน้าที่เหมือนเมื่อก่อน

รัฐบาลสหรัฐอเมริกายอมผ่อนปรนให้ออโต้บอตส์สามารถใช้ฐานทัพต่างประเทศของสหรัฐฯ ได้มากขึ้นเมื่อจำเป็น แต่จะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกองทัพสหรัฐฯ ในระหว่างการใช้งาน

แน่นอนว่าออโต้บอต โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มีนิสัยใจร้อน ไม่สามารถยอมรับการถูกจับตามองเช่นนี้ได้ง่าย ๆ ดังนั้น ออฟติมัสจึงเตือนไอรอนไฮด์ถึงข้อตกลงนี้

ไอรอนไฮด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ถึงแม้ว่าเขาจะมีนิสัยใจร้อน แต่เขาก็สามารถอดทนได้เพื่อภารกิจ

ในฐานะนักรบชั้นยอดผู้มากประสบการณ์ ไอรอนไฮด์ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ออโต้บอต

เมื่อเห็นว่าไอรอนไฮด์รับข้อตกลงโดยไม่บ่น คนอื่น ๆ ที่ไม่พอใจมนุษย์ก็ได้แต่เก็บงำความไม่พอใจไว้ชั่วคราว และตั้งใจฟังคำสั่งของออฟติมัสต่อไป

"บัมเบิ้ลบี เจ้ายังคงอยู่กับแซมและคนอื่น ๆ ต่อไป" ออฟติมัสหันไปทางบัมเบิ้ลบี "เมื่อดีเซปติคอนยังคงรักษาช่องทางการติดต่อนี้ไว้ ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกมันคืออะไร เราก็ไม่สามารถผิดพลาดในเรื่องความปลอดภัยของแซมและคนอื่น ๆ ได้ เจ้าต้องระมัดระวังในการดูแลความปลอดภัยของพวกเขามากขึ้น ข้าจะส่งแร็ทเชตไปช่วยเจ้า"

บัมเบิ้ลบีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะรู้สึกเบื่อหน่ายบ้าง และอยากกลับไปสู้รบกับดีเซปติคอนในแนวหน้า แต่ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เขาได้สร้างสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับแซมเพื่อนมนุษย์ บัมเบิ้ลบีไม่อาจทิ้งเขาไว้ในสถานการณ์อันตรายได้ ในที่สุดก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ดี ส่วนเรื่องซาวด์เวฟกับช็อคเวฟ ข้าจะติดต่อไซเบอร์ตรอนโดยเร็วที่สุด" ออฟติมัสกล่าวต่อ "ถ้าหากยืนยันได้ว่าพวกมันเดินทางออกไปแล้ว ข้าจะสั่งให้เรคเกอร์สและแอเรียลบอตส์มาที่โลก และสนับสนุนเราทันที!"

"ส่วนเรื่องอาจารย์ของเมกะทรอนกับ 'เมททริกซ์แห่งจิตพลังผู้นำ' ..." ออฟติมัสเว้นวรรค ก่อนจะพูดอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าข้อมูลนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ ข้าจะนำทีมไปตรวจสอบด้วยตัวเอง!"

ติดตามผู้แปลได้ที่แฟนเพจ:ยักษาแปร ผู้แปลลงแค่ในMy-NovelและThai-novelเท่านั้น หากอ่านที่อื่นรบกวนมาสนับสนุนทีนะครับผม หรือจะมากดไลก์แฟนเพจก็ได้ กระซิกกระซิก ;-;_